半個月都走的順暢，將要到灈州府這天起了大霧，船行在一處狹窄水路，卡著谷口慢慢駛出去，黃昏還沒駛到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被云霧遮了去，水色茫茫，星子都沒有，船老大緊皺了眉頭，最后還是決定不往前行，下了錨先靠著灘邊的石臺樹林泊上一夜，到天明再往港口去。

    眾人行船的經(jīng)驗豐富，曉得雨多了就有霧，渾不當(dāng)一回事兒，王四郎卻是頭一回坐船，艙里眾人都睡得打鼾，他卻瞪了眼睛睡不著覺，窗子外頭的樹梢來回晃動，前半夜沒出來的月亮后半夜間從云層里探了頭，照得室里一片明亮。

    六個人一間艙，他翻騰多了上鋪的人便咂嘴兒嘟囔，王四郎翻個身爬起來，輕聲道：“我往甲板上走走去?！币矝]人理會他，他開門兒出去了還有人不耐煩的咒罵一聲。

    王四郎只作沒聽著，放輕了手腳往欄桿邊坐下，尋了個角落，支了腿不出聲，出來這些時日他很有些想家了，伸手往兜里去掏媳婦給他縫的汗巾子，摸了那個邊把嘆氣聲往肚子里咽。

    船艙里悶得很，半個多月沒有能洗上澡，幾個大男人睡在一處又是腳臭又是汗酸，味兒別提多難聞，到了甲板上叫風(fēng)一吹倒有些舒爽，此時才剛?cè)氪海估锎汉牍?，王四郎吃不住坐了一會兒便要進艙。

    船板兒輕輕一晃，往樹林石臺邊傾斜過去，王四郎只聽得悶響一聲，對面甲板上似有重物被拋了上來。濼水鎮(zhèn)臨湖有船，年少時常聽村里出去的人回來說些江中水匪的事，雖那掌柜跟船上的商人都說這條線走了多回從沒出事，他卻是緊著一根筋不放松。

    先是東西扔了上來，再就是有人細細索索攀了繩子往船舷上爬，王四郎躡著手腳過去探頭一望，貓爪兒在月光下泛著銀白的光，他原在巡軍鋪屋干的就是這個，貓爪子便是用來攀樓上墻用的，上面的鐵勾子緊緊扣住欄桿，下面的人把繩子綁在腰間，上來一個再把繩子放下去拉另一個。

    一排五個鐵貓爪子，少說也有十個人，一船上都是吃了滿肚兒酒睡得昏昏沉沉的客商，連水手們也陸續(xù)去睡了，王四郎先尋了梯子下樓，想把人都給推起來，點了火拿上家伙事兒未必干不過這些水匪。

    ☆、幸天佑劫后余生

    王四郎登了小梯兒下去，此時也顧不得貨了，一間間推門，一排屋子只推開來兩間，捂了嘴兒把人推醒，怎么推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得發(fā)木了，那人才迷迷登登把眼兒睜開，見王四郎做個殺雞抹脖子的樣子，還暈乎乎起不來。

    到了四川客商那間，他倒是沒把門栓上，人還睡在里頭，鼾聲震得床板都在抖，王四郎連推幾下不醒，聽見前頭已經(jīng)鬧了起來，一巴掌上去狠狠扇了他一個大耳刮子。

    “格老子的！”那客商翻身罵了一句，眼睛瞪得銅鈴大，王四郎趕緊捂了他的嘴，低聲告訴他有水匪上了船，客商一個打挺下了床，從床板下摸出把長刀來，掂了刀就要闖出去，王四郎一把拉住他：“總有十好幾人，這樣鬧法怎的還沒多少人醒？”

    他好容易推醒了兩個，按說一艙六個人，兩間艙房十二個人不少了，卻只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的聲兒，竟沒人沖出屋去。

    那陳姓客商一拍腦門：“今兒咱們是在船上用的飯?！闭f是用飯，只一鍋面疙瘩，加了rou菜進去燉，每人得著一碗，再加兩個饅頭，這樣一餐倒要收二十文錢。

    王四郎舍不銀子，只吃了上個港口買的干餅子就水，客商還有一包醬牛rou，他倒不是沒錢，只嫌那鍋湯淡津津沒味兒，只用了半碗便不再吃，這樣一想原是船上出了內(nèi)鬼。

