大娘同情地看了她一眼：“不好說(shuō)，趕緊的，能想法子就把想法子把你外甥女兒弄出來(lái)吧！別等什么陪葬不陪葬了，公主府好多人感染天花，你外甥女兒未必逃得過(guò)啊?！?/br>
    天花傳染性極強(qiáng)，一個(gè)群體中只要有一人得了，其余人都面臨感染的危險(xiǎn)。

    大夫人見華珠神色凝重，以為她擔(dān)心天花會(huì)蔓延到自己身上，就寬慰道：“放心吧，公主府跟年府隔了幾條街，怎么也傳不到我們這兒來(lái)。而且你才幾個(gè)月大的時(shí)候便已經(jīng)得過(guò)天花了，就算你跟天花患者同吃一碗飯，都不會(huì)再有事?！?/br>
    想到自己沒(méi)得過(guò)天花，萬(wàn)一被傳染怎么辦？心里好發(fā)毛……

    沒(méi)了逛街的心情，大夫人攜了華珠的手往回走。

    半路，碰到了染千樺。

    染千樺依舊是一襲黑色裘袍，騎在威風(fēng)凜凜的赤翼上，孤傲如帝。她一出現(xiàn)，幾乎是讓路人不受控制地寂住。她習(xí)以為常，連眼皮子都沒(méi)眨一下，徑自在華珠跟前停下步子，冷冷地道：“我有事與年小姐商討，借一步說(shuō)話。”

    大夫人自然不敢講一個(gè)“不”字，反正也非頭一回，比起上次直接拉了華珠上馬，今兒能交代一句已算給了她天大面子。大夫人笑著吩咐道：“好生聽染將軍的話，不用急著回來(lái)?！?/br>
    最后一句怎么聽著好生熟悉？華珠挑了挑眉，被染千樺拉上了馬背。

    染千樺左臂摟著她，右手握緊韁繩，慢悠悠地叫赤翼往帝師府走去。

    華珠今兒穿了一件粉紅色芙蕖窄袖春裳、一條白色束腰羅裙，挽著單螺髻，簪一朵玳?；ㄢ?，一對(duì)白玉珠花，并一支黃玉蘭花簪。

    “簪子很漂亮?！比厩宓乜滟澚艘痪?。

    “大奶奶送的。”怕染千樺不明白，又補(bǔ)充道，“我大表嫂，余詩(shī)詩(shī)。”

    “我知道。它最初是我姑姑送給她的?！?/br>
    染千樺的姑姑，便是染老夫人的女兒染如煙了。染如煙先嫁給襄陽(yáng)侯府的余二爺，后面又跟余二爺和離。大夫人說(shuō)是染如煙拋棄了余二爺。

    “我姑姑是好人，她沒(méi)做對(duì)不起襄陽(yáng)侯的事?！?/br>
    華珠一怔，有些云里霧里，染千樺刻意強(qiáng)調(diào)染如煙沒(méi)做過(guò)對(duì)不起襄陽(yáng)侯府的事，反過(guò)來(lái)就是大家都認(rèn)為染如煙做過(guò)了。華珠又想起余老太君拼命擠兌染老夫人的狠勁兒，越發(fā)篤定自己的猜測(cè)很靠譜。但，余家和染家的事跟她有什么關(guān)系呢？染千樺為何要跟她解釋？

    疑惑不解地挑了挑眉，華珠輕聲問(wèn)：“將軍的姑姑與余二爺和離后，又再嫁了嗎？”

    “嗯。”

    “嫁到哪里去了？”

    “福建。”

    “啊，我也是福建的！”華珠小小地興奮了一下，隨即拍起了馬匹，“將軍的姑姑一定很漂亮吧？我練過(guò)她的字帖，都說(shuō)見字如見人，能把字寫得那么娟秀的女子，一定是一位絕代佳人?！?/br>
    染千樺頓了頓，說(shuō)道：“比太子妃還美?！?/br>
    太子妃？華珠沒(méi)見過(guò)新任太子妃，不知是哪家姑娘，但她對(duì)赫連笙的女人沒(méi)興趣，便跳過(guò)這一茬，問(wèn)道：“將軍的姑姑嫁的那么遠(yuǎn)，很少回門吧？”

