華珠就穿上身，嬌小的身材仿佛瞬間高了不少，顏色也叫人眼前一亮。衣著光鮮一些沒(méi)大礙，發(fā)髻華珠卻喜歡簡(jiǎn)單的，只梳了個(gè)回心髻，挑了一對(duì)鏤空海棠花銀簪子固定，又配了一對(duì)明月珰，分外妍麗。

    華珠掐了掐仍有些嬰兒肥的小臉蛋，懊惱地皺了皺眉，什么時(shí)候能變成瓜子臉？

    巧兒蹲下身，撫平了華珠裙角的一片褶皺，微笑道：“小姐還沒(méi)到抽條的年紀(jì)，等到了，臉蛋就會(huì)小了?！?/br>
    抽條的年紀(jì)，約莫是成婚的年紀(jì)？

    這輩子，她會(huì)嫁給誰(shuí)？

    “走開(kāi)啦，你把小姐的書(shū)弄掉了！”一邊，秀云躬身?yè)炱鸨幌愫膳龅舻奶圃?shī)集，“也不知廖公子什么時(shí)候再來(lái)顏府上課，眼看著小姐都能議親了，肚子里一點(diǎn)兒墨水都沒(méi)有，唉！”

    巧兒回頭瞪了秀云一眼，“行了行了，我們幾個(gè)也回屋換新衣裳吧，好歹是二少爺與三少爺滿(mǎn)月，穿體面些。”

    府里剛給所有下人各發(fā)了兩套冬衣、一件不同顏色的妝花緞褙子。巧兒挑了綠色，秀云挑了嫩黃色，香荷挑了淡藍(lán)色。

    幾人陸續(xù)離開(kāi)主臥，華珠拿起廖子承給她的唐詩(shī)集，突然想起像做夢(mèng)一般的師生關(guān)系，只覺(jué)來(lái)得匆忙、去得也匆忙，剖尸查案吃魚(yú)剝蝦的日子，好像漸漸離她而去了。她又像一只籠中鳥(niǎo)一樣，被關(guān)在了滿(mǎn)是女人的后宅。

    可是不論如何，她的身邊有年絳珠，這個(gè)同父異母卻待她不薄的嫡姐。

    廖子承呢？

    所有人都圍在一起吃團(tuán)圓飯的時(shí)候，他一個(gè)人……在哪里？在干什么？

    *

    昏暗的房間內(nèi)，沒(méi)有掌燈。

    巧兒換上新衣，又戴了華珠送給她的翡翠鐲子，確定夠喜慶不會(huì)給華珠丟臉了，才舉步朝門(mén)口走去。

    不知想到了什么，剛推開(kāi)門(mén)，又趕緊關(guān)上，踅步回了床邊，從褥子底下摸出一塊白玉飛鶴并黃流蘇的扇墜子，看了兩眼，又放了回去。

    再打開(kāi)門(mén)時(shí)，香荷打眼前兒路過(guò)，一邊走一邊嚷嚷：“秀云你個(gè)小蹄子，死哪兒去了？”

    巧兒無(wú)可奈何地看了她一眼，去往主臥叫華珠。

    她一走，香荷立馬躡手躡腳地溜進(jìn)了秀云的房間，秀云正在扣扣子，最近長(zhǎng)胖了，衣裳有點(diǎn)兒穿不上，見(jiàn)到香荷，忙招手：“快來(lái)幫我弄一下，我扣不上！”

    扣子在右腋下，左手不靈活。

    香荷關(guān)門(mén)，插上門(mén)閂，在床邊坐下后，一把拍開(kāi)秀云的手，低聲道：“扣什么扣？你猜我剛剛發(fā)現(xiàn)什么了？”

    秀云踹了她一腳，沒(méi)怎么用力，卻帶了一些不耐：“趕緊給我扣呀！我管你看見(jiàn)什么了？”