    兩人趴在船舷氣都不敢出，再叫旁人已是不及，十好幾人明晃晃的掂著刀，進了屋一捅就是一個，有人還在發(fā)夢呢，便被捅死過去，還有的翻身只叫一聲“救命”便再出不了聲兒了。

    陳姓客商比王四郎見得廣，指指欄桿，此時船上除了水匪沒幾個活人了，他們趴在欄桿上往下滑，陳客商的大肚皮貼了滑溜溜的船板磨著倒不怎么痛，王四郎干了幾年的巡軍鋪屋的活兒，濼水雖少有走水的時候，可平日cao練卻不可少，腳上功夫沒丟，兩腳一蹬抱著木頭就下去了，滑到水里“撲咚”一聲。

    他打小就長在湖邊，水性自是沒話說，少年時王老爺在鎮(zhèn)上讀書，親娘常叫他去看望走動，王四郎來往不肯費那五文十文坐船，赤了上身游到對岸去，他水性還在，扎個猛子潛到水下，摸了石壁往上爬。

    江里水雖深卻有一邊是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圓墩墩的樣子，行動也不遲緩，屏了氣兒扯住繩子往下，入水的時候因著人胖還緩緩下去，怕濺出水花來驚了船上的人。

    兩個順著樹蔭遮住的地方躲到灌木叢里，蓋了樹枝在身上，陳客商粗喘著拍王四郎的肩：“兄弟，我虛長你幾歲，你就叫我一聲大哥，咱只要出得去，我絕不虧待了你?！?/br>
    船上已經(jīng)點起燈來，想是水匪殺干凈了人，正在清點財物，舉了火把，把水照得明晃晃的，船員里頭有個精瘦精瘦猴兒一般的人點著人數(shù)，從東頭吼上一聲：“老大，還少了兩個！”

    王四郎見了他不由切齒，這個瘦猴子最會來事兒，嫌貧挑富，幾個富的他便捧了臭腳，要水要茶都有，他討上一碗水都難，還說什么熱水都在船下的鍋里燒著，最是要緊的，一碗熱水倒要收上五文錢。

    他原是水匪安在船上的人，這十多日里把船上上下下都摸了個透，人頭都在他心里掛了號，一具具扒拉開來看了臉，數(shù)來數(shù)去還是少了兩個。

    王四郎生得魁梧高大，陳客商有錢又圓胖，這兩人都惹人的眼，一字兒排開來便知道少了這二人。尖嗓子劃破樹叢里的寧靜，那客商原在大喘，此時屏住呼吸氣兒都不敢出。

    他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵著身不動，王四郎在地下亂摸一氣，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，臨行前秀娘給求的護手符還牢牢貼在胸膛上。這后里背山面水，順著樹爬也不知逃到何處去，水匪定是在此等候多日，打的就是殺人奪貨的主意。

    王四郎心里直打鼓，他再混也沒遇上過這事兒，一船的血腥氣，船老大給挑在船桿上，水匪留了幾個水手，拿刀逼了他們叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，橫堅已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。

    不過頃刻間，原還喊聲一片的船艙半點聲兒也無，那些原來被活捉的也沒能留下命來。瘦猴子跟王四郎起過爭執(zhí)，哪里肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他頭一個跳下來，拿火把兒照著淺灘，見只有來的沒有去的腳印，奇了一聲：“怪道變成蒼蠅飛了不成?！?/br>
    那個水匪老大在船上一聲喊，瘦猴子瞇了眼兒，緊緊盯住樹叢，半日也沒動靜，這才返身順著繩子上了船，報了一聲，那個老大也不當(dāng)回事兒，趁著月明風(fēng)好，升帆開船，須臾就到了江心。

    一直看著船駛到江中，王四郎兩個才松一口氣兒，天清月圓，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮云彩也無，王四郎分明瞧見船上拋了一個個布袋子下來，有的套著頭，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老遠還能聽見慘叫聲。

