華苓就這么獨(dú)個(gè)兒騎著馬摸出了府。金瓶在后面只得兩條腿，慢了幾十息的時(shí)間才趕到門(mén)口，怒斥道：“你們眼睛都瞎了嗎？膽子都被狗吃了嗎？怎能叫九娘子單人匹馬離府，還不快快令人去追！”

    府門(mén)口的兵丁面面相覷，這才醒過(guò)味來(lái)，趕緊排了人從校場(chǎng)馬廄里牽了馬追出去，金瓶又趕緊派人去告知大郎，也不敢先稟告了丞公，華苓這么自把自為，若是教丞公知道了，尋回來(lái)定然是一頓好罰。

    大郎聽(tīng)了苦笑：“怎地就這么拗呢。”

    近來(lái)金陵城剛剛被四公家族梳理過(guò)一回，宵小幾乎絕跡，清凈得很，大郎并不是很擔(dān)心華苓的安全，不過(guò)世家小娘子單獨(dú)出門(mén)到底不像樣子，他還是又領(lǐng)著幾個(gè)人跟了出去。

    ……

    華苓憑著一股氣性騎馬出了府，連抽了白襪子數(shù)下，馬兒跑得飛快，很快帶著她跑出了府外的夾道，轉(zhuǎn)進(jìn)城中大街。

    城東的街道又寬又平坦，城東這一邊幾乎都是丹朝開(kāi)國(guó)以后才建起來(lái)的，大宅林立，連街面上鋪的青石板地都顯得格外平坦?jié)崈簟?/br>
    白襪子也很久不曾如此撒蹄子奔跑了，一氣也不知跑了多遠(yuǎn)，直到路兩邊的建筑開(kāi)始變得不那么整齊起來(lái)，街面上各種各樣的人也多了，她才發(fā)現(xiàn)，這是進(jìn)了城中比較繁榮的地區(qū)。

    她居然自己跑出來(lái)了……華苓往天上望望?，F(xiàn)在是九月初，太陽(yáng)不烈，天氣不錯(cuò)，正是散步的好時(shí)候。

    既然出來(lái)了，就看一看再回去吧。之前也不是沒(méi)有出來(lái)買(mǎi)過(guò)東西，但是哪一回不是許多人跟前跟后，從來(lái)不曾這么自由過(guò)。

    華苓簡(jiǎn)直覺(jué)得自己的心都要飛起來(lái)了。

    金陵城規(guī)劃得不錯(cuò)，街面很寬，路上騎馬者不少，四輪馬車(chē)也不少，華苓得以騎在馬上慢悠悠地往前走，兩只眼睛到處看。她很快發(fā)現(xiàn)了，路上看她的人也很多，只不過(guò)也沒(méi)有人敢上來(lái)搭話(huà)。

    街面兩邊是擠得密密麻麻的店面，招徠顧客的各種店名寫(xiě)在多彩的布幅上，以長(zhǎng)竿高高挑起，迎風(fēng)招展。

    城中店鋪多半是前店后坊，以一家人經(jīng)營(yíng)的小本生意為最多。門(mén)前的屋檐造得又寬又高，探出店外兩米的都有，遮陽(yáng)、避雨效果很好，專(zhuān)門(mén)給顧客行人行方便的。

    也有那等規(guī)模較大、售賣(mài)較為貴重貨物的店鋪，門(mén)面至少也是三個(gè)大開(kāi)間，面街的這一面沒(méi)有墻，統(tǒng)統(tǒng)是門(mén)扇相隔，白日里開(kāi)門(mén)買(mǎi)賣(mài)，便全部卸下藏起來(lái)，即使是幾家客人同時(shí)來(lái)到了，也是能一起進(jìn)去的。

    華苓看到最氣派的店子是一家酒肆，三層樓高，朱漆門(mén)戶(hù)，門(mén)口高高挑起一面青色酒旗子，上面繡著‘劉家酒釀’，隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的都可以聞到酒肆里飄散出來(lái)的酒香。

    華苓騎著馬在不遠(yuǎn)處數(shù)了數(shù)，半刻鐘左右的時(shí)間，就有七八個(gè)酒客進(jìn)了那酒肆的門(mén)，又有幾個(gè)酒足飯飽的結(jié)賬離開(kāi)，如今大致是半下午的時(shí)候，生意旺得很。

