論嘴皮子，蔣明珠哪里說(shuō)得過(guò)他，面上頓時(shí)就紅透了。

    聶玄也不和她再玩笑，起身束好了自己的披風(fēng)，對(duì)她認(rèn)真道：“我來(lái)想法子解決這件事，你放心去。該裝糊涂的時(shí)候就只管裝糊涂，凡事還有我呢?！?/br>
    蔣明珠知道他是不想讓自己在外人面前留下“難相與”的印象，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，順從地“嗯”了一聲。

    ☆、第四十八章 聰明過(guò)頭

    第四十八章聰明過(guò)頭

    何皇后今年也才將將四十，她做了二十三年的皇后，卻一直并不得寵。聶慎可說(shuō)是后宮佳麗三千，前前后后也有過(guò)不少寵妃，卻從未起過(guò)廢立皇后的意思，甚至除了早夭的兩個(gè)女兒外，至今為止膝下只有兩子一女，聶柔和聶玄還都是出自何皇后。她手段之高明由此就可見一斑。

    蔣明珠不敢輕忽，蘇秋娘給她說(shuō)起宮里的種種規(guī)矩，她也一一用心記了。

    蘇秋娘大約是受了聶柔的指示，給她說(shuō)完了覲見的規(guī)矩后，又詳細(xì)地說(shuō)了說(shuō)何家的背景。

    何家是開國(guó)功臣之后，但開國(guó)至今已是好幾代人了，按著降級(jí)襲爵的規(guī)矩，許多功臣之后如今也只剩了個(gè)一等將軍、二等將軍的虛銜了，何家卻是代代都有征戰(zhàn)沙場(chǎng)、建功立業(yè)的戰(zhàn)將，將賀國(guó)公的封號(hào)一直留了下來(lái)。二十年前何玉、何誠(chéng)父子在漠北之戰(zhàn)殉國(guó)，朝野上下為之動(dòng)容，聶慎更是下了旨意，賀國(guó)公的爵位從此世襲罔替，不再降級(jí)承襲。因此才會(huì)有何嘉這樣一個(gè)“生而即為國(guó)公”的異類。

    而何玉當(dāng)年除了一子何誠(chéng)外，還有兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女何曉就是如今的何皇后，幼女何靜，也就是聶玄和聶柔說(shuō)的“姨母”，嫁的是榮恩侯的嫡子章嚴(yán)，如今也已是封疆大吏，在東江任布政司。

    東江是魚米富饒之鄉(xiāng)，何靜一直是隨丈夫在任上的，只是今年過(guò)年的時(shí)候回了京城，卻一直到現(xiàn)在都沒(méi)有再回東江。一方面是因?yàn)槔虾顮斈昙o(jì)大了，另一方面就是因?yàn)樗麄兊呐畠赫旅髡讶缃褚驳搅四昙o(jì)，何靜想在京城給女兒挑一門好親事。

    何靜是家中幼女，兄姐都對(duì)她寵溺有加，出嫁后丈夫又是一方大員，她隨丈夫在任上，自然也是處處都被人捧著。而這位章小姐據(jù)說(shuō)也是頗有才名，琴棋書畫樣樣精通。

    蔣明珠細(xì)細(xì)聽完，便有了個(gè)大致的印象，知道何靜和章明昭大約是對(duì)太子妃勢(shì)在必得的。

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    聶柔扮作“太子”的時(shí)候，對(duì)選妃的事總是能拖就拖，待到聶玄回來(lái)，總算是松了口，何皇后自然是十分歡喜，但把聶柔叫來(lái)一問(wèn)，聽說(shuō)他看中的是禮部尚書蔣云的女兒，就有些不大高興了。

    蔣明珠進(jìn)宮覲見時(shí)何皇后正在和一個(gè)中年婦人說(shuō)話，兩人聊得興起，何皇后正親熱地拉著她的手說(shuō)話。見宮女引著一人上前行禮，也沒(méi)怎么注意，只隨意地抬眼看了看。

