結(jié)束禁閉后，卡爾發(fā)現(xiàn)對自己的欺凌消失了。

    盡管學(xué)徒們還會用厭惡嫌棄的目光打量著他，肢體上的沖突不再發(fā)生。這就是法師塔的規(guī)則：力量決定地位。

    也很少有人再敢和他搶材料。導(dǎo)師們?nèi)匀挥憛捤?，偏心其他聽話順從的學(xué)徒，但卡爾依舊取得了不錯的成績。

    似乎一切都在那次沖突爆發(fā)后開始變好。

    有時，卡爾會想起那天晚上握著他的手、告訴他“你不殘缺”的守衛(wèi)。

    對方從那之后再沒在他面前出現(xiàn)過。教廷騎士的盔甲掩蓋了他們的身份，區(qū)別只不過是高一點矮一點，胖一點瘦一點罷了。

    假如對方開口，學(xué)徒相信自己能辨認出他，但那個聲音未曾出現(xiàn)。

    很可能對守衛(wèi)騎士來說，幫助弱者只是舉手之勞，卡爾和特洛熙、和他幫助過的其他人沒有差別，甚至估計他連男孩的名字都沒記住。

    學(xué)徒于是更加投入地學(xué)習(xí)、變強。

    不僅僅是由于他看清法師塔弱rou強食的真相，更是因為，假如他能站得更高，對方就更有可能看到他、記住他。

    法師塔的生活是枯燥乏味的。

    學(xué)徒除了要完成繁重的學(xué)業(yè)以外，還要忍受導(dǎo)師們的差役。導(dǎo)師曾經(jīng)也是學(xué)徒，諷刺的是，當(dāng)他們終于熬出頭，擺脫學(xué)徒身份后，反而搖身一變，成為壓迫學(xué)徒的主力。

    這或許也是法師塔的規(guī)則：被壓迫者成為新的壓迫者，所有人只是閉環(huán)上的一環(huán)。

    許多法師終其一生都離不開高塔。他們從小被帶到這里，處于教廷監(jiān)管下，隨后為教堂服務(wù)。一些綜合能力強、受信任的高階法師會和教廷騎士團一起行動，指導(dǎo)并監(jiān)管圣殿騎士。

    為了防止不必要的個人恩怨，教廷規(guī)定，法師塔的守衛(wèi)騎士不可在學(xué)徒面前暴露身份，以免多年之后蓄意報復(fù)。

    “施法者在得到天賦的同時，也變得易受蠱惑?！边@是學(xué)徒們被看管在高塔中的緣由。

    光明教廷認為，法師對元素的高感知力使得他們更容易受到黑暗力量侵蝕。

    對深淵惡魔來說，新鮮、不設(shè)防的法師學(xué)徒就像任人宰割的家禽。它們時常會蠱惑那些心智不夠堅定、立場動搖即將墮落的年輕施法者，借由他們打開通往大陸的通道，從裂縫中鉆出，收割靈魂，所到之處生靈涂炭。

    因此，在經(jīng)歷了數(shù)次大規(guī)模災(zāi)難后，教廷決意將具有法術(shù)天賦的孩子集中看管。

    從結(jié)果上來看，這個方案有效；但對個體來說，卻是毀滅性的。

    許多學(xué)徒終其一生都無法成為法師，更別說高階法師。他們只是塔的養(yǎng)料，從小遠離家人，被教廷榨干全部價值，最終有名無姓地死去。

    每次走在螺旋臺階上，卡爾都覺得塔沒有盡頭。朝前走和后退都不會得到一個什么結(jié)果，他們永遠被封閉在一座陰暗、壓抑、崇尚叢林法則的高塔內(nèi)。

    看管學(xué)徒并不會徹底杜絕墮落的隱患。卡爾聽過年長學(xué)徒談起之前墮化的同學(xué)。封閉環(huán)境和競爭壓力往往加劇了學(xué)徒們的心理問題。

    沒過多久，在卡爾剛滿十三歲時，他親眼見到了深淵惡魔。

    鐘聲在后半夜響起，惶惶宛如喪鐘，響徹夜空。

    沒等卡爾換掉睡袍，就聽到房間外有人大喊：“深淵惡魔爬上來了！”