    然后，華苓忽然想起了一個(gè)重大的問(wèn)題。

    她摸了摸兩袖里的暗袋，左邊是一塊小丫頭們疊成方勝的又輕又軟的絲帕，右邊空空如也。

    她沒(méi)有錢(qián)?。?！

    然后華苓發(fā)現(xiàn)了自己腰帶上有一個(gè)元寶狀的小荷包。侍婢們每天都會(huì)給她系上一個(gè)小荷包，華苓已經(jīng)很久沒(méi)有注意過(guò)里面是什么了，這下趕緊打開(kāi)來(lái)看，卻是兩個(gè)很墜手的小金珠，一個(gè)三四兩重的小銀果子。

    華苓差點(diǎn)喜極而泣，她有錢(qián)?。。?/br>
    袋里有錢(qián)心里不慌，華苓這下心里的氣是完全順了，笑瞇瞇地一提馬韁，讓白襪子慢慢往前走。

    身穿短褐的店小工們?cè)陂T(mén)口高聲呼喊著招徠顧客，人流如織。如今國(guó)孝未過(guò)，她看見(jiàn)的人都穿得十分素凈，便是連一些胡人也隨俗穿得素凈，通街都看不見(jiàn)金紅色的東西。但素凈歸素凈，買(mǎi)賣(mài)還是一樣要做的。做成了買(mǎi)賣(mài)，高興也是一樣要高興的，有那店掌柜做成了生意，領(lǐng)著小工們格外殷勤地將主顧送出店外，兩邊都喜氣洋洋，提著大堆的東西，華苓看著看著，就忍不住也勾起了嘴角。

    城中出行的小娘子并不少，華苓就看見(jiàn)了幾個(gè)十來(lái)歲的小娘子聯(lián)袂走進(jìn)了一家店子里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能看見(jiàn)她們面上笑容很輕快、很歡喜。

    華苓好奇起來(lái)，抖抖馬韁，白襪子領(lǐng)會(huì)了她的意思，輕巧地穿過(guò)人群，到那家店子門(mén)口去看。

    原來(lái)這是一家脂粉鋪?zhàn)?，售賣(mài)些女性用的胭脂、花鈿、油膏一類(lèi)東西。

    鋪?zhàn)娱T(mén)口是一個(gè)胖乎乎、笑容滿(mǎn)面的老板娘，有七八個(gè)小娘子在里面看貨，喁喁私語(yǔ)，笑容粲然。

    近來(lái)城中普通人家的小娘子當(dāng)中，似乎很流行在發(fā)髻上包上顏色秀雅的布帕作為裝飾，倒也裝扮得人十分清麗。

    華苓一路過(guò)來(lái)看見(jiàn)了許多這樣的女孩子，覺(jué)得也好看得很，便多注意看了兩眼。

    那老板娘一看，這小娘子的穿著可真是好，雖然身上沒(méi)有亮眼的首飾，也定然是好人家的女兒，這樣的小娘子花起銀子來(lái)最是爽手，怎能放過(guò)這樣的顧客呢。于是立即笑盈盈地迎了出來(lái)，高聲招呼道：“這位官家小娘子，可是要看胭脂呢？我羅大娘家的胭脂那，在這金陵城中不是第一，也是第二，色鮮而細(xì)，口碑最是好的！小娘子，進(jìn)來(lái)看一看罷！”

    華苓有點(diǎn)尷尬，左右看看，搖頭道：“多謝你，我不買(mǎi)胭脂。”

    “哎！小娘子不買(mǎi)也無(wú)事，能進(jìn)來(lái)瞧一瞧便是頂頂好的！那有一個(gè)詞兒怎生說(shuō)的？如小娘子這般人物來(lái)了我家鋪?zhàn)?，總是蓬蓽聲輝！”胖老板娘熱情地上來(lái)給華苓牽馬韁，她倒是利索得很，在華苓還沒(méi)有來(lái)得及讓馬兒往后退的時(shí)候，那胖手一把就抓住了華苓寬大的衣袖，就不放她走了，越發(fā)熱情地招呼道：“小娘子，下馬來(lái)瞧一瞧罷！”

    華苓進(jìn)退兩難，心下又覺(jué)得有點(diǎn)好笑，看這老板娘面相也不壞，便點(diǎn)頭道：“老板娘，勞你松松手，我這便下馬來(lái)?！?/br>
    華苓才下了馬，一個(gè)熟悉的聲音就帶著驚喜叫住了她。

    “謝九娘，你竟在此！”

