謝家往上數(shù)三代都在蓉城做官，算是本地第一大望族，謝家所居虞園，匾額還是由清廷皇帝御筆所提，后來謝信周在謝洛白的幫助下，打下這一方江山，又將園子擴了好幾處，是以方圓數(shù)里的白墻之內(nèi)，都是謝家老宅的地盤。

    小汽車開了許久，才到正門，跟著謝家人進了這園子，溪草才算是見識了那書上所描繪的江南庭院之精致。

    雖是盛夏，可虞園里一路行來林木蔥蘢，藤蘿垂碧，側(cè)目是太湖石堆砌的假山，掩映著白墻綠柳，俯水可見游魚穿梭于荷葉，滿懷滿襟皆是清涼之感。

    溪草悄悄扯了扯謝洛白的袖子，感嘆道。

    “早聽說江南山水養(yǎng)人，沒想到原來是這般溫潤水靈，難怪蓉城的男人女人，都比別處生得精致秀氣?！?/br>
    謝洛白就俯身笑道。

    “那你覺得二爺如何？”

    溪草回想起自己乍見謝洛白第一面的時候，她以為自己聽錯了名號，誰想得到傳說中殺人不眨眼的“活閻王”，竟然生得這般月朗風(fēng)清模樣，若沒有身上那股軍人的殺伐之氣，就說這是哪位闊太太養(yǎng)的小白臉，只怕也有人信。

    后來目睹了他那些血淋淋的手段，溪草就在心中腹誹，這家伙的皮囊，就好比那些食人植物的花，美麗的花瓣之下，藏著利齒正等著一口吞了你。

    想到這些往事，溪草有些好笑，她認(rèn)真地點評。

    “你？你是空長了張江南美男子的臉，骨子里還不是土匪強盜！”

    謝洛白對這評價很是滿意，他對自己這遺傳自謝夫人的精致皮相其實不甚滿意，好在血液里還是蒙古人的彪悍居多，她的小妻子真是一針見血。

    說話間，謝洛白見謝旌文兄弟倆招呼著搬運行李的護兵徑直往前走，便叫停了他們。

    “我記得凝碧閣在水亭左邊，究竟是你們糊涂了還是我糊涂了？”

    凝碧閣是他少年時的居所，此次回來，自然也是打算宿在故居的，謝旌文和謝令文連忙陪笑。

    “表哥這次帶表嫂回來，又有一雙侄兒侄女，一大家子人，凝碧閣實在局促了些，所以我們特意叫人收拾了留香榭，地方又大又寬敞，離姨媽也近些?！?/br>
    偏偏謝洛白眉頭一皺，搖頭道。

    “不必了，還是自己住慣了的地方自在?！?/br>
    搬運行李的護兵聞言，不等謝旌文兄弟說話，就連忙一齊掉頭往凝碧閣方向去了，謝旌文和謝令文雖面有難色，卻都不敢當(dāng)面忤逆這位表哥，自然是他說什么就照辦，只得命人趕緊將備在留香榭的臥具等日用物品騰挪過來。

    謝夫人就悄聲埋怨謝洛白。

    “你呀！還是這么不通人情世故，住哪里又有什么要緊？白讓你兩個表弟忙活一陣?！?/br>
    謝洛白只是笑笑，溪草也沒有作聲，她認(rèn)識的謝洛白，向來對衣食住行并不挑剔，沒條件的時候，稻草堆也睡得，拒絕那兄弟倆的好意，或許是有原因的。

    凝碧閣乃是口字形小院，除了正宅是兩層小樓，供下人住的耳房都是平房，地方不大，但背靠一大片竹林，格外的清幽。

    謝旌文和謝令文送到此處，盡了表面上的義務(wù)，寒暄幾句就離開了，傭人還在趕著打掃布置，處處手忙腳亂的，謝夫人怕驚擾了熟睡的長纓和長安，讓奶娘抱著孩子跟她回她的住處去了。

    只有謝明苒沒走，陪著溪草閑聊一些蓉城的風(fēng)土人情。

    溪草也是見過形形色色的人物了，是虛情還是假意她自然不難分辨，謝明苒不同于她兩個哥哥浮于表象的套，她的親切體貼并非刻意，特別看謝洛白的眼神，都帶著幾分小妹對長兄的崇拜，因此心中對她也就多了好感，彼此聊起來也十分輕松熱絡(luò)。

    傭人們將廳和臥房收拾妥帖時，溪草已經(jīng)得知謝明苒今年剛滿十七歲，在蓉城女中念高中，九月就要畢業(yè)了，成績是班里數(shù)一數(shù)二的，尤其物理方面非常優(yōu)秀。

    “成績這么好，可以繼續(xù)念大學(xué)啊！現(xiàn)在不同從前了，念大學(xué)的女孩子也很多，尤其

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    是上流社會的名媛，出國留學(xué)是很時髦的事情?！?/br>
    溪草不過隨口一提，卻說到了謝明苒的心坎上，提到大學(xué)，那雙小鹿般的眼睛，都充滿了光。

