鄭國(guó)就是如此。

    說起來鄭在春秋早期，也是一條漢子。但到楚莊王時(shí)代，卻已是沒毛的鳳凰不如雞。魯文公十七年（公元前610年），鄭國(guó)雖然追隨晉國(guó)、伙同衛(wèi)國(guó)和陳國(guó)伐宋，但晉國(guó)仍然懷疑他們與楚國(guó)私通。鄭國(guó)無奈，只好寫信向晉國(guó)再三解釋，那語氣簡(jiǎn)直就是哀鳴。信的最后說，“居大國(guó)之間而從于強(qiáng)令”，難道是我們的罪過？大國(guó)如果總是不能體諒，那我們小國(guó)真是走投無路了。8

    可惜大國(guó)從來就不體諒，而中小邦國(guó)也不能不替自己打算。兩年后（公元前608年），宋國(guó)由于被晉國(guó)痛打，從了晉。鄭國(guó)跟宋國(guó)是世仇。宋國(guó)從晉，鄭國(guó)就從了楚。陳國(guó)和蔡國(guó)歷來是宋國(guó)的跟班，于是陳國(guó)也從了晉。楚莊王見陳國(guó)和宋國(guó)叛變，就起兵侵陳侵宋。晉國(guó)為了救陳救宋，則起兵伐鄭。楚國(guó)為了救鄭，在北林（在今河南省新鄭市）跟晉軍打了一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，俘虜了晉國(guó)大夫解揚(yáng)（后被釋放）。鄭國(guó)則在第二年（公元前607年）奉楚國(guó)之命伐宋，大獲全勝，還俘虜了宋國(guó)執(zhí)政華元（后來逃走）。

    這下子晉國(guó)火冒三丈，一連幾次伐鄭，一直打得鄭國(guó)投降。鄭國(guó)與晉國(guó)結(jié)了盟，楚國(guó)當(dāng)然要教訓(xùn)他。于是從魯宣公三年（公元前606年）起，楚國(guó)接二連三伐鄭，也一直打得他投降。不過這回鄭國(guó)服楚以后又叛楚。楚莊王豈能容他，便在魯宣公十二年（公元前597年）春天將鄭都團(tuán)團(tuán)圍定。

    后面的故事我們?cè)谥腥A史第四卷《青春志》的第六章已經(jīng)講過。被圍的鄭人進(jìn)行了占卜，然后在太廟里和城墻上大哭。三個(gè)月后，鄭都淪陷。鄭襄公光著膀子牽著羊，遞交了投降書。前來救援的晉國(guó)三軍咽不下這口氣，與楚軍開戰(zhàn)，也被打得一敗涂地。而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就是邲之戰(zhàn)。

    有邲之戰(zhàn)，才有宋之圍。實(shí)際上，楚莊王圍宋之前，晉景公已在同一年伐過鄭了。只不過沒有真打，而是陳列部隊(duì)，耀武揚(yáng)威。晉人公開的說法，是要不戰(zhàn)而屈人之兵。但實(shí)際情況，多半是被楚人打怕了。所以，圍宋之役，晉國(guó)袖手旁觀，鄭國(guó)則甘當(dāng)楚國(guó)的馬仔。

    邲之戰(zhàn)是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。一方面，楚國(guó)成就了霸業(yè)。今后的歷史，將是晉楚繼續(xù)爭(zhēng)霸。這是一筆賬。另一方面，則是晉國(guó)開始聯(lián)吳，楚國(guó)開始聯(lián)越。這是另一筆賬。晉與楚是對(duì)手，吳與越是世仇。他們的背后，又有齊與秦。齊國(guó)常常幫助晉國(guó)，秦國(guó)則往往幫助楚國(guó)。9齊助晉，秦助楚，結(jié)果是培養(yǎng)出兩個(gè)大霸國(guó)。晉聯(lián)吳，楚聯(lián)越，結(jié)果是培養(yǎng)出兩個(gè)小霸主。有了他們，爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)的戲碼將變得更加驚心動(dòng)魄；而華夏文化的雨露，也將滋潤(rùn)到長(zhǎng)江下游。

    這兩個(gè)小霸主，就是吳王闔閭和越王勾踐。

    闔閭伐楚

    闔閭稱霸，是在楚莊之后八十八年。

    這當(dāng)然是楚莊王想不到的。他想不到，他的兒子共王也想不到。否則，莊王沒準(zhǔn)就會(huì)成全了巫臣和夏姬，共王也不會(huì)聽任子重和子反殺光巫臣的族人，瓜分巫臣的財(cái)產(chǎn)?？傊缥覀?cè)凇肚啻褐尽分兄v過的，叛逃到晉又家破人亡的楚國(guó)大夫巫臣為了報(bào)仇雪恨，不但鼓動(dòng)晉國(guó)聯(lián)吳，而且親自帶著兵車到吳國(guó)，擔(dān)任吳軍的教官，教他們車戰(zhàn)，教他們布陣，教他們反楚。10

