小人兒哪里花用得這許多，潘氏一小半兒用在蓉姐兒身上,另一半貼補了自家，雖不曾虧待了蓉姐兒，也沒在她身上花用這許多銀錢，明面兒上既是給她的，待女兒女婿家來自然要看見她身身都是新衣。

    趕緊秤出銀子叫了裁縫來，拿花緞子給她做衣裳，做了一身湖藍的，又做一身大紅團花的，鞋子便叫玉娘做，把冬日穿的衣裳擺了一整個箱籠。

    孫蘭娘一聽說秀娘要家來了，趕緊把帳理起來，收到的那些碎銀子俱都到銀號里頭換成成錠的，擺在匣中，牢牢鎖在柜里。

    扯了布給兩個小的做新衣，一樣要給裁縫針指錢便闔家俱裁了新衣裳，便是玉娘也得了一件，她手里也有銀子，又是個聰明的，因著學(xué)織綢，把自家學(xué)的那些蜀繡花樣也都融在綢繡紋樣里，織出來的彩緞子又與別個不同，既是時新貨，自然賣得出高價。

    她把王大郎賠來的十兩銀子俱都買了好蠶絲，織出兩匹來，賣了這些倒翻出一番來，十兩變做十八兩，又去換絲織綢，朝去暮來，竟也小有身價，再這么干上兩年，倒好賠出身份銀來，當(dāng)個自由人了。

    秀娘跟王四郎是想趕在冬至之前回來，到江州賃下來的院子中暖房，也算過的頭一個節(jié)，濼水此地的民情便是如此，冬至還在娘家過，便要吃人說嘴，冬至節(jié)吃了娘家飯，夫家便十只飯?zhí)}九只空，窮上一年不到頭。

    算盤緊趕慢趕的帶了下人往江州城來，王四郎還在后頭跟人盤帳，算盤趕在十一月初到了江州，他不急著先整房子，多早晚也不差這一天半天的，先把秀娘交待的東西帶回了濼水。

    趕了大車一路急去濼水，到了門口整整衣裳，進門先是作揖：“親家老爺親家太太，咱們太太差了小的過來補這一年的節(jié)禮?！?/br>
    蓉姐兒已經(jīng)不識得算盤了，他如今也已經(jīng)改了名兒，按外頭慣了的作法，也姓王，叫王興，已是干了二掌柜的活計，王四郎忙不過來，便叫他帶了人去盤貨收帳。

    算盤剛來家時是個清秀小廝，不過十三歲，此時雖還臉嫩，卻是實打?qū)嵉氖苓^歷練的，如今且還太小，待年紀(jì)再長一些，王四郎就真?zhèn)€提他當(dāng)二掌柜。

    算盤也看得出王四郎是個念舊的人，越是跟得久的，越是好處可拿，但凡有事便忙前跑后，因著年小在秀娘那兒也十分殷勤，家里家外都當(dāng)?shù)靡幻?，這才把往江州理家事的活計交給了他。

    沈家接了禮，蓉姐兒還不知道這是爹娘派來的人兒，兩只手抱在一起，站在人后偷偷看他，算盤麻利的到她面前蹲了身：“大姑娘，我是算盤。”說著就笑，從身后掏出個油紙包來，里頭包了鴨rou包子，遞給蓉姐兒：“趕得早，得興樓的籠屜兒還沒開，等會子再給姑娘去買那鵝rou的?！?/br>
    蓉姐兒一下想起來了，去年過年時算盤不一時便出去買了吃食來逗她，她拍了巴掌接過來，跟妍姐兒一人一個分吃了。

    沈家少買外食，不似秀娘在時，帶了蓉姐兒出去便買些點心把她吃，幾文錢的細(xì)料馉饳，玫瑰酒釀餅，再有貴些的鮮貨水果，雞rou兔rou鱔魚絲兒，俱都舍得。

    蓉姐兒好久不吃外邊買的rou包子，大白也許久不曾嘗鮮兒，竄出來繞了蓉姐兒的腿轉(zhuǎn)圈，喵嗚喵嗚的求她分食。

    潘氏撿點女兒女婿送來的賀禮，眼睛笑成一道縫兒，擺下茶水飯食細(xì)問：“如今走到哪兒了，甚個時候好家來呀？”

