沈聞香怔了怔，倏爾一笑，“我以為李大人早就知道我與宋氏的關(guān)系。”他意味深長(zhǎng)的道：“李大人，本官可是早就告訴過(guò)紫鳶我與她的關(guān)系，你曾經(jīng)整日流連與宗正寺，怎會(huì)不清楚，如今又何必做出如此模樣？”

    這一次，李廷恩不肯說(shuō)話了。

    有些事情，彼此心知肚明，又何必說(shuō)的太清楚。杜紫鳶，沈聞香，宋祁瀾這三人身上都具有宋氏的血脈不假，三個(gè)人彼此也該有一些牽連同樣是真。

    可正如沈聞香一直知道自己和杜紫鳶的關(guān)系卻從未與杜紫鳶聯(lián)系過(guò)一樣，沈聞香身為麒麟衛(wèi)，照樣不該與宋祁瀾結(jié)實(shí)，更不該帶著宋祁瀾出京找到自己身上。宋祁瀾不是別人，是后宮宋容華的胞弟，是外戚。一個(gè)外戚和世代護(hù)衛(wèi)天子的麒麟衛(wèi)都督結(jié)交，這其中的意味，差別著實(shí)太大了。

    沈聞香與宋祁瀾見(jiàn)李廷恩一杯接一杯的喝酒卻不肯再吐露只言片語(yǔ)，宋祁瀾已經(jīng)有些隱忍不住，幸好沈聞香把他給強(qiáng)行壓住了。

    約莫過(guò)了一炷香時(shí)間，一壺酒已經(jīng)見(jiàn)了底，沈聞香才用帶著些冷意的聲音道：“李大人，您可吃飽喝足了？”

    李廷恩放下筷子，望著沈聞香依舊不肯開(kāi)口。

    沈聞香見(jiàn)到李廷恩這幅模樣，忽然低低的笑起來(lái)，“李大人何必如此，我若出京，是瞞不過(guò)皇上的。”

    李廷恩這次臉上終于有了動(dòng)靜，如同一波平靜的水杯輕輕吹出一道漣漪，“沈大人言下之意，你此次出京，乃是奉旨行事？”

    沈聞香沉默了一瞬，很干脆的道：“不是?！?/br>
    李廷恩冷冷一笑，“那便不必談了。本官家中祖母去世，即將上折請(qǐng)旨丁憂，宋氏一案交由何人審理，皇上自會(huì)圣心獨(dú)斷，沈大人不必帶著宋公子再在本官這里白白耗費(fèi)時(shí)日?！?/br>
    沈聞香眼中閃過(guò)一絲訝然，“李大人真要丁憂？”話音剛落，他便有些恍然大悟，“李大人是擔(dān)心名聲。嘖嘖……”他感嘆了幾聲，悵然道：“哪怕李大人是百年難得一見(jiàn)的奇才，依舊跳不出這世俗之人的眼界。”

    李廷恩微微一笑，“古往今來(lái)，看不起世俗者，最后皆不為世俗所容?！?/br>
    沈聞香神情一震，把滿面怒火的宋祁瀾抓起來(lái)，離開(kāi)前留下一句話，“我二人暫且在李大人船上叨擾一晚，若明早李大人改了主意，我再與李大人喝上幾杯。”話畢，他沒(méi)有半點(diǎn)猶豫的抓著宋祁瀾出去了。

    他們二人一走，趙安便進(jìn)來(lái)，“少爺?！?/br>
    李廷恩坐在那里神色不動(dòng)，手中端著酒杯問(wèn)，“都說(shuō)了什么？”

    “太后懿旨，將姚家七姑娘賜婚給了王廷壁?！?/br>
    “只有這個(gè)？”

    趙安頓了頓，低聲道：“七日前，宮中的宋容華，為皇上產(chǎn)下一名皇子?！?/br>
    李廷恩端著酒杯的手在半空停了停，許久后緩緩笑道：“真是一份好禮?！笨闪硪粋€(gè)方面也說(shuō)明，沈聞香敢?guī)е纹顬懗鼍﹣?lái)找自己，的確是有所依仗。