    吳國(guó)勃然興起。

    巫臣的叛楚助吳，有那么重要嗎？有。事實(shí)上，吳國(guó)雖然號(hào)稱周文王兩位伯父之后，其實(shí)卻是蠻夷，與中原諸夏并無交往，11文化相當(dāng)落后，在國(guó)際社會(huì)中也沒有地位。他們作為長(zhǎng)江下游的水鄉(xiāng)之國(guó)，以舟船逆流而戰(zhàn)，亦非上游楚國(guó)之對(duì)手。然而巫臣使吳之后，吳人不但有了靠山，而且有了陸軍，便對(duì)楚國(guó)不再客氣。他們舍舟登陸，由淮南江北俯楚之背，楚國(guó)的東北部從此再無寧日。

    吳國(guó)崛起的同時(shí)，楚國(guó)卻開始內(nèi)亂。

    楚國(guó)之亂，是從公元前546年的弭兵大會(huì)之后開始的。這次大會(huì)，楚人雖然爭(zhēng)得了歃血的優(yōu)先權(quán)，卻也由此盛極而衰。最早，是康王的弟弟王子圍謀殺了當(dāng)時(shí)的楚君郟敖，自立為君，這就是楚靈王。此君的驕奢yin逸和專橫跋扈，我們?cè)凇肚啻褐尽分幸呀?jīng)領(lǐng)教過了。結(jié)果是，當(dāng)靈王在州來（今安徽省鳳臺(tái)縣）閱兵圍徐威脅吳國(guó)時(shí)，國(guó)內(nèi)發(fā)生動(dòng)亂。亂黨殺死了靈王的太子，靈王的部隊(duì)則在聞警回國(guó)的路上一哄而散，逼得靈王只好孤零零地自己吊死。

    靈王死后，楚國(guó)繼續(xù)動(dòng)亂。統(tǒng)治集團(tuán)自相殘殺的結(jié)果，是公子棄疾奪取了王位，改名熊居，這就是楚平王。正是這位平王，給吳國(guó)送去了一個(gè)強(qiáng)有力的幫手，也為自己樹立了一個(gè)強(qiáng)勁的敵人，最后弄得楚國(guó)一敗涂地。

    這個(gè)勁敵，就是伍子胥。

    伍子胥名員（讀如云），字子胥。他的祖父，就是輔佐楚莊王稱霸、支持楚靈王上臺(tái)的伍舉。伍舉的兒子是伍奢，伍奢的兒子是伍尚和伍員（子胥）。但伍奢的運(yùn)氣顯然不如伍舉。伍舉輔佐的楚君，莊王是霸主，靈王是梟雄。伍奢事奉的平王，卻是混蛋。這個(gè)混蛋先是受人慫恿，霸占了原本為太子迎娶的女人；然后又聽信這jian人的讒言，要?dú)⑻?，以及太子的師傅伍奢全家。為此，平王抓住伍奢做人質(zhì)，聲稱只要伍尚和伍員回來，就免伍奢一死。

    伍尚和伍員，回還是不回？

    很難抉擇。不回，等于見死不救；回，則肯定同歸于盡。這一點(diǎn)，就連傻子都看得明白。于是哥哥伍尚對(duì)弟弟伍員說：你快走，我去死。父親危在旦夕，總要有人盡孝；我家慘遭不幸，總要有人報(bào)仇。依你我的能力，我能送死，你能復(fù)仇。兄弟你好自為之，你我各盡其責(zé)。

    結(jié)果，伍尚和伍奢被殺，伍員則逃往吳國(guó)。12

    這時(shí)的吳王，是僚。但伍子胥很快就看出，王僚其實(shí)幫不了自己。反倒是蟄伏已久的公子光，必將取僚而代之。為此，伍子胥替光找到了一位殺手，自己則暫時(shí)隱居起來。魯昭公二十七年（公元前515年）四月，也就是伍子胥逃到吳國(guó)的第七年，公子光趁吳國(guó)出兵伐楚，國(guó)內(nèi)空虛，發(fā)動(dòng)了宮廷政變。吳王僚在宴席上被伍子胥收買的殺手刺死，公子光自立為君，是為吳王闔閭。13

    闔閭決定與伍子胥聯(lián)手倒楚。

    子胥為闔閭定下的戰(zhàn)略，是先打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，再打殲滅戰(zhàn)。伍子胥說，楚國(guó)的執(zhí)政，人多嘴雜，離心離德，還都不負(fù)責(zé)任。請(qǐng)君上組建三支軍隊(duì)，分別在不同的時(shí)候從不同的地方進(jìn)行突然襲擊。第一支部隊(duì)出擊時(shí)，楚軍必定傾巢而出。敵軍一出動(dòng)，我軍就撤退。敵軍撤退，我軍第二支部隊(duì)就從另一個(gè)地方出擊。敵軍又會(huì)傾巢而出，我軍再撤退，然后在第三個(gè)地方出擊。總之，想盡一切辦法讓他們打疲勞戰(zhàn)和消耗戰(zhàn)，永遠(yuǎn)摸不清我軍的意圖和動(dòng)向。這樣用不了幾年，楚軍就會(huì)被我們拖垮。那時(shí)，吳國(guó)三軍齊發(fā)，便可一舉成功。