    卻是莫杭，華苓印象中特別容易緊張的那個(gè)年輕郎君。

    他快步跑了過(guò)來(lái)，一臉高興的笑容，朝她拱了拱手，問(wèn)道：“謝九娘，你如何竟在此？！可是與家人一道出行？”

    她是自己偷跑出來(lái)的，難道要這么告訴別人么？多么丟臉啊，華苓堆著笑容，拼命想一個(gè)體面的理由。“嗯……你是恰好路過(guò)此處嗎？”

    “正是如此。家中缺了些紙墨，我今日是特意來(lái)朱雀街上采買(mǎi)?！?/br>
    “哦，朱雀街?！比A苓這才知道這段街道名為朱雀街。她記起來(lái)了，侍婢們提過(guò)，城中皇宮在最北，從皇宮往南，金陵城最中心的一片區(qū)域的街道橫縱分明，跟棋盤(pán)一樣，還是按照天上星宿起的街名，有朱雀，自然也有青龍白虎等。

    莫杭很快發(fā)現(xiàn)了她的狀況，立刻就緊張了起來(lái)：“謝九娘，難道、難道你竟是獨(dú)自離了家？！外面并不十分安全，你怎能如此莽撞？”

    華苓本能地反駁：“我現(xiàn)下甚好，只略看一看城中景色便歸家?！?/br>
    莫杭差點(diǎn)跳了起來(lái)，團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)地想了想，他說(shuō)：“太莽撞了！我這便……這便令小廝去你家報(bào)信，叫人來(lái)迎你?！闭f(shuō)著就要讓他身邊的短褐小廝飛跑到城東丞公家去報(bào)信。

    “等一等！不許去！”華苓簡(jiǎn)直想揍死他，怎么能有這么討人嫌的人呢。

    華苓簡(jiǎn)直算得上疾言厲色了，在府里也算管過(guò)不少下人，威嚴(yán)還是有那么一點(diǎn)的，莫杭和他的小僮仆被她一嚇，還真就不敢擅作主張了。

    那胭脂鋪的老板娘心里恍悟，原來(lái)是偷跑出來(lái)的小娘子！不過(guò)這也不妨礙買(mǎi)賣(mài)么，老板娘在一旁極力推銷(xiāo)說(shuō)：“小娘子等候家人時(shí)，不若先入店中瞧一瞧胭脂，我店中更有極好的潤(rùn)面油膏及頭油……”

    這時(shí)候，幾名小娘子在里面招呼老板娘結(jié)賬，老板娘趕緊去了。她們幾雙笑眼睛往華苓身上瞟了瞟，又往莫杭身上瞟了瞟，湊在一起也不知說(shuō)了什么，低聲笑了起來(lái)。

    莫杭面色發(fā)紅，偷偷看了華苓一眼。只見(jiàn)小娘子著一身淡藍(lán)衣裙，應(yīng)是孝期未過(guò)，發(fā)上并無(wú)首飾，只以素緞帶子裝飾，卻依然十分雅致。

    心想到小娘子這樣獨(dú)自離家，當(dāng)真十分危險(xiǎn)，莫杭趕緊又勸道：“現(xiàn)下已是午后，再過(guò)數(shù)個(gè)時(shí)辰便將夜了，謝九娘如何能逗留于城中呢?！毕肓讼?，他又問(wèn)道：“謝九娘可是有想要的東西，不若我替你去采買(mǎi)了，送到府上去?！?/br>
    “……”見(jiàn)過(guò)周到的，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么周到的。這是個(gè)好人。華苓嘆了口氣，福身行禮道：“莫大郎，多謝你。我并無(wú)甚想要之物，這就回去了。再會(huì)?！?/br>
    于是華苓迅速地上了馬，朝目瞪口呆的莫大郎擺擺手，十分從容地道別，白襪子得兒得兒地邁開(kāi)長(zhǎng)腿往另一邊走了。

    說(shuō)是回家，但其實(shí)華苓轉(zhuǎn)了個(gè)彎，又心安理得地重新到處看了起來(lái)。

    金陵繁榮得很，華苓又專(zhuān)門(mén)往那人流最熾的地方去，走馬觀花地看了許多稀奇，轉(zhuǎn)過(guò)了又一條街之后，她忽然發(fā)現(xiàn)自己的小荷包沒(méi)了。

    錢(qián)沒(méi)了！??！

    華苓拉扯著馬韁，白襪子很聽(tīng)話(huà)，就那么在路上呆站了片刻。發(fā)現(xiàn)荷包里是錢(qián)之后，她就很仔細(xì)的把它放到了右邊袖子的暗袋之中。暗袋開(kāi)口往上，她又不是做了幾個(gè)全滾翻，怎么可能掉出來(lái)？！

