光陰正值辰時(shí)末了，稀松陽(yáng)光從窗縫打照進(jìn)來(lái)，照在身旁空落的被褥之上，暈開一片兒金黃蒙霧——從那晚被衙門帶走，已然兩天過(guò)去了，庚武還是不見(jiàn)回來(lái)。

    把束胸的布條纏裹，戴一頂暗青色統(tǒng)帽，換一襲男裝去得樓下。接連幾日天晴，那瘟寒也好像一夜之間過(guò)去，人們無(wú)了恐懼，街市上又熱鬧起來(lái)。

    對(duì)街面館里吃客往來(lái)穿梭，清湯上撒著翠油油的蔥花勾引人食欲，許是那跑堂的小二見(jiàn)她少年公子哥兒俊俏，特地又比別人多加了幾片牛rou。秀荷呵著熱氣慢慢喝湯，聽身旁之人嘀咕議論——

    “嘿，聽說(shuō)了嗎？前兩天拿了一船跑鹽的，下大獄里去了！嘖，眼看到手的銀子打了水漂，真?zhèn)€叫倒霉！”

    “倒霉，倒什么霉？年年都說(shuō)抓，抓進(jìn)去不幾天就放出來(lái)。這叫什么？暗度陳倉(cāng)，兩廂勾結(jié)?！?/br>
    “這回可不一樣，這回聽說(shuō)皇上派端王爺親自下來(lái)查案，得動(dòng)真格的，說(shuō)不準(zhǔn)就能查他個(gè)天翻地覆！”

    “混碼頭的誰(shuí)不知道這堇州府靠什么吃飯，上頭有人撐著，白花花銀子吃著，真大頭的鹽客他可舍不得抓。就算抓了，抓的也是小頭，動(dòng)幾場(chǎng)刑，弄死了往欽差大人面前一扔，做個(gè)替死鬼不了了之。這碼頭啊，只要頂頭那座大山還在，誰(shuí)來(lái)都動(dòng)它不得?！?/br>
    幾個(gè)本地的中年漢子夾雜在商客之中，聲音壓得很低，卻偏偏叫人把字字句句都聽得清晰。

    “咕咚——”才挑起來(lái)的面條從筷子上滑落，秀荷的手抖了一抖。門外阿康碎步跑進(jìn)來(lái)，迎面叫一聲：“嫂子……”

    “噓?！毙愫蛇B忙做了個(gè)手勢(shì)。

    阿康便有些不好意思地改口喚她“關(guān)賢弟”。小黑和大張等其余兄弟全叫官府抓了，阿康因?yàn)槟翘觳弊颖淮騻诖蠓蜾佔(zhàn)永锓蟾嗨?，恰好逃過(guò)了一劫。

    撩開袍擺在秀荷對(duì)面坐下來(lái)：“都打聽清楚了，就關(guān)在城北長(zhǎng)平大獄！乖乖，那里可是動(dòng)大刑的地方，送銀子都不讓進(jìn)去探監(jiān)。又不敢問(wèn)太多，只怕我也跟著進(jìn)去了，到時(shí)候沒(méi)人保護(hù)嫂……賢弟?！痹捳f(shuō)到這里又自責(zé)，想起那日的綁票。

    動(dòng)大刑的地方……

    秀荷驀地想起疤臉?biāo)裕骸暗阋?，老子背后靠的是誰(shuí)。”又想起庚武說(shuō)過(guò)，疤臉暗地里販私鹽，曾邀他入伙被拒絕。這樣猖狂，那么疤臉背后定是個(gè)比李寶財(cái)還要更大的官，譬如漕臺(tái)……庚武此番必然兇多吉少。

    那天下午秀荷被綁走，小黑和弟兄們到處找尋，后又沒(méi)停沒(méi)歇地給各家鋪?zhàn)铀退峋?，只怕正是這當(dāng)會(huì)工夫叫人趁著空隙，把鹽袋弄到‘雲(yún)熹號(hào)’船下栽了臟。

