方琳站起身，整了整衣裳，笑，“舅母這么客氣做什么，有什么事知會一聲不就得了?！?/br>
    “是這么回事，春上你跟敏姐兒借的銀子，你大舅和你二舅都出了一半，你現(xiàn)在給你大舅做工還債，這工錢也沒說定，誰知道讓你干多長時間?！闭f罷，李氏朝前院努了努嘴，咕噥道?！熬髦亍！?/br>
    見方琳姐妹倆不做聲，她便親親熱熱地拉著方敏的胳膊在那小床上坐了下來，“你放心，舅母啊也不讓你現(xiàn)在還，家里活多，你姐在外頭忙，你平時幫舅母做一點，權(quán)當(dāng)是利錢了?！?/br>
    方琳對這話嗤之以鼻，李氏是什么人她能不知道，平常就喜歡偷懶耍滑，不愛干活，為了治她這毛病，沈家的活計都是大房二房輪著來，她話里話外的意思，無非是讓方敏給她當(dāng)個免費勞力。大舅母雖然蠻橫，但那是在明面上，比她這又想得好處又不肯拔毛還愛名聲的強多了，要是真答應(yīng)了，她非掐著自己這話頭把敏姐兒往死了使不可，但她說得合情合理，又不能直接拒絕。

    方琳低著頭假裝想了會兒，才開口道，“舅母說得對，敏姐兒這懶丫頭，也是該好好磨磨性子了。不過她這笨手笨腳，要是弄壞了東西，這吃虧的都是家里，大舅母那兒也有話說，我們姐倆沒錢，還不是讓您賠，叫我說，還不如叫敏姐兒找個活計，早早把這錢還上。”

    李氏想了想，覺得她這話也說得有理，暗罵方琳鬼精鬼精的，卻也只得作罷，她起身正準備離開，卻瞧見床頭擱著的小瓷瓶子，眼明手快的拿到自家手里，“這是什么，瞧著怪好的，挺值錢的吧。”這兩丫頭還說沒錢，沒錢能買得起這么值錢的東西。

    “這……”方琳一時間不知該如何解釋，“這是治凍瘡的。”

    方敏雖然也納悶屋里何時多出來這么個東西，但一聽她姐的話就知道這東西是她的，趁李氏不注意，立刻從她手里奪了過來，“我姐手凍了，要治傷?！?/br>
    李氏臉色訕訕，勉強笑了一下，“可不是，琳姐兒這手，是得好好治治，我們家如意也見天的喊冷呢，我瞧那小手都快腫了，怕是也要凍了，不如叫舅母先用用。”

    她整天抱著沈如意在老太太房里頭蹭著烤火，哪里會凍了手，只不過見了好東西就想據(jù)為己有罷了。方敏壓根不吃她這一套，“這么個小瓶子，還不夠我姐用的呢，趕明我跟二舅說一聲，叫他給如意買一瓶，藥用完這瓶子也能賣點錢。”

    李氏的心思被點透，只好連說不用，慌慌張張地走了。

    “你啊，就會護食，如意還小，要是凍了手，怕是年年要得凍瘡的?！狈搅拯c了點meimei的額頭，語氣里沒有半點責(zé)怪之意，可見也知道李氏的心思。

    她的話方敏壓根沒往心里去，不以為然道，“要真凍了手，她是沒爹沒娘嘛，要你cao心，還用你的東西，對了，這東西哪來的？”

    方琳笑，把在鎮(zhèn)上遇見段南山的事說了，方敏聽著一會兒罵馬婆子，一會兒又夸她未來姐夫人好，末了還嘆了句，“姐，你的苦日子就要到頭了，段大哥會打獵，以后見天有rou吃。”

    “就記得吃?！狈搅樟R了一句，眼底的笑意卻是掩不住的。

    方敏揭了小瓷瓶的蓋子，給她姐手上抹藥，從窗戶縫里瞧見沈大山領(lǐng)著沈二山往過走，就跟她姐說了句。

    沈二山人還沒進來，話先到了，“琳姐兒能耐了，比你娘強?！?/br>
    ☆、第9章 臘八節(jié)

    這話聽得方琳一愣，不知道二舅舅這到底是同意了還是沒同意。

    她還沒回過神，門便被推開了，沈大山見姐妹倆正坐在床上，掃了眼屋里頭的情況，眉頭皺了起來?！按笊┮膊恢澜o你們置辦些東西，這窗戶還透著風(fēng)，想凍死你們倆啊。”

