日落西斜，一隊五十人的騎兵護(hù)著駕馬車進(jìn)入潼關(guān)，馬車普普通通，護(hù)衛(wèi)的騎兵人人裹著布衣披件外套，衣縫間隱約可見冰涼板甲，腰間古樸鞘中是元軍制式的內(nèi)刃橫刀，騎兵隊長用他獨眼掃視著驛站中的工作人員，眼角刀疤可令孩童止啼，凡是被他看到無不感覺脖子涼颼颼的，識趣避開。

    若有識貨的在，一眼就能看出這個隊伍的不凡，除了騎兵隊，還因為單是拉車的馬匹就比車還要貴重，那是匹健壯的裝配重騎兵的戰(zhàn)馬，販到宋國價比千金。車夫本事精湛，馭術(shù)使馬車四平八穩(wěn)停在驛站，不產(chǎn)絲毫顛簸。

    放下墊腳階凳，馬車?yán)锶贻p人跳出，然后紛紛上手，抓手抓腿，三人合力抬出頭肥頭大耳的胖子爺，七手八腳扶下車來。

    胖子看上去和藹可親，圓圓臉上仿佛寫滿仁愛慈悲，驛館人員驚呆了，背后議論紛紛。

    “那位主就是當(dāng)今的皇長子殿下？”

    “應(yīng)該是了，看面相便知及時雨渾號名不虛傳！”

    “真是個好人啊，一看就是個好皇帝，天子派皇長子來咱潼關(guān)，不會是微服私訪查殺貪官的吧?！?/br>
    “去去去，汝說聽多了，趕快準(zhǔn)備飯食，給殿下端過去?！?/br>
    …………

    一個瘦高個年輕人攙著周豐沐，扶進(jìn)里屋依在榻上，習(xí)以為常捶打堪比自身腰還粗的腿，邊捶嘴不停。

    “殿下，某看潼關(guān)治理尚可，關(guān)城上占著士卒頗有警覺，咱們才到望樓視野里就被發(fā)現(xiàn)，守備不弱。關(guān)門前沒有苛責(zé)殘暴的稅吏，進(jìn)關(guān)不用交錢，出入商旅行人挺多，馬車、推車載貨亦有，熙熙攘攘，由此可見此關(guān)守將平時不曾盤剝百姓，否則哪里來的人氣?！?/br>
    周豐沐擺擺手道：“話不錯，但明亮啊，潼關(guān)地處要沖，乃遏斷東西干系之地，其中厲害可謂之重。周吏相和樊樞相所選拔鎮(zhèn)此地必是英才，既是英才又豈能管理不好關(guān)隘呢？”

    “再者汝可觀察過來往商隊以及貨物？西向商旅多販油鹽醬醋、糧米、布匹諸多供百姓生存物資，且商旅數(shù)量多。而東向商旅非但稀少，反而所販或毛皮或玉石等物。朝廷欲在西北廣設(shè)重兵以御邊患，母親又有解決邊患的心思，可見西北產(chǎn)出的糧食多供應(yīng)軍隊且不足。唉，吾已經(jīng)想到西北民生多艱，只現(xiàn)下能苦一苦百姓了，忍一忍了，待關(guān)中、河套兩地步入正軌，待西北水渠恢復(fù)了，西北百姓可輕松一二?！?/br>
    名叫明亮的人全名吳明亮，烈士家屬出身，考入州學(xué)入仕為吏，與周豐沐相識，后被籠絡(luò)到麾下。余下兩人也是這種經(jīng)歷。

    吳明亮聽君一席話，甚感自己能力不足起身受教，同時為周豐沐擔(dān)憂起來，如果就像周豐沐說的一樣，那遠(yuǎn)離關(guān)中平原的原州彭陽縣又是個什么鬼樣子？空無一人的縣城？嗷嗷待哺的饑民？落草為寇的強人？雜草叢生的田地？不禁想問殿下您和陛下有仇嗎？左右都是鍛煉，做出華州的縣令總好過原州吧，做黃淮地方的縣令總好過做西北地方的縣令吧。