    秀荷便放下筷子道：“我去李大人府上跑一趟試試，總不能這樣坐以待斃，能通融點(diǎn)總是好的?！?/br>
    “誒，那我和你一起去！”阿康連忙亦步亦趨護(hù)在身后。

    回客棧把女裝換上，梔子花緗底的大襟褂子，搭一娓胭脂色褶子長(zhǎng)裙。正對(duì)著銅鏡綰發(fā)梳妝，忽而想到了什么，又把篦子放下，打開包袱取出來(lái)一抹紺紫色羅紗披肩。那披肩上繡著馬蹄蓮花樣，表征吉祥如意，本來(lái)預(yù)備送給婆婆，因?yàn)檫€差一點(diǎn)收尾，就一路帶著在船上繡。

    ……看來(lái)只能等到下次再送了。秀荷用盒子打包起來(lái)，拉開房門走了出去。

    當(dāng)鋪里的柜臺(tái)從來(lái)做得比人高，柜內(nèi)踏板兩尺厚，好先將進(jìn)來(lái)典當(dāng)?shù)目腿说讱獯驂合氯谆I。秀荷把子青留下的那枚紅玉鐲子推上柜臺(tái)：“掌柜的，當(dāng)五十兩?！?/br>
    “狀丑色暗開裂縫，只能當(dāng)五倆，值不得五十，不當(dāng)出門往左轉(zhuǎn)。”噶瘦的老掌柜翹著八字胡子探出頭來(lái)，本來(lái)語(yǔ)氣不好，但見(jiàn)是個(gè)膚白唇紅的嬌美小媳婦，不由又咳咳沙啞的嗓子道：“嗯哼，最多給你七兩。”

    “說(shuō)五十就五十，不然你拿來(lái)還我?！毙愫煽z白手帕立在柜臺(tái)前，斂下眉目佯作不想當(dāng)了。

    未料到今次會(huì)發(fā)生這樣多的事，帶來(lái)的盤纏不夠，只得把首飾典當(dāng)。她喜歡這個(gè)鐲子，但子青留下的另一只細(xì)簪上，花樣和自己胸前的印記又像，她想了想，還是沒(méi)敢舍得拿出來(lái)。

    掌柜的又瞇起眼睛把鐲子仔細(xì)看，看那紅玉鐲身潤(rùn)澤剔透，銀藤雕花工藝精湛，一看就不是尋常貨色，便不舍得，片刻后推出來(lái)兩錠銀子：“三十倆，多一厘不給?！?/br>
    賊眉鼠眼，精打細(xì)算，料定她手頭緊迫急需用錢。

    秀荷不說(shuō)話，緊了緊帕子，末了還是把銀子攥過(guò)來(lái)。又與阿康一同拐去春和盛，買了補(bǔ)品和禮物，兩個(gè)人搭了馬車一路去往崖石街李大人府。

    ——*——*——

    “眼睛長(zhǎng)腦門上了啊，叫你溫酒，你給老娘熱兩壺醋來(lái)做甚么？嫌老娘太胖不敢說(shuō)，千方百計(jì)暗示老娘該減肥是吧？好大的膽子啊李寶財(cái)，我讓你嫌！我讓你官一大就變心！”

    “哎唷哎唷~~酒長(zhǎng)得都一樣，分不清吶！家里窩了只母老虎，想變心也沒(méi)那膽兒呀……哎唷媽！夫人您下手輕點(diǎn)喂——”

    李府依舊喧嘩熱鬧，唐翠娥一如既往地在教訓(xùn)丈夫，嫌他溫酒的速度太慢，拿來(lái)聞一聞?dòng)职l(fā)現(xiàn)味道不對(duì)，擼了鞋拔子就打。