    蔣明珠恭恭敬敬地行禮：“臣女蔣明珠給娘娘請(qǐng)安?！?/br>
    何皇后聽到“蔣明珠”這幾個(gè)字，才有了幾分在意，上下打量了一番，抬了抬手：“起來(lái)吧?！?/br>
    蔣明珠應(yīng)了一聲，乖巧地束手立在一旁，何皇后看她身材高挑勻稱，面容清麗，一行一止也大方得體，倒也有幾分好感，心下暗道若是聶玄當(dāng)真喜歡，以她的家世、容貌，封個(gè)側(cè)妃也是使得的。便開口問(wèn)了她幾句話。

    蔣明珠一一答了，她從聶玄、聶柔和蘇秋娘那兒知道了不少何皇后的喜好，自然知道哪些是何皇后喜歡聽的，哪些是她不想聽的。何皇后問(wèn)了幾句，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色和緩了不少。

    邊上那婦人卻是越聽面上越不好看，忍不住咳了一聲。何皇后心知肚明，知道她一貫要強(qiáng)，哪里容得下蔣明珠越過(guò)自家女兒，便也笑了笑，站起身來(lái)：“外頭正是好時(shí)節(jié)呢，在屋里坐著多悶，咱們上外頭走走去吧，正好看看明昭這丫頭要弄的鮮花餅做好了沒(méi)。”

    蔣明珠進(jìn)來(lái)時(shí)便猜測(cè)那婦人多半就是何皇后的meimei何靜，聽了這話便更是確認(rèn)了，果然就見那婦人點(diǎn)頭應(yīng)道：“大姐說(shuō)的是?！?/br>
    大約是見何皇后并沒(méi)有太過(guò)關(guān)注蔣明珠，她面上這才重新帶了笑意，挽著何皇后一道往外走。

    蔣明珠見何皇后對(duì)她方才的“變臉”并無(wú)半點(diǎn)不悅，就知道她確實(shí)十分寵愛這個(gè)幼妹，心下微微嘆了口氣，但想想也確實(shí)可以理解，都說(shuō)長(zhǎng)姐如母，她們的父親和弟弟戰(zhàn)死時(shí)，皇后剛出嫁沒(méi)兩年，而當(dāng)時(shí)何靜才十四歲，皇后自然是對(duì)她諸多憐惜寵愛，幾乎是一手包辦了她的人生大事，這份血脈親情，是她無(wú)論如何都比不過(guò)的。

    只是她與聶玄兩心相悅，既應(yīng)了要嫁他，就沒(méi)想過(guò)要將太子妃之位拱手讓人。要她就此放棄，也是決計(jì)不能的。

    何靜和皇后在前，蔣明珠則落后她們兩步，三人正往御花園去，就遇上了聶柔。

    聶柔今日和蔣明珠一道進(jìn)宮，只是不好在皇后面前表現(xiàn)得過(guò)于偏袒蔣明珠，進(jìn)宮后便先到老太后那里請(qǐng)了個(gè)安，這才轉(zhuǎn)到皇后的棲鳳宮來(lái)。

    何皇后心情本就不錯(cuò)，見女兒來(lái)了更是高興，笑道：“柔兒來(lái)得正巧，陪我和你姨母走走吧。”

    聶柔行了半個(gè)禮就被何皇后攔下了，見何靜壓根就沒(méi)給自己行禮的意思，不由暗自在心里搖了搖頭，雖說(shuō)論長(zhǎng)幼，她是晚輩，何靜是長(zhǎng)輩，但論尊卑，她是長(zhǎng)公主，何靜不過(guò)是三品誥命，見了面居然堂而皇之地不見禮，實(shí)在是有些托大了。有這樣的母親，那位表妹的性子也就可想而知了。這樣的女子，漫說(shuō)聶玄瞧不上，就算當(dāng)真做了太子妃，往后也絕不是能母儀天下的主。

    何靜絲毫不知?jiǎng)傉樟藗€(gè)面，就在她心里留下了壞印象，還熱絡(luò)地笑道：“我和公主也有兩年未見了呢，這回可好，總算都搬回京里來(lái)了。往后也好常來(lái)常往的?！?/br>
    聶柔心下不悅，面上卻半點(diǎn)不顯，應(yīng)道：“其實(shí)西山也不錯(cuò)，沒(méi)有那么多事兒，修身養(yǎng)性正適合，我倒覺(jué)得住久了人也變得曠達(dá)了，許多虛禮都忘了，日子過(guò)得更舒服。不知姨母在東江是不是也是如此。”