    “沒(méi)回過(guò)門?！比厩宓穆曊{(diào)很輕，聽起來(lái)卻覺(jué)悠遠(yuǎn)。

    華珠眨了眨亮晶晶的眸子問(wèn)：“為什么？”

    “死了。”

    話題進(jìn)行到這里，華珠只能選擇堪堪打住了。

    臨近晌午的陽(yáng)光有些刺眼，華珠抬手擋住眼睛，又聽得染千樺淡淡問(wèn)道：“案件進(jìn)展如何？”

    華珠無(wú)可奈何地聳了聳肩：“暫時(shí)沒(méi)什么大的進(jìn)展，只是推測(cè)穎蘿是在你第一次上茅房時(shí)被人掉了包，第二次上茅房又給掉了回來(lái)。你覺(jué)得有沒(méi)有可能是女道士和蓮兒？”

    染千樺幽冷的眸子里掠過(guò)一絲愧疚，如果她離開穎蘿，或者她離開時(shí)叫上穎蘿跟她一起，是不是就能阻止悲劇的發(fā)生？斂起心頭不適，她淡道：“如果前后兩次為同一兇犯所為，那么應(yīng)該不是她們。我如廁期間，一直有聽到她們兩個(gè)在廚房談話，問(wèn)早膳要做什么，她們不具備作案時(shí)機(jī)?！?/br>
    跟他們猜的一樣。華珠挑了挑眉，又試探地問(wèn)：“你跟公主還有駙馬到底有什么深仇大恨？”

    話落，華珠明顯感覺(jué)腰間一緊，染千樺的手臂幾乎要把她攔腰勒斷。華珠忙說(shuō)道：“別誤會(huì)，我無(wú)意冒犯。我只是在想，兇手很有可能是我們其中的某個(gè)人。但我仔細(xì)甄別了大家與公主的關(guān)系，又找不到誰(shuí)有殺害穎蘿的動(dòng)機(jī)。女道士與穎蘿無(wú)冤無(wú)仇，即便要招搖撞騙，也不至于頂著你報(bào)復(fù)的危險(xiǎn)朝穎蘿下毒手，除非她不要命了。然后是你、廖子承和我，我們?nèi)齻€(gè)就更沒(méi)作案動(dòng)機(jī)了。再然后是公主和駙馬。將軍如果希望穎蘿一案早些大白于天下，最好不要隱瞞你們幾人之間的恩怨?！?/br>
    染千樺沉默。

    華珠急了，蹙眉道：“尤其是公主，她的嫌疑很大。那晚，駙馬和你在后院談話，她一個(gè)人在房?jī)?nèi)，有沒(méi)有可能是她用迷。藥迷暈穎蘿，再背走穎蘿。藏在一個(gè)不被我們發(fā)現(xiàn)的地方，等一切做完，她又尖叫說(shuō)有鬼，讓我們相信她是無(wú)辜的，天快亮?xí)r，她又趁駙馬熟睡以及你喝醒酒湯的功夫，把穎蘿背回來(lái)？”

    染千樺聽完華珠的假設(shè)，心亂如麻，半響后，說(shuō)道：“我跟她……的確有無(wú)法磨滅的隔閡。”

    帝師府門口，赤翼雄糾糾氣昂昂地跨過(guò)大門，約莫是感受到了不同尋常的氣息，赤翼猛地掉轉(zhuǎn)頭，朝斜對(duì)面的巷子里發(fā)出一聲凌厲的嘶吼。

    染千樺拽緊韁繩順勢(shì)望去，就見一名戴著斗笠的黑衣男子站在那里，毫不避諱地面向她，似乎……專程在等她。

    染千樺下馬，又把華珠抱下來(lái)，爾后對(duì)華珠道：“你先進(jìn)去?！?/br>
    華珠點(diǎn)頭，去找廖子承。

    剛走了幾步，便被廖子承捂住嘴，“噓——”，牽著她登上了一處有鏤空雕欄的閣樓。透過(guò)窗欞子的縫隙，他們能隱約看到染千樺與黑衣男子的動(dòng)靜。加上今兒順風(fēng)，二人的談話也若有若無(wú)地傳到了耳朵里。

    “你來(lái)做什么？”