    香荷撇了撇嘴兒，三人里，秀云最兇、最大佬，她干不過(guò)她，乖乖地幫秀云扣起了扣子：“我說(shuō)你少吃點(diǎn)兒行不？都快跟五小姐一樣胖了！”

    說(shuō)的是年希珠。

    秀云用食指彈了彈她腦門(mén)兒，低吃道：“扣你的扣子，廢什么話(huà)？”

    香荷廢了九牛二虎之力，連手指都揪紅了，總算幫秀云把扣子扣了進(jìn)去，然后她仍不罷休：“你真不好奇我看到什么了？”

    “你能看到什么？妝花緞還是綾羅緞？”秀云白了她一眼。

    “真瞧不起人！”香荷撅了撅嘴兒，“巧兒偷東西了！”

    秀云大驚：“她偷東西？不會(huì)吧？她不是最正直、最清廉了？”

    “哼！狗咬呂洞賓，知人知面不知心！平時(shí)只會(huì)訓(xùn)我們，說(shuō)我們沒(méi)眼力勁兒，其實(shí)啊，自己最賤！我們不過(guò)是爭(zhēng)，還是明爭(zhēng)，她卻是偷！真不要臉！”香荷氣呼呼地罵了一通，到底是真出于道德底線(xiàn)，還是吃不到葡萄卻說(shuō)葡萄酸，不得而知。

    “她偷什么了？”

    “玉！一塊特別白凈、特別漂亮的玉！那天，她從省親別墅回來(lái)的時(shí)候就慌慌張張的，還撞翻了我一杯茶，我當(dāng)時(shí)沒(méi)太在意，現(xiàn)在一想，八成是偷了東西，心虛呢！”

    省親別墅的路是金子鋪的，墻是白玉筑的，湖泊里全裝著美酒，樹(shù)上皆?huà)鞚M(mǎn)珍珠。這是秀云聽(tīng)顏府其他下人描述的，所以她其實(shí)一直特別想進(jìn)別墅一趟，可惜自己不怎么受小姐器重，沒(méi)那機(jī)會(huì)。如果巧兒是從那里偷的東西，就一點(diǎn)兒也不奇怪了。如果是她，她一定會(huì)摘一滿(mǎn)籃子珍珠回來(lái)！

    不知想到了什么，秀云眼神一閃，用胳膊肘碰了碰香荷：“算了，人家是小姐跟前兒的紅人，現(xiàn)又得了四奶奶器重，被叫到清荷院學(xué)規(guī)矩，咱們可得罪不起。你閉緊嘴巴子，別亂說(shuō)??！尤其不能告訴小姐！免得巧兒反咬你一口！”

    香荷嘆了口氣：“知道啦?！?/br>
    二人攜手跨出門(mén)檻，秀云一改往日的跋扈，笑著道：“我記得你有支玳瑁簪子，借我戴戴。”

    玳瑁簪子是地?cái)傌?，別說(shuō)借，送她也不會(huì)舍不得。香荷嘀咕了一句“奇怪啊，你也會(huì)看上那么老土的簪子”，然后轉(zhuǎn)身回了自己的房。

    秀云眼神一閃，邁起小碎步去往了華珠的房間，當(dāng)她看到僅華珠一人時(shí)，眼底涌上一層欣喜：“小姐，我有事稟報(bào)，是關(guān)于巧兒的！”

    “表小姐，您穿戴好了嗎？四奶奶叫奴婢來(lái)催您?！?/br>
    院子里，忽而傳來(lái)一名小丫鬟的聲音。

    華珠揚(yáng)手：“晚些時(shí)候再說(shuō)，我去吃飯了，你們幾個(gè)把院子守好，記住別鬧事?！?/br>
    “是?！毙阍圃幃愐恍?，福身，恭送了華珠遠(yuǎn)去。