    “聽說表嫂是很傳奇的女性，果然見識是不一樣的，其實以我的成績，不需要家里資助，學(xué)校也可以保送英國曼徹斯特大學(xué)的，我們國家，在科技上落后西方太多了，很缺物理學(xué)方面的人才，所以我想繼續(xù)深造，只是這個想法，我還沒有和姆媽阿爸說過……”

    本來只是覺得謝明苒單純含蓄招人喜歡，但聽說她有如此理想后，溪草不免對她刮目相看了，她鄭重地道。

    “明苒，你得勇敢，華夏需要你們這樣熱血澎湃的年輕人，別說舅舅和舅媽，就是我和你表哥，也一定會支持你，說實話，我實在很羨慕你，我當(dāng)初，若有你這樣的條件，說不定也會試一試?！?/br>
    這倒是她的真心話，溪草從小就受宣容格格熏陶頗深，她又很有學(xué)習(xí)天賦，如果忠順王府沒有出事，她一定會和宣容一樣，留學(xué)深造。

    可惜這計劃，從她被買進慶園春就破滅了，遺憾的同時，溪草又有點慶幸，也正是因為如此，她才誤打誤撞遇上了謝洛白，這也算是上天給她的補償吧。

    妯娌倆人聊得正投機，謝旌文安排廚房送了飯菜過來，謝明苒早已吃過晚飯，不便留下，只得依依不舍地起身告辭，溪草拉住她，打開行李箱，尋出只酒紅絲絨面的盒子遞給她。

    “這里頭是特別款的派克金筆，是專程托人從美國定制的，本來是打算送你兩位哥哥一人一支的，可是我覺得，你更配它，至于原本準(zhǔn)備送給你的裙子首飾，我現(xiàn)在倒不好意思拿出來了?！?/br>
    謝明苒滿臉驚喜，一則是因為定制款的派克金筆確實罕有，二來是溪草并沒有將她當(dāng)作一個普通的閨秀看待，甚至尊重更比兩個哥哥多，她有種遇到知音的感動，推辭了一番，還是鄭重地收下了。

    剛將謝明苒送走，謝洛白就從偏廳里走過來，圈住她要親，表情似笑非笑。

    “太太真厲害，這才剛家，椅子還沒坐熱，就把我的小表妹收服了?！?/br>
    溪草抬手隔開他的臉。

    “什么收服，你可別污蔑我，我是真欣賞明苒，難得她一個十幾歲的女孩子，有這樣的胸襟抱負(fù)，我鼓勵她是發(fā)自內(nèi)心，可沒摻雜別的。”

    “是我說錯了，快過來吃飯，飛機上顛簸了一天，你都餓瘦了?！?/br>
    說著，拖氣她的手就往偏廳走，溪草聽著這荒唐話，哭笑不得，跟他在檀木桌前坐下一看，是四五樣小菜和一道湯，他們飛機到的鐘點不定，廚子做菜時間也趕，并沒有什么費事的大菜。

    江南菜，燉、蒸、燜居多，注重調(diào)湯，味道鮮美但口味偏甜，外地人吃多了膩，所以那些紅燒獅子頭之類，溪草嘗了幾口就擱下了，謝洛白就伸手把一碟春筍咸rou千張包抬起來挪到她面前。

    “這個不甜，你嘗嘗，明個兒我叫小四找個外地廚子來，我們單獨在這院子里做飯吃?！?/br>
    溪草搖頭。

    “算了，你就別生事了，先是勞師動眾換院子，現(xiàn)在又要單獨開小灶，像是怕被人下毒似的，豈不是讓舅舅覺得你越發(fā)輕狂了？”

    謝洛白笑道。

    “不瞞你說，我之所以不去他們安排的地方住，是因為我在這舊居里，悄悄修了一條密道，以備不時之需，別人都不知道，等吃完飯我?guī)闳タ?。?/br>
    果然如此，溪草聽聞越發(fā)好奇，一時吃畢，傭人進來收拾了碗筷，夫妻倆一同進了臥室，古色古香的布置，連床也是楠木垂花的拔步床，床邊是一整面鑲嵌在墻上的落地穿衣鏡。

    謝洛白走過去，手覆在鏡側(cè)的雕花扳弄起來，溪草才發(fā)現(xiàn)，那些木雕的花鳥竟然是可以活動的機括。

    咔嗒一聲，機括彈開，鏡子便如同門一般打開了，溪草走近一看，發(fā)現(xiàn)后頭竟是望不見盡頭的臺階。

    “我剛從德國回來的時候，鋒芒太盛，舅舅手底下那些將領(lǐng)，看我很不順眼，暗殺的事情也

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    干過，所以我命小四何湛他們帶人從外頭挖了這個密道，算是一條保命的后路?！?/br>
    溪草沉默半晌，才合上鏡子。