    男子撩起斗笠上的面紗，露出那張長(zhǎng)滿了紅點(diǎn)、略顯嚇人的臉，并苦苦地哀求道：“千樺，我大概活不了了，這是我的報(bào)應(yīng)，我對(duì)不起你，我活該接受這樣的天譴。我死了，你就可以安心了。”

    “你死不死，干我何事？不要太看得起你自己？”

    “千樺，我知道你心里是有我的，不然那晚，你也不會(huì)喝了一杯又一杯，就是不肯回答長(zhǎng)樂(lè)的問(wèn)題?！?/br>
    華珠挑了挑眉，沒(méi)想到那些刁鉆古怪的問(wèn)題都是長(zhǎng)樂(lè)公主寫的，長(zhǎng)樂(lè)公主到底什么意思？是想知曉染千樺的心，還是……故意灌醉染千樺？

    染千樺冷冷地道：“你的話說(shuō)完了？說(shuō)完了就趕緊滾，我一刻也不想再見到你。”

    陳軒哀求不停：“千樺，你遭的罪我賠給你，把自己的命賠給你，只求你在我死后，不要嫉恨長(zhǎng)樂(lè)，她當(dāng)初會(huì)那么做，也是出于對(duì)我的一份愛(ài)慕，她不清楚事情會(huì)演變成什么樣子。你……你別再怪她了……”

    染千樺看向自己的掌心，左手試著握拳，卻怎么也握不緊。她摘掉左掌心的皮套，露出那道猙獰的刀疤，冷冷一笑：“你看到了嗎，陳軒？我身上這樣的傷口還有很多很多。這是我用我的愚蠢為你們偉大高尚的愛(ài)情付了帳！我們之間沒(méi)有關(guān)系了，你現(xiàn)在還來(lái)管我到底恨不恨誰(shuí)？你沒(méi)有資格！”

    陳軒張大嘴，半響無(wú)言，眼底似有淚珠滾動(dòng)，但又遲遲沒(méi)落下來(lái)：“千樺，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我的錯(cuò)，我以為以你的武功……不會(huì)有事的……至少能撐到我趕回去……可是公主傷得太重，我……我其實(shí)有想過(guò)娶你，公主也答應(yīng)接受你……千樺……別再怪罪長(zhǎng)樂(lè)了……”

    “夠了陳軒！你真讓我惡心！”

    華珠扭過(guò)頭，問(wèn)廖子承：“他們干嘛了？”

    廖子承的眸光微微一動(dòng)，語(yǔ)氣如常道：“十五年前，胡國(guó)跟北齊關(guān)系緊張，邊境戰(zhàn)禍頻頻，染老將軍帶領(lǐng)年僅十四的染千樺揮師東上，染千樺驍勇善戰(zhàn)，砍了胡國(guó)數(shù)十名將領(lǐng)的腦袋，北齊完勝。但胡國(guó)表面上繳械投降，暗地里卻擄走了十三歲的長(zhǎng)樂(lè)公主。說(shuō)，拿染千樺的人頭來(lái)?yè)Q，若十天后看不見染千樺的人，他們便殺掉長(zhǎng)樂(lè)公主。太后不肯犧牲染千樺救自己的女兒，陳軒便孤身潛入敵營(yíng)，想要把長(zhǎng)樂(lè)公主救出來(lái)。染千樺恐他寡不敵眾，就跟在后頭保護(hù)他。等到了半路，二人遭遇埋伏。胡人讓陳軒選一個(gè)人帶走?！?/br>
    “陳軒……選了長(zhǎng)樂(lè)公主?！比A珠捏緊了鏤空窗欞子，眸色中漸漸多了一分涼意，為心愛(ài)的男人出生入死，緊要關(guān)頭卻被對(duì)方狠心拋棄。換做是她，她也一定不會(huì)原諒陳軒，“那些士兵……對(duì)染將軍做了什么？”

    剛問(wèn)出口，華珠便后悔了。一群士兵，對(duì)著威風(fēng)凜凜的敵國(guó)女戰(zhàn)俘，又能……做什么？

    “折磨。”廖子承輕描淡寫地如是說(shuō)，但他深邃如泊的眸子里分明溢出了點(diǎn)點(diǎn)懾人的寒芒，“后面她逃走了，那些人仍不放過(guò)她，她在胡國(guó)，躲躲藏藏了近一年的時(shí)間才在一位貴人的幫助下回了北齊。”