    沈家兄弟倆不愛管家里這些瑣碎事，都是孫氏和李氏在打理，現(xiàn)下看見外甥女住在這樣的屋子里，沈大山心里也是詫異，但弟弟當(dāng)著自己的面埋怨自己媳婦，他面上也不好看。

    方琳趕忙下床汲了鞋子，勸道，“這不是家里沒空房么，舅舅不用擔(dān)心，我們倆住得慣，敏姐兒昨晚睡得可好了呢?！闭f罷扯了把方敏的袖子，示意她幫腔。

    方敏撇了撇嘴，但還是道，“我姐說的是，舅舅甭?lián)?。對了，段大哥跟我姐的事二舅舅你同意幫忙了吧？?/br>
    聽了這話，沈家兄弟的臉色才緩和了些。

    沈二山笑道，“能不同意么。趕明我得見見這小子，瞧他配不配得上我們琳姐兒這么好的閨女。”

    “配得上配得上?！狈矫舾?，忙夸她未來姐夫，“我跟姐以前在家吃不飽飯，段大哥還會打兔子給我們吃呢。”

    俗話說人逢喜事精神爽，許是因著舅舅們愿意理解和幫助自己，方琳這些日子的心情不錯，孫氏的刁難和李氏的挑撥全都被她給忽略掉了。

    轉(zhuǎn)眼就到了臘月初八，沈大山和方琳沒出去擺攤，一是因著過節(jié)老百姓大多在家喝臘八粥，賺不到多少錢，二來段南山前幾天打了招呼，說是選了這個日子上門提親。

    離沈媛媛出嫁的日子越來越近，孫氏忙著給她準備嫁妝，而李氏慣會躲活，又不知從哪兒弄來幾個花樣子，打算繡了好去換錢，做飯的活計自然是落在方家姐妹倆的身上。

    沈家一大家子連帶著方琳姐倆十好幾個人呢，又是過節(jié)，哪能像平時那樣，咸菜窩窩頭的對付過去。

    方琳起了個大早，先去廚房看了看泡了一晚上的豆子，這才把其他材料拿出來，開始清洗。

    要說這臘八飯也沒甚稀奇的，北方的人家大多用各類豆子、大米、小米加上花生、桂圓、蓮子等熬制而成，大戶人家加些稀罕物，莊戶人家用得都是些尋常東西，可要說講究也不是一般的講究，每樣材料的配比，多一分少一分，那做出來的味道可就是千差萬別。

    方琳這做飯的手藝是沈氏手把手教出來的，她自己也愛琢磨，尤其是在方家，日子不好過，她總想著怎么樣能讓自己和meimei吃得飽又吃得好，還真別說，她做出來的東西就是比旁人做出來的香。

    洗完豆子和米等材料，方琳手腳麻利地添了一大鍋水開始生火，眼看火旺了才起身去叫方敏起床。

    沒多催促，方敏很快梳洗完到廚房給她打下手，有了meimei看著火，時不時的給幫忙遞個東西，其余的菜方琳也很快便準備起來。

    冬日天冷，沒什么新鮮菜，能用的大多是存放在地窖里的蘿卜和白菜，腌蘿卜是常備菜，方琳又洗了倆蘿卜切片準備涼拌，還做了道酸辣白菜，前幾天沈二山在外頭做工順便捎了些冬筍回來，方琳也切好了打算嗆炒，素菜準備得差不多了，她這才把昨晚上割得兩片豬耳朵和一塊rou出來，一道涼拌豬耳，一道香噴噴的紅燒rou，別說外頭聞著味的人，就是方敏，也覺得自己要流口水了。

    方琳笑話她嘴饞，方敏立刻反駁，“我當(dāng)然饞了，誰像你，以后頓頓有rou吃。”

    被meimei說笑，方琳也不惱，依舊笑著，她抬眼瞧見門口有個人影，定睛一瞧，是沈耀祖。

    臨近過年，學(xué)堂里的先生回老家去了，給一眾學(xué)生放了假，方琳昨兒下午跟沈大山去學(xué)堂接沈耀祖，十一二歲的少年，說話搖頭晃腦之乎者也的，書讀了多少不知道，倒是把老夫子的酸腐氣學(xué)了個十成。