    闔閭采納了伍子胥的建議，楚軍也果然疲于奔命。僅魯昭公三十一年（公元前511年）一年間，他們就至少奔走于六（今安徽省六安縣）、潛（今安徽省霍山縣）、弦（今河南省息縣）等地，伍子胥的策略成功了。14

    與此同時(shí)，楚人也在自取滅亡。

    我們知道，闔閭即位時(shí)，楚平王已經(jīng)去世。繼位的昭王是個(gè)孩子，哪里會(huì)治國(guó)？也根本聽不進(jìn)良言。15楚國(guó)的執(zhí)政令尹子常，則是個(gè)貪得無厭的家伙。蔡昭侯朝楚，子常向他索要玉佩。蔡侯不給，子常就把他扣留軟禁了三年。唐成公朝楚，子常向他索要好馬。唐侯不給，子常也把他扣留軟禁了三年。蔡人和唐人無奈，只好交出玉佩和好馬。但虎口脫險(xiǎn)后，蔡侯就一狀告到了晉國(guó)那里。晉國(guó)不肯受理，便又求教于吳。原因很簡(jiǎn)單：“楚自昭王即位，無歲不有吳師”。16

    自作孽不可活，伐楚的時(shí)候到了。

    魯定公四年（公元前506年）冬，吳王闔閭聯(lián)合蔡國(guó)和唐國(guó)大舉進(jìn)攻，步步為營(yíng)深入楚境，從淮河打到漢水，從小別山打到大別山，再打到柏舉（今湖北省麻城縣）、清發(fā)（今湖北省安陸縣）、雍澨（澨讀如士，今湖北省京山縣）。楚軍節(jié)節(jié)敗退，吳軍銳不可當(dāng)，直逼郢都。子常一敗再敗逃往鄭國(guó)。昭王聞風(fēng)喪膽逃往云夢(mèng)。吳軍將領(lǐng)大模大樣地住進(jìn)了楚國(guó)王宮。如果不是后來秦國(guó)出兵，越人襲吳，吳國(guó)又發(fā)生了內(nèi)亂，楚人差一點(diǎn)就會(huì)亡國(guó)。17

    伍子胥總算報(bào)了仇。18

    當(dāng)然，闔閭也稱了霸。可惜他這個(gè)霸主，堪稱曇花一現(xiàn)。因?yàn)槭曛笏捅鴶∩硗?，吳?guó)也很快被滅。從稱霸到亡國(guó)，他們只風(fēng)光了三十三年。

    這又是怎樣驚心動(dòng)魄的故事？

    夫差亡國(guó)

    吳亡，是在魯哀公二十二年（公元前473年）。

    滅吳之人，是越王勾踐。

    亡國(guó)之君，是吳王夫差（讀如拆）。

    這是一個(gè)霸權(quán)大國(guó)的瞬間隕落和徹底滅亡。從此，歷史的舞臺(tái)上再也不會(huì)出現(xiàn)他們的身影。實(shí)際上這時(shí)春秋已經(jīng)結(jié)束，只剩下余音裊裊。而另一個(gè)超級(jí)大國(guó)晉，則即將被趙魏韓三家瓜分。19吳國(guó)之亡，可謂時(shí)當(dāng)末世之秋，亂世之始。歷史傳遞給我們的，又會(huì)是怎樣的感覺？

    悲壯，還有凄涼。

    凄涼之情籠罩著吳國(guó)國(guó)都姑蘇城。事實(shí)上從魯哀公二十年（公元前475年）起，吳都就被越軍團(tuán)團(tuán)圍定。如果說當(dāng)年楚莊王的圍宋之役，還只是揚(yáng)言要在宋都郊外蓋房子，那么，越王勾踐的伐吳，卻是當(dāng)真筑起了城墻。20這下子幾乎誰都知道吳國(guó)要亡了。晉國(guó)的執(zhí)政趙無恤（也就是《青春志》中豫讓拼死拼活也要刺殺的趙襄子），甚至把自己的飲食規(guī)格降到比死去父親還低，以表示對(duì)一個(gè)邦國(guó)即將滅亡的哀悼。無恤的家臣楚隆，則專程前往吳國(guó)送達(dá)慰問。

    楚隆說：敝國(guó)寡德之君的老臣無恤，謹(jǐn)派卑微的陪臣楚隆，前來為他的不恭賠禮道歉。貴我兩國(guó)先前確實(shí)有過盟約，誓言“好惡同之”?，F(xiàn)在貴國(guó)蒙難，無恤并不敢推卸責(zé)任，只不過今日之事，實(shí)在不是敝國(guó)力所能及的。

    夫差跪下來磕頭說：寡人無能，沒有事奉好越國(guó)，讓貴大夫cao心，愧不敢當(dāng)！然后站起來送上禮物說：勾踐是要讓寡人生不如死，寡人不得好死??！