    幾乎在尖叫響起的同時，整座塔劇烈震動，學(xué)徒們聽到上層傳來恐怖的動靜，撞擊聲、尖嘯、哭喊，順著螺旋樓梯席卷而來。

    沒有學(xué)徒想起打開房門逃跑，萬一惡魔就在門外等著他們呢？一些人坐在床頭小聲哭泣。

    低低的哭聲中，有什么東西在接近，似乎就在他們頭頂。

    那哭聲讓卡爾很煩躁。

    “安靜！”他壓低聲音呵斥，“它會發(fā)現(xiàn)我們?！?/br>
    哭聲停止了。外面的響動聲很快也消失。緊接著是短暫又漫長的幾秒寂靜。

    就在學(xué)徒們以為惡魔離開的那一刻，宿舍緊挨外墻的那一面突然破裂。

    三英尺厚附有防護魔法的磚石墻面像一塊凍脆的海綿般被捏碎。碎石亂濺，一只漆黑、指關(guān)節(jié)帶刺的細長爪子伸進來。一些學(xué)徒嚇得高聲尖叫，其他則一臉木然，唯一能做的就是驚恐地瞪著第二只爪子探入房間。

    直面恐怖，男孩想不到任何合適的詞來描述這來自深淵的怪物。

    惡魔比他們想象中的更大，比書籍上的插圖更震撼。似乎它一出現(xiàn)，黑夜更黑，鐘聲被地獄的咆哮掩蓋，所有美好記憶與情感一同被剝奪，腦中余下唯有深深恐懼。

    它很快刨開一個足夠容納腦袋的洞口，把那丑陋、布滿疙瘩的腦袋擠進這個相對它自身來說過小的房間，貪婪呼吸新鮮靈魂透露出的恐懼氣息，三只紅色的眼睛滿意欣賞著這些雛鳥瑟瑟發(fā)抖的模樣。

    很快，惡魔鎖定了三個不同的目標。他左邊那只利爪抓過一位呆若木雞的女學(xué)徒，右邊捏起試圖逃跑的另一個學(xué)徒，隨即裂開嘴巴——名副其實地在臉上撕開一道縫隙，一條形似章魚腕足的舌頭探出，蛇形蜿蜒，朝處于它斜前方的卡爾等人襲來。

    鋪面而來的死亡氣息裹挾著他，卡爾聽到特洛熙在背后抽泣，他好不到哪兒去：手臂沉重異常，喉嚨發(fā)緊，在那條舌頭擦著他肩膀朝特洛熙探去的時候連呼吸都做不到。

    我們所有人，他想，我們所有人，都會一個一個被它吃掉，就像喝水那么簡單。

    可他不想死，不想承認自己如此渺小、籍籍無名以一個弱者的姿態(tài)死去。

    就在特洛熙尖叫著與他擦肩而過，被卷向怪物時，卡爾抬起手。

    他用盡全身力氣喊出咒語。

    一個簡單的火球術(shù)，是他在深淵惡魔威壓下的極限。光和火是深淵生物的克星。

    那團火球幾乎沒對惡魔造成什么傷害，但很明顯讓它疼痛，女孩被甩到一邊，一動不動。

    現(xiàn)在那三只猩紅的眼睛全都盯著卡爾了。

    黏膩的觸手纏上他，一股腐爛氣息?？柛杏X自己像是陷入某處陰冷的深潭，淤泥裹挾著他，令他的手腳無法移動，只能看著自己一寸一寸下沉，沉入無底的泥潭。、

    他甚至感到一絲安全，如同回到zigong的羊水中，也許這是死神在最后時刻給他的仁慈。

    他至少不是毫無反抗地死去。

    就在卡爾即將被拖入那張嘴中時，光降臨了。

    學(xué)徒從沒像現(xiàn)在那樣歡迎教廷的出現(xiàn)。

    趁惡魔被光系法術(shù)干擾時，一桿白色長槍如同破曉之箭，扎入左邊那只紅眼！

    卷住他的舌頭一下收緊，卡爾疼痛地叫喊出聲——現(xiàn)在他又能發(fā)出聲音了，因為黑暗不再主宰夜晚。

    很快，他身體一沉。

    束縛學(xué)徒的長舌被利劍斬斷，惡魔憤怒的咆哮聲中，他落進一個堅硬的懷抱。

    兩人被慣性甩飛出去，重重砸落在地上。

    對方膝甲與地面摩擦出火花，滑行片刻才穩(wěn)住身體。

    緩沖全程，守衛(wèi)騎士都抱住卡爾，一當(dāng)他們停下，沒等男孩能說任何話，他就松開左手，抽出背后的重盾，堪堪擋住惡魔狂暴的反擊。

    學(xué)徒被保護在盔甲和盾牌構(gòu)筑的安全空間內(nèi)，聽到對方說：

    “呆在我身后，卡爾?！?/br>
    下一秒，守衛(wèi)從男孩身邊離開，接住深淵惡魔的又一擊。更多守衛(wèi)和一位高階法師出現(xiàn)在惡魔對面。