    他剛下過水，被冷風(fēng)一激抖個不住，那個陳客商一頭的虛汗，兩個人都不說話，等那船駛在江中只能瞧見一小角船帆了，才從灌木里爬出來，野猴兒沖著他們啾啾叫，王四郎倒在地上趴成個大字，幸而老天保佑，若不然只這猴子一叫，他們便沒了性命。

    兩人初時都不敢升火，陳客商身上帶著用油紙包住的火折子，江面上一只船兒也無，背后怪石奇樹河灘上雜草亂石，等了半日見那船的影子都沒，這才敢升起火來。

    樹枝“噼噼啪啪”的響，那陳客商長嘆一聲：“終日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我說怎的古怪，這一片草，竟沒個蟲嗚鳥叫?！?/br>
    王四郎這才想起來，他們靠著這片河灘的時候，船老大還派了人下去看過，叫人拿了長棍去打草，想來是那瘦猴子做手腳，跟人里應(yīng)外合，把一船百來人都送到了閻王殿。

    夜里兩人湊了火烤干衣裳，王四郎撿回一條命，可想想自己連本帶利全折在船上，捂了頭臉嘆個不住，陳客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟著哥哥我干，咱只要回得去，那幾十筐茶葉，還不放在眼里。”

    說著他從手上摸出個金鋼石的戒指，塞在王四郎手里：“這一個抵你兩筐茶葉還翻不知多少個跟頭，跟著哥哥，絕不吃虧?！彼彩窍铝搜玖?，這個戒指，少說也值小一百兩銀子。

    王四郎知道他的意思，若是圖長久的富貴自是跟了陳客商一處跑生意攢人脈好，這里荒山惡水的，他若是起了什么壞心，陳客商還不夠他一個拳頭砸過去的。

    別看他rou厚，真打起架來，王四郎一個能干翻三個陳客商這樣的，他那點力氣全用在了逃命上，此時手指頭都抬不起來，升火砍柴全靠王四郎，若是要在這兒呆上兩三日才有船只過去，那還得靠他下水撈魚，不然兩個人活生生得餓死。

    王四郎自然不會去動這個歪念頭，他吃過一次虧，想想舉頭三尺有神明，做人半點都欺不得心，別說他下不了這個狠手，就算得了這注財，往后就不回鄉(xiāng)了，如今活了一個人命，陳客商又肯帶了他跑貨就是再好不過了。

    當(dāng)下把那金鋼石的戒指塞回去：“我可不是圖的這個，若圖這個，在鄉(xiāng)里便干了那事兒，還非得跑到這江邊上來?！?/br>
    陳客商看看他不是作假，這方才松口氣兒，他此時臉上的笑才真了幾分，拍肩更是用力：“好兄弟，有你這句話兒，哥哥我天南海北的都帶了你跑?！?/br>
    兩人一直等到東方既白，此處水流雖不如谷中湍急，可也有波濤拍岸，王四郎就是身子壯水性好，也不敢貿(mào)貿(mào)然下水去，無奈肚里實在饑得很了，走到水邊，摟了把長草，回到岸上編了個魚網(wǎng)。

    先不提這里的水流游不游得魚，這草編的網(wǎng)子只能用來撈些草魚，那聰明的咬斷了草根游出去，這法兒還是王四郎少時在鄉(xiāng)間學(xué)會的，下了網(wǎng)等上半日，倒絆住個東西，好容易撈了上來竟是條裹腰，繡了鴛鴦戲水，大紅色的底兒，水藍色的邊。

    王四郎把這個給陳客商看了，曉得是船上拋下來的事物，看著手工料是這人娘子做的，如今汗巾還在，人卻沒了，那家里的還不知要怎生盼著人回去呢。

    既沒撈上魚來，只好去枝頭上摘了些野果子充饑，還未到葉紅果熟的時候，青皮苦澀，很難入口，兩人都已餓了一日，把酸皮棗兒全啃下肚去，一往里咽就是一口酸水，直反胃。

    到得第三日，都已經(jīng)睜不開眼皮了，白日天日頭太盛，明晃晃的光直刺人眼，只好藏身在樹蔭里，身上咬得紅一塊紫一塊，又發(fā)熱又水泄，再沒人來，兩個人就都交待在這不知名的灘頭上了。

