夜幕漸漸降臨，淅淅瀝瀝下起了雨，不知何時(shí)又變成了雨夾雪。

    在這樣的寒夜中，李梔梔和小櫻顧小玉依偎在溫暖的炕上讀著閑書，喝著熱茶，吃著干果點(diǎn)心，真是愜意極了。

    此時(shí)姜大戶府上卻是另一番天地。

    家主姜英與幫閑去花街柳巷嫖宿粉頭，這本是常有的事，姜太太早就習(xí)慣了，誰知這次偏偏出了大事，正趕上守備府肅清全城，清查城中所有的風(fēng)月場所，結(jié)果家主姜英連帶幫閑王三秀才都被守備府拿住，只有小廝跑回姜府報(bào)信。

    姜太太出動(dòng)所有的管家小廝，拿了銀子四處打聽，終于打聽得丈夫姜英正在守備府羈押。

    她咬了咬牙，使了上千兩銀子，終于得了準(zhǔn)信，誰知姜英偏又和王三秀才一起，被守備府轉(zhuǎn)交給了提刑所。

    姜太太素來堅(jiān)強(qiáng)，雖然恨得都不想管自己這個(gè)整日只知竊玉偷香眠花宿柳的丈夫了，可是想到家里得有男人支撐門戶，她大哭一場之后，親自帶了五百兩銀子去求了蔡提刑的夫人，歷經(jīng)兩日的等待，終于得了蔡提刑那邊的準(zhǔn)信。

    雖然天上飄著雨夾雪，可是姜太太依舊帶了女兒和姜大戶的那幾房小妾苦苦守在內(nèi)院門口，等待管家姜超接了姜英回來。

    宋彩蓮自然也在其間。

    雖然姜英倒了大霉，宋彩蓮卻沒有覺得心疼，反而暗自竊喜：看他以后還敢再去尋那些勾欄院的粉頭！

    她今日雖然沒敢滿頭珠翠花枝招展地打扮了，卻依舊妝扮得比別人出色幾分——頭發(fā)用篦子蘸了桂花油細(xì)細(xì)抿了，梳得油黑發(fā)亮；臉上薄薄敷了一層細(xì)粉，眉毛扯得細(xì)彎彎的用眉黛描畫了，唇上淺淺涂了一層桃花口脂，越發(fā)顯得肌膚細(xì)膩容顏艷麗。

    誰知大家伙兒沒等來暖轎，反倒等來了姜超押送的擔(dān)架。

    姜太太心知不好，牽著女兒姜大姑娘的手便迎了上去，聲音顫抖著：“老爺！老爺你怎么了！”

    宋彩蓮依仗著姜大戶寵她，沖上前去扭了扭腰肢，用屁股抵開了姜大姑娘，伸手就要去掀姜英身上蓋的錦被。

    姜超阻攔不及，也顧不得上下尊卑了，用力把姜大姑娘從人群中給扯了出去——他自小侍候姜大戶，看著姜大姑娘長大的，如何敢讓姜大姑娘看到不該看的東西？

    姜大姑娘還沒弄明白是怎么回事，擠在中心的宋彩蓮便尖叫起來：“老爺，你這里究竟……究竟是怎么了？”

    接著她便大放悲聲：“我的老爺??！”

    姜太太在一邊已經(jīng)注意到了姜英的傷勢，見宋彩蓮只知道哭喊著礙事，便給玉柳使了個(gè)眼色。

    玉柳會(huì)意，先吩咐小丫鬟扶了大姑娘回后花園的繡樓，然后又叫了兩個(gè)婆子拖走了宋彩蓮。

    姜英其余那幾個(gè)小妾見狀，都拭著淚閃到了一邊，生怕也被婆子們拖走。

    抬擔(dān)架的小廝這才得到了解放，抬著姜大戶進(jìn)了內(nèi)院正房姜太太房里。

    姜太太臨事不懼，吩咐小廝拿了姜大戶的帖子遍請宛州城中的名醫(yī)，最后連太醫(yī)院出身的宋醫(yī)官都被請進(jìn)了姜府，卻都無能無力——救醒姜大戶不難，只是那個(gè)說不得的地方被活活踩斷，除非是大羅神仙，誰能有辦法??！