    第二日一早，沈聞香帶著點(diǎn)篤定的意味來(lái)找李廷恩，一見(jiàn)面就道：“李大人該打聽(tīng)的也都打聽(tīng)明白了，不知李大人如今可曾改變心意？”

    李廷恩正在船頭上練劍，看到沈聞香過(guò)來(lái)，他收起劍勢(shì)，慢慢調(diào)好氣息，這才道：“沈大人想要在下做什么？”

    沈聞香尚未開(kāi)口，趙安忽然過(guò)來(lái)低聲道：“少爺，虎衛(wèi)他們他回來(lái)了?！?/br>
    李廷恩眼神一閃，對(duì)沈聞香道了聲惱，便回到艙房。

    虎衛(wèi)一見(jiàn)李廷恩，就是一個(gè)抱拳，滿面笑容道：“少爺，幸不辱命?！?/br>
    李廷恩眼角露出一絲無(wú)法掩飾的笑意，他抬了抬手，示意虎衛(wèi)起身，然而問(wèn)，“你們可查清楚永王府的境況？”

    虎衛(wèi)雖說(shuō)一路奔波，氣色卻著實(shí)不錯(cuò)，他嘿嘿一笑，“少爺，果不出您所料，那永王府世子，只怕身份頗有幾分蹊蹺，他這世子之位，是在京中被先帝欽封，并非永王上折請(qǐng)封。永王素不喜嫡長(zhǎng)子，偏愛(ài)幼子，對(duì)姬妾所出的庶子都疼愛(ài)有加，更別提焦側(cè)妃。小的買(mǎi)通了幾名永王府的清客，他們告訴小的，永王曾在醉酒之后戲言要廢除世子之位，可清醒過(guò)后，無(wú)論焦側(cè)妃如何哭鬧，永王都不肯上書(shū)朝廷?！?/br>
    李廷恩沉默了一下問(wèn)，“焦家如何說(shuō)？”

    “焦猛他們只有一句話，請(qǐng)少爺將他們焦家做的事，原原本本稟告皇上?！?/br>
    李廷恩摸了摸下巴，“焦雄不欲外孫繼承王位？”

    聽(tīng)李廷恩問(wèn)起這個(gè)，虎衛(wèi)臉上就有點(diǎn)不好看，他猶豫了一下才道：“焦猛他們只怕有這心思，只是動(dòng)手那日，焦側(cè)妃所出幼子，便在永王妃院中意外落入了池塘。小的打聽(tīng)過(guò)，只怕是焦雄下的手。”

    李廷恩看了虎衛(wèi)一眼，并沒(méi)有多少意外，只是冷笑道：“姜還是老的辣呀。焦猛兄弟想要左右逢源，焦雄心里卻看的明白。”

    這邊正說(shuō)話，一個(gè)護(hù)衛(wèi)又從外面抓著個(gè)竹筒進(jìn)來(lái)，“少爺，京中來(lái)的八百里加急。”

    李廷恩豁然起身，將竹筒打開(kāi)抽出里面的信紙。

    八百里加急從不輕易動(dòng)用，是這個(gè)時(shí)空最快的傳遞消息的辦法，并且用的都是朝廷的資源，若無(wú)滔天大事，絕不會(huì)用的。

    他心里浮起一絲不祥的預(yù)感，手幾乎是有些顫抖的將信紙展開(kāi)，，等到一目十行掃過(guò)紙上的內(nèi)容，他眼前一黑，喉頭涌起一股腥甜，人幾乎站立不穩(wěn)的往前栽了下去。

    “少爺……”趙安與虎衛(wèi)都大吃一驚，急忙一邊一個(gè)上前扶住李廷恩。

    李廷恩連冠禮都未過(guò)，不是七老八十之人，性情又沉穩(wěn)冷靜，趙安與虎衛(wèi)都從未見(jiàn)過(guò)他這幅模樣，當(dāng)即駭?shù)脜柡?，“少爺，出什么事了？?/br>
    信紙上的字句又浮現(xiàn)在眼前，李廷恩牙縫咬得死緊，手背上條條青筋爆出，將紙卷在手中捏成了一團(tuán)紙泥，他深吸一口氣，將喉間那團(tuán)血腥咽回腹中，目呲欲裂的擠出一句話，“傳令下去，晝夜疾馳，趕回京中。”