    這rou明著是為自己的親事，實則孫氏是心疼小兒子剛回來，大方了一回。

    不關(guān)原因如何，到底是沾了孫氏的光，方琳心里是感激的，對于這個小表弟也很是親近，招呼道，“餓了吧，我一大早就聽見你念書呢，這么用功將來肯定能考個狀元，飯還沒熟，你先吃兩口菜墊墊肚子，窩窩頭在籠屜里，自己拿。”

    沈耀祖進來先是跟方琳姐妹倆問了好，然后搖頭，“嬤嬤和爺爺沒吃，我也不能吃，這不合禮法?！彪S即又說了一堆晦澀難懂的語句。

    方琳聽不懂他說的什么君子什么禮什么法的，只道他不吃，笑了笑便不再勸，她跟方敏也知道要敬讓長輩，但在方家，要是敬讓，那是真就沒得吃的結(jié)果，她們倆一時倒沒想到這一塊。

    聞著味來的不只沈耀祖一個，李氏牽著沈如意也站在門外探頭，見方琳瞧見便笑道，“我就說琳姐兒把她娘的手藝學(xué)了個精，果不然，這做出來的飯，聞著就知道肯定好吃?！?/br>
    “娘，我要吃rou?！鄙蛉缫馀又鴕ou呼呼的身子從李氏懷里掙脫下地，邁著小短腿朝方琳跑過來，確切的說，是朝方琳身后案板上擱著的那碗紅燒rou跑過來。

    方琳見她手腳并用的往上爬，整個人都掛在案板沿上，忙近前將她抱下來。小家伙不樂意地撅著嘴，掙扎著踢了方琳兩腳。

    “如意乖，別鬧，表姐給你夾rourou吃?！狈搅张牧伺纳砩系耐?，從筷籠里取了雙筷子，夾了塊紅燒rou吹了吹，覺得差不多不燙了才喂給她。

    沈如意吃得有滋有味，那邊李氏也拿了雙筷子伸了過來，“今兒有口福，我也嘗嘗琳姐兒的手藝。”

    方琳皺了皺眉，沒吭聲，倒是沈耀祖給攔住了，頭頭是道的說了好大一通，李氏聽得煩，又不好跟個小輩發(fā)火，遂示意方琳給她幫腔。

    沈如意吃了一塊還不滿足，叫嚷著還要，方琳正勸著哄著，倒是方敏開了口，“二舅母想吃也不急在這一會兒，等上了桌，大家一起吃嘛，您瞧耀祖念過書的就是不一樣，知道敬著長輩呢，嬤嬤爺爺沒吃，他都不敢動呢?！边@是在譏笑李氏母女倆沒教養(yǎng)，不尊長輩呢。

    李氏臉色一滯，瞧了眼沈耀祖，她原以為這小子是趕著來吃rou的，所以才抱著女兒匆匆跑過來，聽得方敏這話，不得不擱下筷子，扯著還在哭鬧的沈如意出了廚房。

    方敏啐了一口，“真是什么樣的人就養(yǎng)出什么養(yǎng)的娃娃，如意才多大，跟她學(xué)得眼皮子淺，見啥都想沾一沾?！?/br>
    “少說兩句吧。如意還是個孩子，你跟她那么大的時候，也沒好到哪里去?！狈搅詹灰詾橐?，勸兩句，又轉(zhuǎn)頭對沈耀祖道，“要是真想吃就吃一口吧，jiejie不會出去亂說的?！?/br>
    沈耀祖盯著那碗rou吞口水，可到底還是搖了搖頭，“琳jiejie、敏jiejie你們忙，好像來客人了，我跟著爹和二叔去招呼?！?/br>
    方敏見他出了屋，這才碰了碰方琳的肩，笑嘻嘻，“我姐夫這是著急呢，想把你早點娶回家，這么早就上門了。”

    “干活！”方琳羞惱，呵斥了她一聲。

    其實飯菜已經(jīng)準備的差不多了，也沒什么活好干，方敏坐了會兒，實在坐不住了，便道，“姐，我也去瞧瞧?！痹掃€沒說完人先跑了出去。

    方琳無奈地嘆了口氣，把做好的菜用碗碟扣住保持溫度，然后給灶下添了把柴，便坐著發(fā)起呆來，一會兒尋思段南山遣得誰上門，準備得周不周全，一會兒想著他那憨性子的人，也不知道跟舅舅表哥處不處得來，這想著想著出了神，差一點就糊了鍋。