    算盤恭恭敬敬的接了茶，也不敢坐滿凳子，抿了一口茶水：“小的出來時，老爺太太也出了九江，一路收帳回來，還有些貨要銷，小的先行一步就是先打理房子，好叫姑娘太太住的如意。”

    潘氏便又問那房子買在哪兒，怎的人沒回來房子先買好了。這原是王四郎走時就想著的，他原來就想著去江州，還想把那茶葉鋪子盤下來，不料叫王大郎壞了茶園的事，又且沒有合適的，到是跟寄東西那家置鋪的掌柜熟識起來，托他在江州各處留意房子，給他一成傭金。

    置鋪的掌柜常年打交道的俱是這上頭的人，小件的古董玉器，大件的屋子家具都經(jīng)過手，王四郎這樣央他，又有銀子可拿，自然十分上心，里里外外看了十間房子，才定下一間。

    兩進的院子，到底三屋，就臨在金湖邊上，俱是官眷富商住的地方，房子雖不大，要價兒卻高，王四郎原還嫌貴，四百五十兩銀子好在濼水買間七間的的院子了，還是一道販茶的客商勸了他，那地方既都是富戶官家，往各處送一送禮，自然有人送來喬遷回禮，這一來二去的，不就跟上頭這些搭上了話兒。

    王四郎一想正是這道理，也不管那院子賣得賤還是貴，賃下來便叫算盤去理事，所幸是帶家具的，又才住過人，并不曾荒廢，算盤把下人留在那兒看屋，里外一轉(zhuǎn)見都是齊全的，只需要再辦些零碎便可，這才急急來看蓉姐兒。

    “后頭院子里有個玩花樓，姑娘便在那處彈琴讀書也是好的?！彼惚P這樣一說潘氏腦袋都暈了，嘴巴狠不能咧到耳根后，撫了蓉姐兒的腦袋就笑，拍她道：“咱們也成了大戶人家的姑娘了。”

    算盤在濼水盤桓了一日，除了給沈家送了禮，還給王老爹也送去了，這回的節(jié)禮是秀娘給辦下的，樣樣都沒少，連王大郎都給辦了一付新衣，梅姐兒桃姐兒俱是一樣的衣裙釵環(huán)。

    朱氏把那東西翻一翻，冷眼看著梅姐兒喜完了便憂，嘴巴一扯，笑道：“這回你哥哥回來，還接

    你去住，江州城里風(fēng)物又不一樣，倒是去開眼界了?！?/br>
    梅姐兒臉上那幾分笑意都隱了進去，皺了眉毛左右為難，如今朱氏只把她當(dāng)成草木人兒，瞧見了只當(dāng)瞧不見，話也不與她多說兩句，門禁上頭又放的松，梅姐兒自覺日子好過，心里又埋了一樁心事，想著去了江州，便再不能見他，心里倒不樂意再跟著嫂嫂哥哥過日子了。

    還是王老爺開了腔：“哪有父親在，住到哥哥家去的，你哥哥才去江州立足，定有諸多事務(wù)要忙，你別去擾他，待過了頭三個月，想去江州玩耍，再叫他派了車來接你?！?/br>
    梅姐兒一聽喜形于色，不住點了頭，朱氏肚里冷笑，那賣油的與梅姐兒兩個那眉來眼去，濃情蜜意的勁頭，連街坊也有些瞧出來的，茶肆的許婆子還來問她，她一推了事，只說后母難做，說上她幾句就告狀，且又沒實據(jù)，怎么好平白污她的名聲，說不得當(dāng)家的還以為是她成心想壞女兒的清白呢。

    許婆子眉毛一挑，哪有不知之理，幾個俱都知道關(guān)竅，曉得是朱氏暗地里推波助瀾，怎么也是旁人家事，至多瞧個熱鬧，哪里會去掃別人門前雪，俱都叉了手，等著鬧將出來，也不知這回趕出去的是誰。

    王四郎在江州賃下的屋子里不僅有卷棚還有玩花樓、賞月閣，小是小些，卻也五臟俱全，還有個半大的水池子，養(yǎng)了錦鯉栽了荷花，此時俱都是些枯枝殘葉，算盤使了人把里頭打卷殘破的荷葉都給剪了，待來年生出一片來也好當(dāng)個景兒瞧瞧。

