這時聽到外面人聲鼎沸，熱鬧起來，湘云就笑道：“準是老太太她們回來了！”

    果然，不一時，就有媳婦進來傳話：“老太太請姑娘們過去。”這是說請她們?nèi)フ簶s禧堂的意思。

    三人起身整理衣裳頭發(fā)，今天不興走角門后門小路，只好繞了一個大圈，到內(nèi)儀門時，正遇到幾位與賈母同輩的族中老妯娌出來，連忙拜見：“老太太們曼福！”

    幾位老太太連聲叫“好孩子”，湘云是自小常在賈母膝下，幾位倒見過她，便問：“云姐兒，你這兩個姐妹是？”

    湘云忙介紹杜云安和林黛玉。

    榮國府里向來沒有隱秘的，幾位老太太早就聽說賈母新接了外孫女和幾個親戚家的女孩兒養(yǎng)活，雖此時沒見著寶釵，卻連寶釵和云安的出身家世也知道的。

    杜云安就見幾位老太太對黛玉別樣親切，沒口子的稱贊，這里頭唯有一個，卻上來拉她的手，眼含親近上下打量，又問幾歲了父母兄長云云。

    杜云安心里有些納罕，便只裝羞裝怕生，低下眉眼笑著不大說話。她身邊的黛玉亦是如此形容，她本就不是個自來熟的性子，兩姊妹拉著手都作含蓄的笑，才應付過去這幾位的熱情。

    “那是誰？”好容易脫身，黛玉問的卻是拉住她大jiejie的那位老婦人。

    杜云安知黛玉心有九竅，也忍住心下一暖。

    湘云笑道：“你若問別個，我也不認識，唯有這位老太太我認得。她是隔房的老太太。他們家里書塾的塾長是儒老太爺，就是二哥哥月后要去的那里，這位老太太正與儒老太爺是一家?！?/br>
    ‘原來是賈代儒的妻子，那便是賈瑞的奶奶？’云安方過一過腦子，就見前面鳳姐親自出來接她們了。

    除夕夜，杜云安正經(jīng)見識了大戶人家的不容易。

    先是主子們男一班女一班的給賈母行禮，然后男東女西的端正坐進交椅里，然后榮寧兩府所有下人按體面權勢分成一的，開始進來磕頭說吉祥話，只這一項，就進行了個把時辰。再然后，賈母、賈敬、賈赦、賈政并太太們就開始散押歲錢，小姐少爺?shù)闹x長輩，闔府的下人也謝主子；隨后是賈珍尤氏、賈璉鳳姐散錢……

    散過錢之后，又擺大宴，還有一些個獻酒獻吉祥湯如意果子的流程進行。男女各自歸座后，吃的也不是飯而是儀式。大家不過沾沾筷子，酒倒喝過幾回。隨即，到了吉時，上院正院等各處的佛堂神供就得上香擺供……

    此時老爺少爺們到外面飲宴，女眷們也簇擁著賈母回去榮慶堂。賈母年高，禁不住整夜歡鬧，因叫寶玉和姑娘們只守歲到子時就各自睡去。

    云安三個深夜才回自己院子，一路上燈火輝煌，倒也不害怕。

    幸而此時還不到元日，她們?nèi)齻€攜手跨過火盆，令人搬出錢箱子來，親手給本院里的人發(fā)押歲錢——正是非比尋常的鄭重用心，都是用彩神編好的“錢龍”。

    當下，所有人皆喜笑顏開，先拜謝過小姐們，又各自說吉祥話，倒比正院上房里更有年節(jié)的喜氣兒。尤其服侍云安、黛玉的這些人，跟著姑娘在別家過年本有些不盡美，這會兒也被自家主子的珍重之意補全了心頭的那一點兒空缺。

    此時，賈代儒和老妻也命他們的獨孫賈瑞回房歇息，不肯叫他熬一整夜，拋費精力到讀書之外的事上。

    代儒老妻有些不滿，因埋怨代儒：“這一年價太難為瑞兒了，很該讓他散淡兩日歇歇。”

    代儒板起臉，說老妻“慈愛敗孫子”，怒道：“他都二十歲的人了，連個童生都沒考上，哪里來的臉歇歇！”

    又對著賈瑞的屋子揚聲狠道:“明兒兩府進宮朝拜回來，咱們再隨著祭過祖宗——行過禮之后，他就給我回房溫書！還得把這兩日落下的功課加倍補回來！”

    賈瑞在東廂房聽見，憤憤的抱怨幾句，隨后不知想到了什么，輕手輕腳的插上門閂，從床鋪底下摸出一本春宮來“用功溫書”。

    這邊賈瑞的祖母聽她老頭子大節(jié)下還這樣苛刻孫子，摔手進去生氣。

    賈代儒不忍老妻過年氣悶，四下又無外人，便亦步亦趨的跟進來，軟了氣勢嘆道：“咱們家業(yè)越發(fā)微薄了，我叫他上進是完全全的為他好，若不這樣，還如何呢？”

    代儒的老妻想起兒子媳婦，悲從中來，又想一想同是妯娌，賈母的日子過得熱鬧尊榮，她這里卻冷清簡薄至極——

    “對了！我原有一件事要同你商量來著！”賈代儒夫人忽然想起來。

    代儒低頭悄悄抹抹眼睛，免不了打起精神問什么事。

    就聽他老妻道：“瑞兒已經(jīng)二十歲上的人了，他的終身大事也該打算打算了?！?/br>
    只這一句，代儒就又橫眉立目起來，聲音大了些兒：“他還是個白身，如何能在這時說這些個女人的小事，他本就心浮氣躁，倘若給他娶個女人進來，難保他還有半分讀書用功的心！萬萬不能！”

    “你又急了！”老婦人氣道：“嚎什么，好不好的聽我說完了你再說話成嗎！”

    東廂里，賈瑞本正做些指頭消乏的勾當，他是做慣了的這檔子事情的，便有些不夠痛快。又想起白日祭祖時看到的那些個美貌女人都是別個爺們床榻上的人，他卻得對著一本子翻得毛了紙的書冊子來出火，不免更加不足。

    同他歲數(shù)差不多的族人，多有成親的，就算少幾個還沒娶妻的，那屋里也早放了兩個人伺候，偏只有他，孤零零的被寒寢冷，連點子女人的香味都沒沾過！賈瑞恨老天不公，平平都是“玉”字輩的小爺，就連沒長全毛的寶玉小子，屋里頭都有個老太太給的“襲人”預備通房了！