今天本是朝廷的休沐日，步效遠(yuǎn)與昌平被宮人帶到了御書房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見雙門大開，廊下已經(jīng)聚集了一些朝臣，有些還衣帽不整，睡眼惺忪，看起來應(yīng)該都是被匆忙間叫了過來了，正在那里竊竊私語，臉上神色驚疑不定，顯然還不知道是出了什么事情。看見他兩個(gè)過來，立刻停止了議論。淺愺嶶虂

    女皇很快就過來了，臉色看起來有些凝重。

    事情的原委很快就被宣布了。

    中昭的屬國西戎再次叛亂。叛軍闖入王宮，殺了明元女皇新立的王，擁立前朝世子為皇，宣稱脫離中昭的控屬，并且趁了中昭不備，偷襲了它與西戎接壤的竟州，一舉奪了七八座城池，擄掠數(shù)千民眾。

    這是發(fā)生在十?dāng)?shù)天前的事情了，卻因?yàn)槁吠韭?，驛報(bào)直到今日凌晨才送達(dá)天聽。

    群臣一聽到這樣的消息，立刻就如炸了鍋般，議論紛紛，只很快大部分人就都附和了端木輔國公的言論，主張暫時(shí)不要興兵發(fā)難，派遣使者過去恩威并施，理由就是中昭近年已經(jīng)戰(zhàn)事不斷，國庫入不敷出，再這樣大肆興兵，于國長遠(yuǎn)不利。

    “屁話！連我城池百姓都奪了去，還恩威并施。國公和爾等是舒服日子過慣了，被嚇破了膽，還是想有朝一日那西蠻打到帝都，你們好渾水摸魚嗎？”

    一人突然大聲呵斥，眾人看去，見是大將軍魯鹿，怒目圓睜，知道他向來說話耿直，怕被殃及，都立刻消了聲去。

    輔國公也是勃然大怒，斥道：“我對中昭忠心耿耿，日月可鑒，何來渾水摸魚之說？倒是魯將軍你這樣公然咆哮朝堂，對陛下及其不敬，其心可誅！”

    “都住口吧！”

    一個(gè)不急不緩的聲音響了起來，一下就壓下了滿室雜音。

    眾人見女皇開口了，這才齊齊望了過去。

    女皇微微低眉沉思了片刻，突然抬起了眼，目光落在了站在隊(duì)列之后的步效遠(yuǎn)身上。

    “效遠(yuǎn)，你若是朕，該當(dāng)如何定奪？”

    她突然開口問道，唇邊帶了絲微微的笑意。

    朝臣都是大吃一驚，不止是為女皇詢問他，而是她的措辭，一時(shí)眾人臉上各色表情都有。

    步效遠(yuǎn)也是一驚，見眾人都望向了自己，臉一下就漲得通紅。猶豫了下，一眼又看見坐在女皇身側(cè)下座的昌平正緊緊地盯著自己，目光中仿佛含了絲期待，胸中一熱，已是出列跪了下去，大聲說道：“陛下，我若是陛下，一定興兵討伐。不是為了反掠他城池，反奪他百姓，而是要護(hù)衛(wèi)我中昭的每一寸國土和每一個(gè)子民！”

    “好！只要是中昭的百姓，這樣的愿望就不會消亡！說得好！”

    女皇輕輕拍擊了下桌案，看著面色各異的群臣，大聲說道：“效遠(yuǎn)雖然年少，見識也比不上諸位，只是這話卻說得極是在理！連百姓都有這樣的愿望，更何況朕這個(gè)一國之君？魯大將軍，我命你為征西大元帥，帶著朕的勇士們，去捍衛(wèi)我中昭的每一寸國土和每一個(gè)子民，你可愿意？”

    “老臣接旨！不平西戎，絕不返朝！”

    魯鹿激動萬分，大聲應(yīng)了下來。

    群臣這才隱隱有些明白，只怕是女皇早已經(jīng)有了盤算，剛才詢問步效遠(yuǎn)，不過是個(gè)由頭，借他口把自己的意思說出來而已。見局面已定，也就只能紛紛附和了。