    華珠整個(gè)人都不好了，捂住胸口，轉(zhuǎn)身?yè)溥M(jìn)了廖子承懷里。

    感受到她微微的顫抖，廖子承抱緊了她，溫軟的唇貼著她冷汗直冒的額頭，輕輕說(shuō)道：“我不會(huì)丟下你的，嗯？”

    華珠是真的嚇到了，前世她也曾聽一些武將家族出身的后妃提起軍營(yíng)里如何對(duì)待敵軍俘虜，尤其是不聽話的俘虜。她情不自禁地想著，萬(wàn)一自己哪天也被敵人擄走，是不是也要被從頭到腳折磨一遍……

    “別胡思亂想?！绷巫映修淦鹚n白得毫無(wú)血色的臉，吻了吻她軟紅的唇，“說(shuō)了不會(huì)丟下你?！?/br>
    華珠驚魂未定地抬眸，如清泉般動(dòng)人的眼眸微微閃過(guò)一絲忐忑：“萬(wàn)一哪天來(lái)了個(gè)公主，你興許就跟陳軒一樣了。”

    廖子承又加大了幾分摟著她的力度，深邃的眼眸里似流轉(zhuǎn)起情潮的漩渦，要將她一口吞噬：“那么年華珠，努力抓住我的心，讓我離不開你?！?/br>
    華珠睜大眼，定定地與他對(duì)視了良久，心里因?yàn)檫@句話，閃過(guò)千百種滋味。記得他說(shuō)婚姻是愛(ài)情的墳?zāi)梗俏窇只橐龅?，雖不知他遭受過(guò)什么樣的經(jīng)歷，會(huì)讓他有如此悲觀的想法。但她覺(jué)得，她愿意試一試。她有過(guò)一次失敗的婚姻，但那是因?yàn)樗掊e(cuò)了人。廖子承不是赫連笙，不會(huì)口蜜腹劍地算計(jì)她，但同時(shí)他告訴了她，年華珠，要得到我的心，要一直抓住我的心，你必須一直都付出努力。

    會(huì)……很辛苦的吧？

    跟農(nóng)民伯伯種莊稼一樣，不施肥、不除草、不悉心照料，長(zhǎng)不出飽滿健康的谷粒。

    更何況，她想做這片農(nóng)場(chǎng)唯一的女主人。

    華珠深吸一口氣，死過(guò)一次的人，還怕辛苦？若是能獨(dú)占他一輩子，再多的辛苦也值得，不是嗎？

    “千樺！千樺！千樺你聽我說(shuō)……”陳軒上前，揪住了染千樺的胳膊，阻止染千樺策馬離去。

    染千樺隨手拂開他滿是紅疹的手，騎著赤翼離開了巷子，瞧房間，應(yīng)該是回了染家。

    華珠問(wèn)廖子承：“染將軍走了，接下來(lái)怎么辦？查誰(shuí)？”

    廖子承深邃的眸子里閃過(guò)一絲暗涌：“好戲要登場(chǎng)了，流風(fēng)，跟上。”

    華珠挑了挑眉：“那我們呢？”

    “去戶部查公主府的人口資料。”

    自從跟余斌打了一場(chǎng)官司，華珠就被資料給傷到了。眼下別說(shuō)看，光聽一聽都覺(jué)膈應(yīng)。不大想去，可又不甘心這么早回年府，神神叨叨了半天，仍舊跟他上了馬車。

    待到所有人都離開，長(zhǎng)樂(lè)公主從一個(gè)房舍內(nèi)走出，想起駙馬向染千樺求情的話，淚流滿面。

    ……

    天師雅居內(nèi)，女道士盤腿而坐，將沏好的茶倒了一杯遞到對(duì)面：“公主請(qǐng)慢用?！?/br>
    長(zhǎng)樂(lè)公主端起茶杯，毫無(wú)飲茶的心情，眨了眨微紅的眼，問(wèn)：“開個(gè)價(jià)吧，怎樣才能救駙馬？”

    女道士微闔著眼，累極了似的，幽幽一嘆：“我當(dāng)初為你們種下了生機(jī)，但惡靈太厲害，只存活了一株，我救了他，便保不下你呀，公主。”

