同一時刻，中京皇宮，雨終于停了，樹干濕噠噠滴著水。

    康寧殿宮人在擺晚膳，太后親下廚做了幾道，一邊凈手一邊望著幾個菜式。

    錦葉堆笑道：“陛下真是至誠至孝，不管朝務多忙每隔幾日總要陪太后進晚膳，不枉太后辛苦親自下廚?！碧蠼舆^帕巾拭手：“都是他幼年愛吃的，好多年沒做了，也不曉得火候下料還合不合他的口味，禝兒偏好野生菌菜和淡水活魚，自小到大竟也沒變，這素燒和清蒸看似簡單實則極難拿捏?！?/br>
    剛說罷鑾駕便到了，太監(jiān)高唱：“陛下駕到！”眾宮人跪拜接迎，齊呼：“陛下圣躬金安。”皇帝閑步走進，身著玄色綴繡雙龍補燕居服，腰系革帶和大帶，太后見他穿的正式就知去了太廟，方才回來，皇帝拱手：“母后萬福懿安?！?/br>
    太后一見兒子就合不攏嘴，這孩子是她的驕傲。招招手：“我兒免禮，快坐?！?/br>
    長條八仙桌上鋪著提花龍紋黃綢桌圍，垂著金線流蘇，除尚膳局例行的十幾樣膾炙，另太后親做的三四樣小炒和湯羹，又幾樣葷素搭配的冷盤，金炊玉饌，熱氣騰騰，冷盤沁香陣陣，太后束著袖，親盛了一碗菌湯，藹聲道：“嘗嘗還是不是那個味道，牛骨湯煨的，熬了一個多時辰呢，仔細燙著?！被实厶纸舆^，知是母親又受累下廚了，心中感動，握勺嘗了一口，點頭：“甚好！”

    康寧殿眾人皆退到一旁侍立，屏神靜氣，太后和皇帝家宴是不許他們在旁布菜的，太后一邊給皇帝夾一邊勸進，皇帝連連道：“母后受累，兒子自己來。”

    太后揮手示意眾人屏退，眾內侍宮人鞠身一福，整齊地列成一字隊步出東配殿。

    太后又為皇帝夾了幾塊鱸魚，剔去骨刺，放入骨碟，皇帝提箸吃著，太后坐下來靜靜瞧著他，眼眶開始浮上熱，欣慰道：“真不敢相信，你已長大成人，成了一國之君，至尊天下，成了國家的地維天柱，擎天立地，為我們趙家屹立著這社稷廣廈?！?/br>
    皇帝眉峰一動，放下了牙箸，拿起手帕拭口，太后淚水已大顆大顆掉下來：“竟像做夢一般，娘陣痛了兩天兩夜，筋疲力竭，生下來哭聲響亮，九斤重的一個大胖小子，天庭飽滿，白胖紅潤，那小腿，襁褓都裝不下，全然不似剛落草的孩兒，只好換了大些的包被來，娘那時就愁啊愁，怎樣才能將他培育成一個未來的明君，讓他了解天下疾苦，讓他頂天立地，那是多遙遠而艱難的路，如今方知白駒之過隙，這么快你就穿上了龍袍，坐在了那金殿上。”

    皇帝表情凝重：“是以，兒子一刻也不敢忘記母后的教誨，為天下謀安定，為蒼生謀福祉。也不敢忘對父皇的誓言，凡為國家癰疽者伐rou除之，必除之！”后面一句語氣帶了狠戾。

    太后擦了淚，不由加重了語氣：“君子不立于圍墻之下，知而慎行！你是國之重器，怎能因為區(qū)區(qū)癰疽疔癤而深入險地，你豈非自負了？也不與母后商量便下了詔書，堂堂真龍?zhí)熳优c那虎狼狗彘之輩搏命！”

    皇帝目光閃著堅毅：“兒子身為國君理當身先士卒，早有此謀劃，已盡做了布置，只是昨日方下了決心，詔諭已下，君無戲言，絕無朝令夕改。”