    她仔細(xì)摸了摸袖子，這才發(fā)現(xiàn)中間有一道極不明顯的三手指寬的割裂。

    是小偷割了袖子，偷走了她的錢(qián)。

    華苓渾身一冷，被這后知后覺(jué)嚇的，然后又臊得渾身發(fā)熱，她居然在這種小地方栽了跟頭。

    她怎么能這么蠢？

    身邊依然人來(lái)人往，明明還是一開(kāi)始非常自然的景象，現(xiàn)在她卻開(kāi)始覺(jué)得，好像處處都隱藏了危機(jī)，讓人不安。

    這么就溜了出來(lái)，確實(shí)是太莽撞了，像她這種人，估計(jì)在那些妙手空空兒眼里，完全就是肥羊吧？

    隱隱覺(jué)得后悔，華苓吁了口氣，辨別了一下方向，往家的方向走。沒(méi)錢(qián)寸步難行，幸好她還騎了匹馬，否則當(dāng)真是有家也難回了。

    “那藍(lán)衣小娘子，你！抬起頭來(lái)！告訴哥哥，你是誰(shuí)家的小娘子？”

    街邊樓上有人高喊，一枚軟綿綿的東西砸到了白襪子頭上，然后又掉到了地上。

    華苓定睛一看，是個(gè)青色的荷包，當(dāng)然，不是她的那個(gè)。

    她抬起頭，這里又是一家酒肆，不過(guò)只有兩層，門(mén)面也十分氣派，門(mén)口挑起一面酒旗子，上面繡著‘王八桂’三個(gè)字。

    酒肆二樓臨界的窗臺(tái)上，有一個(gè)頗為俊美的年輕人靠在那里，他的眼眸是湛藍(lán)湛藍(lán)的顏色，笑得肆意張揚(yáng)。

    “就是你！小娘子是誰(shuí)家的？”

    華苓撇撇嘴，拉回視線(xiàn)，抖抖馬韁往前走。

    “哎，小娘子莫跑！”那人高聲喊：“樓下小二，給本公子攔住她，攔住了本公子賞十兩銀！”

    兩名肩上搭著抹布的短褐小二跑了出來(lái)，笑嘻嘻地?cái)r在華苓馬前，說(shuō)道：“小娘子稍候，蕭公子欲要見(jiàn)你呢。”

    “讓開(kāi)！”華苓神情冷了，揚(yáng)起馬鞭，斥道：“再不讓開(kāi)不要怪我抽你?！?/br>
    “小娘子見(jiàn)諒，見(jiàn)諒，小的并無(wú)惡意，只請(qǐng)小娘子略等上一等便可！”

    那攔住她的兩名小二嘻皮笑臉地連連作揖，迎來(lái)送往的，只看這匹神駿的高頭大馬，他們就能看出這小娘子出身不差，不是能輕易得罪的人。但都說(shuō)伸手不打笑臉人么，又是這么個(gè)嬌滴滴的小娘子，想必不會(huì)當(dāng)街發(fā)怒打人的。只要攔一攔就是十兩銀，誰(shuí)不肯干？

    華苓很生氣，她越發(fā)發(fā)現(xiàn)，就她一個(gè)人在家外，竟只有被人欺負(fù)的份。說(shuō)不定她這輩子就是蠢死的。

    就耽擱這么點(diǎn)功夫，那藍(lán)眼睛的年輕人已經(jīng)下了樓，攔在華苓馬前，手上一拋，兩錠銀就扔到了兩個(gè)小二手上，那兩小二笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼地連連作了許多個(gè)揖，跑進(jìn)酒肆里去了。

    “在下蕭子衡，涼州人士，家中也頗有些資財(cái)，如今年十八，在家中行長(zhǎng)，未曾婚配。如今往金陵來(lái)，乃是預(yù)備參加新皇來(lái)年的恩科，以求一朝及第，入朝為官，造福萬(wàn)民。不知小娘子是誰(shuí)人家的，可曾婚配？若是未曾婚配，不妨考慮考慮在下。”

    這攔住了華苓的年輕人張口便是一大串，說(shuō)老實(shí)話(huà)，這人的金陵口音學(xué)得挺像的，長(zhǎng)得高高大大、面貌也算得俊朗。如果不是在這樣的情景下，如果不是他硬攔在馬前的作為，華苓真有可能跟他多說(shuō)幾句。

