鳳儀宮。

    供桌上燃著長壽香，小佛堂內(nèi)彌漫著淡淡檀香味道。

    寧皇后跪在觀音像前低聲誦經(jīng)。

    郝嬤嬤輕手輕腳地走進(jìn)來，跪坐于寧皇后身后，待她誦經(jīng)告一段落，立刻跪行上前，附在寧皇后耳邊說了幾句話。

    寧皇后原本平靜祥和的表情轉(zhuǎn)瞬染上怒意，蹙眉問道：“當(dāng)真？”

    “嚴(yán)得喜干表舅家的三兒子在金吾衛(wèi)當(dāng)差，前個兒夜里親眼所見，錯不了。”郝嬤嬤答道，“不過所為何事還待查?！?/br>
    寧皇后搭著郝嬤嬤手臂，借力起身，冷笑道：“皇上身體抱恙，他不在跟前伺候，帶一隊(duì)禁衛(wèi)出京，還能是做什么？沒皇上的意思，他敢這時候走么？虧得我每晚在這里念經(jīng)祈福，他卻暗地里算計(jì)我。走走走，咱們?nèi)垪羁纯此?，看他到底想要怎么樣，三十年夫妻他就這樣對我？”

    前一個他是大內(nèi)總管，皇帝心腹梁晨光，后一個他則直指元和帝本人。

    皇后擺駕龍棲殿，沒想到吃了閉門羹。

    “皇上已安睡，娘娘請回?！敝狄沟膬?nèi)侍曹德行弓著腰，腦袋低得都快碰上金磚地，姿態(tài)極謙恭，嘴上卻一點(diǎn)不放松。

    若在往常，寧皇后哪里會把曹德行放在眼里，此時因別有目的，勉強(qiáng)耐著性子，好聲好氣又不失威嚴(yán)地詢問道：“這才什么時候，燈還沒掌呢，皇上怎么就睡下了？是身體又不適了，宣沒宣太醫(yī)來診治？”

    “娘娘放心?！辈艿滦写鸬盟?，“太醫(yī)來號過脈，說陛下無礙，只是批閱奏折耗神，所以喝了藥后小歇一陣。不過皇上臨睡前吩咐過，不準(zhǔn)打擾，所以小的也不敢違逆皇上的意思?！?/br>
    寧皇后并不打算硬闖，聞言也沒露出不悅神色，只道：“既是如此，本宮就先回去，你們且小心伺候著?！?/br>
    她前腳離開，曹德行后腳就進(jìn)了殿。

    元和帝正團(tuán)著被子坐在榻上看奏折，曹德行上前將皇后來過又離開的事情回稟。

    “嗯，下次再放她進(jìn)來?！痹偷鄯愿赖?，“老躲著不見也不是事兒。”

    他確實(shí)不想見寧皇后。

    自從太子去世，儲君之位空懸待定，寧皇后便沒少在他耳邊吹風(fēng)。

    可是元和帝自有主張，當(dāng)然不愿聽她啰嗦，更不可能由她擺布。

    至于他的身體，他自己清楚。

    之前蕭鶴年替他診治時曾說過，只能調(diào)理，適當(dāng)延年益壽，并不能徹底根治，再發(fā)作起來便無力回天了。

    所以，前日暈倒在御書房后，元和帝做的第一件事便是命梁晨光帶圣旨出宮，將韓拓召回京師。

    不過，元和帝還是高估了自己。

    翌日早朝退朝時，他起身時未能支持住，當(dāng)著一眾大臣的面暈厥在龍椅上。

    帝王有疾復(fù)發(fā)，再也不能隱瞞住，一時間人心浮動，都在引頸盼望關(guān)于儲君人選的結(jié)果公布。

    龍棲殿里，寧皇后押著韓啟親自為元和帝侍疾。

    “父皇，小心燙?！表n啟手端金碗，吹涼匙更中舀起的湯藥，送至元和帝嘴邊。

    寧皇后看著父慈子孝的畫面十分滿意，微笑著對侍立一旁的曹德行發(fā)問：“怎么不見梁晨光呢，這會子皇上生病，他跑到哪兒躲懶去了？”

    曹德行連忙道：“回娘娘話，干爹腿疾發(fā)作，好幾日疼得都起不來床，昨個兒聽小的說皇上病情加重，干爹恨不得爬到宮里來伺候呢，多虧皇上體恤干爹，命令他養(yǎng)好腿疾再進(jìn)宮。”