    長(zhǎng)樂(lè)公主捏住茶杯的手輕輕抖了起來(lái)，如玉美麗的嬌顏上浮現(xiàn)起極度哀痛的神色：“你不是天師嗎？怎么連兩條命都救不活？你是不是嫌我開的價(jià)不夠高？夫人怎么樣？我封你做一品夫人，享受萬(wàn)戶侯待遇，世襲罔替?！?/br>
    女道士淡淡一笑，似乎覺(jué)著長(zhǎng)樂(lè)公主的話太過(guò)輕挑：“公主，我乃修行之人，無(wú)子無(wú)女，要那些俗物做什么？”

    長(zhǎng)樂(lè)公主的臉色一沉，瞪向她道：“別把自己講的那么清高！你收了那么多金銀財(cái)寶，不是俗物是糞土不成？本公主警告你，救了，重重有賞；若救不活，你等著給我們陪葬！”

    女道士聞言，非但沒(méi)露出絲毫怯意，反而無(wú)畏地淺笑了起來(lái)：“世間一切皆有因果，公主駙馬有此大劫，乃曾種下惡因所致。我雖有心為二位化解劫難，但逆天而行……我恐怕要搭上自己的命啊?！?/br>
    恐怕而已，又不是一定會(huì)。長(zhǎng)樂(lè)公主在后宮長(zhǎng)大，哪里還看不出是自己開的籌碼不夠高？長(zhǎng)樂(lè)公主的笑容漸漸淡了下來(lái)：“本公主從不信什么因果！這世上，向來(lái)都是勝者為王敗者為寇，本公主的母后做過(guò)北齊唯一的女帝，本公主乃天龍之女，天譴于本公主而言，根本是句笑話！天師還是直接開價(jià)吧，但凡我有的，絕不吝嗇！”

    女道士勾了勾唇角，悠悠地道：“我聽說(shuō)……公主的乳母曾經(jīng)也得過(guò)天花，敢問(wèn)她治好了嗎？”

    長(zhǎng)樂(lè)公主的臉一白，不動(dòng)聲色道：“那時(shí)若能遇見天師，想必她老人家能夠安安穩(wěn)穩(wěn)地活到現(xiàn)在。”

    女道士意味不明地道：“她走得不孤單，公主不必傷懷?！?/br>
    長(zhǎng)樂(lè)公主冷冷一笑：“當(dāng)然不孤單，我怎么可能讓她孤孤單單地上路？”

    女道士垂下眸子，端起茶杯喝了一口：“解鈴還須系鈴人，駙馬用生命替公主擋了劫，公主若把最寶貴的東西獻(xiàn)給天神，并與駙馬雙雙成為信徒，天神會(huì)保佑你們的?！?/br>
    最寶貴的東西……

    長(zhǎng)樂(lè)公主望向女道士，皺起了眉頭。

    *

    戶部的資料室內(nèi)，華珠與廖子承泡在書海里，累得滿頭大汗。

    “公主府的流動(dòng)性太大了，好些被人牙子買進(jìn)來(lái)，尚未記檔便被打了出去。還有管事們想多撈點(diǎn)兒油水，不走公中，直接開私賬的，亦無(wú)記錄?！比A珠不明白，廖子承找從公主府出去或死去的人口記錄做什么。

    廖子承如玉的指尖挑開一頁(yè)檔案，看了看，眼睛一亮：“我想，案子應(yīng)該很快就能破了。”

    華珠不解地看著他，又聽得他道：“走，去現(xiàn)場(chǎng)再勘察一次。”

    二人與七寶再次來(lái)到河邊，索橋已經(jīng)修好，看上起比之前的更為結(jié)實(shí)。廖子承背著華珠過(guò)了橋，放下華珠后，他將下擺扎在腰間，順著山坡跳下。

    “你要干什么？”華珠望著湍急的河水，仿佛一不小心便要將他卷入浪花中，不由地焦急地問(wèn)。

    “工部的那些人最愛(ài)偷工減料，能做七成一定只做三成。修完橋，該清理的垃圾也不會(huì)清理得很干凈?！闭f(shuō)著，廖子承撿起一根樹枝在草叢里和泥土里撥了撥，最后尋到一截生銹的鐵鏈，隨即對(duì)著華珠道，“兩端齊整，是被工具砍的。好了，此案告破，可以叫你父親來(lái)結(jié)案了?！?/br>