“皇姑母呢？皇姑母還未到嗎？”當今皇后是沐禾凝的嫡親姑母，從小也對沐禾凝十分疼愛，好不容易進宮一趟，沐禾凝也想見見自己的姑母。

    沐夫人也疑惑，伸手召來了宮女，宮女只道：“皇后娘娘病了，久居未央宮，暫時不便赴宴。”

    沐夫人不解，皇后娘娘平日里身強體魄，近日也未嘗聽聞有染病臥床的消息。

    到底是沐家的親人，沐夫人抬頭看了一眼，這會兒皇上雖然落座了，可淵政王還未趕到，宮宴尚未開始，并沒有人注意到她們。

    “凝兒，咱們趁這會兒去未央宮瞧瞧你皇姑母去？”

    沐禾凝一口答應：“好，我要去見皇姑母?！?/br>
    *

    沐夫人和沐禾凝剛一離席，沈敘懷就到了。

    嘈雜的宮宴頓時安靜下來。

    知曉十年前之事的人們，無一不好奇看著沈敘懷，看看當年不可一世的京城世子爺，如今什么樣了。

    可沈敘懷出現(xiàn)的時候是那樣淡然，他不緊不慢地入場，行禮，入席，落座，半分異樣也沒有，仿佛歲月只是帶走了他的年齡，其他什么都沒有改變。

    宴席上賓客的沉重好奇心像落在了一團棉花上。

    開宴過后，皇帝喚沈敘懷一同共飲。

    “說起來，自當初你離京駐扎邊境，朕與你也有十年未見了吧，朕雖登上了這萬人之上的位置，可有時候想想?yún)s寂寞的很，甚是懷念當初在京城和你一同騎馬共飲的日子……”

    沈敘懷低垂著眸，明亮的宮燈在他眼底打下一層倒影，朦朧的看不清情緒。

    想起前塵往事，恍若在昨天，又像是上輩子，彼時他正當年少，是開國勛將老淵政王之子，被先帝和老淵政王聯(lián)合培養(yǎng)的王府世子，讀書比武，騎馬射箭，無一不通，少年從街上打馬而過，都能引起轟動一時的氣勢，是京城炙手可熱的人物。

    當時太子亦是年少，與他相比卻顯得資質平庸，甚至有些玩世不恭，先帝對其失望，有意立才學出眾的他為儲君，少年心懷抱負，壯志滿懷，樣樣都想拔得頭籌，希望贏得先帝的信賴。

    可當初的老淵政王看在眼里，卻私底下悄悄勸兒子，要適時藏拙，不要過于鋒芒畢露。

    他不懂。

    后來的他卻不得不懂了。先帝急病駕崩，臨死前還是將皇位世襲給了太子，太子上位后卻對他當初差點搶走皇位一事耿耿于懷，處處看不慣他，亦處處針對他，朝中忠臣俱識時務，風向立馬就變了，當初的炙手可熱的王府世子頓時成了口誅筆伐的對象。

    后來更是在老淵政王去世以后，朝中百官聯(lián)合彈劾沈敘懷，皇上借機將他派往了邊境，名義上是邊境局勢不穩(wěn)，要他去駐守鎮(zhèn)壓，實則大家心里都明白，是發(fā)配邊疆呢。

    沈敘懷知道，皇上恨不得他直接死在邊境，死在戰(zhàn)場上了。

    可沈敘懷還是好好活下來了，十年邊境苦澀艱難的歲月，磨平了他所有尖銳的棱角，當初桀驁的少年如今也接近而立。

    若不是這次皇帝疑心他在邊境私養(yǎng)軍隊，集結兵力，怕是他這輩子都回不來了吧。

    沈敘懷閉了閉眼，掩去了眸中所有的神色，舉杯一飲而盡：“臣雖遠在邊境，可依然心系著皇上與當初的兄弟情誼，時刻不敢忘懷?！?/br>
    皇上緊盯著他的眼睛，這個沈敘懷，十年的邊境生活果真是改變了他，若說十年前的他，怎么會說出這樣的話？

    “那你，可有怨恨朕，將你派遣到邊疆，一去就是十年？”