    也是他在陳家呆過，大家大院兒，諸多雜事兒都瞧著別人干過，左右聽一耳朵都夠他支派人把王家新宅的事料理干凈了。

    還是請了那置鋪的掌柜，尋一個可靠的人牙子，前后添了幾個丫頭，算盤自家心里有一本帳，秀娘是個耳軟心善的人，與她做事再容易不過，從來也不曾苛待了他，這一年有他們吃穿，便不少了算盤的，衣裳鞋襪不過小事，最要緊主人家心善。

    算盤便只撿那粗手大腳做活計的人，前頭一層院里的小廝更不挑那瞧上去就精怪的，中人見他撿的俱是些個瞧著不機靈又肯做活的，第二回帶了人來便把那些個生的美貌嬌氣，專為著房中侍候的俱都剔了去，只留那些個長得不顯，人卻有眼色會做活的。

    買下十個下人，灶上廚上俱都雇傭進來，挑那掌過勺的，把一個家里里外外都整頓一番，到了冬至前，自家坐了車去接蓉姐兒。

    原是王四郎秀娘兩個坐的船晚了，想是年前盤帳與人有了攀扯，可家里過節(jié)不能沒有主人，這才去接蓉姐兒，她也算主家，把節(jié)過下來便成。

    潘氏在要家里做冬至，今年潘老爹那兒還要大辦，她是怎么也走不開的，孫蘭娘更不必說，家中燒灶的人是她，一家子也丟不開。

    最后還是叫玉娘帶了蓉姐兒去，只說是姑娘的養(yǎng)娘，江州城里人更不知道她的出身了，因著接信說冬至前后便到，算盤這才急著把人接家去，上了車蓉姐兒還問：“是不是去見娘呀？”

    玉娘拍了她的背：“原說穿夾襖就回來，姐兒瞧瞧，今兒是不是穿了襖了？”

    蓉姐兒這回不怕了，還把大白也抱了，說要帶了它回去過冬至，兩人一貓去往江州，大白團在褥子上一直睡著，到了江州城，臨湖街上，左邊數(shù)著第三間院兒就是王宅。

    蓉姐兒也識得幾個字了，全是玉娘教的，整個沈家，女人里頭只有她識字，她為著自個兒不是好人家里學(xué)出來，不敢十分教導(dǎo)，只把姓名教她認(rèn)了，蓉姐兒指了門邊上掛的木牌子：“王！”

    算盤一低腰：“可不，這便是新家了?！?/br>
    里頭那十幾個下人早早就等著，一見小王管事領(lǐng)了個小娃兒進來，看她穿了簇新紅綢襖裙，身上戴金戴銀，脖子里掛了一付金鎖，手上還抱一只白貓，曉得是主人家的女兒，一個個堆了笑臉兒過來：“給姐兒道個萬安。”

    蓉姐兒頭回見著這般光景，竟也不怕，摸了大白的貓耳朵，笑瞇瞇的點頭：“你也安呀?！?/br>
    那個頭先湊過來的婆子正是灶上的，別個不論，單她是最先在主家面前顯本事的，因著打聽到主家婆本就是個造湯做飯的能手，十二分的想先顯顯本事，做了七八樣點心只等著上桌。

    “姐兒先梳洗了用些點心，湯水正在灶上燉著呢?！蹦瞧抛舆@話一出口，就叫算盤斜了一眼，便是玉娘在陳家這半年學(xué)下規(guī)矩來，也沒有灶下的直往主家面前這般說話的。

    她立出來笑一笑，茬過這話頭：“姐兒先逛逛宅子，看看小王管事給理的院兒合不合意。”

    蓉姐兒把頭一歪：“小王管事是誰？”

    算盤往前一站，蓉姐兒拍了巴掌笑：“是算盤呀?！闭f著把手伸給他，又吱吱咕咕說開了：“我的院子有沒有秋千架呀？爹說給我扎給秋千的。你給大白做窩了沒有??？它要睡在我腳跟頭的?！?/br>
    那灶下的婆子訕訕的立了，別過身子哼一聲，到灶下裝了一食盒的點心，交給后院侍候的丫頭叫端到上房去。

    蓉姐兒正抱了大白瞪大眼兒：“哇”說著把大白撒到地下，邁了腿兒往里跑，一面跑還一面叫：“這樣大呀！”