    卡爾不記得自己時如何在導(dǎo)師的帶領(lǐng)下，跟著學(xué)生疏散到塔下。

    當(dāng)他站在空地里，望向攀附在法師塔上的惡魔時，再次感受到了對方是多么龐大。高塔對它而言不過是一棵光禿禿的樹。

    光系魔法照亮天空，鐘聲和戰(zhàn)吼齊鳴，火焰與圣光此起彼伏，白夜如晝。

    戰(zhàn)斗持續(xù)到黎明。在合力圍攻下，深淵惡魔終于無力地墜下高塔，砸落在空地不遠處的平方屋頂上，房屋瞬間被壓塌。

    煙霧散去，廢墟中，一個半跪的人影浮現(xiàn)，燃燒的碎片隨著戰(zhàn)斗結(jié)束從塔上落下?？柖⒅鴲耗w上的那個人影。此刻他的害怕和剛才直面惡魔的恐慌不同，他說不清，只是無比期望對方能站起來。

    熟悉的白光從對方胸口擴散開來。

    更多圣光在不同方向亮起，在夜空中交織，高階法師舉起法杖，星光噴涌而出，包裹著每一個惶恐的靈魂。

    “光明與各位同在?！彼龑Ρ娙苏f，“愿你們在今日之后，更虔誠地侍奉我主?！?/br>
    她說的話卡爾并不關(guān)心，他一心一意盯著半跪的守衛(wèi)，直到對方在其他騎士的圣光治愈下慢慢起身。

    教廷騎士與惡魔戰(zhàn)斗時穿戴的盔甲附有銘文，和圣徽與圣劍一樣，蘊含神圣之力。但即便如此，那層厚重堅硬的金屬上還是留下了深深抓痕、凹凸不平的撞擊痕跡，看起來脆得像紙。

    給予惡魔最后一擊的騎士從怪物尸體上抽出長劍，卡爾聽到人群發(fā)出劫后余生的哭泣與歡呼，天邊發(fā)亮，黎明的太陽在廢墟上升起。

    但對方并沒有回應(yīng)人們的情緒，看上去反而陷入了沉默的悲傷之中。

    深淵惡魔的尸體在光線下逐漸分解、化為煙霧散去。

    待塵霧散盡，卡爾看到原本惡魔倒下的地方躺著一位學(xué)徒。她雙手交叉，置于胸前，臉色蒼白，平靜地躺在地上。

    守衛(wèi)抱起女孩尸體。她的頭無力地垂下，讓卡爾看清了她的面容。

    是一位高年級學(xué)姐，似乎所有人都認識她，但沒有人知道這位學(xué)徒召喚惡魔的理由。其他守衛(wèi)抱著其他死去的學(xué)徒，聚集在廢墟上。

    卡爾看到了被惡魔抓住的那兩個學(xué)徒，他們的靈魂已經(jīng)被徹底吞噬，了無生氣。他沒看到特洛熙，但看到了幾張有印象的面孔。

    死去的全是學(xué)徒們。

    “長夜漫漫，羔羊迷途?！备唠A法師落到廢墟上，站在抱著學(xué)徒尸體的騎士之間，“盡管惡魔被驅(qū)逐，深淵的威脅依舊存在，希望各位引以為鑒，切勿偏離光明神的指引。”

    她這番教條而冷漠的話令一些學(xué)徒皺眉。

    “施法者閣下，恕我直言?！彪S即，卡爾聽到那個熟悉的聲音響起。

    “今夜，我們失去了我們的同胞、我們的后輩、我們的兄弟姐妹?！笔匦l(wèi)騎士說。

    他抱著那個誤入歧途的女孩。

    “……在黎明徹底到來之際，請允許我們?yōu)樗麄兡В腹饷髡找潇`魂歸途?！?/br>
    初生的陽光落在女孩臉上，她看上去平靜、自然，從這座高塔中解脫。