一行人沿著九驪山緩緩北上，每日走走停停，東方磊雖然體弱，知道自己拖累大家，往往在行路過程中不吭一聲，咬牙堅(jiān)持，有時(shí)候腳都被磨起了皮卻毫不在乎，他不愿在別人面前叫苦認(rèn)輸，硬是熬著，有時(shí)候萬非白想雇個(gè)毛驢給他，想想那少年強(qiáng)烈的自尊心，忍住不提。

    萬非白心底其實(shí)很佩服東方磊，見他能夠做到這樣，在他心目中，這個(gè)少年愈發(fā)加重。

    所以在白芊芊嚷著累了要需要休息的時(shí)候，萬非白就立刻不走，直到觀察到東方磊歇息足了，芊芊再要求上路，在出發(fā)。

    不一日，已經(jīng)到了秦古國的楚池縣。

    秦古國地大物博，自從另外三人來到異國，對秦古國往往贊不絕口，老道更是嘴里念念有詞，“中華大國，果然我等小國不可比擬。這大好河山，果然大有氣派。

    但是這個(gè)偏遠(yuǎn)小縣城，卻同其他的地方一樣繁華興盛，滿眼望去，一片蕭條景象，破破爛爛的街道，連個(gè)行人都沒有。

    別說找客棧了，因?yàn)檫@個(gè)楚池縣一個(gè)客棧都沒有，要不是在街上碰到一個(gè)孩童從自家大門探出頭來，真以為這是個(gè)死城。

    老道說去找個(gè)寺廟之類的講究一晚，可是踏遍了每處，包括縣城周郊也沒見到一個(gè)。

    不如找一處人家，略出薪資也可。

    可是就是這樣，敲過每一家的門，人們看到他們都如看到蛇蝎，往往剛開一道門縫，見是外人，大門啪的一聲就從里面關(guān)上了。甚至有的人家連門都不開。

    怪哉！怪哉！這楚池縣到底發(fā)生何事，讓這群居民如此心驚膽戰(zhàn)？必是發(fā)生了什么不得了的事，老道問出來的話難得的得到了大家一致認(rèn)同。

    一行人無奈，在一家門前的大樹底下稍作休息，萬非白拿出包裹中的干糧，以及沒吃完的冷rou干給大家充饑，許是被香味吸引，旁邊這家大門稍稍開了一條縫，一個(gè)枯黃干瘦的小丫頭從門縫里探頭出來，眼睛直勾勾的盯著幾人手里的rou，白芊芊從自己手中撕了一塊雞rou出來，走到門邊，問道，要吃嗎？小女孩想了想本想拒絕，奈何那rou實(shí)在太饞人，她又點(diǎn)了一下頭。

    白芊芊微笑的把雞rou遞給她，小女孩三下五除二的嚼都沒嚼一口吞了下去，然后眼睛繼續(xù)死死盯著白芊芊手里的rou。

    還想吃？許是白芊芊溫柔的樣子打消了小女孩的敵意，小女孩猛的點(diǎn)頭，這次她把門縫開大了點(diǎn)，一個(gè)閃身怯怯的站在了白芊芊面前。

    白芊芊摸了摸她的頭，把手中的雞rou全給了她，告訴她，這rou有些冷了，你還小，最好回去加熱一下，吃著才會舒服，要不然容易拉肚子的。

    小女孩接過雞rou，看著眾人，眼睛由之前的恐懼變得不解起來，正在這時(shí)，從院里突然竄出來一個(gè)婦人，她一把把小女孩拉在身后，恐懼的問，你們到底是何人？問過之后，轉(zhuǎn)頭對著小女孩怒罵道“阿水你個(gè)小蹄子，為了一口吃的，也不怕壞人把你剖心剖肝，你是豬腦子嗎？罵歸罵，她警惕的看著眾人，還一步步的往后挪，想要把小女孩踢回院子里。

    大嫂，我們不是壞人，我們只是路過這里，找不到地方留宿，這才在你家門口打一下尖，為了證明自己說的沒錯(cuò)，她用手指了一下萬非白手中還沒吃完的大餅。

    那婦人看了一眼大餅，又看了一眼東方磊手中的rou干，滿眼的懷疑，但是那不爭氣的肚子，還是咕嚕咕嚕的響了起來。

    大嫂，我們這位兄弟身體不大好，能不能在你家這歇歇腳，白芊芊再接再厲。

    不行！誰知道你們到底是些什么人？保不齊就是那楚天河水怪派來探路的！

    楚天河水怪？那大嫂你們更不用怕了，我們中這位前輩正是收服妖魔鬼怪的高手，人稱“東方道長的”。只要他出手，還沒有失手的。

    “正是，本道長既然路過此地，有怪一定是要收服的”

    東方起雖然油嘴滑舌，人也不著調(diào)，但是乍看上去真有一副得道高人的風(fēng)采。

    婦人半信半疑間，小女孩已經(jīng)把門打開，請人進(jìn)了院中去，等婦人反應(yīng)過來，已經(jīng)晚了，她正要把人再趕出去，可是看見萬非白已經(jīng)把包裹打開，拿出了許多吃食給小女孩，而且包裹邊上還有各種草藥，婦人見了，不再說什么，只是怔怔的盯著草藥看著，她的面上一會紅一會白，不知道再做什么心理斗爭。