    她這話分明是指何靜不分尊卑，沒(méi)有禮數(shù)，何靜卻還渾然不知，當(dāng)真與她說(shuō)起了東江的風(fēng)光。

    蔣明珠唇角忍不住抽了下，好不容易才忍住了笑意。何皇后則是若有所思地看了何靜一眼，這才轉(zhuǎn)移了話題，對(duì)聶柔道：“明昭說(shuō)是在東江學(xué)了一種點(diǎn)心，你來(lái)得正巧，可見是個(gè)有口福了，咱們一塊去看看吧?！?/br>
    聶柔笑著應(yīng)了。走在她另一邊扶著她，一路笑著和她說(shuō)一些山間趣事。

    蔣明珠對(duì)她當(dāng)真是佩服萬(wàn)分，認(rèn)真算起來(lái)，聶柔其實(shí)已有半年多沒(méi)有在西山住過(guò)了，說(shuō)起這些來(lái)卻好像就在眼前發(fā)生似的，生動(dòng)逗趣。何皇后和何靜都聽得入神，只有蔣明珠落后兩步，稍稍有些神游。

    眾人都未注意到她這里，聶柔卻似背后長(zhǎng)了眼睛似的，朝她這里瞥了一眼，蔣明珠立刻心神一凜，悄悄跟上了一步。

    棲鳳宮自帶了一個(gè)小花園，離正殿并不遠(yuǎn)，幾人說(shuō)著話也不覺(jué)得，走了一小會(huì)兒便到了。

    這會(huì)兒正是鶯飛草長(zhǎng)的季節(jié)，小園里也是花團(tuán)錦簇。何皇后愛花，也養(yǎng)了不少名品，一眼看過(guò)去處處都是好景，卻又不顯得雜亂。一看便知這是頗費(fèi)了一番心思打理的。

    何靜四下一看，就瞧見自家女兒正和兩個(gè)侍女在一株姚黃牡丹跟前說(shuō)話，忙笑著招呼：“明昭，還不快過(guò)來(lái)給你姨母和表姐見禮?！?/br>
    章明昭小時(shí)候也是見過(guò)聶柔的，一到跟前便活潑俏皮地行了個(gè)禮，笑道：“表姐可算來(lái)了，姨母方才還一直在惦記著你呢?！?/br>
    聶柔不冷不熱地笑了笑，何皇后眉頭卻是微微一皺，何靜和章明昭的性子如出一轍。這話聽著雖親切熱絡(luò)，卻難免叫人覺(jué)得太過(guò)隨意。她自然是把何靜和章明昭當(dāng)親人的，但卻不喜歡她們自己不拿自己當(dāng)外人的態(tài)度。

    對(duì)于久在上位者來(lái)說(shuō)，這本也是人之常情，有些殊榮你心里樂(lè)意給，但卻不愿意別人時(shí)刻惦記著，甚至不問(wèn)自取。

    蔣明珠一直注意著她的神色，見狀心下又驚又敬，聶柔只用了方才那一句話，就成功地讓何皇后心里對(duì)何靜和章明昭的態(tài)度生出了不痛快。她對(duì)何皇后心態(tài)的把握，幾乎可說(shuō)是到了極致。和她比起來(lái)，自己平日里那點(diǎn)小把戲?qū)嵲谌氩坏醚?。蔣明珠暗自咬了咬唇，不由開始慶幸她今日是自己的幫手，而非對(duì)手。

    章明昭見自己的話有些冷場(chǎng)，也不知哪里出了問(wèn)題，但她反應(yīng)還算快，忙補(bǔ)救道：“姨母，我方才采了些花，放著可就浪費(fèi)了，不如我去小廚房做些點(diǎn)心來(lái)吧?！?/br>
    東江的鮮花餅確實(shí)名揚(yáng)四海，何皇后見她躍躍欲試的樣子，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，招手叫過(guò)自己的貼身大宮女：“青蘭，你帶她去吧?！?/br>
    青蘭上前應(yīng)了，要給章明昭引路。

