步效遠(yuǎn)走到了陳列著各種刀械的器架前，慢慢地依次拿過(guò)每一柄刀，閉上了眼睛。

    “磨磨蹭蹭，哪里來(lái)的那么多花樣！”

    元炬早已經(jīng)選中了一柄沉重的樸刀，刀尖拄地，有些不耐煩起來(lái)。

    步效遠(yuǎn)驀然睜開(kāi)了眼，目光落在了一柄鸞刀之上，握了起來(lái)。

    元炬冷笑：“不知死活?！?/br>
    樸刀又名雙手帶，顧名思義，背厚刃薄，極其沉重，砍殺之時(shí)的威力也可想而知。那鸞刀刀身雖卻寬不到樸刀一半，上古祭祀之時(shí)常用以切割牲口之用的。他選了這鸞刀，若非無(wú)知，就真的是不知死活了。四周見(jiàn)了這一幕的官員們立刻低聲嗡嗡議論起來(lái)，有搖頭的，也有嘆息的。明元女皇亦是微微皺眉，神色有些凝重。

    步效遠(yuǎn)渾然沒(méi)有覺(jué)察周遭的一切動(dòng)靜，只是單手持刀，立于元炬幾步開(kāi)外的對(duì)面，凝神注視他的刀鋒，也未應(yīng)答他的挑釁。

    “接住了！”

    元炬雙手持刀，高高地朝著步效遠(yuǎn)當(dāng)頭劈了下來(lái)，又重又快，轉(zhuǎn)眼間就已到了他頭頂不過(guò)幾寸之地。刀刃割開(kāi)了空氣，隱隱發(fā)出呼嘯之聲。

    全場(chǎng)的人這一刻幾乎都倒吸了口涼氣。

    蕭鄴看向了昌平公主，見(jiàn)她雙手扶住桌案，身體微微前傾，一雙眼也正緊緊地盯著場(chǎng)中的那二人。心中一陣沮喪，暗嘆口氣，垂下了頭。

    元炬這聚了全身力氣的一劈，本以為必定不會(huì)失手。不想眼看刀鋒就要落到對(duì)方的頭上，手卻一空，對(duì)面那人竟然已經(jīng)偏過(guò)了身子避過(guò)，幾乎就在一眨眼間，他還沒(méi)看清楚，那柄鸞刀的刀尖已經(jīng)挑向了他的咽喉。

    元炬身材巨大，動(dòng)作卻是不慢，反應(yīng)也極快，立刻后仰避過(guò)，刀鋒已是堪堪從他咽喉處掠過(guò)，他感覺(jué)到了那種叫人寒毛豎立的來(lái)自于刀鋒的冰冷和肅殺。

    暫短的死寂過(guò)后，全場(chǎng)突然爆發(fā)出了一陣喝彩之聲。

    元炬站穩(wěn)了身形，怒視著對(duì)面的那個(gè)中昭男子，見(jiàn)他仍是那樣靜默而立，面無(wú)表情，唯獨(dú)一雙暗沉如墨的眼緊緊盯著自己，怒吼一聲，再次舉刀向他斜斜劈了過(guò)來(lái)。

    沒(méi)有刀鋒相格發(fā)出的鏗鏘之音，幾乎像閃電一樣，甚至也沒(méi)有人看清楚到底是怎么做到的，步效遠(yuǎn)的刀鋒已經(jīng)再次抵到了元炬的咽喉。

    元炬又驚又怒，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，手腕上已是被他不偏不倚踢中了神門xue，陡然一陣酸痛，五指抓握不力，刀已是松脫，尚未及地，被步效遠(yuǎn)一腳踢在了刀背之上，在空中劃了道高高的弧線，反射出一道刺目的太陽(yáng)光，終于鏘然落地。

    宏大的校場(chǎng)里充斥了叫人無(wú)法呼吸的靜寂，還沒(méi)有誰(shuí)能來(lái)得及從這場(chǎng)結(jié)束得這樣簡(jiǎn)潔而叫人驚魂動(dòng)魄的格斗中驚醒過(guò)來(lái)。