    她左手握緊了韁繩，右手握著馬鞭，眉毛漸漸豎起，說(shuō)：“給我滾開(kāi)。”

    “小娘子忒的暴躁。在下既通了名姓，小娘子怎能不禮尚往來(lái)呢！”蕭子衡又作了個(gè)揖，笑呵呵地說(shuō)?！爸灰∧镒訉捜莞嬷占议T(mén)，在下立時(shí)便讓開(kāi)，日后定然登門(mén)拜訪(fǎng)?！?/br>
    先把他抽翻了再賠錢(qián)吧？也不是賠不起。華苓揚(yáng)起馬鞭，冷冷道：“我的鞭子學(xué)得不錯(cuò)，你是不是要試一試?！?/br>
    蕭子衡根本就不相信對(duì)方敢抽他。如他眼中所見(jiàn)，這騎馬小娘子面相甜美可愛(ài)，嬌滴滴的……

    “嗖——”華苓一鞭甩了過(guò)去。

    柳教授教的鞭法并不是花架子，華苓臂力不弱，用力又巧，一鞭將這人抽得往旁邊挪了兩個(gè)身位，這人立時(shí)呲牙裂嘴地抱著手臂痛呼了一聲，暈頭轉(zhuǎn)向了一下，居然往華苓馬前撲了過(guò)來(lái)，大叫道：“打人啦，打人啦，小娘子馬鞭子打人啦！”

    原本酒肆門(mén)前就是人流如織的地方，這蕭子衡這么一喊，周?chē)娜吮愣伎戳诉^(guò)來(lái)，華苓原本準(zhǔn)備抽第二鞭，也猶豫了。

    到底是哪里來(lái)的憊賴(lài)？

    什么時(shí)候被逼得這么憋屈過(guò)？華苓咬牙，再次后悔，她為什么要這么莽撞跑出來(lái)呢？說(shuō)不定明天開(kāi)始，金陵城里就開(kāi)始流傳丞公府九娘趾高氣揚(yáng)看不起人云云，回去了丞公爹要怎么罰她？她這輩子一定是蠢死的。

    “你說(shuō)你要考恩科？”華苓一扯馬韁，讓白襪子后退，冷冷看著蕭子衡道：“像你這樣的憊賴(lài)如果能及第，一定是因?yàn)樗械目脊侔ㄊド系难劬Χ枷沽恕！?/br>
    蕭子衡眼里奇光一閃，細(xì)細(xì)看了華苓一眼，居然就收住勢(shì)，憊賴(lài)之色一下全無(wú)，規(guī)規(guī)矩矩地一拱手，笑道：“是子衡搪突小娘子了，子衡在此道歉?！彼俅我还笆郑f(shuō)道：“子衡并無(wú)壞心，只是在此臨街酒肆之中吃酒看景，半日下來(lái)，只看見(jiàn)了小娘子一人。心里竟覺(jué)得與小娘子似曾相識(shí)一般，這才心急想要結(jié)識(shí)小娘子。懇請(qǐng)小娘子賜予名姓?！?/br>
    呸，說(shuō)得跟什么情定前三生、后三世的仇人似的。

    華苓居高臨下地睨著他，淡聲道：“我姓謝，行九?！?/br>
    蕭子衡笑了起來(lái)，連連點(diǎn)頭：“原來(lái)是謝九娘，在下知曉了。”他讓開(kāi)了路，眼神也頗有幾分溫柔意味：“謝九娘歸家路上小心?！?/br>
    簡(jiǎn)直是她最討厭的一種人。

    華苓眉頭皺得死緊，在計(jì)較著是留下來(lái)計(jì)較還是回家，然后就看見(jiàn)了眉頭皺得比她更緊的衛(wèi)羿。

    衛(wèi)羿騎著馬，從華苓的正前方行過(guò)來(lái)，很明顯，隔著老遠(yuǎn)就看見(jiàn)了她。

    “衛(wèi)五……”乍一看見(jiàn)衛(wèi)羿華苓很高興，然后立刻開(kāi)始心虛。

    “阿九，你可知謝大四處尋你？”衛(wèi)羿沒(méi)有笑意的時(shí)候，一雙狹長(zhǎng)的褐眸凌厲萬(wàn)分，他掃了一圈周?chē)?，原本圍觀的大部分人居然立刻散去了。

    “知道……”華苓抿住嘴。