    太后反駁：“既要削藩，流血不可避免，委派將帥率守備軍圍剿即可，古來平亂哪個不是數(shù)年之功，豈可急功近利，火中取栗，天子坐鎮(zhèn)中央，運籌帷幄才是正理?！?/br>
    皇帝道：“太宗時國家羸弱，若不勝衣，多少浴血奮戰(zhàn)才換來河清海晏，兒子不能讓山河再陷入戰(zhàn)亂，附骨之疽深入髓，斷臂斬肢迫在眉睫，而不致潰瘍毒入根基。這幾年兒子未雨綢繆，河西韓氏自節(jié)度使韓原桓故后群龍無首，三個嫡子和兩個庶子終日攻伐奪利，已成一盤散沙，且兒子派去的人滲透軍中，私下囊收了大半將卒人心，巡按使也站穩(wěn)了根基，他們難以成旗。至于西南，隴地勢力復雜，外族夷人紛擾，他們自保尚且艱難，無暇覬覦中庭，隴右節(jié)度使薄殊為人持重，步步為營，從不涉險，只要四弟穩(wěn)住中京，斷不敢輕舉妄動。唯有南地的邢氏和慕容氏，二虎難以攻破。川蜀兩淮歷來天府之國魚米之鄉(xiāng)，乃賦稅重中之重，每年卻只收得兩三成，被他們拿來募兵養(yǎng)兵，再拖延下去必生大亂，由南而北，狼煙四起?；首娓赣鶚O二十二載，半數(shù)光陰都在平定內亂，父皇執(zhí)圭十四年，卻不得不和這些權佞終日纏斗，耗盡了心血，兒子登基五載有余，膺期寶歷，不想終身困頓這個死局，唯有孤擲一搏，以身為餌，速發(fā)雷霆，斬壞肢，刈腐rou?！?/br>
    太后急道：“千鈞之弩，不為鼷鼠發(fā)機，萬石之鐘，不以莛撞起音！你萬金之軀，豈可身入虎口狼窩，一子之誤，全盤皆輸，屆時社稷崩潰，玉宇傾頹！”

    皇帝坦然道：“母后放心，兒子已寫好了禪位的詔書，倘有萬一，下頭的人自會擁戴四弟上位，兒子即便身死隕滅也會拉著那些人，玉石俱焚。”

    太后雙手急顫，直駭?shù)木镁谜f不出話來，半晌才道：“母后決不同意！父母在，不遠游，孝之道，在于順?！被实壅Z氣堅定：“兒子主意已定，絕無更改。”

    太后又流出了淚：“母親知道，你早已不是母親所能左右的，你是一國之君更是一家之主，哀家合該夫死從子。就當為娘的求你，兒啊，你萬不可去冒險，倘若你出了事，娘還怎么活？”

    皇帝道：“四弟在，自會盡忠盡孝，就當為他除害鋪路，他亦會比吾做的好。”

    太后手掌扶著心口，痛苦難忍，顫抖道：“告訴母親，你究竟有多少贏的把握？”

    皇帝從不瞞母親，只道：“六成?！?/br>
    太后倒吸一口涼氣：“你的籌碼是什么？”

    皇帝眼中寒芒一閃“兒子是在賭，賭淮南節(jié)度使慕容槐這個人，瞻前顧后，固守成規(guī)，與邢全貌合神離?！?/br>
    太后冒出了冷汗，無意識地搖頭：“用你的命賭，這代價太大了?！?/br>
    皇帝沉思道：“慕容槐城府與邢全不相上下，早年確有宏圖之心，但羽翼單薄又畏懼太宗，后不得良機，是以只暗中募兵，從不大張旗鼓，到了晚年行事愈發(fā)謹慎，兒子多方探究，已明白了一二，他重視嫡子奈何嫡子平庸，兩個成年庶子身后沒有母族支持，而亦非天資靈慧，俱不是能獨當一面的，所以他心里想的是保全現(xiàn)狀，故而左右逢源，與邢家結親又將庶女送入京為妃御，且多年為邢全所脅，頗為忌憚，甚至不滿，更無信任可言，慕容家人口眾多，他是不會將闔家性命攸關賭在邢全身上?！?/br>
    太后問：“是以你選擇了淮揚為營壘，先攻其心，后攻其城?！?/br>
    皇帝握拳，食指撫摸著墨玉扳指，語氣高深：“其次伐交，其次伐兵，其下攻城，心戰(zhàn)為上，兵戰(zhàn)為下。朕這個肥餌必回引來邢全，而在慕容槐這兒是甩不掉的燙手山芋，他會心思大亂，兩面逢源，當然，兒子還會繼續(xù)添柴加火，助長他和邢全的矛盾。他的猶豫和遲疑便是朕的時機，只要他不動，這一盤棋便任由我們來布陣。具體的計劃還要兒子到了淮揚應勢而謀，謀定而后動?！?/br>
    太后還是心跳的厲害：“哀家還是怕，這太懸了，萬一他們摒棄嫌隙沆瀣一氣，你豈不是成了漢獻帝？”