    臘八飯的香味把方琳從遐想中拽了回來，正好沈光宗拎著從村里頭小貨棧置辦的熏雞和兩壇酒進了廚房，方琳忙接過來，“我把酒溫一溫，這熏雞切開蒸一會兒就成了，再炒個雞蛋吧，攏共也有七八個菜了?！?/br>
    沈光宗自然沒有異議，掀開碗碟瞧了眼都有什么菜，笑道，“琳jiejie不僅好手藝，眼光也好，我剛才瞧了眼表姐夫送來的聘禮，可著實不少呢?！?/br>
    雖然是自己表弟，但到底年歲在那，方琳不好同他說笑，抿了抿嘴，輕聲應(yīng)了句，“是么?！?/br>
    “可不是，都快趕上你們家方文杰娶媳婦的時候了。”沈氏雖然離世早，但因為方琳姐妹幾個，沈家和方家以往還是走動著的。

    沈光宗這話把方琳著實嚇了一跳，她大伯娘雖然摳門，可為著給長子娶個好媳婦可是下了血本的，鎮(zhèn)上的姑娘，聘禮足足比尋常莊戶人家娶妻多出一倍，她雖然不清楚段南山有多少家底，但這些東西確實是太多了，她是又歡喜又憂心，喜的是段南山確實將她放在心上，憂的是段南山該不會平日里就是手底這么散漫的人吧？

    就在方琳征愣的功夫，沈光宗又打趣了她幾句，見孫氏進門，便又回前廳陪客去了。

    孫氏笑呵呵的，“喲，都準備得差不多了，琳姐兒可真能干，將來肯定是賢妻良母，大舅母這幾日忙，休息不好，叫你受累了，可別見怪?！?/br>
    方琳知道，因為她的親事，孫氏生怕她擺不了幾天攤，這些天見了自己可是沒個好臉色，這會兒夸自己，定是有什么緣故。

    ☆、第10章 聘禮

    沒一會兒，方琳就知道原因了，孫氏話里話外打聽著有關(guān)段南山的事，尤其重點關(guān)照了他家里的營生和祖上留下來的資產(chǎn)，咕噥著埋怨沈二山有這么個好人選藏著掖著不說，便宜她這個老姑娘。

    沈媛媛定親的時候方琳代表沈氏來過，陳家給的禮錢連帶東西可不算少，大舅母這是生怕旁人把她家姑娘給比下去了，她有心不吭聲，可孫氏一個人也說得自得其樂，為著不耽擱手底下的活，只得應(yīng)了句，“我沒什么嫁妝，人家?guī)淼臇|西還不是得原封不動的帶回去，哪比得上媛媛meimei。”

    方琳以為自己說這話孫氏應(yīng)該高興才對，沒成想她竟然止住笑意黑了臉，甩了袖子出門去了。

    心底雖然納悶，可方琳知道自己再怎么樣畢竟都是外人，不能像沈家人那般追上去詢問，也只是笑笑便又開始打雞蛋。

    蒜苗葉子和胡蘿卜切成末，加一點點水放進去再攪拌雞蛋，炒出來的雞蛋外焦里嫩，鮮香可口，吃不出半點蒜苗的味道。這法子還是原先在方家，方老太太抱怨雞蛋炒得干，方琳琢磨了半晌才想出來的。

    菜已經(jīng)全部準備好了，灶下還有些小火，方琳將沈大山車上的爐子提了下來，拿了根粗細差不多的木柴引著，見方琳回來了，忙道，“你把那燒水的瓦罐拿過來，我先把酒燙了?！?/br>
    方敏蹦蹦跳跳地區(qū)拿瓦罐，方琳瞧她高興地飄飄然的模樣，提醒道，“你悠著點，小心摔了。”

    “知道知道，怎么跟老太太似的?！狈矫翩倚χ淹吖捱f給她，“姐，你還不知道吧，段大哥送來的聘禮用騾子拉了一車呢?！?/br>
    方琳手上一頓，下意識的回了句，“怎么可能？”莊戶人家窮，彩禮嫁妝都輕，山民就更不用說，飽一頓饑一頓的，哪來的錢置辦東西。