    “怎么還沒(méi)好？”年絳珠在房?jī)?nèi)，左等右等，兩名乳母，分別抱著顏旭之與顏敏之，她瞅了一眼，又給換了兩件新斗篷。

    乳母?jìng)兒诡?，不到兩刻鐘，四奶奶給整四套了！

    年絳珠喝了口熱茶：“這兒風(fēng)大，你們先去暖閣里待會(huì)兒?！?/br>
    乳母?jìng)儽е鴥晌簧贍斖讼隆?/br>
    年絳珠無(wú)聊，隨口問(wèn)向銀杏：“婳兒與馬公子的親事如何了？”

    銀杏拾掇著滿(mǎn)是瓜子殼兒的小茶幾，手一僵，語(yǔ)氣如常道：“好像是……八字不合，談崩了?！?/br>
    “八字不合？”年絳珠自顧自地呢喃著，沒(méi)發(fā)現(xiàn)銀杏的異樣，“一開(kāi)始我便覺(jué)著這樁親事不妥，馬喬是個(gè)鰥夫，又有三個(gè)孩子，婳兒縱然行情再不好，也不至于淪落到給他做續(xù)弦的地步。誒你說(shuō)，太太怎么會(huì)想到給婳兒找一門(mén)這么寒磣人的親事？”

    銀杏端著果盤(pán)的手一抖，一個(gè)橙子掉了下來(lái)。

    年絳珠眉頭一皺，冷冽的目光直直射向她越發(fā)蒼白的臉，逼問(wèn)道：“你是不是有事瞞著我？”

    “奴婢不敢?！便y杏垂下眸子，捏著果盤(pán)的指節(jié)隱約透出白色。

    晴兒的事給年絳珠敲了個(gè)警鐘，她不再像懷孕時(shí)那么稀里糊涂了，甚至，她還有些草木皆兵了，加上，銀杏的表情的確不正常。她眉頭一皺，厲聲道：“給我說(shuō)實(shí)話(huà)！你到底瞞了我什么？別以為你伺候了四爺十幾年，我就不敢把你怎么著！這院子里，論資歷，你好像也不是最老的！”

    最老的丫鬟，早被她給“打發(fā)”了。

    銀杏嚇得冷汗直冒，想著也不是非得瞞著四奶奶，便避重就輕地說(shuō)道：“這事兒說(shuō)來(lái)奇怪，馬公子明明和大小姐議了親，但不知為何，馬公子那天突然沖進(jìn)省親別墅的溫泉，好像沖撞了老太太，還氣哭了表小姐。老爺和太太吵了一架，具體內(nèi)容奴婢不清楚，奴婢也是因著和膳房的管事娘子有交情，才聽(tīng)了一兩句。”

    馬喬是個(gè)外人，怎么沖進(jìn)省親別墅了？

    還既沖撞了老太太，又氣哭了華珠？

    年絳珠不是傻子，把所有零星的線(xiàn)索和可疑之處拼在一起后，一些原本說(shuō)不通的東西立刻有了眉目。只怕婳兒與馬公子議親原本就是個(gè)幌子！太太一開(kāi)始瞄準(zhǔn)的目標(biāo)其實(shí)是華珠！還是用這種毀掉名節(jié)的方式逼華珠就范，真是可惡！

    她知道太太素來(lái)看她不順眼，當(dāng)初，燕王妃相中了顏博做女婿，太太的娘家也是，但老太太與老爺執(zhí)意要她過(guò)門(mén)，惹毛了太太。太太覺(jué)得，肥水不流外人田，顏博是她兒子，就該和她的娘家攀親！而即便不得已非得流到外人田，那也必須是一片無(wú)比肥沃的土壤！比如，燕王府的郡主！

    她算什么呢？

    一個(gè)九品芝麻官的女兒。

    其實(shí)她也搞不懂，同樣是老太太肚子里爬出來(lái)的，前后不過(guò)隔了一刻鐘，老大就成了燕王妃，老二卻嫁到窮鄉(xiāng)僻壤，一苦二十多年！

    不用想都知道，她娘下嫁給她爹時(shí)，瑯琊的人笑得多么厲害了。

    年絳珠按住額頭，忽覺(jué)汗顏，她怎么能對(duì)自己的父親有這種情緒呢？哪怕全天下的人都看不起他，她也不能對(duì)不起他。

    銀杏瞧著年絳珠一臉糾結(jié)的模樣，小心翼翼地問(wèn)：“四奶奶，要喝杯水嗎？”