    宋醫(yī)官用過針之后，一直昏迷不醒的姜英終于悠悠醒轉(zhuǎn)，卻再次疼暈過去。

    見此情狀，宋醫(yī)官只得建議姜太太把姜大戶送到獨(dú)山的赤霞觀，尋那青山道長救治。

    姜太太病急亂投醫(yī)，忙給宋醫(yī)官施禮：“聽說那青山真人曾是宮中供奉，道法高深，等閑難得請動(dòng)，我們真不知該如何是好了……”

    宋醫(yī)官捻須思索片刻，然后道：“多準(zhǔn)備些銀子吧！”青山老道不是等閑難得請動(dòng)，而是錢多自然能令他出手。

    他想了想又道：“青山老道不出山，只能把大戶連夜送過去了！”

    姜太太連聲道謝，重重謝了宋醫(yī)官，急急忙忙安排姜超帶人送了姜大戶往獨(dú)山赤霞觀而去。

    夜?jié)u漸深了，外面纏綿而持久地下著雨夾雪，又濕又冷，健康的人尚且難受得很，何況病病歪歪的鄭曉？

    他肺部疼痛，都快要呼吸不成了，大冷的天他卻命人開著窗子透氣。

    屋內(nèi)火龍燒得很旺，按說應(yīng)該很暖和的，可是凄風(fēng)吹著苦雨陣陣飄入，帶走了屋內(nèi)的大部分暖氣，令屋內(nèi)冷熱交加，很是難受。

    鄭曉懨懨地歪在錦榻上發(fā)呆。

    梁師爺從城內(nèi)趕了過來，正端坐在一邊的圈椅上，拿著一本邸報(bào)念給鄭曉聽，手邊的雕花小幾上還擺著厚厚的一疊文書。

    鄭曉聽到那條來自滄州的急報(bào)之時(shí)，抬手阻止梁師爺：“等一下，容我想一想?！?/br>
    他垂下眼簾，默默思索著：這位賀瀝是誰？能夠于戰(zhàn)場臨時(shí)提拔，固然是因?yàn)榍閯菥o急，可是一名小小的校尉，居然能夠臨亂不懼，接過戰(zhàn)死主官的指揮權(quán)，還成功地?fù)敉肆吮边|悍軍的進(jìn)攻，這位賀瀝可不能小覷?。?/br>
    從校尉直升滄州經(jīng)略安撫副使，真是閃電一樣的升職速度！

    賀瀝……

    以前怎么沒聽說過這個(gè)名字啊……

    思索片刻之后，鄭曉輕聲吩咐道：“命人去查這位新任滄州經(jīng)略安撫副使賀瀝的來歷！”

    旁邊的懷真答了聲“是”，在手中的折子上記了一筆。

    梁師爺見鄭曉深潭般幽深的眼睛看向自己，心中一凜，忙繼續(xù)念了起來。

    當(dāng)他念到永泰帝頒布旨意，授命開封府尹趙然兼知樞密院事時(shí)，鄭曉又抬了抬手，示意他停一下。

    鄭曉眼神有些傷感，靜靜倚在大紅織錦靠枕上看著窗外飄飛的雨雪，心里也說不清是什么滋味，有不甘，更多的卻是絕望……

    他是陛下的親外甥，陛下無子無女，按血緣關(guān)系的話，趙然并不比他近多少，可是從此以后，趙然一步步走上那天下最尊貴的位置，而他卻只能躺在榻上看雨看雪……

    不知過了多久，鄭曉淡淡道：“懷真，替我寫一封書信給爹爹，只寫四個(gè)字即可——韜光養(yǎng)晦?！?/br>
    趙青和趙然父子已經(jīng)榮寵之極，鄭家既然斗不過，不如蟄伏起來，暗養(yǎng)實(shí)力。

    懷真答了聲“是”。

    梁師爺心道：真是造化弄人，若是沒有七年前那場事故，鄭曉定能位極人臣，說不得也能參與皇位繼承人的角逐……

    可是如今什么都說不得了，這樣的身體，能夠活下去已經(jīng)是個(gè)奇跡了……

    處理完政務(wù)，鄭曉已經(jīng)累得難以支撐了。他抬手示意梁師爺?shù)热送讼拢骸澳銈兿氯グ?，請青山老道來陪我?！?/br>
    青山老道心疼鄭曉，一進(jìn)來便坐在一邊，頗有耐心地幫鄭曉按摩著腿上和足底的xue位，以令鄭曉早些入睡來緩解鄭曉的痛苦。