    沈敘懷在心中無奈苦笑，皇帝果真仍心懷芥蒂，還是忍不住試探他。

    他亦是十分謙卑答道：“臣不敢，保家衛(wèi)國是臣的本職。”

    他的回答不卑不亢，言辭間謙遜有禮，皇帝的鷹眸鎖定在他的臉上，似乎想察覺出什么異樣，可沈懷一臉坦然，半分異樣也無。

    良久，皇帝終究是一笑而過，將杯中酒一飲而盡，揭過了這茬。

    “朕和沈兄一同長大，如今你我都已近而立之年，朕膝下已有數(shù)位皇子公主，而沈兄這些年卻因為駐守邊疆耽誤了婚事，朕著實過意不去，這次召沈兄回京，也是想讓沈兄盡早成家，享天倫之樂，不然朕怕是也無言面對在天上的沈叔啊……”

    沈敘懷動了動眉頭。

    他知曉此次皇帝召他回京的原因了，也知道此次赴宴必為鴻門宴，他已做好了心理準備。

    卻不想，他要給他賜婚。

    沈敘懷一時琢磨不透皇帝的意思，顧左右道：“臣初初回京，還未適應，成婚之事未免過于突然……”

    皇帝卻笑了：“知道朕今日舉辦這個宮宴是為什么嗎？”

    “朕是想讓你，趁著今日百官女眷都在，可以好好挑一挑，有沒有合意的女子。”

    沈敘懷眼皮一跳，他沒想到宮宴還有這層意思，“臣如今年事已高，又久居荒野，魯莽粗俗慣了，這姑娘家都是嬌嬌柔柔的，臣恐薄待了人家……”

    說起成婚，沈敘懷閉了閉眼。十年漫長難熬的邊疆生活，久到他已經忘了京城自在繁盛的生活，無數(shù)個黃沙漫天的日子，無數(shù)個孤枕難眠的夜晚，他早已習慣了一個人的生活。

    如今他已年二十六，尋常男子像他這個年紀，孩子都已經老大了，且他眼下這般態(tài)勢，被皇帝猜忌懷疑，朝中百官唯恐避之不及，怕是也沒有哪家姑娘愿意嫁他了吧。

    “朕賜婚，你怕什么？”

    皇上瞧他低頭沉默，臉上起了玩味的笑，他偏頭朝座下望去，卻發(fā)現(xiàn)方才還在席上的沐家母女不知去了何處。

    皇帝收回視線，忽然問他：“你覺著，沐家女如何？”

    第5章 賜婚

    沈敘懷聽聞此名，倏的一愣。

    沐家女，就是他白日在安國寺后山見到的那位姑娘，給她一百兩銀子的姑娘。

    可是他那會兒見到她的時候，似乎看到她身旁還有另一個男子，且當時只有他們兩人，正談論著什么喜歡不喜歡之類的。

    應該是少年意中人吧……

    沈敘懷垂眸，若這位沐姑娘已有心中所選，他又怎能壞人姻緣。

    他拱手道：“皇上，沐家乃后族，沐國公乃朝廷重臣，臣恐難以堪配。”

    皇帝聞言微微一笑，像是毫不在意般，“沐國公是朝廷重臣，你淵政王又差到哪里去？你口口聲聲不配，依朕看，沒有比這更配的了?！?/br>
    皇帝揮動著筆墨，在桌上寫著些什么，沈敘懷卻蹙了蹙眉頭，似乎抓住了什么遺漏的東西。

    沐家作為皇帝的外家，亦是當初的皇家一脈，一路扶持著皇帝登基的，始終和皇帝保持同一陣營。

    而他卻一直被皇帝視為眼中釘rou中刺，按理說，沐家和他，算是對敵。

    皇帝怎會讓他和沐家聯(lián)姻？

    *

    沐禾凝終究沒有見到她的皇姑母。

    未央宮的院門緊縮，宮女在門口恭順回話：“沐夫人，沐姑娘，娘娘偶感風寒，怕過了病氣出來，實在不方便見兩位?！?/br>
    沐禾凝擰眉看著落鎖的門，有些不太相信，她入宮這么多次，第一次見不到皇姑母。

    沐夫人也沉思了會兒，見的確院門緊閉，也不便打擾。

    “既如此，煩請幫我們給娘娘帶個好，我們就先回去了。”