    幸而傍晚有人船經(jīng)過，王四郎瞇了眼兒看不真切，陳客商卻跳將起來，這三日他一直懨懨的提不起勁，此時卻有了力道，又是蹦又是喊，燃了火把求救。

    那船上的水手瞧見了，把船泊住，駛了小艇過來載人，王四郎身子才沾甲板就暈了過去，閉眼之前還聽見陳客商在跟船老大兩人論字兒排輩，他有心想笑，半點力氣也無，頭一歪睡了過去。

    ☆、入門報喪有真假

    秀娘好容易哄睡了女兒，西向的屋子曬了日頭熱得很，小小的人兒滿臉通紅，頭發(fā)里全是汗，秀娘給蓉姐兒拿小被子搭住肚皮，一手拿了竹扇子給她扇風(fēng)。

    傍晚得著消息，她還沒哭出聲來，潘氏就跌在地上大哭，口里不住的罵，罵王四郎罵王老爺，罵的最多的就是朱氏。

    秀娘的眼淚還沒流下來就被潘氏的罵給憋了回去，腦袋里嗡聲一片，像是在桃花林里，被一群蜂子盯住了，潘氏的哭聲，鄰家的勸慰聲，還有那個報信的小哥接二連三的吆喝聲，全圍在耳朵邊繞，就是傳不到她心里。

    等醒過神來，她已經(jīng)躺在床上，蓉姐兒靠著墻里，張大了嘴巴抽抽噠噠，小拳頭握得緊緊的，嘴里卻一點聲音都沒有，連潘氏要把她抱過去，也搖了頭不肯，哭得眼睛也紅鼻子也紅，整張臉皺成一團。

    秀娘緩了會才能開口，一手摟住女兒，拍打著她的抱，蓉姐兒“嗚”一聲撲到她懷里，摟著她哭得比剛才更傷心，直到這會兒，才“哇”的一聲哭出聲來。

    見女兒哭成這樣，秀娘憋在眼眶里的淚再也收不住，兩人摟作一團，潘氏又開始罵起來，連沈大郎都聞訊趕了回來，聽見屋里一片哭聲，心里“咯噔”一下。

    他在門口張了幾下都不敢進來，往堂前去就看見沈老爹捶著桌子不住嘆息，這才問明白：“可尋著……人了？”說是人，其實就是尸首，都知道江中水急，人掉下去濺些水花出來，連人帶東西全都送給了龍王爺，哪里能尋得著尸首。

    可遭了難的人家卻還都還抱了一絲僥幸，既沒尋著尸首，說不準(zhǔn)就還活著。沈大郎這話才問完，沈老爹就狠瞪他一眼：“那龍王爺也姓王不成，你以為是門前三寸爛泥塘！掉下江去，哪還有命活?！?/br>
    一家子一直鬧到夜里，陳阿婆回來的時候?qū)幗銉罕Я硕瞧ば∨苓^去：“阿婆，我餓！”她噘了嘴兒伸手要抱，陳阿婆見屋里燈也沒點，進去一看潘氏正陪了秀娘抹淚。

    秀娘一聲都不出，她卻顛顛倒倒不知罵了幾車話，蓉姐兒哭累了，綣在床上睡過去。妍姐兒卻沒人理會，還是沈大郎將她抱到屋里，回去把孫蘭娘替下來，叫她回來看孩子。

    陳阿婆一聽竟是這事兒，她兒子也跑過船，連聲問道：“報信的人呢？他是哪里得的信兒？可有人認得？”潘氏一問搖頭三不知，陳阿婆跺了一下腳：“趕緊家里各處找找，是不是丟了東西?！?/br>
    整個院子都轉(zhuǎn)過一回，最后是蘭娘屋子里少了一面銅鏡，妝匣子也被打開了，可孫蘭娘的東西全鎖在柜子里頭，就是怕自己不著家的時候，兩個小姑娘東摸西摸帶了出去玩，叫人拾了去。

