庚武微蹙眉頭，看到正中間小矮桌旁歪坐著一名粗獷漢子，三十來歲，絡(luò)腮胡，左臉上一條凸起的可怖刀疤從眉間橫至下頜，正一條腿搭在椅面上，粗短的手指剔著寒光凜冽的刀背，半瞇眼睛……原來果是熟人面孔。

    便冷睨了嘍啰一眼，兀自泰然走上前去。

    嘍啰沖莽漢抱了一拳：“幫頭，人帶來了。”

    “嗤呵呵~~還真有膽前來送死~”那幫頭剔著刀柄頭也不抬，陰森森笑著看向阿曉：“說什么來著，不稀罕我疤臉這幫宵、宵……”

    “呃，宵小騙吃之輩！”阿曉連忙顛至疤臉跟前，見他面色一冷，又趕緊指著庚武義憤填膺道：“不是小的說的！是這群土鱉，說甚么不管疤臉不疤臉，誰也不放在他眼里，小的替幫頭分辨幾句，就挨他卸了一條胳膊?！?/br>
    把脖子上的繃帶在疤臉面前晃了晃，做一副苦大仇深模樣。

    疤臉不耐煩地瞄了一眼，隱約看到那破衣爛衫里頭微微晃動的兩座小山，便不動聲色地咧嘴發(fā)狠話道：“敢不拿我疤臉當回事，這個碼頭他是不想混了，先飽揍一頓再說！”

    吹了吹刀背上的落灰，沖一眾弟兄揮揮手。

    十幾個赤膊漢子圍攏過來，紅布褲腰上油漬抹黑，一張張肚皮亮堂堂。

    “大哥，干脆和他們拼了！”見逃不出去，小黑舞了舞手上的粗木長棍。

    庚武伸手一攔，狹長雙眸冷冷地睇著那疤臉，勾起嘴角淡笑：“竟不知年初一別，禽老扒這般迅速便在堇州起了山頭，此番卻是大水沖了龍王廟?！?/br>
    這疤臉早先曾是市井一霸，因著jian殺縣太爺小姨太被送進大營關(guān)了多年，然而老毛病不改。那荒山密林里可沒甚么女人，長得俊秀瘦小些的年輕牢犯沒少被他扒褲子，故而得了“禽老扒”之名。庚武自成一派，與他素來井水不犯河水，若非那日大雪漫山，恰撞見他把“小個子”軋在樹桿上“欺負”，末了也不會與他打上交道。

    禽老扒……

    這綽號除卻牢里頭那幫家伙，外面可沒人曉得。熟悉的清潤嗓音，聽得疤臉抬起頭來，見對面立著的男子二十一二年紀，一身清雋傲然，不由蹙起眉頭：“是你……姓庚的，我說誰人竟敢觸犯到老子頭上，原來卻是老死對頭?！?/br>
    庚武打了一拱，眉間微展笑顏，不急不緩道：“卻是一場誤會，本非無意冒犯，奈何這二個小人頻頻誣蔑。如今既曉得是老扒兄的場子，那么這個廟頭庚某卻是不能不拜了?！?/br>
    那笑容雖淺淡，配在他冷肅的雋容上卻仿若冰釋云開，只看得阿曉傻了一傻，抹得黑臟的臉蛋又微紅。

    疤臉皺起眉頭，這小子當年一入大營便被自己盯上，奈何書讀得多，又通曉武藝，平日心思藏得深，時而出手仗義時而又狠，把一眾牢犯收攏得服服帖帖，自己對他也是三分怒，三分畏，三分揣測。

    當下便揮揮手叫兄弟們退下，命給庚武看座。

    怎么能看座？！

    阿曉左看右看，連忙上前急道：“幫頭，這賊人可是剛剛才罵過你，就這么把他輕巧饒過去了？”

    蠢貨。疤臉不耐煩地啪她一臉：“哪里來的小混子？不想被割舌頭就給老子閉嘴，先站一邊等著?！?/br>
    阿曉吃痛，捂著紅腫的臉頰退去一邊，怒瞪了庚武一眼。

    疤臉順勢一瞥，默了一默，對庚武酸溜溜咧嘴冷笑：“呵，庚老弟倒是回回都招‘小個子’。那寒天雪地里被你把后頸一砸，如今老子的脖子都還在疼。聽說過完年那‘小個子’就隨你走了，如今干柴烈火的過得可還滋潤？”

    一邊說，一邊扭了扭粗壯的脖子，有女人的紅花從他蓬亂的發(fā)叢中飛下來，看來依舊本性未改。

    說的“小個子”，乃是去年初冬被送進大營的一個十六七歲小子，白凈瘦小的，穿一身東北面的毛茬茬大襖，戴一頂狗皮氈帽，把臉蛋遮得只剩下一個三角下巴。聽說原來是個官家顯貴，家里頭的女眷都被罰去做了營妓，平日里細皮嫩rou的甚么活也干不了，漢子們都對他虎視眈眈。

    也不知是不是看穿庚武懶得侵犯他，平日里走到哪兒便緊隨到哪兒。那日庚武惱怒他煩，冷冰冰吼了他幾句，唬得他瑟瑟發(fā)抖，自去了另一邊山頭砍伐。不想竟著了那禽老扒的道，若非庚武莫名心亂尋了過去，差一步他的褲子就要被那禽獸扒下。后來雖依舊嫌棄他煩，也就由著他吃喝住行都隨在自己身旁。