    秀荷拾階進(jìn)門，正看到李寶財(cái)勾著脖子，耳朵被扯得老高，被唐翠娥啪啪啪一頓狂煽。心里便暗暗解氣——老騙子，活該被打，叫你忘恩負(fù)義——面上卻笑盈盈，搭腕鞠了一禮，讓阿康把禮盒放置在院中的石桌上：“秀荷冒昧，帶了些薄禮拜訪夫人來(lái)了。”

    李寶財(cái)夫妻都貪財(cái)，尤其是唐翠娥，見(jiàn)那桌上禮盒四五個(gè)、打包又精致，不由歡喜秀荷的“會(huì)做人”。

    接過(guò)丫鬟溫好的酒壺，眉開眼笑著把秀荷牽進(jìn)了客堂：“你家這酒啊，味道還真是說(shuō)不出來(lái)的耐人尋味，就說(shuō)它濃吧，明明喝了不上頭，說(shuō)它清吧，聞一聞?dòng)纸腥俗?。讓庚小相公改日再送兩缸過(guò)來(lái)，等老混蛋辦完這趟差事，下個(gè)月我回京城了，也叫宮里的太后、娘娘們都嘗一嘗。要美容嚜，就大家一起美咯?！贝肢E的婦人，但見(jiàn)了清秀小佳人，自己也把聲音親和下來(lái)，一邊說(shuō)一邊斜著眼睛問(wèn)李寶財(cái)：“是吧老混蛋？我最近看著可美些了?！?/br>
    “誒，美美美?！崩顚氊?cái)頭如搗蒜，暗睇了秀荷一眼，又尷尬地撇開眼神。小狐貍，猜都知道這妞上門來(lái)沒(méi)好事。

    秀荷假裝沒(méi)看見(jiàn)李寶財(cái)躲閃的樣子，笑著說(shuō)道：“這酒中有紅曲，倘若加了冰糖不僅味道更好，對(duì)女人的滋養(yǎng)也更甚。夫人您這樣喜歡，真是叫秀荷高興來(lái)不及。只可惜昨兒個(gè)不知遭誰(shuí)陷害，愣說(shuō)三郎他販了私鹽，大半夜叫人抓進(jìn)城北大獄關(guān)了起來(lái)。有命沒(méi)命活著出來(lái)都不曉得，更別說(shuō)繼續(xù)跑船了，怕是要叫夫人失望?！蹦悄┝说膸拙湓捖曇艉龆拖?，看一眼李寶財(cái)，又不著痕跡地移開，落寞不遮不掩。

    “不應(yīng)該啊，那庚小相公搭涼棚、煮寒草，城里多少人背后稱贊他。正經(jīng)的惡人不去抓，抓他一個(gè)小生意人做甚么？你告訴我，這是哪個(gè)王八羔子干的，我讓老混蛋去給你弄人?！碧拼涠鹈鸵慌淖雷?，虎虎地瞪了丈夫一眼。她性格豪爽仗義，又喜歡顯擺自己的本事，要還上一回答應(yīng)秀荷的人情呢。

    “咳咳咳……”李寶財(cái)才喝下半口茶水，頓時(shí)差點(diǎn)嗆得背過(guò)氣去。

    秀荷可不管他，只這兩回觀察，便已經(jīng)曉得這座府邸里里外外全是唐翠娥掌事。當(dāng)下依舊柔著聲兒應(yīng)道：“可不就是，我們?nèi)勺龅氖切”旧?，老老?shí)實(shí)地上貨卸貨，也沒(méi)得本錢做那觸犯條律的買賣。這才跑了第二趟，頭一趟李大人也在船上看著，那艙里都裝了些什么，大人也不是沒(méi)有看見(jiàn)。硬說(shuō)他販賣私鹽，說(shuō)抓就抓了，果然這世上落魄坑騙之人都不要隨便救，前腳救了，后腳他就變成一只咬人的蛇……家里頭婆母年紀(jì)漸大，兩個(gè)守寡的嫂嫂帶著孩子，一大家子靠他一個(gè)人養(yǎng)活，如今這一抓，倘若真有個(gè)甚么不測(cè)，往后的日子都不敢再想了?！?/br>
    說(shuō)到這里，不覺(jué)拭了下眼角，嬌顏上又暈出笑容來(lái)：“呀，看我這一著急都說(shuō)的些什么呢。對(duì)了，上回見(jiàn)夫人喜歡南繡，又難得看得起秀荷的手藝，這幾天便在客棧里給夫人繡了條披肩。只怕以后也沒(méi)機(jī)會(huì)再來(lái)堇州府了，趁今日天晴正好給夫人送來(lái)，也不曉得您喜歡不喜歡。”把禮盒打開，將那馬蹄蓮羅紗披風(fēng)取出來(lái)。

