他的聲音聽上去與平時有些許不同，卻又說不上來是哪里不同，妍笙將耳朵貼著木壁，又聽見那頭的男人道，“娘娘睡不著么？”說完不等她回答，他便兀自接了一句，“臣也睡不著。”

    陸妍笙翻了個白眼，他哪只眼睛看到她睡不著了，她明明很困好么……心頭思索了一瞬，妍笙清了清嗓子，貼著木壁回道，“廠公累了一整天了，您還是早些歇了吧，沒的教您累著了，倒是本宮的罪過?！?/br>
    嚴燁那頭微滯，忽然問了一句前后不著邊兒的話出來，“娘娘是不是很討厭臣？”

    “……”聽了這話，妍笙一時沒反應過來，半晌后那頭沒了聲響，想是在等她的回答。她很有些為難，她當然很討厭他，可這話怎么能當著人的面直說呢？她很無語，反問他，“廠公您怎么會這么問？”

    他答，語調里頭七分玩笑三分認真，夾雜幾絲不易察覺的慨嘆，“天下間恐怕沒有人不討厭臣吧?！?/br>
    妍笙倒有些可憐起嚴燁了。想他身為東廠的廠公，壞在骨子里，仇家多如牛毛，也難怪他會有這種感覺了。她到底還是不忍心打擊他，反而換了副寬慰的口吻，安慰他說，“廠公您別這么想，您也不是那么討人厭的，至少您長得好看吶?！?/br>
    嚴燁在另一頭嗆了嗆——有她這么安慰人的么？?

    ☆、大化夜市

    ?　　一路西行,須途經多處地界，旁的小縣城自不必說,還有光成、大化和眉里三處繁華的大城。寶船行駛過松江口,水流變得愈發(fā)湍急起來，大寶船的吃水線壓得低低的,掌舵的廠臣專心致志,生怕出半點叉子。又行了約莫半日，急窄的河道變得開闊,坦坦蕩蕩的一片青天，一望無邊。

    妍笙倚在窗格子旁邊張望，遠遠能瞧見繁華的大化碼頭，來往的船只數不勝數，行腳商也極多。玢兒走過來挨著她坐下來,也順著她的目光看過去,說,“方才聽桂公公說,廠公吩咐在大化休整上一天,明日再啟程?！?/br>
    聽了這番話，她的眸子里驀地閃現過一點亮光——休整一天，也就是說她能離開水面下地了？陸妍笙興奮起來，心頭涌上股從未有過的期待。在水上顛來蕩去了十來天了，她對陸地有著濃烈到極點的想念。

    “可打聽清楚了？廠公真這么說？”她惶惶然有些不確定，推著玢兒的肩膀問她。

    玢兒正要說話，艙房外頭卻傳來一陣不小的動靜，兩人的身子不約而同地朝前傾了傾。穩(wěn)住身形后，妍笙方才反應過來，是船停下來了。她又聽見一陣腳步聲，因朝艙門處瞧過去。

    艙門一開，那方垂下的珠簾被人從外頭打起，桂嶸領著一干廠臣恭恭敬敬地給陸妍笙見禮，貓著腰說，“娘娘萬福?！?/br>
    妍笙端坐在椅子上淡淡應一句，又朝外頭張望了一眼，并沒有瞧見嚴燁的影子，因道，“桂公公，聽說廠公吩咐在大化休整一日？”

    桂嶸殷殷地頷首，堆著笑容抬眼看她，揖手道，“娘娘消息就是靈通。督主在大化還有些事情得料理，只好耽擱上一日，還望娘娘多擔待?！?/br>
    這有什么好擔待的，她高興還來不及。陸妍笙心里歡欣鼓舞，面上卻仍舊端得穩(wěn)穩(wěn)的，她乜一眼桂嶸，索性也隨著他們這班廠臣一道喚嚴燁督主，又道，“督主在大化辦事，可交代了怎么安置本宮？”

    桂嶸笑盈盈地應道，“娘娘這話可就說笑了，督主心中最緊要的當然是娘娘?！?/br>
    這番話，小桂子說得別有深意，聽的人則更不自在。陸妍笙被這句曖昧不明的話一堵，又聽見他朝自己笑容滿面地說，“督主說了，娘娘在船上呆了小半月，定是憋壞了。恰巧今兒是大化的花燈會，待過會子入了夜，便帶娘娘去燈會上看個熱鬧?！?/br>
    花燈會？這可真是再好不過了！