    庚武微蹙了一瞬眉頭，冷然道：“本不過萍水相逢的落難兄弟，出來后各走各的，燕沽頭一別后就不曾再遇……那樹叢后貓著一只黑熊，若非當日在下及時阻止，老扒兄只怕此刻早已經(jīng)進了熊肚子。少一場花柳風(fēng)月，換回一條命也算是值了?！?/br>
    疤臉不置可否，把身子坐正，拖著下巴嗤笑道：“同吃同住搭伙了三個月，你是真不知道還是假不知道？大伙喝散伙酒的那天半夜，我可見她貓進你鋪蓋里，把你摟得可緊。那‘小個子’平日里雖包得看不見皮rou，但兩眼水汪汪的勾人……說不帶走就不帶走了？你也舍得趕她？”

    當日皇上大赦的消息傳來，眾兄弟喝酒慶新生，本以為此生將永不見天日，那一夜自己亦喝得酩酊大醉。依稀記得有人鉆進被褥，抵在耳畔說過一番話，醒來卻全然不計。一路同行，雖對‘小個子’身份有諸多疑惑，然見他眼神欲言又止，便也沒有多留，一個去往京城，一個順水南下，至今連姓名都不曉得。

    庚武道：“各人有各人的路，關(guān)在一起是兄弟，出了大營是天涯。庚某對分桃之風(fēng)不無興趣，既是無緣人又何必相聚？”

    疤臉拿來兩個空杯，命手下弟兄倒?jié)M紅酒：“分桃？呵，老子也是后來才曉得，那是被抄家的鎮(zhèn)西王府女人。早知庚老弟你對她無意，又何必妨礙老子弄她。那般白白凈凈一塊小鮮rou，你把她趕了，讓她一個人在這世道上怎么活？羊入虎口，生吞活剝?！币贿呎f，一邊隔空敬了庚武一杯。

    腦海中那舊時畫面一晃而過，那“小個子”寧被打死也不把帽摘下，寧用冰碴子化了洗身也不肯與眾漢子下澡池，爺兒們對她一吼便汪著眼睛瑟瑟發(fā)抖……卻原來竟是女兒身。

    庚武勾了勾嘴角，修長手指捻著酒盞，只不動聲色道：“那過去之事又何必再提？如今擺在眼前的船運生意，還望老扒兄看在生死一場，給兄弟網(wǎng)開一條活路?！?/br>
    正說著，門外一名兄弟進來稟報：“大哥，貨到了！”

    “抬進來?！卑棠槗P聲命令著，又把滿布刀疤的臉抵近庚武耳畔，壓低聲音道：“看到了吧，這些都是鹽。實不相瞞，我疤臉背后之人是漕臺他小舅子，這運河上的生意有門道，庚老弟若跟在我門下跑私鹽，幾趟下來就保你發(fā)家?！?/br>
    杯中酒水輕蕩，渾渾濁濁不明。驀地想起一路上那榔頭叔侄影射不明的對話——

    “那賣鹽的都富的流油……”

    “找衙門討路費，那這一路悄悄摸摸為哪般？”

    “老夫公務(wù)纏身，這里不便多言……”

    庚武仰頭把酒一飲而盡，對疤臉亮了杯底：“多謝幫頭抬舉，然家中尚有高堂嬌妻要養(yǎng)，一幫兄弟亦愚拙，干不了那有風(fēng)險的買賣。還望老扒兄放條活路，恕庚某自生自滅，價錢甚么的，好說。

    “呵，放著那個死心塌地跟你的小鮮rou不要，這般迅速便回去娶了媳婦，也不知到底怎樣的女人才能蓋得住她？”疤臉支著胳膊往后一靠，伸出四根手指頭：“掛老子牌，四成分紅，貨隨你走?！?/br>
    “三七。一船兄弟還要養(yǎng)家吃飯，實在經(jīng)不起耗。但收貨走貨不從幫會排號，貨主庚某亦自己尋，老兄只須叫手下放路便可?！备錇殡y地挑了挑眉，雋顏卻冷肅，不退不讓。

    如今這碼頭已然被自己霸占，他一艘不掛牌的新船，不信誰人還敢把貨叫他運，這三成紅利乃是白拿。

    “好說。我疤臉有恩報恩有仇報仇，既然誰都沒吃到，那過去的帳便化了。欠了你一條命，這生意我不為難你?！卑棠樒萜菪χ仨烁湟谎?，讓人把路放行。

    “那在下這廂便謝過幫頭?！备浞鏖_袍擺站起身來，對疤臉抱了一拳，大步繾風(fēng)出了倉庫。

    “就這么放他走啦？幫頭，就這么白白放他走啦？！”阿曉搓著指頭步步尾隨，暗搓搓地叫阿楓快跟自己跑。

    疤臉睇了一眼，叫人把門攔住：“聽了這么多不該聽的，想入幫的就站住，不想入的挖眼割舌~~”

    ……

    堇州是個大城，甚么南南北北西洋貨，琳瑯滿目亂花人眼眸。正是晌午時分，大街上人來人往，那勾欄粉頭花枝招展，滿街市胭脂飄香，見兩個陌生俊逸公子從身畔走過，紛紛捂帕邀搭，欲拒還迎。

    庚武冷顏不睬，見前方一家玉器店與一衣莊緊挨，只將方步直行。