    “好！”

    終于，一聲帶了欣喜而威嚴(yán)的低沉喝彩聲打破了這靜寂，那是明元女皇的聲音。

    “好！”

    仿佛被驚醒了過(guò)來(lái)，終于，中昭的文武大臣們和羽林軍們爆發(fā)出了附和之聲。這聲音此起彼伏，響徹云霄。

    “不可能！你的刀怎么可能這么快！你一定用了妖術(shù)！我知道在你們的南方有一種妖術(shù)，會(huì)攝亂人心，你一定是用了妖術(shù)！”

    元炬幾乎不敢相信自己的眼睛，怒目大聲嚷叫。

    步效遠(yuǎn)仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，微微用力，刀鋒已經(jīng)刺入了他咽喉處的皮膚，殷紅的血慢慢地流了出來(lái)。

    “如果可以，我會(huì)一刀斬下你的臂膀。就像你剛才對(duì)我義兄所做的那樣，而不是這樣地放過(guò)你！”

    他靠近了他，用只能他兩個(gè)人能聽(tīng)到的聲音，一字一字地說(shuō)道。

    “步效遠(yuǎn)，不可?！?/br>
    坐得近些的衛(wèi)尉寺少卿發(fā)現(xiàn)了元炬喉間逸出的血，急忙出聲制止。

    步效遠(yuǎn)盯了元炬有些扭曲的臉片刻，終于把自己的刀鋒從他的咽喉處徐徐撤回，微微頷首，大聲說(shuō)了一句：“承讓了，元世子?！闭f(shuō)完這一句，他就后退了幾步，靜靜立著，眼睛仍是看著自己腳前的方寸之地，那里的黃土之上，已經(jīng)被武功郎的斷臂鮮血染得暗紅一片。

    “刀劍無(wú)眼，來(lái)人，快送世子下去好生救治?！?/br>
    明元女皇已經(jīng)開(kāi)口說(shuō)道。

    元炬的一雙大眼瞪得幾乎要跳出了眼眶，終于恨恨地點(diǎn)頭：“我記住你了。終有一日，必定要你十倍償還我今日之辱?！罢f(shuō)完轉(zhuǎn)身，勉強(qiáng)對(duì)著明元女皇的方向行了個(gè)禮，又盯了臉色已是一片云淡風(fēng)輕的昌平一眼，帶著隨從扭頭大步而去。

    女皇心情大快，笑著朝著仍立在場(chǎng)中的步效遠(yuǎn)招了下手：“我中昭果然是人才輩出，連朕羽林軍火頭房中的人竟也有如此了得的身手，果然是藏龍臥虎。步效遠(yuǎn)，你方才那一手出神入化的刀功，倒是如何練就的？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，朕有些好奇?！?/br>
    步效遠(yuǎn)將手上的鸞刀穩(wěn)穩(wěn)插回了兵械架上，這才朝前幾步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪了下去，應(yīng)道：“多謝陛下稱贊，我的刀功，實(shí)在當(dāng)不起出神入化四字。我入羽林軍之前，曾經(jīng)……”

    他微微抬眼，看了下昌平的方向，見(jiàn)她一雙剪水般的眼睛雖然看著自己，卻是波瀾不驚，平靜一片，心中驀地一陣黯然，又低下了頭去，停住了。

    “哦，曾經(jīng)如何？”

    女皇大約心情真的不錯(cuò)，竟然追問(wèn)不放。

    “陛下，先父以屠牲為業(yè)，所以我也從了父業(yè)，為鄉(xiāng)鄰?fù)琅Ｔ棕i?！?/br>
    步效遠(yuǎn)并未抬頭，只是這樣說(shuō)道。

    女皇哈哈大笑起來(lái)，群臣見(jiàn)女皇開(kāi)心，自然也是湊趣，跟著笑了起來(lái)。等好不容易停住了笑，女皇這才一邊搖頭，一邊繼續(xù)笑問(wèn)道：“你這樣說(shuō)朕就不信了。天下屠夫何其之多，怎么沒(méi)見(jiàn)別人也練出你這樣的刀功？”