    “既然梁公公身體不能支撐，就此歇下養(yǎng)老豈不甚好，本宮為陛下另選賢能伺候可好？”寧皇后順著曹德行的話，不咸不淡地建議道。

    曹德行面上有些不好看，身為內(nèi)侍最忌諱的就是被人說“老”，那是不能勝任職責(zé)的代名詞，所謂養(yǎng)老也不過是說得好聽，實(shí)質(zhì)上就是革職打發(fā)出宮。

    元和帝卻像沒聽見一樣，不動聲色地喝完藥，不急不緩道：“梁晨光從小伺候朕，這都幾十年了，再賢能也沒他用得順手合意，還是讓太醫(yī)好好給他瞧瞧病更好。”

    寧皇后道：“陛下說的是，梁公公勞苦功高，在這宮里是誰也不能比的，臣妾逾越了，還望陛下見諒。”

    “母后也是擔(dān)心父皇這邊沒人照料，才有此一說，父皇千萬別責(zé)怪?！表n啟也幫腔道。

    元和帝擺手道：“你們的好意朕都明白，不必惶恐。朕累了，想休息，都退下吧?！?/br>
    韓啟依言告退，寧皇后卻不愿走。

    “陛下，不如讓臣妾留下陪您，不然臣妾實(shí)在不能放心，就算回去鳳儀宮也坐立不安?！彼y得軟語央求道。

    靜默幾息，才聽元和帝淡淡道：“也好。朕白天睡得有些多，這會兒睡不著，你且留下陪朕說說話?！?/br>
    “好，”寧皇后答應(yīng)著，起身坐到床畔，扶元和帝躺下，“陛下想說些什么？”

    “朕下晝睡夢里，夢見第一次見到你的情形，”他笑道，“朕坐在轎子里，經(jīng)過永巷，看到你叉腰教訓(xùn)小太監(jiān)，伶牙俐齒，氣勢逼人?！?/br>
    寧皇后跟著笑道：“有這么一回事兒？臣妾怎么不知道。難道陛下不是大婚那天第一次見我么？”

    “你可別想賴，”元和帝越說語氣越輕松，“朕記得清清楚楚呢，你穿著艾綠對襟褙子，那是秀女專用的服飾，朕當(dāng)時就想，這秀女怎么這么傻，別人上趕著巴結(jié)內(nèi)侍宮人還來不及，她居然敢冒頭得罪人?！?/br>
    寧皇后嗔道：“陛下這是笑話我么？”

    元和帝答：“不是，不是笑話，朕就是從來沒見過那么兇的女人，所以印象深刻。”

    “還說不是笑話。”寧皇后感嘆道，“臣妾也不想那么兇啊，可是臣妾沒辦法，臣妾的娘去世得早，爹爹在外頭掙前程顧不上家里，弟妹都還小，我這個大姐要是性子軟，不能出頭不夠兇惡，哪里護(hù)得住他們，屆時別說外頭居心不良的人，光家里的刁奴就夠我們姐仨兒喝一壺呢。”

    “朕就是喜歡你這點(diǎn)，護(hù)著親人。潛邸那些年，要不是你這個賢內(nèi)助把家里打理得井井有條，朕也不可能安心在外面做事。”

    元和帝手掌伸出被外，在寧皇后手背上輕拍幾下，以示感謝。

    可惜，此一時彼一時，后來她的心大了，兩人利益出現(xiàn)沖突，年輕時的柔情蜜意經(jīng)不起消耗，一眨眼那么多年過去，再也找不回當(dāng)初夫唱婦隨的喜樂。

    或許受元和帝回憶當(dāng)年的溫馨所影響，寧皇后說話也大膽起來，“可是臣妾不喜歡呢，臣妾不知道多想溫柔些。陛下知道的，臣妾那么喜歡璨璨，就是因?yàn)樾⊙绢^被臣妾meimei妹夫?qū)櫟脣傻蔚?、軟綿綿的，臣妾不知多羨慕。人家都說缺什么就想什么，臣妾打小想的就是能有一個人，寵著愛著臣妾，還好后來遇到了陛下。說起來，臣妾還沒謝過陛下為璨璨找了一個能干的夫君，想來她可以一世都無憂無慮，備受寵愛，人和人的命，真是生來便不同的。”