    秀娘一口氣緩了上來，蒼白的臉色頃刻有了血色，她原來真當(dāng)四郎已經(jīng)去了。眼睛瞧不見耳朵聽不著，跟木頭人似的發(fā)怔，聽見一句丟了東西，才把心思慢慢回轉(zhuǎn)來，知道是個報假喪趁亂偷東西的。

    這一緩過來便覺得腹中饑餓，潘氏又罵那個上門占便宜來的，曉得丟了一面銅鏡rou疼不已：“喪天良的東西，爛肚爛腸爛雞八，腳底生瘡流綠膿，好一塊爛一塊，報了喪來訛人，雷公都不放過他?！?/br>
    又一通安慰女兒，卻就是不敢去說沈老爹一句不是，他好好兒的在家，竟沒瞧見那人進屋拿了東西，潘氏秀娘有了力氣便到灶下燙面條吃，還把陳阿婆留下一處吃飯，知道寧姐兒餓著了，秀娘特意給她打了個糖水荷包蛋，里頭的蛋黃將凝未凝，吃得她嘴圈兒都黃了，把調(diào)了糖的蛋白湯喝個干凈。

    蘭娘口里不住念佛，偷東西的壞事倒成了好事，秀娘臉上漾了笑，扯了蘭娘的袖子：“我給嫂嫂買面新銅鏡?！?/br>
    她心里歡喜不住，眼圈不覺又紅起來，蘭娘打趣她：“嚇，這可得趕緊去給菩薩上柱香，你都不知你嘴里念了幾回的‘阿彌陀佛’?！?/br>
    “該當(dāng)?shù)脑摦?dāng)?shù)?。”秀娘分了面，把中午的小菜拿出熱一回，一家子圍在一處吃了飯，夜里蓉姐兒餓醒了，吮著手指頭看秀娘的臉色，見她臉上笑盈盈的，跟著也笑起來：“娘！餓！”舉著一根手指頭撒嬌，要rourou吃。

    廚下早早就備好了她的飯，爛燉面條，加了魚rou跟切成碎沫沫的薺菜，蓉姐兒是真餓了，她早上同妍姐寧姐瘋玩，下半晌守了秀娘哭，半步也不肯移，水都沒喝上幾口，也不挑嘴，把滿滿一碗的粥全吃了，摸著圓起來的肚子倒在床上。

    秀娘曉得嚇著了她，心疼的不行，摟到懷里叫她貼了rou睡，蓉姐兒小手一伸，摸到秀娘耳朵上，按原來秀娘不許她這樣，三歲大的孩兒得開始作規(guī)矩了，可這回卻由得她捏了，嘴里輕輕哼著歌兒，把蓉姐兒哄睡過去。

    后頭幾日秀娘便安心賣她的吃食，蠶兒巷子一街的人都知道她到了點兒便來賣東西，悄沒聲兒的開了門，壓低了聲兒買了去，有自家?guī)Я送氲模灿叙堃粋€碗去，待晚間她再來又還的。

    米飯饅頭面食吃了個遍，秀娘做的看蠶食名頭越來越響，還有那隔了條巷子的人慕名而來，她擔(dān)出去的東西總能賣完了家來。

    原來的一串錢，慢慢攢出了三貫銅錢，秀娘拿布包了到街上的酒樓里秤了銀子現(xiàn)來，一個個銀角子掂在手里都沉。

    不過十來日的光景，等出了蠶再沒有這樣的好事兒，秀娘見了街上挎了籃子走街串巷賣花兒的婦人女子出神，她做的這營生跟賣花賣珠是一樣的道理，全都是趁著季，等過了季，再多旁人也不買你的。

    不若就按著陳阿婆的主意，等夏日來了，往南山上去，賺些富戶的銀兩，夏至到小暑之間，濼水湖上就沒有閑著的船只，一趟趟的往南山上送東西，夏至之前就開始忙起來，到得小暑前后，濼水鎮(zhèn)上鄉(xiāng)間的人全擔(dān)了東西去賣。