    鄭曉正被青山老道按得混混欲睡，窗外走廊里突然響起了一陣由遠(yuǎn)而近的腳步聲，雖然對方已經(jīng)刻意地放輕了腳步，可鄭曉還是聽得清清楚楚，那一點(diǎn)薄弱而微的睡意一下子消失得無影無蹤了。

    他繼續(xù)做出闔目養(yǎng)神的模樣來，實(shí)際上卻豎著耳朵傾聽著，想看看哪個(gè)倒霉蛋倒了大霉，連夜來請青山老道。

    青山道長見小童立在窗外向自己招手，也不急著離開，而是繼續(xù)給鄭曉按摩著，約莫鄭曉睡熟了，這才拉上錦被蓋住了鄭曉的腳，揮手示意小道童進(jìn)來。

    聽小道童述說了現(xiàn)今擺在丹房內(nèi)的姜大戶的病狀，青山道長不禁抬眼看向鄭曉——這都是鄭曉使的壞啊——低聲道：“我這就過去！”

    誰知鄭曉睜開了眼睛，道：“我也陪你去吧！”

    青山道長：“……”

    看到鄭曉兩眼發(fā)亮，他實(shí)在不忍心拒絕，卻又擔(dān)心鄭曉受不了外面的嚴(yán)寒，憂心忡忡道：“衙內(nèi)，外面下著雨夾雪呢！”

    鄭曉示意懷真攙扶自己坐了起來，聲音微弱：“我坐暖轎去好了……”

    話音剛落，他便猝不及防地劇烈咳嗽起來。

    房內(nèi)眾人包括青山老道頓時(shí)忙亂起來，忙了堪堪一盞茶工夫，鄭曉這才平靜了下來。

    不過，身體的病弱，外面的雨雪，眾人的阻攔，都阻止不了鄭曉親眼目睹姜大戶慘狀的堅(jiān)定決心，他被懷真扶上暖轎，跟著青山老道去了第二重院落的丹房。

    青山老道給姜大戶檢查傷處的時(shí)候，鄭曉懷著格物致知的精神，強(qiáng)撐病體認(rèn)真地觀摩了姜大戶那個(gè)累贅啷當(dāng)?shù)恼f不得之處正在堅(jiān)挺狀態(tài)被踩折之后的慘狀，頗為悠哉地傾聽了姜大戶醒來后的慘叫，親眼目睹了姜大戶再次活活疼暈過去，最后他還向青山老道真誠地建議道：“道長，用太多的麻沸散，怕是對病人肢體的恢復(fù)不利吧？”

    青山老道知道他的性情，沉吟了一下，眼睛卻看向守著姜大戶的管家姜超。

    姜超當(dāng)即道：“老道長，既如此，那就不要用麻沸散好了！”他家主人對那一處肢體是愛惜之極的，養(yǎng)龜多年才得了今日之規(guī)模，怎能受到麻沸散的傷害呢？

    青山老道看了鄭曉一眼，見他兩眼晶亮，蒼白的臉頰上浮起淡淡的紅暈，嘴角微微翹起顯見開心得很。

    他無聲地嘆了口氣，開了些藥膏，讓姜超洗凈手為姜大戶敷上——既然姜大戶的傷痛能令鄭曉如此開心，那他只管治療表面的傷算了，內(nèi)里的傷就隨姜大戶去吧！

    想到姜大戶從此以后再也無法一展雄風(fēng)，鄭曉就覺得格外的愉悅，連身體的病痛都忘記了，優(yōu)哉游哉地看著姜大戶受罪。

    第二日上午，雨夾雪早停了，空氣濕潤而清冷。

    鄭曉有些胸悶肺疼，便裹得厚厚的在懷英的陪伴下到外面散步。

    在庭院里挪了幾步之后，鄭曉又想從倒霉的姜大戶身上汲取精神力量了，便讓懷英攙扶著慢慢下了青石臺(tái)階，往第二重院落而去。

    行到進(jìn)入第二重院落的月亮門，鄭曉有些體力不支，正扶著懷英的手臂微微喘息，迎面青山道長送了一個(gè)中年白胖子出來。

    此白胖子眉清目秀，相貌喜相，衣飾華貴，舉手投足頗為氣派，正是宛州守備尚佳之父翰林學(xué)士尚天恩。

    鄭曉與尚天恩四目相對，眼中都有喜悅——一個(gè)是因?yàn)榭吹搅死顥d梔未來的公公，一個(gè)是因?yàn)榍捎隽水?dāng)今陛下的親外甥——接著兩人臉上便都漾出得體的微笑，親熱而謹(jǐn)慎地互相見禮：