    “少爺……”望著李廷恩的模樣，趙安的手略微有些顫抖。

    李廷恩緩緩側(cè)過(guò)身，望著趙安，緩緩道：“趙叔，老師去了?！?/br>
    趙安瞳孔猛然一縮，身子往后退了兩步，咚的一聲跪在了地上泣不成聲。

    虎衛(wèi)心里一個(gè)咯噔，他這才知道到底出了什么大事，他看李廷恩似乎還能站得穩(wěn)，也顧不得許多，轉(zhuǎn)身出去就吩咐手下的人加快行船。

    等到沈聞香得知消息過(guò)來(lái)的時(shí)候，李廷恩已經(jīng)坐在書(shū)桌后一下下擦拭著手中昭帝欽賜的寶劍。

    一連五日，晝夜不停，李廷恩一行人終于在第六日晨光微曦的時(shí)候到了京城。

    到達(dá)之時(shí)，城門(mén)尚未開(kāi)啟，多虧李廷恩身負(fù)昭帝所賜寶劍，這才讓人開(kāi)了城門(mén)，趕到石府。

    “少爺?！睆钠皆谑畮椭侠韱适?，聽(tīng)說(shuō)李廷恩到了，急忙扶著頭發(fā)已經(jīng)全然花白，走路不穩(wěn)的從總管出來(lái)。只是看到李廷恩，方才叫了一聲，淚水就已經(jīng)奪眶而出。

    “李少爺……”從總管見(jiàn)到李廷恩，唇翕動(dòng)了兩下，熱淚盈眶的迎上來(lái)，想要彎腰行禮，卻被李廷恩攔住了。

    “帶我去老師的靈堂?！崩钔⒍魃裆珟缀跏怯行┠坏牡馈?/br>
    從總管拍了拍從平的手，從平抹了抹淚，將從總管交給一個(gè)丫鬟攙扶著，自個(gè)兒給李廷恩帶路。

    當(dāng)看到棺木之中躺著的石定生時(shí)，李廷恩身子晃了晃，一步三搖的走了上去，他雙手抓著棺木的邊緣，用一種想要將血rou陷進(jìn)木頭里的力量扣住了木板，望著石定生額頭上那道明顯的傷口，他心底滿是無(wú)法壓抑的憤怒。

    “廷恩！”

    石定生去的突然，膝下的兒孫多在大燕各處任職，即便有閑暇的，也都出去游學(xué)了，一時(shí)半會(huì)兒竟還未趕到京城，唯有石定生的夫人付氏在已經(jīng)出嫁的女兒石瑯?gòu)值姆滔纶s到京城?？筛妒蟼倪^(guò)度，臥病在床，石瑯?gòu)忠疹櫡?，猶疑出嫁，在名分上來(lái)說(shuō)，反而不如萬(wàn)重文方便。石氏留在京城的幾個(gè)族人又撐不起事，萬(wàn)般無(wú)奈之下，萬(wàn)重文只得先將擔(dān)子挑了起來(lái)，早已是數(shù)日不曾合眼，可此時(shí)聽(tīng)說(shuō)李廷恩回來(lái)了，他依舊撐著倦怠的身體出來(lái)了。

    一看到李廷恩的模樣，他眼底也有些濕潤(rùn)，他上去拍了拍李廷恩的肩，不知道該說(shuō)什么。

    李廷恩收回手，站直身子，打量了一下靈堂中的情景，聲音中微帶薄怒，“為何無(wú)人前來(lái)致祭？”

    萬(wàn)重文愣了愣，許久才帶著些許嘲弄的口吻道：“師父在金鑾殿上撞柱自盡，朝中尚有爭(zhēng)議，皇上亦未下恩旨，賜以謚號(hào)，追贈(zèng)，怎會(huì)有人在這個(gè)時(shí)候來(lái)祭奠師父。”說(shuō)著他目光帶著涼意的在靈堂邊上掃了一圈兒，“上官睿他們倒是送了些白禮來(lái)，還親自叫人燒了幾篇祭文?！?/br>
    “可他們并未在朝堂上為師父請(qǐng)皇上下旨為師父正名？”李廷恩此時(shí)已經(jīng)明白是怎么回事了，他的眼底倏然變成一汪深不可見(jiàn)底的幽潭。