    年絳珠直起腦袋，擺了擺手，臉上已恢復(fù)正常神色：“太太既然敢算計(jì)表小姐，這么說(shuō)，表小姐和世子的親事黃了？”

    銀杏點(diǎn)頭：“恐怕是的。表小姐怕您憂(yōu)心，一直不許奴婢講省親別墅的事?！?/br>
    “你們倆又是怎么轉(zhuǎn)悠到省親別墅去了？”年絳珠忽而變得十分敏銳。

    銀杏的心肝兒顫了顫，竭力平靜道：“表小姐好奇，奴婢就陪著她進(jìn)去逛逛了。”

    好奇？八成是太太故意找人在華珠面前吹噓了什么，才惹華珠好奇。年絳珠自動(dòng)腦補(bǔ)了一個(gè)比較合理的解釋?zhuān)辉倮p著這個(gè)話(huà)題不放，頓了頓，淡道：“把我那支孔雀金釵拿來(lái)?！?/br>
    “四奶奶今晚要戴嗎？”

    奇怪呀，平時(shí)別說(shuō)戴，多摸一會(huì)兒都怕弄壞它了呢！四奶奶怎么突然舍得了？

    銀杏不敢多問(wèn)，從年絳珠手里拿過(guò)鑰匙，開(kāi)了妝奩盒子，取出孔雀金釵插入了年絳珠的發(fā)髻。

    但更奇怪的是，臨出門(mén)前，年絳珠脫掉了紅色短襖，換了見(jiàn)淡黃色素絨長(zhǎng)襖，又將耳墜與一應(yīng)繁復(fù)的首飾取下，只簪了一支鑲紅寶石的銀簪子。

    夜幕降臨，繁星閃耀。

    省親別墅的正殿碧霄殿內(nèi)，顏府家眷圍坐在八仙桌旁，桌上擺著各式精致小點(diǎn)，荔枝紅豆糕、桂花云片糕、杏仁麻薯、蔥花卷餅、椰汁蝦球……并碧螺春一壺、玫瑰花茶一壺、姜汁撞奶一壺。

    穿著嶄新服飾的丫鬟們?cè)诘顑?nèi)忙來(lái)忙去，看起來(lái)，一片喜慶。

    大門(mén)正對(duì)面的空地上，搭了一個(gè)一人高的戲臺(tái)子，班主一邊張羅著伙計(jì)布景，一邊吩咐樂(lè)師調(diào)音，一邊又挑開(kāi)側(cè)面的黑幕，問(wèn)花旦們準(zhǔn)備好了沒(méi)有。

    一名花旦就問(wèn)：“六幺兒呢？他怎么還不來(lái)？沒(méi)他，那出戲怎么演？”

    班主就道：“六幺兒鬧肚子，先上別的戲，《從軍記》押后?！?/br>
    另一邊，樂(lè)師說(shuō)道：“不是啊，班主，六幺兒拿了我曲譜，他該不會(huì)是又用我的曲譜擦屁股去了吧？這個(gè)月都擦了好幾張了！再這么下去，班主你得給我補(bǔ)工錢(qián)！寫(xiě)一張曲譜我容易么我？”

    班主走過(guò)去踢了樂(lè)師樂(lè)師一腳，呵斥道：“給我閉嘴！也不看看這是什么地方兒！嘴巴都給我放干凈點(diǎn)兒！”