    妍笙樂得要飛起來，這十來日的枯燥煩悶似乎都在瞬間一掃而光，她面上的笑容幾乎掩飾不住，心中頭回發(fā)現原來嚴燁也可以如此善解人意。又側過眼看了看外頭的天色，約莫是申時，思忖著離入夜也不久了。

    桂嶸覷著她面上的笑意，心中暗暗地贊他師父果真天人，連拿捏女孩子的心思都這樣恰到好處，著實令人佩服之至。他心底猶自嗟嘆，忽地又想起了嚴燁吩咐的另一樁事，遂又朝妍笙揖手，道，“娘娘，師父還給您備了一套常服?！闭f完便朝身后那個捧托案的內監(jiān)使了個眼色，那人便立時將衣物奉到她眼前。

    陸妍笙看一眼那身衣飾，依稀可辨是男子服飾，不由一愣，蹙眉道，“桂公公，這衣裳……”

    桂嶸何等機敏，當即答道，“娘娘，您的模樣俊，穿著女裝恐有些招搖，督主這么做也全是為您著想?！?/br>
    原來是這么回事。妍笙微微頷首，令玢兒將那身衣裳收了起來，低低道，“本宮省得了?！?/br>
    ******

    用過晚膳已經是戌時許。寶船停泊在碼頭上，市集上鼎沸的人聲隱隱約約地傳過來，可見是怎樣繁華熱鬧的景致。

    皎潔的月色傾泄一地，水面上映著一輪玉盤似的明月。妍笙立在窗前，只見河面上頭漂浮著許多盞五顏六色的花燈，在碧波之中微微蕩漾，順著水流被捎向遠處，美好似仙境。

    正這當口兒，背后又傳來珠簾響動的聲音，妍笙循聲回頭望，不禁有些失神。

    那是一個高個兒的挺拔男人。他穿著一身月白長袍，束腰的帶子也只是再普通不過的尋常布料，清條條的立在珠簾后頭，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，如仙如玉。

    那男人啟唇一笑，淵淵的眸子里閃動著燈火煌煌，溫潤如墨玉，上下打量她一番，這才朝她揖手，說：“臣給娘娘請安。”

    陸妍笙這才從怔忡里頭緩過神，她有些局促又有些不安，幾乎慌亂地別過眼不再看他。她從來沒有見過嚴燁穿白衣，也頭回驚覺月牙色同他這樣相襯。他的容貌本就屬人中龍鳳，氣度風華仿似目空一切，袍角翩翩，白衣勝雪，更如睥睨蒼生的仙人。

    嚴燁定定地望著她，忽然朝她走近兩步，又伸手替她整了整布帽。他靠攏過來，身上的烏沉木香氣幾乎要將她整個籠罩，她惶惶然不知所措，心跳得像是能從嗓子眼里蹦出來。

    下一刻他卻又已經離遠了，像是天邊的云，若即若離，教人永遠也看不真切。

    陸妍笙垂著頭立在原地，怔怔地想著方才那一瞬的失神，又聽見他的聲音從頭頂傳來，柔潤悅耳，“臣讓娘娘久等了，娘娘請?！闭f著便伸出右手，朝著艙門的方向一比，弓腰掖袖。

    并沒有什么的，他的模樣生得好，天下間沒幾個女人能抗拒，不過是表象聲色，她也不過色迷心竅。

    妍笙在心頭安撫著自己，又深吸一口氣穩(wěn)穩(wěn)心神，這才提步踏出了艙門。

    ******

    大化的夜市果然人行如梭，車水馬龍。

    大運河為這片肥沃的土地錦上添花，帶來了南來北往的生意人，自然也帶來了白花花的銀子。大化自古繁華，人杰地靈，是塊養(yǎng)人的寶地。民間有句俗語，稱大化是“美人鄉(xiāng)”，大抵便是指大化盛產美男美女。

    有才子佳人的地方，自然少不得風雅節(jié)氣。大化一年一度最盛大的花燈會，便由此誕生。

    嚴燁同妍笙并肩走在人頭攢動的長街上，街道兩旁盡是叫賣花燈的小販。錦衣華服的才子佳人款款提燈而來，風度翩翩，含羞帶怯，教人心馳神往。她是地地道道的臨安人，都城雖繁華，論及風雅情趣卻遠不及大化，她覺著萬分新奇，一雙眸子興奮地四下張望，片刻也落不得安寧。