    她話里有話，刻意提起顧嬋與韓拓，只想看看元和帝到底作何反應(yīng)。

    龍床上的人，雙目緊閉，面容平靜，久久不發(fā)一語。

    寧皇后一直坐在那里等著，始終等不到只言片語，她一顆心慢慢變冷，冷得徹底，才能狠得徹底。

    ☆、第六十九章 67.66.5.23

    寧皇后最終也沒能等到元和帝一句半句回應(yīng)。

    男人仰臥著，呼吸平靜綿長，看起來像是睡熟了。

    “陛下，臣妾告退?！睂幓屎笮羞^禮，施施然離去，在等待中曾經(jīng)展現(xiàn)出憤怒失望的面孔也恢復(fù)一如既往地祥和穩(wěn)重。

    “去請陳永安過來。”回到鳳儀宮，寧皇后丟下一句話給郝嬤嬤，便走入小佛堂。

    長壽香十二個時辰點(diǎn)燃不斷，一縷青煙裊裊升騰。

    寧皇后沉著臉，伸出手去將之折斷。

    因力氣施得過大，汝窯青蓮香座被帶得一個骨碌跌落地上，層層疊疊盛開綻放的花瓣砸在金磚地上，頃刻四分五裂，粉身碎骨。

    子時三刻，鳳儀宮有神秘客到訪。

    純黑暗紋斗篷將來人全身包裹，面孔也被風(fēng)帽遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只能從身量步態(tài)面前認(rèn)出是個男子。

    他駕輕就熟地進(jìn)入正殿，向端坐榻上的寧皇后施禮道：“臣陳永安，見過皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安?！?/br>
    寧皇后微微抬手道：“平身，賜座?！?/br>
    陳永安倒不客氣，大馬金刀地往榻側(cè)的紅木繡墩上一坐，伸手撣平曳撒上的褶皺，不緊不慢道：“不知娘娘召微臣前來，有何吩咐？”

    “你在司禮監(jiān)秉筆的位置上也快十年了，本宮打算讓你升一升，若你為本宮辦好了事情，便將掌印一職給你，如何？”寧皇后開門見山，畫出大餅，誘人跟隨賣命。

    內(nèi)侍們都是人精，主子主動示好，哪有聽不懂的，陳永安忙道：“謝娘娘隆恩?！?/br>
    可他到底不是底層望著天等主子垂憐的小太監(jiān)，司禮監(jiān)秉筆說大不大，卻也見過世面，自然不會輕易上鉤，“娘娘，臣屈居人下，聽差辦事多年，實(shí)在有些膩歪，看中提督之位久矣，此刻斗膽一提，不知娘娘能否行個方便？”

    寧皇后手掌“啪”一聲落在榻幾上，厲聲呵斥道：“大膽，竟然同本宮討價還價！”

    陳永安當(dāng)真極為大膽，皇后發(fā)怒，他竟然面不改色，依舊端坐繡墩，不慌不忙地?cái)⒌溃骸俺家膊幌朊胺改锬?，可是?dāng)年娘娘叫臣做的事情，臣現(xiàn)在回憶起來還心有余悸。董大將軍本是一門忠烈，卻以通敵叛國問罪處死，衛(wèi)國公府上下四百五十七口人，人人死不瞑目。臣這些年食不安寢不穩(wěn)，一閉上眼就看見幽魂索命，難道娘娘您就沒有一點(diǎn)不安樂？”

    說到最后，一雙下垂無神的眼睛，竟然閃出精光，示威似的盯住寧皇后，毫無回避之意。

    按規(guī)矩，宮人內(nèi)侍與主子回話時皆需低頭斂目，不可直視上主。

    寧皇后一輩子也沒被底下人這樣瞧過，原本佯裝發(fā)怒震懾于人，此時卻變作實(shí)打?qū)嵉娜峙?，咬牙問道：“你這是要挾本宮？”