    萬(wàn)重文沉默了一會(huì)兒，再度在李廷恩背上拍了拍，“廷恩，你隨我到后院來(lái)?！?/br>
    李廷恩站直身子，望著石定生遺容，半晌沒(méi)有動(dòng)彈。

    萬(wàn)重文嘆了一口氣，“師父是三朝元老，無(wú)論如何，朝廷該給的，誰(shuí)也不敢少。待永溪之人趕來(lái)，事情也有一個(gè)說(shuō)法了。你隨我來(lái)，師父有東西留給你。”

    李廷恩這才動(dòng)了動(dòng)，他深深的望了一眼躺在棺木中的石定生，雖萬(wàn)重文到了以前石定生的書(shū)房。

    書(shū)房中的陳設(shè)一如過(guò)往，屋中的東西沒(méi)有一樣挪動(dòng)了位置，每一樣都整潔如新，然而明明是一模一樣的東西偏偏此時(shí)卻散發(fā)出一種衰老的氣息，仿佛它們這些原本沒(méi)有生命的東西突然有了生命，卻又瀕臨死亡。

    萬(wàn)重文來(lái)到多寶閣上，從一個(gè)八寶如意瓶后取出一個(gè)機(jī)關(guān)匣子放在桌上，在機(jī)關(guān)匣子凸起的一塊云紋上按了兩下，又在隨后支出來(lái)的一只浮雕貓耳上往左擰了三次?？吹綑C(jī)關(guān)匣緩緩打開(kāi)，露出里面的書(shū)信，他才將匣子推到李廷恩的面前。

    “老師去世前將這封信當(dāng)著我與付華麟的面放在了機(jī)關(guān)匣中，囑咐我們記住開(kāi)啟的方法把信交給你?！?/br>
    李廷恩摸了摸機(jī)關(guān)匣，沉默的拿出書(shū)信展開(kāi)，看過(guò)后，面無(wú)表情的找出一個(gè)火折子，將信紙點(diǎn)燃，讓它化作飛灰追隨石定生而去。

    萬(wàn)重文見(jiàn)此情景，也并沒(méi)有問(wèn)李廷恩信中寫(xiě)了什么，他只是道：“事到如今，廷恩，你一定要冷靜，決不能辜負(fù)師父的一番心血。”

    “我知道。”李廷恩抬起頭冷靜的近乎有些冷酷的望了萬(wàn)重文一眼，隨即走到窗前，望向了皇宮的方向。透過(guò)重重遮擋，他的目光仿佛落在了一個(gè)叫他此生最痛恨的地方。

    原本這場(chǎng)棋局只是關(guān)乎于朝廷傾軋，然而如今，拜永寧宮中那位王太后所賜，她已經(jīng)成功的讓這盤(pán)棋成為了一盤(pán)不死不休的殺戮之局。

    “廷恩，如今朝廷局勢(shì)紛亂，我與大師兄他們商量過(guò)，只怕你還是先丁憂回家的后，你在京中為師父守兩日靈，待見(jiàn)過(guò)皇上復(fù)了皇命，便回河南道去罷。至于起復(fù)之事，你放心，我答應(yīng)過(guò)師父，兩年過(guò)后必然為你謀一個(gè)好職缺。”萬(wàn)重文猶豫了一會(huì)兒，還是將放在心里的話說(shuō)了出來(lái)。

    他其實(shí)也清楚，若這位師弟有的選擇，必然愿意留下為恩師cao辦喪事，然而事情偏偏就有那么巧合，繼出的祖母又去世了。即便不是嫡親的祖母，按規(guī)矩，依舊要守孝十七個(gè)月，天地君親師，若一味只顧著做大官的恩師，卻將祖母的喪事置之不理，只怕朝野上又要流言紛紛了。

    李廷恩站在窗前，聽(tīng)到萬(wàn)重文的話后，語(yǔ)調(diào)有些沙啞，“想必皇上今晚便會(huì)召我入宮，明日將找到的庫(kù)銀入庫(kù)之后，明晚我過(guò)來(lái)為老師守靈，后日趕回河南府。至于起復(fù)之事，師兄就不必?fù)?dān)憂了，我另有主意?！?/br>
    萬(wàn)重文見(jiàn)李廷恩拒絕，有些欲言又止，忽然想起一事，吃驚道：“你找到庫(kù)銀了？”