    街邊圍著一大圈兒人，像是有什么熱鬧可看。妍笙興沖沖地扯嚴燁的袖袍，指著那方道，“廠公，咱們也去看看！”

    嚴燁有些無奈地看著那處人頭攢動的雜耍班子，又垂下眸子覷了眼捉住自己廣袖的纖纖玉指，搖頭道，“那不過是尋常的雜耍班子，娘娘早看膩了的。”

    陸妍笙抬眼看著他，忽然半瞇了眸子湊過去幾分，小聲道，“廠公是不是很稀罕自己的性命，擔心您自個兒的安危？”

    這么直言不諱地說他貪生怕死，倒是有趣。嚴燁因望著她，微微挑眉，“娘娘怎么不認為臣是稀罕您，擔心您的安危？”

    她先是一愣，接著又很是尷尬地咳了一聲，嘴里小聲地咕噥道，“就算我真有危險那也一定是受您老人家連累?！?/br>
    其實陸妍笙說的沒什么錯，他嚴燁是提督東廠的督主，執(zhí)掌生殺大權，位高權重，最多的便是仇家，片刻的大意也不能有。不過有一點她倒是說錯了，他還真就沒有擔心自個兒的安危。東廠的番子遍布了整個大梁，誰要動他，便是在太歲頭上動土。

    他朝她一笑，“既然娘娘這么想湊這份兒熱鬧，臣就舍命相陪吧?！闭f罷便拉著她朝人頭攢動的人堆走了過去。

    嚴燁身量極高，身形挺拔有力，他將妍笙整個地圈在胸前，單手護著往人潮里頭挪動。四周嘈雜擁擠，她被他禁錮得嚴嚴實實，幾乎完全貼在他胸前，不由面紅耳赤，心中更是悔不當初——真是典型的自找苦吃啊。

    春日的天，身上的衣物本就單薄，兩人隔著幾層薄薄的布料緊貼在一起。陸妍笙曲線傲然，她羞得要燒起來，抬起兩只小手擱在自己同嚴燁中間。她打起了退堂鼓，支吾道，“廠、廠公，人這么多，咱們還是別看了吧……”

    嚴燁垂眸睨著她，“娘娘現在想后悔，怕是來不及了?！?/br>
    妍笙聞言一愣，連忙抬眼看了看四周，發(fā)現兩人的處境變得尤為尷尬，將好卡在中間，進退維艱。她頓感欲哭無淚，只得繼續(xù)跟著嚴燁的步子朝里頭艱難地挪動。

    愈是往人群中央走，人潮愈是擁擠，他將她半摟半抱擁得更緊，兩人的呼吸交錯，幾乎要使人迷亂，她耳朵都紅得要燒起來，別過頭不安地望向別處。忽地，前方似乎閃過了一道亮晃晃的白光，陸妍笙一滯，帶她反應過來時，那把匕首已經朝著她們這方狠狠地刺了過來，猝不及防。

    她大驚失色，“有刺客！”?

    ☆、以下犯上

    ?　　人聲鼎沸之中,陸妍笙的驚呼被完全地淹沒，唯一將這幾個字聽清的只有距離她最近的人。

    與此同時,她瞧見更多的白光閃動,在凄冷的夜色中格外突兀刺眼。很顯然，刺客并不止一人,或者數個,甚至更多。

    妍笙一張臉更加慘白，雙手不自覺地攥緊了嚴燁的袖袍,聲音出口，帶著幾分微弱地輕顫，她惶恐不安道，“廠公，有刺客,這可怎么好？”

    嚴燁垂眸看一眼攥著自己袖袍的纖纖十指,神色里劃過一絲訝異。

    天下人都對他避之恐不及,看來她果真是嚇壞了,竟然把他當做了救命的稻草。她眸子里的慌亂與驚惶掩飾不住,那雙小手也在微微地顫抖。說來也是的，金尊玉貴的陸家嫡女，恐怕從來也沒有見識過這樣的陣仗吧。

