“這個推測很合理。”艾斯卡說，“布雷恩警官，你有豐富的探案經(jīng)驗，又能接受現(xiàn)有證據(jù)指向的唯一結(jié)果，我很高興和你成為搭檔?！?/br>
    “我們成為搭檔已經(jīng)好一陣子了，你干嘛突然在這個時候恭維我？”

    “適當?shù)姆Q贊有助于增進感情?！卑箍ㄕf，“而且我發(fā)自內(nèi)心地認為你是一個優(yōu)秀的警探?！?/br>
    “內(nèi)心……”羅克不知道他的內(nèi)心究竟有什么，不過機器似乎從來不吝惜于贊美，也不在乎被稱贊的人作何感想。可無論如何，被人稱贊總不是壞事。

    “假定這個事實成立，錫得尼并未離開旅店，或者說他離開了片刻，在門外的監(jiān)控死角中改換裝扮又重新回來，理論上他可以成為任何人。我認為你應(yīng)該把查看監(jiān)視影像的范圍擴大一點，把其余住客的行蹤也調(diào)查一遍?！?/br>
    “我已經(jīng)這么做了，目前來看，每個進入旅店的人都有相對完整的行跡路線，包括發(fā)現(xiàn)尸體的下一個住客?！卑箍ㄕf，“我打算先從其他渠道繼續(xù)尋找這些人的既往關(guān)系，或許能找出一些線索?！?/br>
    其他渠道是什么意思？

    羅克心想，他應(yīng)該知道調(diào)查別人的隱私是不符合程序規(guī)定，甚至有違法嫌疑的吧。

    可要是嘮嘮叨叨地提醒他，就變成自己最討厭的那種不知變通的家伙了。這種事，他得自己有分寸才行。人類尚且受道德和法律約束，一個不守成規(guī)的仿生人是否會像失控的怪物一樣破壞本就不甚堅固的規(guī)則之墻，這一點，羅克還很難判斷，而且連思考一下的時間都不夠用。

    很快，艾斯卡就把現(xiàn)場每個人的資料都找齊了。羅克回想起以前，他會和托比熬上好幾個通宵，在辦公室一整面墻上用圖釘和紅線標記與死者相關(guān)的人物關(guān)系?，F(xiàn)在它們都被一份能隨意放大又能輕輕點擊照片進入下一頁詳細內(nèi)容的文檔代替了。

    羅克可以在拉起警戒線外的路邊查看這些資料，可以在住客尚未散去前留住他們追問細節(jié)，看來他要變成一個破案機器也指日可待。現(xiàn)在唯一令人不滿的是手機屏幕不夠大，在不停改變縮放后，他的手指停留在其中一張照片上。這時候經(jīng)驗和直覺又起了作用，羅克回到剛才看過的內(nèi)容，沉思片刻，抬起頭看著艾斯卡，后者像在等待什么似的一直凝視他的眼睛。

    “有問題嗎？布雷恩警官?！?/br>
    “你為什么要這樣？”羅克說，“明明已經(jīng)有線索，卻要等我自己看出來。”

    “我以為你喜歡這樣的工作方式，你喜歡破解謎題，喜歡思考事件和人之間的關(guān)聯(lián)，找到線索的那一刻你很耀眼?！?/br>
    羅克疑惑地看著他，這不是機器稱贊他人的方式，沒有總結(jié)式的歸納和放之眾人皆可的評價，耀眼這個詞又過于主觀和情緒飽滿了。他是從哪學(xué)來的這一套，這些日子艾斯卡完全只是和他一個人朝夕相處，難道他閑暇時還會像人一樣去看電視、電影、小說和那些沒營養(yǎng)的個人情感故事嗎？畢竟他是機器，是人工智能，不必像人一樣好幾天才看完一本書。不知道有沒有人在程序里限制他自我學(xué)習(xí)的范圍，現(xiàn)在的艾斯卡似乎在努力討好“搭檔”的道路上一去不回。從一開始的“我不明白”、“這不符合規(guī)定”，到主動提出一些游走在“違規(guī)”邊緣的策略，也不過是短短幾天時間。

    羅克不由得又開始猶豫讓他接觸“線人”和去彩色靈魂酒吧臥底的計劃是否可行了。

    自己到底有沒有、是不是在“教壞”一個純真正直的“小機器人”。

    “布雷恩警官，你在想什么？”

    “嗯……我在想……這不是巧合。”羅克努力讓自己回到案情上來，艾斯卡的“能干”讓他越來越習(xí)慣在工作上走神，這可不是好朕兆。這份文件如此龐大、細致，按理說羅克沒辦法在如此短暫的時間里看完，但艾斯卡已經(jīng)為他標出了值得推敲的部分。

    “從住客、旅店主人和客房服務(wù)生輻射出去的人際網(wǎng)絡(luò)來看，他們認識的人之間也有十分微妙的關(guān)聯(lián)。簡單來說，有些人雖然表面上并不認識，但延展開就會發(fā)現(xiàn)朋友的朋友都有來往?！碑斎?，某個類型的恐怖題材愛好者的圈子或許很小，彼此間相識不算怪事，問題在于剛才的詢問中他們都表現(xiàn)得好像只是偶然相遇，極力回避自己的人際關(guān)系。

    “我還找到一些關(guān)于死者的線索。”艾斯卡說，“大概一個月前，這個叫盧尼的男人通過家用電腦上網(wǎng)，在一個名叫月神降臨的網(wǎng)站上留言尋求幫助?！?/br>
    “月神降臨？”

    “是一個互助式自殺網(wǎng)站，當然是隱秘的，他身患絕癥，痛苦不堪，也許是從那些同樣有這種需求的人那里打聽到，畢竟在此之前他是個很少上網(wǎng)的守舊派?！?/br>
    這和死蔭之地的懷舊風(fēng)格也很吻合。

    “然后有一個人留下了自己的聯(lián)系方式。這個人和死蔭之地的客房服務(wù)生有過一筆二十塊錢的資金轉(zhuǎn)出?！?/br>
    “二十塊錢是小費嗎？”

    “是的，不過由此可以知道他們之間應(yīng)該不是陌生人，通過手機進行的小額轉(zhuǎn)賬通常需要有社交功能的賬號?！?/br>
    雖然還只是個模糊的輪廓，但羅克已經(jīng)對這個看似離奇的兇案有了一個初步印象，錯綜復(fù)雜的人際網(wǎng)所帶來的結(jié)果，讓每個參與其中的人或多或少都得到了收益。死者一心求死又沒有勇氣自己動手，請別人代勞是他能想到的最后一個辦法。殺人者能將自己不為人知的隱秘愛好付諸實施未嘗不是一種誘惑，很多兇手都會隱藏在精神類疾病患者聚集的網(wǎng)站上，向有意自殺的人伸出“援救之手”。至于死蔭之地的店主和住客，前者為自己的旅店增加了真實的恐怖經(jīng)歷，后者體驗了難得一遇的兇殺案件。