    李廷恩秘密出京尋找?guī)煦y，一路行來(lái)有些刻意的大張旗鼓，然而更多時(shí)候是嚴(yán)格的保守了秘密，原本自河南道之事出來(lái)后，萬(wàn)重文對(duì)李廷恩這邊根本不抱希望，他甚至一度動(dòng)過(guò)想要說(shuō)服家人將萬(wàn)家祖輩積存的銀子動(dòng)用一些來(lái)幫李廷恩渡過(guò)難關(guān)的主意。可沒(méi)想此時(shí)李廷恩竟然告訴他要將庫(kù)銀入庫(kù)，叫他嚇了一跳。

    李廷恩緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，露出一個(gè)叫萬(wàn)重文畢生難忘的冷笑，“幸不辱命罷了?！?/br>
    明明只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的六個(gè)字，不知為何，萬(wàn)重文卻似乎透過(guò)這幾個(gè)字看到了一片血雨腥風(fēng)。

    李玨寧手里捏著賬本，眼睛恨不能直接噴出火來(lái)將面前立著的兩個(gè)管事婆子給燒死。

    她撥了三百兩銀子下去買(mǎi)蠟燭，事前還說(shuō)了要松潘那邊的好蠟，結(jié)果這些管事婆子就給她抬兩筐還能看見(jiàn)蠟蟲(chóng)的次蠟來(lái)，反過(guò)來(lái)還要讓她再添二百兩銀子，說(shuō)是松潘的蠟燭這些日子價(jià)錢(qián)漲的厲害！

    簡(jiǎn)直是把她當(dāng)三歲孩子一樣糊弄。

    李玨寧一時(shí)又想到灶下買(mǎi)的rou，說(shuō)冰不夠，三番兩次讓她再?gòu)谋牙锾┍鰜?lái)，她起了疑心叫人跟著灶下的人，發(fā)現(xiàn)有人私下將鎮(zhèn)菜的冰悄悄弄出去賣(mài)的事情，甚至有人連靈堂放的冰都敢動(dòng)手腳。

    怒火在心里竄了八丈高，可李玨寧到底還是都忍下了。她知道自己年紀(jì)小，以前她幫著管家之所以井井有條，只因?yàn)橛性线@個(gè)四嬸，有崔嬤嬤，外頭還有王管家，然而如今讓她挑了大梁，下頭的人千奇百怪的想法就都出來(lái)了。

    她看著手里的賬冊(cè)，再看看面前立著的婆子看似恭敬，實(shí)則眼睛寫(xiě)滿了不安分，她咬了咬唇，反手把賬冊(cè)合上道：“蔡九家的，你說(shuō)這白蠟漲了多少錢(qián)？”

    蔡九家的愁眉苦臉道：“五姑娘，這段日子也不知怎的，外頭許多人家辦喪事，這些鋪?zhàn)拥恼乒褚残暮?，老奴差點(diǎn)把腿都給跑斷了，他們硬是一文錢(qián)都不肯少。”

    “漲了多少？”李玨寧沒(méi)有理會(huì)她的訴苦，眼皮一掀，直接問(wèn)。

    蔡九家的梗了一回，端詳了下李玨寧的神色，諂媚的道：“每只漲了三文。”

    李玨寧嗯了一聲，撥了撥算盤(pán)，取出塊木牌扔在桌上，“拿我的牌子，再去賬房取二百兩罷?！?/br>
    蔡九家的大喜過(guò)望，上去拿了牌子，心道小姑娘就是好糊弄，要是以前在四太太手底下，那有這么輕巧的事情。這位五姑娘看著機(jī)靈，實(shí)則以前就是一直被人捧著，從小山珍海味的吃著，哪里知道蠟燭這種小東西里頭的抽頭。