    各色小玩意兒，吃食，絲綢緞子，一條上山的官道擠得滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，秀娘盤算著不若做些冷淘去賣，可這冰價又太貴，便是高家也不藏冰的。

    她皺了眉頭思量，還沒進門，就看見潘氏拿了大掃把，邁了一雙小腳去追個青衣小子，一掃把一掃把的拍在他身上，口里喘了粗氣兒罵：“叫你再來報喪，混帳玩意兒，上回摸了個銅鏡子去還不足性，看我打不打死你?！?/br>
    就是日日袖了手萬事不問的沈老爹也追上去罵，潘氏一邊罵一邊啐，蓉姐兒縮在堂屋的檐下，身子不敢探出來，嘴里卻叫：“打！打壞人！”

    秀娘一瞧就明白過來，趕情是又有人來報喪了，得了一回手，便想著再來訛她們一回，這回這人上門還真是打理過的，手上甩著一條白巾，頭上的白斗笠被潘氏一掃把打到地上，腰間還扎了一條白孝布。

    秀娘氣憤不過，見著間隔陳阿婆的木盆兒擺著，端起來潑了那人滿頭滿臉，潘氏拍了巴掌笑，那人卻氣極敗壞：“一家家喪都報下來了，同鎮(zhèn)幾個人去的，尸首都在灈州府放著呢，你們不樂打我做甚！”

    “王八羔子！”潘氏又是一口，啐得那人跳出屋去，鄰居也跟了指指點點，還有人樂呢：“這個倒妝的像，若是頭一回就他來，說不得還得賠進一餐飯去?！眻髥实某顺燥堖€要拿錢，各地都是這規(guī)矩，再討人嫌，報了喪也得請人吃飯。

    這人別說銀子，連飯都沒吃著，連叫幾聲晦氣，踮了腳兒進門把那白斗笠拾起來，錯身閃過潘氏的掃把，三步并兩步的跑遠了，潘婆子還扒了門罵，秀娘看了一回才把她勸了進去。

    王四郎坐的那艘船沒在灈州府靠岸，一路往前，到了半道淺灘處下了貨，只留了一艘空船在，那水匪頭子也不是不想把船賣了，可一路通關(guān)都有牌牒，到了他這兒人都對不上，里頭除了水匪頭子，還有好幾個是懸了賞的，只好棄了船上岸。

    這是他們早早就鋪好的路，叫個眼生的去把貨銷了，那些個客商身上摸下來的銀兩早早就瓜分干凈，干完這一票，倒好歇上三四個月。

    那艘棄船是三日之后找到的，一船人都死絕了，舷上帆上處處都是血跡，灈州知府親自出來坐鎮(zhèn)，可無奈沒有活口留下，只曉得是一伙水匪，又追查出這一支船是從江州府載了貨出港的，把列船名單上的人數(shù)了個遍，通報發(fā)喪。那時候王四郎才剛登上救命船，還沒行到灈州府呢。

    報喪的不甘心白走這幾里路，打聽了王老爺家，一進門還沒開口，蘇氏瞧了他的模樣就要抹淚：“我的冤家啊！”

    王大郎也在外頭跑單幫，只不似王四郎走的水路，離得也近，才剛出去兩日，家門口就來了報喪的，她一見就倒在地下，朱氏出來問明了，一個耳刮子扇了過去：“嚎什么喪！是王四郎！”

    蘇氏的淚立馬收住了，扒了門站起來問一聲：“是王四郎？”見那人點了頭，臉上的笑怎么也止不住，梅姐兒在廚下聽見了，奔將出來，扯了那人的袖子：“你說甚！是來報誰的喪！”

    那報喪人走了兩家，一文銅錢沒得著，身上還被澆了一盆餿水，正氣不過，大吼一聲：“王四郎！我來報王四郎的喪！”

    王老爺坐在搖椅上起不來，扶了頭一陣陣的發(fā)暈，朱氏又是給他揉心又是給他拍背，王老爺張了手摸住椅子扶手，眼前一黑竟瞧不見東西了。

    朱氏這才慌了神，催水催藥，給他口里含了一枚仁丹：“老爺節(jié)哀，人死不能復(fù)生，快緩緩，提口氣兒。”