    嚴燁從未嘗過被人如此依仗信任，他腦子里有剎那的怔忡，心底似乎涌上絲絲憐愛，似乎鬼使神差，他垂下眼道，“娘娘別慌，萬事有臣在?！蹦且羯y以描繪，仿佛冷玉上淌過溫熱的流水，自負孤高，仿若天下盡在指掌之間，又令人生出股詭異的錯覺，有種溫柔寵溺的意味。

    說完，他抬起眸子掃一眼四周，眸中滿含冷漠，森寒猶如冰霜。電光火石之間，距離他們最近的黑衣男人已經握著匕首靠攏過來，嚴燁伸出右臂將陸妍笙護到身側，反手將那柄匕首奪過來便在那刺客的脖子上抹了一刀。

    他神色漠然，手上的動作卻快而狠辣，沒有絲毫的猶豫留情。那刺客甚至來不及有反應，便有血注從脖頸處噴出來，陸妍笙倒吸一口氣涼氣捂住嘴，眼睜睜瞧著那刺客的身軀軟軟滑倒下去。

    嚴燁的闊袖在下一瞬掩過來，遮擋去她的一切視線，只有淡淡的烏沉木氣息將她籠罩其中。他說，“這等穢物，恐污了娘娘的眼睛?！?/br>
    她腦子里嗡嗡的，又聽見周遭的人潮里爆發(fā)出幾聲凄厲的尖叫，眼看鬧出了人命，誰也不會再有興致逛燈會。行人四散奔逃，花燈也散落了一地。

    嚴燁擁著陸妍笙，森冷的眼望向街口的方向，數十個玄衣佩刀的東廠番子正漸行漸近，浩浩蕩蕩。

    一眼望見那立在夜色中的人影，領頭的廠臣連忙貓著腰疾步過來，站定了給他揖手，神色極為恭謹，夾雜幾絲莫名的惶恐，惴惴道，“屬下護駕來遲，罪該萬死?！?/br>
    嚴燁臨風而立，凄冷的夜風吹揚起他白袍一角，衣袂如仙。他的眼森冷，吊起一邊嘴角嘲訕一笑，“大化果然是處寶地，我才將落腳，便送來這么個大禮?！?/br>
    那廠臣嚇得雙腿一軟跪了地，伏首不住道，“屬下自知死罪，只望督主開恩，賜屬下將功折罪的機會！督主開恩，督主開恩……”接著便一下下地拿額頭往冷硬的地上叩，砰砰作響。

    嚴燁垂眸哂一眼，又伸手撫過腕上的佛串，幽幽一聲嗟嘆，神色之中竟顯出幾分悲天憫人的意態(tài)。他半瞇著眸子沉聲道：“咱們東廠替圣上分憂，樹敵本就無數，這樣的事我原也習慣了的。只是驚了貴妃娘娘的鳳駕，著實太不該?！?/br>
    聽他這么一說，那廠臣連忙又朝陸妍笙叩起了頭，涕泗橫流地悲號道，“貴妃娘娘菩薩心腸，還望娘娘發(fā)發(fā)慈悲，饒奴才一命……”

    認真說，內監(jiān)的嗓子可真是天底下最難聽的。除卻嚴掌印有一把好聲音，其余的內監(jiān)說起話來如公鴨子，號起來簡直要人命。陸妍笙被這幾嗓子哭嚎喊得心口悶，她蹙著眉頭擺擺手，“本宮也沒有傷到什么地方?！闭f罷又抬起眼看嚴燁，給那廠臣說情，“廠公就饒了他這一回吧?！?/br>
    他寥寥一笑，微勾的唇角帶著幾分寡淡的笑意，“既這么，貴妃娘娘開了尊口，便饒你這一次”

    伏在地上的廠臣長吁一口氣，頓覺渾身的氣力都要被抽走殆盡。他抬起袖子拭了拭滿頭的大汗，仍舊叩首給嚴燁同妍笙謝恩，接著便領著一眾東廠番子追刺客去了。

    妍笙面上惘惘地立在原地，望著空無一人的夜市和四散在地上的花燈，面色有些怔忡又有些失落。方才一出鬧劇就這么莫名其妙地收了尾，她心底或多或少有些懊喪，好端端的一個燈會就這么被糟踐了。

    嚴燁這時轉過身來朝她揖手，略微愧怍說，“娘娘，臣累您受了驚嚇，還望娘娘海涵恕罪。現下時候不早了，臣伺候娘娘回船上去吧?！?/br>
    她抬眸覷了一眼立在自己身前的高個兒男人，突然感到莫大的憤懣。