    步效遠(yuǎn)抬頭，注視著女皇，慢慢說(shuō)道：“陛下，我從小就跟了位師父學(xué)習(xí)武藝。師父教導(dǎo)我說(shuō)，武藝的最高境界，就是做到眼中無(wú)對(duì)手，而是用心去感應(yīng)對(duì)手的一舉一動(dòng)，判斷他下一步的意圖。我為人愚鈍，一直無(wú)法體會(huì)其中奧義，所以屠牛運(yùn)刀的時(shí)候，就學(xué)著不用眼，而是用心。一開(kāi)始的時(shí)候，我做不到這一點(diǎn)。直到幾年之后，我的眼里已經(jīng)沒(méi)有牛了，而是憑著心力依照牛體的結(jié)構(gòu)，用刀擊入開(kāi)解。觸類旁通，所以這幾年，我就漸漸領(lǐng)悟到了刀技的運(yùn)用之法。今天我之所以選那把鸞刀，只是因?yàn)樗c我平常用慣的屠刀類似。”

    女皇聽(tīng)罷，驚訝萬(wàn)分，半晌才用手輕輕拍擊了下自己面前的桌案，贊嘆道：“朕三十二歲登基，到如今已逾十?dāng)?shù)年，天下奇事見(jiàn)過(guò)不少，像步卿這樣，將手上的一把屠刀運(yùn)用到這樣境界的，倒真是第一次遇見(jiàn)，實(shí)在是大開(kāi)眼界了。步卿，今日你立下奇功，以羽林軍火頭房伙夫的低□份勝過(guò)那北夏的世子，震我國(guó)威，說(shuō)你獨(dú)挽狂瀾也不言過(guò)。你要何等賞賜，說(shuō)來(lái)便是，朕只要拿得出，必定無(wú)不應(yīng)允。”

    步效遠(yuǎn)剛才在說(shuō)話的時(shí)候，昌平公主不過(guò)略微看了下他，臉上掛了絲漫不經(jīng)心的微微笑意。等聽(tīng)到他說(shuō)起屠牛的時(shí)候，她仿佛想起了什么，眼中微微一凜，終于仔細(xì)地盯著他看。等他說(shuō)完了話，把目光轉(zhuǎn)向了她，兩人四目相遇了。

    散發(fā)著異味的陋巷、屠牛少年、月光下的窗影、那個(gè)壓在了自己赤裸的身體之上，guntang的汗水一滴滴地濺落到她潔白胸脯之上的少年……

    昌平的臉色突然變得蒼白一片，眼睛圓睜，直勾勾地盯著步效遠(yuǎn)。

    是他！就是他了。兩年前的那一天，她在陋巷中不過(guò)看了他一眼，那夜撒進(jìn)月光的屋子又是那樣的幽暗，她一直沒(méi)看清他的臉，或者應(yīng)該說(shuō)，她根本就沒(méi)打算記住過(guò)他的臉。所以剛才乍看到的時(shí)候，她根本就沒(méi)認(rèn)出他。

    早已經(jīng)塵封的記憶現(xiàn)在像潮水般地涌了上來(lái)。

    她一直以為，那個(gè)在她少女時(shí)代因?yàn)樾念^不可遏止的沖動(dòng)和怨恨，而被自己逼著在她年輕的身體上留下恥辱的男子，現(xiàn)在應(yīng)該早已經(jīng)為了避禍而遠(yuǎn)走天涯，甚至悄無(wú)聲息地死在某個(gè)地方。于是她的關(guān)于這恥辱的一夜的所有記憶也終于慢慢地沉淀了下來(lái)。她以為自己早已經(jīng)忘掉了這一切。

    現(xiàn)在，她才知道，原來(lái)那個(gè)人，他根本就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)她的生活。從那個(gè)天亮的第二天開(kāi)始，一直到這一刻，這兩年的漫長(zhǎng)光陰里，他竟然一直就在她的身邊，躲在暗處偷窺著她，而她，卻渾然不知！