    內(nèi)心正為周豐沐叫屈，身后傳來腳步聲，是另外兩個同僚和獨眼隊長進(jìn)來，周豐沐拉著他們問詢看法見解，正聊著，晚飯端來了。

    吳明亮看去眼角直叫，太寒酸了，菜也就三盤一盤河鮮兩盤菜葉子，熬一大盆菜菜綠綠的蛋花野菜湯，剩下的全是餅。

    周豐沐到根本不在乎，和和氣氣招呼聲自己動手盛，親盛一碗湯，拿過六個餅，道了句我就能吃這么多，剩下的都是你們的。

    問驛站人員得知手中的餅是潼關(guān)名小吃〔菜夾饃〕后，大口品嘗，直呼叫好，少頃四個饃下肚。

    周豐沐問潼關(guān)的居民人人都吃得起菜夾饃嗎，工作人員照實回答，周豐沐乘機憂國憂民、愛民如子、禮賢下士一把，刷了波聲望。

    剛好喝完湯，瞥見有人進(jìn)來，定睛一看周豐沐大喜過望，來人穿戴制式盔甲，手按橫刀，熟悉的臉上滿是風(fēng)餐露宿的剛毅之色。

    “仲弟？！”

    “大兄？！”

    兄弟兩個好久不見，都欣喜若狂，兄友弟恭聚在一起噓寒問暖，把各自手下拋在一邊好不尷尬。

    苗靳之冷冷掃了眼〔弱不禁風(fēng)〕的吳明亮，不屑一笑。

    吳明亮也不甘示弱拋給蔑視眼神，就差彼此豎中指了。

    周元景隨后進(jìn)屋，敏銳看到上演的兄弟情和兄弟各自手下間劍拔弩張，瞳仁一縮。

    “咳～～汝兄弟二人今晚可以同榻觸膝長談，別把吃飯耽誤了。”

    兄弟倆分開：“二伯伯什么時候來的？”

    “才到?！敝茉罢业貎鹤拢奥犝f殿下來了，所以來看看?！?/br>
    東扯西扯幾句，周元景道：“吾當(dāng)時正處理西北戰(zhàn)事，和慕容將軍一道清剿地斤澤蒙韃游騎，錯過陛下登基大典，深感遺憾?！?/br>
    周豐蕩不斷頷首接話道：“是啊是啊，吾當(dāng)時正與吐蕃人廝殺，可惜了。大兄在現(xiàn)場，和小弟說說唄?！?/br>
    周豐沐講了講，隨后問及自己的疑問：“聽說仲弟是深入腹地，進(jìn)入青海迎戰(zhàn)阿柴諸部聯(lián)軍，不知道吐蕃人的戰(zhàn)力如何？仲弟斬獲幾何？”

    周豐蕩道：“說來慚愧，那一戰(zhàn)勉強平局收場，算不得嬴。吐蕃人戰(zhàn)力就那樣，打不過還放狗咬，是狗急跳墻了。如果是在其他戰(zhàn)場吾無可畏懼，但在青海那邊……除了地理、補給，吾到那邊跟中了邪一樣，只感覺胸口堵得慌，喘不上氣，體力不如平時。越往南走，情況越厲害，吾打到了積石山，攻打山上吐蕃人的營寨，將士們仿佛大病初愈氣喘吁吁，攻擊不克，平白折損士卒，只得退卻?！?/br>
    說罷，恨恨道：“要想滅了吐蕃人，士卒得先適應(yīng)吐蕃人的氣候才行，否則得吃大虧！”

    趁周豐沐點頭之際，周元景悄然接過話頭：“陛下這次把吾三人召回京，另兩位已經(jīng)到了吧，大兄他就在山北，想必正苦等某家吧?！?/br>
    周豐沐點頭：“大伯伯是到了?！?/br>
    周元景若有所思點頭，然后囑咐道：“侄兒，汝去彭陽縣任職，雖離漢中甚遠(yuǎn)，但還是要長點心，吾不是懷疑劉整，只是他劉整三易其主、四姓家奴，屬實沒有幾分信任。”

    “還有西北糧食是緊要的，汝任彭陽最好多積攢糧米，以備不時之需。彭陽縣……很鍛煉人?！?/br>
    聽到周元景后半句話，周豐沐心莫名一突，但仍是面不改色答道：“侄兒謹(jǐn)記伯伯教誨，愿伯伯此回京師加官進(jìn)爵、封妻蔭子。”

    周元景什么表情都沒有，坦然受之。周豐沐只當(dāng)他傻，閉口不言此事。周豐蕩心中小九九起了…………