    阿花?。∥以趺绰牭接腥藖砹税?！這個(gè)時(shí)候可不能隨意讓人進(jìn)來?。“肷?，一個(gè)花白頭發(fā)柱著拐杖的老婦人出現(xiàn)在屋子門口，雙眼無神的望向說話聲。

    阿水見到老人出來，蹦蹦跳跳的跑過去摻住老婆婆，阿嬤，他們不是壞人，是給我東西吃的好人咧，還有一位老爺爺，他說他能幫我們除掉那水怪呢！童言童語聲中眾人都沒做聲，但是那老婆婆卻笑了，既然阿水說是好人，那一定是好人，阿花，快請客人屋里坐呀！

    事已成定局，婦人就算再不愿也不好說什么了。

    她把他們帶到了一處屋中，說是屋，也只是勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的屋架子，那屋頂?shù)教幝┑氖嵌?，就是這泥墻看著都顫顫巍巍的樣子，白芊芊擔(dān)心，要是一場大雨來襲，估計(jì)這墻被雨拍打就要倒塌。

    她自小在綠宮長大，雖然沒有處處錦衣玉食，但是住的好的，吃的好，跟這完全天壤之別。她有些心酸的摟住小女孩。

    從老嬤嬤口中，知道這是三輩人，老婦人是阿花的婆婆，小女孩是她孫女，家里男人因?yàn)樾藓拥?，全部沉入了楚江中?/br>
    話一時(shí)難以說完，萬非白知道這家人實(shí)在貧困，把余糧全部拿出來，交給東方月，讓她與婦人一道給祖孫三人張羅一頓飯，又米有rou，有菌菇，飯菜端上來，祖孫三人都紅了眼眶，老嬤嬤喝了一口菌湯，這才娓娓道來。

    自從三年前這楚池縣來了新的縣令，三天兩頭的組織這縣城的男人們?nèi)コ藿?，可是去的男人們十有八九就回不來，回來的一兩個(gè)不是瘋也成傻了，嘴里念叨著江里有怪，縣城的人組織捉怪的捉怪，可是怪沒捉成，反而全部被縣令捉了下了大獄，又有人去州上告縣官，可是還沒到地方，人就不見了，反而縣官變本加厲，連征人丁去服役，我那苦命的兒，就在服役過程中死了，連個(gè)尸首都沒見著。

    現(xiàn)在縣城中連個(gè)壯丁都沒有了，只有那十一二歲的男孩，為了不讓他們不明不白的死去，有的狠心的人家把孩子打折腿，讓孩子動不了，才免除徭役之苦。現(xiàn)在縣城里的人各個(gè)窮困不堪，有營生的都已經(jīng)被迫關(guān)門，沒有營生的，也在家院子里重點(diǎn)菜勉強(qiáng)度日，只要餓不死就成了。

    那你們就沒有想到搬到別處去？萬非白問道。

    不敢搬?。≈灰晕⒂行╋L(fēng)吹草動，就有衙役來輕則痛罵幾句，重則打死打殘，我們還敢哪里去呢？

    老道人坐在門檻旁一塊朽木墩子上，仰頭喝過一口熱水后后，笑哈哈道“不怕，怕是這狗官與那江怪有啥冤緣，只要先把狗官解決了，再把江怪除掉，這縣城恢復(fù)指日可待。

    那敢情好??！只是怕是有些不好對付啊！去年前后來了兩批外地人，都是來除妖的，可是最后連人都沒見著，那江怪還是好好活著。

    萬非白想了想，臉色認(rèn)真道“這里面定有古怪，不僅江怪有問題，就是這縣官怕是都脫不了干系。”

    老道問道，那我們怎么辦？他雖然平日見錢眼開，可是現(xiàn)在侄子救命有望，他有些看開，仗著自己確實(shí)有幾分本事，他就要去江中除怪。

    萬非白硬著頭皮答道“自然要探查清楚再做打算?！?/br>
    老道火冒三丈，伸手指著萬非白，猶然氣咻咻道“瞻前顧后，真是泛濫兵家大忌，你沒看到這屋里的老弱病殘嗎？還有那一縣城的子民，都等著我們?nèi)ゾ饶?！?/br>
    自然要救，但是查明貿(mào)然出手，打草驚蛇同樣犯了兵家大忌，白芊芊皺了皺眉頭說道。

    老道平時(shí)有些怕白芊芊，他欲言又止，終于還是沒有開口。

    萬非白像老婦人行了一禮，小子既然來到此處，沒有坐視不理的道理，等小子查明虛實(shí)，自然會盡力為之。

    老婦人沒有計(jì)較老刀與他的爭吵，對于江怪一事，她也只是殘抱一存希望而已。

    說話間，阿花已經(jīng)把家里幾間破房收拾了一下，請客人住下，臨睡前，東方磊把自己讓萬非白背的草藥拿出來，挑了幾樣，我看阿婆怕是腿腳有些不太靈便，這些草藥都是一些對癥之藥，熬了會緩解一些。

    阿花聽了大喜，連連謝過，對于這樣的恩賜，她的感激絕對比給自家吃上一兩頓飽飯強(qiáng)上許多。

    萬非白看著東方磊瘦弱的后背，欷歔一聲，也同他們一道回房去了。

    晚上是白芊芊與東方月同住的，當(dāng)她聽到外面布谷的叫聲，輕輕起身，繞過熟睡中的阿花，走出門外。

    萬非白見到她，兩人點(diǎn)了一下頭，迅速的消失于小院之外。