    “臣不敢?！标愑腊埠龅卮沟皖^，姿態(tài)極恭順，說出的話卻猖狂不改，“娘娘看得起臣，要臣做事，那是臣的福氣。不過，臣當(dāng)年那是初生牛犢不畏虎，也不知原來臣還有良心，做了腌臜事會虧心，但如今，臣年紀(jì)越大膽子越小，做起事來難免有些瞻前顧后，畏首畏尾。臣無親無故、無子無女，什么金銀財(cái)寶、死后榮耀都不感興趣，臣唯一的盼望不過是趁還活在人世時過把大權(quán)在握的癮，還往娘娘成全?！?/br>
    “本宮要是不成全，你又待如何？”寧皇后強(qiáng)壓著怒意問道，若是她力氣再大些，只怕手中的茶盞都要因無辜承受怒火而被捏碎。

    陳永安仿似混不吝，慢悠悠答道：“臣反正孑然一身，什么都無所謂。倒是娘娘您，聽說七皇子殿下婚事初定，正妃人選是兵部尚書嫡長孫女，側(cè)妃人選是中軍都督府左都督家的閨女。這兵部有調(diào)兵權(quán)而無統(tǒng)兵權(quán)，五軍都督府有統(tǒng)兵權(quán)而無調(diào)兵權(quán)，兩者本是互相節(jié)制，若有朝一日合作起來，想來也親密無間，毫無阻滯……”

    “住口！”寧皇后喝止道。

    心思打算被人看透說破，她心中驚懼不定，一個小小司禮監(jiān)秉筆尚且如此，更遑論其他人，難怪元和帝在立儲之事上刻意回避。

    如今寧皇后騎虎難下，既召來陳永安，事情做與不做已無區(qū)別，只能放手一搏，元和帝的打算她猜得出，她卻不能讓他如意。韓拓自小吃得明里暗里的苦頭太多，面上不顯，心里門兒清，若他登基為帝，屆時絕不會有她母子二人好果子吃。

    但她可不能被個陳永安拿捏住，就算有事要仰賴他辦，誰是主誰是仆也得論個清楚明白，“廢話那么多，就不怕本宮不耐煩起來，了結(jié)了你？到時別說掌印提督，能得張草席就算你有造化?！?/br>
    “臣當(dāng)然怕，不過娘娘要是舍得，早就把臣上面也咔嚓一刀，”陳永安一壁說，一壁手掌成刀在脖頸處裝模作樣地比劃一下，“哪會留臣到今日，可見臣還是有些地方得娘娘看重，是別人替代不了的?！?/br>
    他口中答得極順溜兒，面上可沒有一點(diǎn)懼怕之意，說到后來言語中反而盡是得意，隱隱還有些許挑釁。

    陳永安看得沒錯，說得也沒錯，寧皇后竟然反駁不了，被他氣得直笑，哼聲道：“本宮就是欣賞你會審時度勢，有自知之明?！?/br>
    “謝娘娘謬贊。”陳永安躬身謝道。

    “聽著，梁晨光大前日帶了一隊(duì)禁衛(wèi)出城，我不需要知道他到底去哪兒，也不想知道他要做什么，我只要他不能活著到達(dá)目的地，也不能活著回京師?！睂幓屎蟛辉倥c他兜圈子，直接提出要求，“總之，這事兒你辦成了，司禮監(jiān)提督就是你囊中之物，否則……”

    她刻意停頓。

    陳永安順口接茬，“小心臣項(xiàng)上人頭?！?/br>
    交易達(dá)成，陳永安重新兜好風(fēng)帽，起身告退。

    *

    元和二十四年五月初三，皇帝駕崩。

    次日，五月初四，七皇子韓啟登基為帝，改年號為嘉德。

    五月初六，端午節(jié)假后第一日上朝，嘉德帝頒下圣旨，調(diào)兵部尚書顧景吾至福建承宣布政使司任布政使，并監(jiān)管嚴(yán)辦當(dāng)?shù)赝涎右丫玫暮＝隆?/br>
    又次日，嘉德帝再頒新旨，河南大旱，開倉賑災(zāi)，奈何國庫空虛，不能兼顧，靖王就藩多年，又兼得原楚王封地，俸祿豐厚，財(cái)帛廣進(jìn)，此時應(yīng)以受災(zāi)百姓為先，朝廷將暫停為靖王麾下軍隊(duì)提供軍需供應(yīng)，一切由靖王自行備置妥當(dāng)。

    因天雨受阻，四樁消息皆在五月十三那日同一時間送到靖王府內(nèi)。

    ☆、第七十章 69.68.67.5.23