    華珠挽著年絳珠的手經(jīng)過(guò)戲臺(tái)，正好聽(tīng)到他們的吵鬧，華珠噗嗤一笑，覺(jué)得那個(gè)叫六幺兒的挺有意思。

    “瑯琊很有名的戲班子，一天好幾個(gè)場(chǎng)子呢，今兒在咱們府演完了，還要趕錢(qián)家的場(chǎng)?！蹦杲{珠笑著為華珠解釋。

    華珠就注意到，年絳珠在提到戲班子時(shí)眼神格外亮堂，不禁問(wèn)道：“你什么時(shí)候變得愛(ài)聽(tīng)?wèi)蛄?？?/br>
    年絳珠嗔了她一眼：“哪里是我愛(ài)聽(tīng)?wèi)?？自從三爺去世后，咱們府里好多年沒(méi)這么熱鬧了，我和你姐夫大婚都沒(méi)讓請(qǐng)戲班子呢。后面，二房的兩個(gè)孩子出生、滿(mǎn)月、周歲，也沒(méi)怎么熱鬧過(guò)?！?/br>
    這說(shuō)明，公公很重視她的一雙兒子。所以，她高興。

    華珠打量了年絳珠一眼，既然高興，為何又穿得這么素凈？難道因?yàn)楹皖伈┏沉思?？不太像。華珠搖了搖頭，回頭望了一下戲臺(tái)子：“好像不少人呢?！?/br>
    年絳珠笑道：“是啊，花旦、樂(lè)師、小生……反正雜七雜八地加起來(lái)，足有二十七人之多。單單是車(chē)費(fèi)，顏府就花了不少?！?/br>
    “你怎么知道是二十七個(gè)？”

    “門(mén)房有登記啊。”

    “你已經(jīng)開(kāi)始重新管事了？”華珠挑眉，是不是太快了？剛做完月子呢。

    年絳珠淡淡一笑，似有一種不羈的嘲弄與譏諷：“太太現(xiàn)在忙著和林姨娘斗法，哪兒有閑工夫管宅子里的事兒，前兩日便把對(duì)牌送我屋里來(lái)了。”

    要說(shuō)林姨娘也是厲害的，生了一子一女，還娶了尤氏這樣能干的兒媳，而今年過(guò)四旬，依然在美女如云的后宅屹立不倒。從不見(jiàn)她出來(lái)蹦噠，但顏寬就是每個(gè)月都有五六晚歇在她屋里。

    華珠這么想著，目光不由自主地投向殿內(nèi)，開(kāi)始搜尋尤氏與顏姝的身影。

    顏姝不知跑哪兒玩去了，尤氏穿著一件寶藍(lán)色短襖，頭戴騰蛇金步搖與翡翠琉花簪，鵝蛋臉上撲了淡淡的妝粉，在燭光與夜明珠的映射下微微反射著粒子一般的銀光，她抬手，兩個(gè)金鑲玉手釧兒輕輕碰在一起，仿佛撞出了清脆的聲響。她身邊的余氏被吸引，低頭朝她皓腕看去，笑著說(shuō)了什么，華珠隔得遠(yuǎn)，卻聽(tīng)不清。

    “哎喲，這是京城來(lái)的款式吧？”余氏的眼底閃過(guò)一絲驚艷，問(wèn)尤氏。

    尤氏與余氏同為京城人士，尤氏家中是皇商，明面上經(jīng)營(yíng)珠寶玉器、絲綢茶葉，暗地里也販賣(mài)私鹽、開(kāi)采礦山。但尤家原先也不是經(jīng)商的，他們務(wù)農(nóng)，祖上留了五座山頭、一塊地，平時(shí)以種植茶葉為主。佑成帝三十八年，北齊與胡國(guó)惡戰(zhàn)，烽火十八月，耗資巨大，導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛。尤氏的祖父偶然一次種樹(shù)，竟刨出了一堆顏色怪異的土壤，找人鑒別后得知是金礦。尤老太爺當(dāng)機(jī)立斷，將資產(chǎn)無(wú)償捐獻(xiàn)了北齊皇室。

    后面，北齊大敗胡國(guó)，佑成帝不僅重商了尤老太爺，還封了他做皇商。