    章明昭卻又笑道：“表姐，我聽人說(shuō)你一直夸贊蔣二小姐的點(diǎn)心做得好，不如讓二小姐和我一道去吧，我們倆也好搭個(gè)伴說(shuō)說(shuō)話呢?！?/br>
    聶柔無(wú)可無(wú)不可地笑笑，何皇后則是朝蔣明珠看了一眼：“既然明昭和你投緣，你也一道去試試吧。也不拘做什么，只當(dāng)練練手便是了?！?/br>
    蔣明珠一福身，恭敬道：“是，謹(jǐn)遵娘娘懿旨。”

    聶柔見她禮數(shù)上格外規(guī)矩，便知道她“領(lǐng)會(huì)”了自己方才那一番舉動(dòng)的意圖，也笑了笑，轉(zhuǎn)身就和何皇后、何靜說(shuō)了幾句，親手沏了一壺茶，和兩人一道在小涼亭里坐著賞花觀景了。

    蔣明珠緊走幾步跟上章明昭，便對(duì)她笑了笑：“章小姐好雅致，采的這些花都是難得一見的好品相呢?！?/br>
    在一眾下人面前，章明昭倒也十分和氣，笑道：“是啊，姨母園子離這些花都是品相不凡，我都有些舍不得下手去摘了呢。好在姨母說(shuō)花無(wú)百日紅，開得再好也是要謝的，要是能在我手上變成點(diǎn)心，也是這花的造化。”

    她話里話外都在顯擺與何皇后的親近關(guān)系，蔣明珠只當(dāng)做聽不懂，靜靜地和她一起進(jìn)了小廚房。

    因?yàn)楹位屎笈紶栂矚g自己下廚，所以棲鳳宮的小廚房侍弄得很是不錯(cuò)，地方雖大卻絲毫不雜亂，做點(diǎn)心、燉湯熬粥和煎炸炒燜的地方全都分了開來(lái)，互不干擾。

    章明昭和蔣明珠是由青蘭帶著進(jìn)來(lái)的，穿著打扮又都是大家閨秀的模樣，小廚房的一眾下人自然都是恭恭敬敬的，青蘭挑了兩個(gè)人給她們打下手，這才站到一旁去了。

    章明昭把自己方才摘的花都拿了出來(lái)，笑盈盈地看著蔣明珠：“我聽人說(shuō)，我比你稍大兩個(gè)月，我就托大，叫你明珠吧？”

    蔣明珠自是應(yīng)了：“既然這樣，那我也沾點(diǎn)光，叫你章jiejie了?！?/br>
    章明昭見她對(duì)自己恭恭敬敬的，頓時(shí)就樂(lè)了，她原本聽說(shuō)蔣家這位小姐得了太子和公主青眼，還當(dāng)是多么了不起的人物，今日一見，不過(guò)是個(gè)唯唯諾諾的小姑娘，說(shuō)話做事一板一眼的，沒(méi)半點(diǎn)突出的地方。容貌也只是稱得上清麗，心下不由大為放松，笑道：“我要做東江特有的百花酥和鮮花餅，用不上這些桃花，你不如就做桃花酥吧，省得浪費(fèi)了這些花?！?/br>
    蔣明珠本就對(duì)她邀請(qǐng)自己一起來(lái)的舉動(dòng)有幾分疑惑，這會(huì)兒聽她指定自己做桃花酥，便知道她定是有什么計(jì)劃，只故作為難地皺了皺眉：“這我只怕做得不好……要不我還是做些尋常的點(diǎn)心吧?！?/br>
    章明昭爽朗道：“沒(méi)事，方才姨母也說(shuō)只當(dāng)練練手，咱們都園子離的花做文章，這才有意思呢?！?/br>
    話說(shuō)到這個(gè)份上，蔣明珠便不再推了，應(yīng)了一聲便開始動(dòng)手。章明昭看了她一眼，眼里閃過(guò)一點(diǎn)得意，也埋頭去做自己的點(diǎn)心了。

    青蘭則是站在一旁，一聲不吭地看著兩人，只在她們問(wèn)話時(shí)才說(shuō)上一兩句，別的時(shí)候都只當(dāng)自己無(wú)知無(wú)覺(jué)。

    蔣明珠只做一種糕點(diǎn)，閑暇時(shí)就有意無(wú)意地往章明昭那里看一眼。她院子里的素和就是東江人，也喜歡研究各式點(diǎn)心，她也跟著懂一些，只看了一會(huì)兒，就知道章明昭為了今天能大顯身手，確實(shí)是下了一番苦功夫的。