    皇帝低眸：“兒子斷不會做了漢獻帝！”

    太后眼前發(fā)昏，幾欲暈厥：“你.......你隨身帶著毒藥對不對？倘若輸了你便殉國對不對？禝兒，你.......”“襄王爺?shù)健钡钔鈨缺O(jiān)唱呼。

    襄王大步流星進來，額頭掛著汗珠，身上穿著玄色祭服，腰系白玉革帶，還是在太廟的那身，氣喘道：“哥，臣弟剛才接到圣旨，不得已敲開了青龍門，你要臣弟留守鎮(zhèn)京？”

    皇帝對他道：“京中這邊需要一個有威望的人在，非你不可，燕州朕已派了兵部尚書康卓去應付，伊貞部落酋長年事已高，膝下無子，幾個部落王蠢蠢欲動圖謀上位，此時不會和南蠻勾結大舉進攻，且朕已加派了守備軍增援，玉門關那邊也派了兩萬人以備不防，燕州只需打消耗戰(zhàn)威懾他們即可，京城多細作，也需料理。驍騎衛(wèi)之中有邢家的滲透，朕在南地血拼那一日，京中也會有一場惡戰(zhàn)?！?/br>
    襄王也坐下與皇帝對面，努力平靜鼻息，道：“臣弟是門下省侍中，統(tǒng)領六千羽林衛(wèi)，唯陛下侍從，身膺天子安危，鑾駕到那兒，臣弟便扈從到那兒?！?/br>
    皇帝蹙眉：“這是圣旨?！?/br>
    襄王如幼時般倔強地道：“那臣弟便抗旨。”

    皇帝不悅：“你怎生還是這般意氣用事？”

    襄王渾不在意地道：“反正不能讓你一人去冒險，若不然南邊讓臣弟去，你在京中運籌。”皇帝搖頭：“你為餌，大魚不會咬鉤，倘若你被俘了，反而讓他們多了一個要挾朕的籌碼?！?/br>
    襄王思索片刻，又道：“京中交給母后和握瑜表妹，臣弟自視不如她們，父皇都贊握瑜表妹堪為女中丞相，她的心智勝臣弟數(shù)倍，南邊臣弟定要隨你去?！?/br>
    皇帝眉峰繃著威嚴：“不行！我們兩個必須有一個在京，不能被一網(wǎng)打盡，我的子嗣都年幼，只有你能堪當大任，若我出了紕漏，你記住，萬事不要管，我粉身碎骨也會為你拔除這些佞臣，母后就交給你了，替我盡孝，這是哥哥的托付?！?/br>
    襄王眼中蒙上了淚，咬牙道：“越是這樣為弟越要隨你去，我身化齏粉也要護你脫危！”皇帝無奈地嘆口氣，打算揍他一頓，太后突然道：“讓他去吧，他去了母后多少放心些，他做的對，身為臣子忠義為天，就依他說的，京中交予握瑜，哀家自不必插手，握瑜萬事可期?！鞭D又對襄王：“祈兒，你這樣母后甚欣慰，母后生你出來就是輔佐你哥哥的，是以自小便以輔臣來栽培你，要賢明，要忠誠，對你便寬縱了許多，你們同是母親的孩子，你哥為君你只能為臣，你服不服氣這都是你的命，這些年母后一直擔憂，怕你心生芥蒂，起了逆反之心，現(xiàn)在看來母后多慮了?！?/br>
    襄王望著哥哥，目光誠摯：“母后確實多慮了，行于霜上而知嚴寒冰凍將至，做太子、做皇帝是天下第一辛苦事，哥哥自小有多累，兒子全看在眼里。吾必終身為兄長股肱，馬首是瞻，鞠躬盡瘁，至死方休?！?/br>
    兄弟倆凝望彼此，目光閃著赤誠。

    太后淚潸滾滾：“好！兄弟同心，其利斷金！大男兒巍然天地間，探虎xue兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹！母后靜候佳音，我不信我兒會輸！母后會每天跪在佛前為你們祈福?！?/br>
    兄弟兩個起身對母磕了個頭拜別，并肩鏗鏘離去，皇帝此次雷厲風行，不容朝臣諫奏，隨行的禁軍和儀衛(wèi)已在一天內就緒，明日早朝罷便要起行，太后望著那兩個高大的背影，哽著淚叫住他們：“禝兒，祈兒，定要平安歸來！母親等著你們?！?/br>
    兩子不約而同回過身，拱手鞠了個躬，抬步出了殿門。