    那群刺客是沖著他來的，換句話說，燈會亦是因為他才被攪亂的。妍笙越想越覺得生氣，愈發(fā)覺得嚴燁是個害人精，真真是走到哪兒禍害到哪兒，害人不淺！他方才怎么沒被那些刺客殺了，若真是如此，可真是為民除了一大害！

    她心底這么想著，渾然不覺自己連看嚴燁的眼神都變得惡毒起來。

    嚴燁猶自垂眸揖手，目不斜視，薄唇卻微微開合道，“娘娘這么看著臣，可是臣有什么地方伺候不周？”

    陸妍笙受了驚嚇，腳下的繡花鞋也朝后挪了幾步，一雙晶瑩的眼狐疑不定地覷著他——這人的腦門上長了眼睛不成？他剛才那么一問，顯然是察覺到了她又氣又恨的眼神，她暗罵自己是個沒出息的阿斗，竟然瞬間感到了幾分尷尬，囁嚅了半晌也不曉得說些什么好。她怎么回答呢，莫不成告訴她自己還沒溜達夠，恐怕會被他嘲笑死吧！

    他直起身來，頎長挺拔的身量帶來無形的壓迫，眼風望向她，似乎要令她無所遁形。

    她最怕被他這樣專注地審視，這令她感到極度地不安，仿佛連心都能被他看透一般。陸妍笙偏過頭看向別處，敷衍道，“廠公對本宮盡心盡意，伺候得再周到也沒有了。待回了紫禁城，本宮必定奏明太后好好恩賞廠公的?！?/br>
    她側著臉望著別處，隨手攏了攏耳后的發(fā)，線條柔美的側面在月色下有種神圣的美態(tài)。嚴燁半瞇著眼打量她，古往今來，贊美人的詞數不勝數，卻唯有“媚骨天成”四個字同她最相稱。她的嫵媚長在骨子里，是以任何一個動作都能讓人心馳神往。

    那頭半天沒個回應，妍笙有些疑惑，因側過眼望嚴燁，誰知竟驀然撞進他微漾的眸光里頭。

    她嚇一跳，被他曖昧不清的眼神瞧得發(fā)憷，正要開口卻見嚴燁已經移開了目光，素來漠然的神色之中竟興起了些微的波瀾，又聽他聲音低啞道，“伺候娘娘是臣的分內之事，臣不敢妄自居功?！?/br>
    陸妍笙晃眼瞧見他面上有幾分倉皇，不禁駭然，當即又眨了眨眼再去瞧，卻已經沒什么也沒有了。她有些狐疑，暗道方才果真是自己眼花。兩人又并肩往碼頭的方向走，整個長街上空無一人，唯有散落的花燈偶爾被夜風吹起，有幾分凄凄涼涼的意態(tài)。

    她垂著眸子往前走著，忽而聽見一旁嚴燁的聲音，朝她道，“娘娘方才是不是很失望？”

    妍笙微訝，側眼望向他，顯然不大明白他在指什么，只蹙眉說，“廠公說什么？”

    嚴燁勾起的嘴角掛著寡淡的笑容，他也側目看她，眼神之中仿佛夾雜一絲莫名的意味。

    他定定地直視她的眼，微微挑眉，幾分玩笑幾分試探道，“娘娘是不是在想，方才那群刺客若是得逞了，該多好。若是臣今日真的死了，天下可就太平了，是么？”

    她腳下的步子驟然一頓，仿佛是被他一語言中，她有幾分惶惶又有幾分心虛，移開眸子看向別處，干笑著打了個哈哈，“廠公待我恩重如山，我怎么會有那樣的心思呢?！?/br>
    他見她這副模樣，心頭霎時了然一片。這樣的答案原本就在意料之中，他該一笑置之，她原本就是該討厭他的才是，天下人都巴不得他死，她也不過是天下人中的一個罷了。然而令他未曾料到的，他并不如自己所想那般坦然。

    知道她在心底盼望著自己死，嚴燁說不出心頭是陣如何的滋味。他驀地感到一陣煩悶，這股煩悶來得莫名，卻來勢洶洶。他的臉色在剎那間變得陰沉，平日里修來的定性仿佛都沒了蹤影，