    章明昭做了兩種點(diǎn)心，還捏了數(shù)十種花樣，用的時(shí)間卻也不比蔣明珠多多少，兩人的糕點(diǎn)幾乎是同時(shí)出鍋的。章明昭湊上去看了看，滿意地一點(diǎn)頭，才對(duì)青蘭道：“青蘭，我這兒好了，這就送去給姨母和表姐嘗嘗看吧。”

    青蘭應(yīng)了一聲，又看向蔣明珠，蔣明珠也微一福身，笑道：“我這兒也可以了，勞煩青蘭姑姑了?！?/br>
    青蘭心下更喜她的溫柔知禮，朝她手里端著的點(diǎn)心看了一眼，對(duì)她微微皺了皺眉，似乎想說(shuō)什么，最后卻還是沒(méi)說(shuō)，只轉(zhuǎn)頭給她們引路，一邊道：“前邊有亂卵石路，兩位小姐小心腳下，可別摔著了?！?/br>
    蔣明珠見了她的神色，便知這桃花酥多半是皇后不喜的，說(shuō)不定其中還有什么特殊的緣故，但想到聶玄昨日和她說(shuō)“該裝糊涂的時(shí)候就盡管糊涂”，便也不多話，只乖巧地應(yīng)了一聲。

    她們?nèi)バN房的這會(huì)兒功夫，何皇后與何靜不知說(shuō)起了什么，兩人都顯得有些感傷，聶柔在一旁親手給兩人煮茶斟茶，神情卻十分愜意。

    兩人到了近前，都行了一禮，這才把做好的點(diǎn)心交給在一旁伺候的宮女。宮女依舊是照著規(guī)矩驗(yàn)過(guò)，才端上桌來(lái)。

    何皇后只看了一眼，眼神就變了，指著那碟粉色的桃花酥朝兩人看了看，輕聲道：“這是誰(shuí)做的？”

    蔣明珠朝章明昭看了一眼，就見她躲避著自己的視線，心里道了聲“果然”，卻還是往前站了一步，恭敬道：“回皇后娘娘，是臣女做的?！?/br>
    何皇后目光冷冽，朝她一瞥，很快又落到章明昭身上，沉聲道：“那剩下的這兩樣是明昭做的了？”

    章明昭按捺下心里的歡喜，微笑著應(yīng)了。何皇后淡淡地贊了一聲，沒(méi)再多說(shuō)，只揮了揮手，示意宮女把點(diǎn)心撤下去：“說(shuō)著話也沒(méi)覺(jué)得，一下子都到這個(gè)時(shí)辰了，你們都留在我這兒用飯吧，也熱鬧些。正好玄兒今日在勤政殿陪他父皇議事，也讓他過(guò)來(lái)，一道嘗嘗你們的手藝?！?/br>
    章明昭心下歡喜，蔣明珠卻瞧得出何皇后有些意興闌珊的，但她既開了口，眾人自然不能辭，都隨著她一道進(jìn)了花廳。

    今日正好是春闈考試結(jié)束，聶玄從早朝后就在勤政殿陪聶慎聽政議事，也等著國(guó)子監(jiān)和禮部把答卷送過(guò)來(lái)。何皇后遣人來(lái)請(qǐng)他時(shí)聶慎已經(jīng)先回后宮了，只剩聶玄還在等著。他對(duì)棲鳳宮今日的事雖早有安排，但到底也有些放心不下蔣明珠，略一思忖便跟著過(guò)來(lái)了。

    他到棲鳳宮時(shí)花廳里已經(jīng)坐了一桌，何皇后在首位，接下去依次是何靜、聶柔、章明昭和蔣明珠。眾人見他當(dāng)真過(guò)來(lái)了，自是紛紛起身行禮，把他讓到次席。

    聶玄笑著解釋：“方才在等禮部送那些舉子的答卷過(guò)來(lái)，叫大家久等了，我先自罰一杯酒吧?！?/br>
    何皇后立刻攔下了：“都是自家人，罰什么酒？前兩天不是還身子不舒服么，快別傷了胃，就老老實(shí)實(shí)給我坐下吃飯吧。”