    女皇略想了下，又說道：“諸位愛卿，剛才輔國公的話也不是沒道理。朕領(lǐng)不了兵，打不了仗，卻是可以少裁一件新衣，少吃一場盛宴。朕決定從今日開始，裁減內(nèi)宮各項(xiàng)費(fèi)用，結(jié)余全數(shù)充作軍餉，以表朕對這西征全體將士的尊敬！”

    女皇這話，再次如巨石入水，立刻又掀起了一陣響應(yīng)。群臣紛紛上言表示效仿，爭著要為這西征盡些自己的綿薄之力。

    女皇面帶笑容一一嘉獎之后，站起身宣布道：“昭告天下，三日之后，大軍祭天，開拔出征！”群臣山呼萬歲。

    “昌平，效遠(yuǎn)，你們隨我來?！?/br>
    女皇叫道。

    二十九章

    “效遠(yuǎn)，你也來坐下吧?！?/br>
    女皇用手撐了下額，隨口說道。

    步效遠(yuǎn)應(yīng)了一聲，卻是不敢真的坐下，仍是站在昌平的身側(cè)，心中略微有些驚訝。她剛才在群臣面前，目光熠熠，聲如洪鐘，此時(shí)面前只剩下他和昌平兩人了，看起來卻是有些疲倦，臉上的朱丹傅粉也掩飾不住已經(jīng)微微下垂的眼角。

    “母親可是有話要說？”

    昌平坐得筆直，看著女皇問道。

    步效遠(yuǎn)偷眼看去，見她眼眸晶瑩，神情肅然，腦海里突然浮現(xiàn)出了昨夜她騎在自己身上，半是純真，半是妖冶地肆意折磨他時(shí)的情景。

    她對著我時(shí)的樣子，和對著別人真的完全不同呢……

    不知為什么，這個(gè)念頭讓他全身禁不住又一陣微微的戰(zhàn)栗，心底里的那絲歡喜壓不住，慢慢地浮了出來。

    “確實(shí)?！?/br>
    女皇已經(jīng)坐直了身子，聲音有些低沉。

    步效遠(yuǎn)一凜，急忙打斷了自己有些不合時(shí)宜的胡思亂想，凝神聽著。

    “蘅信……三天前在被送往西郊秘獄的路上，趁守備不防，自戕而亡……”

    步效遠(yuǎn)很是驚訝。不止他，連昌平也是，身子微微地向前傾了過去。

    “怎么可能！”

    “是啊……但這千真萬確……”女皇微微嘆了口氣，“昌平，你還記得姬如流嗎？”

    “皇叔的兒子，我的堂兄？”

    “是。朕懷疑這這件事情和他有關(guān)，連西戎的反叛，只怕也是和他脫不了干系。”

    “母親，如果我沒記錯(cuò)，十五年前，皇叔密謀奪宮，被父皇和母親鎮(zhèn)壓下去，皇叔兩年后死于被流放之地，姬如流那時(shí)不過十五歲，父皇念他也是先祖血脈，不忍嚴(yán)厲對待，第二年他意外墜馬而死……”

    “昌平，他并沒死去。他只是一直隱姓埋名，暗中圖謀而已。他自小就聰穎異常，能忍常人之所不能忍。當(dāng)年你父皇得了皇位，你的皇叔就一直心懷不滿，這才有了后來的奪宮之亂。你皇叔死去后，朕當(dāng)時(shí)就意**斬草除根，只是你父皇仁厚，阻攔于我，這才讓他借詐死逃脫。這十?dāng)?shù)年來，他借了自己的姬姓血脈和你皇叔從前留下的秘密財(cái)富，一直在暗中謀劃。那個(gè)光和黨就是他的勢力，他自己躲在暗處，只不過借了你皇兄的名頭，一來名正言順，二來離間我母子之情而已?？尚Ωチ陞s是愚鈍不堪，還真以為自己被他們擁立，心中對朕暗懷不滿，做夢想著有朝一日登基稱帝……”

    女皇冷笑，冷笑過后，卻是長長嘆了口氣。

    昌平眉頭微皺：“這就對了。我剛才還在奇怪，西戎一直都是我中昭屬國，幾十年相安無事，為什么這幾年頻頻生亂，現(xiàn)在更是這樣膽大包天，原來是他暗中挑唆。只是母親，憑他一己之力，也是掀不起這樣的大浪……”