    “原來是鄭世侄！”

    “原來是尚世叔！”

    青山道長先前在宮里擔(dān)任供奉，與翰林學(xué)士尚天恩相熟，因此尚天恩今日得了空，便來到獨(dú)山赤霞觀見青山道長。

    此時(shí)青山道長見尚學(xué)士一點(diǎn)都不曉事，拉著鄭曉立在寒風(fēng)中唧唧咕咕說個(gè)不停，他怕外面寒冷鄭曉禁受不住，便三言兩語把尚天恩和鄭曉都引進(jìn)了丹房內(nèi)交談。

    仿佛不經(jīng)意一般，鄭曉很快便把話題引到了青年男女的婚配上，然后狀似憂傷地談起了他那幾位適齡庶妹雖然美麗優(yōu)雅賢良淑德嫁妝豐厚，可是因?yàn)榉N種原因，至今尚未婚配。

    作為天子寵臣，尚天恩只是在獨(dú)子尚佳面前有些二，在外面也是老狐貍一枚，他含蓄地笑了，并不接招，很快就借著一個(gè)話頭談起了永泰帝那幾位皇親的近況。

    鄭曉身份足夠高貴，可在尚學(xué)士看來，鄭曉那些庶妹卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)配不上他的阿佳的，難道鄭曉以為他不知鄭氏那些庶女之所以全都待字閨中，是當(dāng)今天子的親jiejie鄭曉的母親鄭夫人穆氏的緣故么？

    穆氏是不會(huì)放過這些庶女的！

    永泰帝是宗室出身繼承帝位，他的那些jiejie們雖無長公主之名，卻有長公主之實(shí),個(gè)個(gè)驕橫跋扈，而鄭夫人在自己這些姐妹之中，還算是比較內(nèi)斂的。

    不過，鄭曉的庶妹雖然配不上阿佳，鄭曉姨母家的表妹們倒是值得為阿佳挑選一番的……

    鄭小狐貍和尚大狐貍分別之后，彼此都很愉快，因此都覺得對方已入己之轂中。

    尚佳正在城外軍營的大帳內(nèi)見新任樞密使趙然的信使。

    信使傳達(dá)罷趙然的書信，靜等著尚佳的回答。

    尚佳默默思索著。

    于公，作為食國家俸祿的武將，為國出戰(zhàn)馬革裹尸是他的義務(wù)；于私，作為太師趙青的弟子趙然的小兄弟，追隨趙然上戰(zhàn)場是他極為愿意的。

    片刻之后，尚佳抬眼看向信使，桃花眼微微瞇著，隱含堅(jiān)定：“請上覆大哥，正月初六我定會(huì)趕到京城復(fù)命?！?/br>
    因?yàn)閲倚枰?，雖千萬人吾往矣。

    信使恭謹(jǐn)?shù)亟o尚佳行了個(gè)禮：“尚大人，朝廷近日會(huì)發(fā)布對您的最新任命?！?/br>
    送走信使，尚佳吩咐景秀：“回府吧！”他要去和父親認(rèn)真地談一談，動(dòng)之以情誘之以利，力求即使不能令父親喜愛李梔梔，也得令父親捏著鼻子接受既定事實(shí)。

    回到守備府之后，尚學(xué)士滿腹心事坐在內(nèi)院的東廂房內(nèi)想著心事——自從他過來，尚佳已經(jīng)三日未曾回府了，他琢磨著尚佳是在躲他，正在思索著如何堵住兒子，好好和兒子分析一下與李家孤女退婚另結(jié)高門的好處。

    聽小廝回報(bào)，說守備大人回來了，尚學(xué)士大喜，當(dāng)即就要跑出去迎接，可是轉(zhuǎn)念一想，自己是老子，尚佳是兒子，哪有老子迎接兒子的道理？

    這樣一想，他又回到原地坐了下來，等待著尚佳自投羅網(wǎng)，他好發(fā)揮那舌燦蓮花的勸說技巧。

    外面由遠(yuǎn)而近響起六合烏皮靴踩在青磚上特有的磔磔聲。

    尚學(xué)士知道兒子要進(jìn)來了，馬上收斂了臉上的笑意，一本正經(jīng)等著兒子進(jìn)來。

    一身武將裝束的尚佳大步走了進(jìn)來，他今日依舊是武將常服打扮，長身玉立英武異常。