    聶玄也就從善如流地坐下了，宮里吃飯講究個(gè)食不言寢不語(yǔ)，一時(shí)也就只聽到瓷器磕碰時(shí)極輕微的聲音，一頓飯吃得倒也算是其樂(lè)融融。

    飯后何皇后又命人上了茶，這才指了指方才聶玄吃過(guò)的那幾碟點(diǎn)心，笑道：“這點(diǎn)心是你表妹和明珠親手做的，吃著可好？”

    她一邊說(shuō)著，章明昭便低下了頭，似是十分不好意思，誰(shuí)料聶玄看都沒(méi)往她們這邊看一眼，只笑著回道：“母后說(shuō)好，那定是好的?！?/br>
    何皇后笑笑，又與何靜說(shuō)了會(huì)兒話，便淡淡道：“今兒想著你們要來(lái)，一早上就醒了，年紀(jì)大了，這會(huì)兒就乏了，你們也早些回去歇著吧。柔兒留下，太子，你替我送一送?！?/br>
    聶玄自然無(wú)有不應(yīng)，但他何等樣的身份，雖說(shuō)是送，也沒(méi)有親手將人送到宮外的道理，只是將何靜、章明昭和蔣明珠送到棲鳳宮外。便吩咐了內(nèi)侍，讓他把幾人送到宮門外去。

    何靜母女兩人今日興沖沖而來(lái)，誰(shuí)料才半天功夫何皇后就送客了，章明昭與聶玄一句話還沒(méi)說(shuō)上，心里大是不甘，卻又違逆不得，只得跟著聶玄招來(lái)的兩個(gè)太監(jiān)往宮外去。

    蔣明珠下意識(shí)地回頭看了聶玄一眼，見他朝自己眨了眨眼，心下便是一定，知道他還有下文。果然，才走出幾步，方才一直跟在聶玄身邊的公公就匆匆追了出來(lái)，對(duì)三人道：“蔣小姐，太子說(shuō)了，您父親方才來(lái)送答卷，這會(huì)兒估計(jì)也剛出宮，奴才帶您從勤政殿后邊走，興許正好能遇上?！?/br>
    她和蔣云的關(guān)系如何聶玄再清楚不過(guò)，蔣明珠才不信聶玄會(huì)特地叫住她讓她和蔣云一道回府，當(dāng)下也不說(shuō)破，只乖巧地應(yīng)了一聲，又與何靜、章明昭告了辭，才隨著那公公往另一邊走去。何靜和章明昭知道她父親是禮部尚書，確實(shí)是春闈的主考官，倒也沒(méi)有起疑。

    蔣明珠走出幾步，拐過(guò)一道院墻，那公公就停了下來(lái)。蔣明珠四下一環(huán)顧，果然見到聶玄站在一棵梧桐樹下，正微微笑著看她。

    那公公朝聶玄一禮，又對(duì)蔣明珠一彎腰，這才告退了。聶玄這才走上來(lái)，笑道：“走，跟我回去見母后。”

    蔣明珠眼中一亮，口中卻遲疑道：“可是……皇后娘娘方才不是說(shuō)乏了……”

    聶玄看穿了她的心思，好笑地?fù)u頭：“行了，跟我就不必用以退為進(jìn)這一招了，來(lái)，說(shuō)給我聽聽，你猜到了多少？”

    蔣明珠只看何皇后方才的臉色，也知道她定是對(duì)何靜、章明昭有了不滿意的地方，歡喜地往前走了兩步，笑瞇瞇看著他：“殿下用了點(diǎn)手段，讓她們聰明反被聰明誤，所以我能夠坐收漁翁之利了？”

    聶玄看她一臉小狐貍般的得意，不由樂(lè)了，朗聲笑道：“我瞧你臉上寫滿了幾個(gè)字?！?/br>
    蔣明珠疑惑：“什么？”

    她在蔣家謹(jǐn)小慎微了許多年，直到聶玄去了才扭轉(zhuǎn)了形勢(shì)，聶玄其實(shí)極少見她這么活潑開朗的樣子，心里既欣慰歡喜，又為她過(guò)去受的委屈心疼，忍不住笑道：“寫滿了‘快夸我’?！?/br>
    ☆、第四十九章 皇后賜玉