    宮女屈膝離去，沐禾凝回頭看母親：“皇姑母真的病了嗎？宮宴也不是她cao辦的？病得都無法見人了，宮里卻一點消息都沒有……”

    沐夫人攏著沐禾凝的肩膀回青云臺，嘆了口氣，皇家的事情也不是她能夠揣測的，皇后娘娘想必是有什么事吧……

    回到青云臺的時候，宮宴仍在繼續(xù)，皇帝和沈敘懷的酒過了三巡，沈敘懷借口不勝酒力，悄悄離席去御花園解酒了。

    沐禾凝被皇帝召過來。

    “有一段時日未見凝兒了，小丫頭又長高了?！被实酆Υ蛄恐?。

    沐禾凝心里還是把皇帝當姑父看待的，當即笑著道：“皇上，凝兒明年就及笄了?！?/br>
    “哦？”皇帝挑眉，自斟一杯酒，抬眸問道：“及笄了？是不是就要出閣了？”

    沐禾凝有些臉紅。

    皇帝又問她：“那凝兒告訴皇姑父，心儀的夫婿是什么樣的？皇姑父幫你把關?！?/br>
    “要好看的！”沐禾凝一口說出了她的擇偶標準。

    沐夫人在一旁咳咳兩聲。

    沐禾凝低頭，皇帝卻笑了：“噢，原來我們凝兒是看臉的?！?/br>
    沐夫人佯裝訓斥沐禾凝，道：“小姑娘不害臊，胡說些什么？那好看能當飯吃嗎？”

    沐禾凝眨眨眼睛：“不能。但若是不好看，我看著也吃不下飯啊?！?/br>
    皇帝笑容更盛了，琉璃的杯盞在宮燈下閃著熠熠的光，他輕搖兩下，舉杯一飲而盡。

    那沈敘懷，容貌還真不差。

    *

    這場宮宴終究是讓沐禾凝與沈敘懷擦肩而過，兩人都未曾見到彼此。

    回府的路上沐禾凝還在琢磨，今晚的宮宴不是迎接淵政王的嗎，她怎么一刻也不曾見到本人？

    想了想，她對此人也算不上有多大的興趣，于說來說不過是朝廷上一個略有耳聞的名號罷了，回府之后她便忙著更衣就寢，不再琢磨此事。

    清苑里的燈亮得通明。

    沐禾箏獨自站在窗下，看到沐禾凝從宮中盛裝歸來，雙手攥得發(fā)緊。

    為什么母親總是偏心那個丫頭？

    為什么同樣都是沐家女，她連宮宴都不能參加？

    為什么沐禾凝可以一路好命，她卻要活在她的陰影之下？

    “姨娘，為什么……明明我不比那丫頭差，卻要處處受她制衡？”沐禾箏趴在姨娘肖氏的肩頭哭泣。

    肖姨娘心疼地拍了拍女兒的背，心酸道：“怪姨娘沒有給你一個好的出身，夫人瞧不上咱們……”

    肖姨娘為女兒委屈之余，也不由得怨恨起樂苑那丫頭起來，她暗自咬牙道：“箏兒，你放心，老天爺是公平的，你別看那丫頭現(xiàn)在在府中神氣活現(xiàn)，她總有一天要嫁出去的……”

    在這個時代，婚姻能改變一個女人的命運，沐禾凝那丫頭出嫁后的日子，未必會過得比她家箏兒強。

    肖姨娘將深沉的目光望向了樂苑的方向，只盼著府里早日將那丫頭嫁出去。

    可肖姨娘沒想到她的愿望實現(xiàn)得這樣快。

    翌日，晴雪初霽。

    沐禾凝被丫鬟叫醒的時候，還剛從夢中醒來睡眼惺忪，丫鬟匆匆忙忙取了衣裳套在她身上，邊給她更衣邊道：“姑娘快醒醒，宮里來人了，需得去接旨?！?/br>
    沐禾凝睡意朦朧間，打了個哈欠：“是喜公公來的嗎？爹娘接旨不就好了？”

    “奴婢也不知，只是公公點了名說要姑娘接旨，現(xiàn)下老爺夫人已經侯在前廳了，就等著姑娘了。”