    “怎么不可能。”方敏一邊給她遞絲瓜瓤子，順便瞧了眼爐子里的火，這才道，“你是怕我姐夫亂花錢吧，放心，我剛才偷摸去瞧了眼，大多都是山里頭的獵物，山豬，兔子之類的，對了，還有頭野鹿，這可值老錢了吧。”

    方琳聞言這才放下心，莊戶人家鮮少吃rou，對這些東西自然看重，但對段南山來說，這些不過是些尋常能得來的東西罷了。

    方敏瞧她神色，調(diào)侃道，“這就心疼上啦，還沒嫁過去呢，怕是嫁給姐夫，就不記得還有我這個meimei嘍?！?/br>
    “說什么呢你，小心我打你啊?！贝蟾攀菦]了胡氏的磋磨，方琳的真性情才顯露出一些來，近些天笑容也多了起來。

    “實話實說嘛，我說姐夫是真把你放在心上的，我瞧那車上除了能吃的，還有幾匹料子和首飾盒子呢。我姐以后多打扮打扮，肯定比方嬌那嬌氣包好看?！狈矫粽f完這話，斂了笑意正色道，“姐，你就放心吧，我不小了，能顧著自己，你不用老是為我cao心。”

    方琳正要嗔怪她兩句，忽然聽得這話，心里也說不清是什么情緒，沉默了半晌才道，“你那炮仗脾氣收斂收斂，等今兒事定下來，過兩天咱們?nèi)デ魄汽惤銉?。?/br>
    鄉(xiāng)間規(guī)矩，定親得留男方在家吃頓飯，因著方琳只是外甥女，定親的事兒不好張揚，沈家便只請了村里相熟的幾戶人家來作陪。

    方琳這邊忙活完，叫方敏招呼眾人吃飯，自己一個人躲進了西間換衣裳。

    床上擱著件水紅對襟云紋襖子，她跟方敏算是凈身出得戶，身無長物，這衣裳還是沈媛媛新裁的，沒上過身，昨晚上拿過來借給她穿的。下面兒這條月白色玫瑰繡花長裙是她扯了幾尺布，抽空給自己和方敏一人做了一件，腳上淺蘭色繡蝶棉鞋是沈老太太的功夫活。

    換好衣裳，她又重新梳了個發(fā)髻，將方敏自己打磨的木簪子別上去，還壓了朵她自己用碎布團的絹花。

    方琳姐倆這些天在沈家吃得飽飯，面色紅潤白皙了不少，這么一打扮，還真比平常好看了不少。

    段南山請得是離他山頭最近，平日里對他頗為照顧的李嬸做媒，他父母早亡，李叔便代表了他的長輩，沈家倆舅舅并兒子們在前院陪著，李嬸跟沈老太太等一眾女眷在后院說話。

    方敏把她拉進堂屋，一副顯擺模樣對正同李氏說話的婦人道，“李嬸，這就是我姐，您瞧瞧，好看吧?！?/br>
    李嬸瞧著十分和善，笑呵呵地說，“好看好看，南山這孩子是個有福的?！?/br>
    方琳給她見了禮，李嬸笑著從懷里取出個小布包，里面是一枝鎏金簪，簪子頭上是只展翅的蝴蝶，活靈活現(xiàn)的。

    “喲，這是純金的吧，看來傳言不可盡信喲，誰說山民窮來著，就是我們莊戶人家，也拿不出這么貴重的東西呢?！崩钍涎劬缀跏丘ぴ谀囚⒆由希ЬS話兒里的酸味隔著老遠就能聞見。

    “親家嫂子說笑了，這是鍍金的，里面是銅的，不值什么錢，是南山他娘留給未來兒媳婦的?！闭f罷這話，李嬸將簪子重新包好，拉過方琳的手交給她，“以后你們可要好好過日子。”

    方琳臉蛋紅紅，嘴角彎彎，接過布包福了福身子，“嬸子，我曉得的?！?/br>
    幾位鄰家媳婦手腳麻利的將飯菜分好，李嬸扶著沈老太太并眾人上了桌，孫氏瞧著桌上還放了碟腌蘿卜，面上有幾分尷尬，笑道，“我這入了冬身上不大舒坦，今兒的飯菜都是琳姐兒整飭的，怠慢了親家，可別見怪?！?/br>