    “希望咱們這次用不上它?！?/br>
    凝翠閣后接竹林，非常涼爽，兩個孩子又被謝夫人帶走了，沒人吵鬧，溪草躺在謝洛白懷中，一夜好眠，第二天才要正式去見謝家人。

    溫夫人在水榭的宴會廳給他們準(zhǔn)備了接風(fēng)宴，蓉城不像雍州那么時髦，穿舊式衣裙的人居多，謝洛白換了家常長衫，溪草亦是一身繡金絲桃的對襟襖裙，挽著蝴蝶髻插著簪。

    打點謝家親眷關(guān)系這種事，何須謝洛白提點，溪草這般玲瓏通透，早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，她根據(jù)每個人的喜好，都備了禮物，連謝信周的幾個姨娘都沒落下，姨娘們收了進口的珠寶首飾，表情都很歡喜，似乎覺得這位表少夫人很會做人。

    只有謝信周夫妻表情十分平淡，謝信周坐著輪椅，他旁邊那個和謝明苒眉眼有幾分相似的貴婦人便是溫氏，溪草向舅舅、舅母行了禮，才發(fā)現(xiàn)謝信周穿著雙非常肥大的拖鞋，有幾處的手指關(guān)節(jié)紅腫得好似蘿卜。

    聽說謝信周犯的病是痛風(fēng)，看樣子不止手指，他的腳趾恐怕也已經(jīng)腫得非常嚴(yán)重，這病一般不致命，可是犯起來卻是疼得打滾，若是到了骨質(zhì)腐蝕的程度，腎臟也可能受損，危及生命。

    “痛風(fēng)不算什么病，可實在是折磨人，我身邊倒是有個姓鄭的大夫，是前朝御醫(yī)，在淮城這一年也算小有名氣，不少達官顯貴都爭相找她治病，不如我讓她替舅舅開個方子試一試？”

    謝信周和溪草最后一次見面，還是提謝洛白提親被拒之門外，而那時她的身份還是陸云卿，謝信周雖然惱怒，但對自己的侄女總是心軟，誰知后來情況反轉(zhuǎn)，他才得知溪草的真實身份。

    “這個前朝小格格，混跡過青樓，當(dāng)過洛白的間諜，攪得雍州華興社天翻地覆，又和漠城的?；庶h周旋，著實不簡單，這樣厲害的女人娶回家，降住了是助力，若生了異心，那可是不得了的事。”

    妻子溫氏曾在謝信周耳邊頻頻感嘆，而謝信周也把這些話聽了進去。

    至于大姐謝信芳對溪草的喜歡，他則不以為然，這樣的女孩子，口蜜腹劍的本事還小得了嗎？單純的大姐，太容易被騙過了。

    “不必了，我已經(jīng)請了蓉城的名醫(yī)來看過，吃著他開的方子，那大夫說，藥吃雜了不好?！?/br>
    謝信周毫不猶豫地拒絕了，溪草就知道事情沒那么簡單。

    在帶兵打戰(zhàn)方面，謝信周是極其信任謝洛白的，可在某些事情上，他和謝洛白政見卻不一致，比如當(dāng)初謝洛白插手東北和淮城的事，謝信周就很不贊同，可侄兒卻把他的反對置若罔聞。

    然這僅僅是鬧得不太愉快，令謝信周真的心生警惕的，卻是樓奉彰準(zhǔn)備復(fù)辟時，蓉城和雍州聯(lián)合發(fā)表的那份起義聲明。

    那聲明，并沒有經(jīng)過他本人的同意，那時他正犯痛風(fēng)，躺在床上忍受疼痛，黃珍妮拿著謝洛白拍來的電報求見，卻被溫氏以大帥突發(fā)頑疾無法見為由，拒之門外。

    淮城那邊事態(tài)緊急，其他軍閥都在觀望蓉城謝氏的態(tài)度，黃珍妮也是個剛猛的性子，居然越俎代庖，不請示謝信周就私自發(fā)了通稿，事發(fā)后，謝信周氣得幾乎要槍斃黃珍妮，又是謝洛白拍來電報，說黃珍妮乃是奉了自己的命令才如此膽大妄為，舅舅要算賬，就算在我頭上好了。

    謝信周又氣又無奈，狠狠發(fā)了一通脾氣，到底不能拿謝洛白如何。

    畢竟蓉城的半壁江山，都是他這個大侄子打下來的。

    溫氏就適時地道。

    “大帥別忘了，歷史上曾出過個殺兄弟奪父位的李世民，我擔(dān)心某天洛白也……我們的兒子再不成器，你這當(dāng)父親的，好歹也得保他們一條命啊！”

    于是就在謝洛白準(zhǔn)備回蓉城的不久前，謝信周替兒子謝旌文作主，和參謀長施銘的長女施瑩訂了婚，而謝令文，則和蓉城商會會長的女兒交往了。

    局勢在悄然改變。

    （本章完）