    她一面心里腹誹，嘴上還想奉承兩句，眼尾又給等在后面想要接著哭窮的黃安家的使眼色，誰(shuí)知接下來(lái)就兜頭被潑了一盆冷水。

    李玨寧銀子是給她了，下一句話就是讓她把這差事交出來(lái)。

    “眉書(shū)，你去把蔡七家的叫來(lái)，她今早不是才與我說(shuō)她認(rèn)識(shí)松潘一家制蠟作坊的管事，能買(mǎi)些上好的松潘白蠟來(lái)。給祖母辦喪事，咱們家也不是掏不起銀子，可不能花了銀子還買(mǎi)些次一等的來(lái)，傳出去像什么樣子，既然蔡七家的有把握，就把差事交給她罷?！崩瞰k寧眉眼都不抬吩咐了一句身邊的丫鬟，接著就看著臉白如紙的蔡九家的道：“你原是我娘信得過(guò)得人，辦事卻不如你嫂嫂得力，既如此，就把差事給交出來(lái)?！?/br>
    蔡九家的一面在心里罵嫂嫂天生跟自己就是對(duì)頭，又害瘟了，一面拼命想在李玨寧面前補(bǔ)救。

    李玨寧不理會(huì)她，多說(shuō)了兩句，李玨寧眉梢一立，眼風(fēng)就掃向了外頭幾個(gè)拿著板子在門(mén)口候著的婆子身上。

    蔡九家的想到李玨寧是跟李廷恩學(xué)過(guò)點(diǎn)武藝的，平時(shí)騎馬打獵樣樣都來(lái)，發(fā)起脾氣是要?jiǎng)邮?，這才膽顫心驚，苦著臉退下去了。

    蔡九家的一走，黃安家的也不敢再提灶下缺銀子，連買(mǎi)菜都沒(méi)銅板的事兒來(lái)，只是老老實(shí)實(shí)的報(bào)了帳，領(lǐng)了李玨寧事前就分好的銀兩回去做事。

    黃安家的一走，崔嬤嬤就從里頭掀了簾子出來(lái)，帶著笑摸了摸李玨寧的發(fā)頂，贊道：“姑娘有長(zhǎng)進(jìn)，這回的事兒就做得不壞?！?/br>
    李玨寧哼了一聲，怒道：“若不是想著娘的臉面，今兒我就讓人把她們都拖出去打幾十板子，看誰(shuí)還敢在賬里做手腳！”

    崔嬤嬤不贊成的搖了搖頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)的道：“姑娘不能用這樣的法子，正如姑娘自個(gè)兒說(shuō)的，您得看著二太太的臉面。雖說(shuō)不能學(xué)著那些半懂不懂的人家，說(shuō)什么長(zhǎng)輩屋里的阿貓阿狗都尊貴，長(zhǎng)輩面前服侍久了的奴仆也要當(dāng)半個(gè)長(zhǎng)輩，鬧出一通奴大欺主的笑話?？上癫叹偶业倪€有黃安家的這樣的人，她們都是二太太娘家村子里的熟識(shí)，是看著家里發(fā)跡最早自賣(mài)自身過(guò)來(lái)的，二太太平素還常叫她們過(guò)去說(shuō)說(shuō)以前在娘家時(shí)候的事情。這些事家里上上都知道，她們依仗的也正是這個(gè)，姑娘若是沒(méi)捏著正頭就把她們拿下去打板子，外頭難免有不通道理的人要說(shuō)姑娘的壞話，不如用如今這樣的法子告誡她們一番，只消她們以后不必再犯也就是了。論起來(lái)，她們還算忠心老實(shí)些的?！?/br>
    李玨寧聞言就嘆了一口氣，“我也知道是這樣，就是心里不舒坦。”

    年歲在這兒，雖說(shuō)李玨寧還有些沉不住氣，可崔嬤嬤也覺(jué)得不錯(cuò)了，她道：“蔡九家的家中有六個(gè)妯娌，姑娘這回就挑的很不壞，挑中了蔡七家的，單壓蔡九家的一頭，既讓蔡九家的受了教訓(xùn)，還能繼續(xù)讓蔡家的人在里頭沾沾油，她們往后會(huì)有分寸的。再有連蔡九家的都被奪了差事，旁的人看著也知道收斂了?！?/br>
    李玨寧心道若不是看著蔡九家的跟蔡七家的一貫合不來(lái)，我又怎會(huì)選中蔡七家的。