    是中年婦人都中意的紺紫色，色彩明艷雍華，刺繡精巧如生，看著好生喜慶。唐翠娥很喜歡，把披肩抖在身上，轉(zhuǎn)著圈圈兒直夸獎(jiǎng)。她是北邊人，甚少和江南媳婦打交道，因見(jiàn)秀荷說(shuō)話聲音柔柔悅耳，手又巧，人又懂得體貼，自是越發(fā)喜歡交往。

    “喲嘖嘖，這繡工！不怪老太后看見(jiàn)那副百鳥賀壽，就把今歲的冬衣交給了江南梅家。可惜了以后不能見(jiàn)你，不然呀，我可要時(shí)時(shí)向你討些便宜……對(duì)了，你剛才說(shuō)的什么落魄坑騙之人、咬人的蛇，到底是哪個(gè)，回頭老娘找人幫你收拾他。”

    “呀，也就是隨口說(shuō)說(shuō)，夫人您別當(dāng)真了。”秀荷正給唐翠娥理著肩膀褶皺，聞言略過(guò)李寶財(cái)一眼，佯作不小心說(shuō)錯(cuò)了話的歉然，抿著嘴角笑。

    “李寶財(cái)??！”李寶財(cái)嘴角一抽，手一抖，杯子尚不及放下逃跑。唐翠娥已經(jīng)撕開嗓門大吼道——

    “李寶財(cái)！果然又是你個(gè)老混蛋！圖了人家的恩惠不說(shuō)，倒好，反過(guò)來(lái)學(xué)會(huì)咬人了！老娘可是和宮里太后去了口信，說(shuō)這次回去一定給她們帶好酒喝，回頭一群人討起酒來(lái)沒(méi)有，老娘得罪了貴人，你這個(gè)官也別想當(dāng)?shù)梅€(wěn)當(dāng)。還不快去幫我妹子把她相公弄出來(lái)！”

    母夜叉雙手叉腰，肥rou抖三抖。李寶財(cái)大氣也不敢出，暗瞪了秀荷一眼：秋后算賬，好個(gè)厲害丫頭，當(dāng)初就不該順?biāo)侵缓砂?/br>
    哆嗦著憨胖的臉兒道：“放，怎么放？那貨千真萬(wàn)確就在他的地盤上擺著，老子就是想幫他抵賴又賴不掉。莫說(shuō)漕臺(tái)衙門里不肯放人，上頭還有個(gè)欽差大臣等著審案，你當(dāng)我是多大的官？”

    秀荷也不強(qiáng)人所難，見(jiàn)李寶財(cái)已有讓步的口風(fēng)，連忙搭著腕兒一福，乖覺(jué)道：“民婦也曉得不好難為大人，然而就是去探個(gè)監(jiān)，也好過(guò)這樣一點(diǎn)兒消息也沒(méi)有呢?！?/br>
    “瞧瞧，看我妹子都懂事，左右就只是去探個(gè)監(jiān)，你現(xiàn)在就給老娘帶她去！”唐翠娥嚎著嗓子又要打人。

    得，一條破披風(fēng)就把她變成“妹紙”了。李寶財(cái)心不甘情不愿，到底不敢招惹婆娘，也只得唯唯諾諾應(yīng)了下來(lái)。