到年關時，府里裁了新的冬裳發(fā)放下來；賈敏有意讓兩個女兒管著事務，年歲給各府的歲禮以及往來節(jié)禮便讓錢易媳婦直接向姑娘稟匯。

    人情往來諸事自是最瑣碎的，譬如榮國府賈家和亭山侯府徐家這樣的姻親，再有兩個姑娘定親的準姑爺家，還有各種遠親近友。不過因為有例可循倒不算太費精力。

    賈敏聽她們姊妹回稟后略一思索，便又吩咐說：“送去金陵李家的禮單再添一對云中雁、兩幅貂皮，以謝李大人對琰哥兒的照料。莊家和張家的份禮上添兩份如意佩；兩位太太是姑娘的大媒，不忘媒妁之恩?！?/br>
    嫣玉和黛玉就依照賈敏的意思重新謄寫了禮單，讓錢易媳婦在庫房登記好，安排馮管事在年前將年禮送去各府。

    再有各府送來的年禮也一一登記在冊入庫，才取了賬簿去向賈敏回稟了。

    賈敏靠坐在軟榻上慢悠悠地喝著熱茶，聽著兩個女兒聲音清脆地說著條理清晰的話，滿意的笑意也愈發(fā)濃烈：“很好，做得不錯。賬簿上雖是有舊例可循，不過今年的情形又與往歲都不同，能把年事處理好也要費不少心思了?！?/br>
    “母親，好在有錢嬤嬤事無巨細地照看著?！辨逃裾f道。

    賈敏就賞了錢易媳婦一個月的月錢，再吩咐伺候的婆子在前屋擺了飯，繼續(xù)與兩個女兒說起：“兩個姑爺家里的情形都與別家不同，也要多費心思。穆小王爺唯一的親眷是太后，只是前朝事多，君不管臣家事；穆小王爺年少經歷變故，你與他好好過日子便是?！?/br>
    沒想到母親會突然這般說來，嫣玉愣了下就低著頭應下。

    黛玉彎彎眉眼，似月牙般灑落皎潔，笑容盎然若春。

    “玉兒?！辟Z敏便喚了她，黛玉才斂起笑意，聽母親諄諄教誨著，“忠靖侯府史家與我們家也是親戚。你們姊妹同史家的云姐兒熟識，對史家的事情應該也知道得差不多?！?/br>
    黛玉才點頭：“云meimei也說過的?！?/br>
    賈敏就只說起：“忠靖侯又新娶了一位繼室夫人，那位方氏太太是保齡侯夫人的娘家遠房表妹。忠靖侯素來不管后院的事，那位方氏太太名義上是瑾哥兒的母親；但她出身不顯，雖是長輩也只是初入京城的新婦，你只以尋常長輩之禮相待便是。你的正經婆婆是已故的忠靖侯元配夫人，慶都郡主姜氏，那是先皇與先皇后的養(yǎng)女，是先楚王的女兒；當今圣上是先皇后嫡親的孫子，前朝于此尤為看重，這更是干系到瑾哥兒的未來。瑾哥兒才學博思，是個知禮守矩的好孩子?！?/br>
    提起史瑾時，賈敏的喜歡滿意也更為顯露，顯然對于這個姑爺更是滿意喜歡的。

    其實高門大戶公卿侯門的繼室夫人都難做，尤其是似方氏這般出身小門小戶又沒有子嗣的繼夫人，往往是不受待見的，不過是占著侯夫人身份名頭的擺設傀儡罷了。榮國府賈赦之妻邢夫人和寧國府賈珍之妻尤氏夫人都是續(xù)弦繼室，在府上地位尷尬，可想而知方氏夫人也與她們的身份所差無幾。

    黛玉面露霞意，垂眸嫣然：“母親放心，我記下了。”

    賈敏看見她們姊妹這般模樣不由輕笑著，溫聲說道：“你們也不用緊張。兩個姑爺都是極好的人，況且還有你們父親和我在呢?！?/br>
    姊妹倆情緒都不高，只是安靜聽賈敏叮囑著，將母親的話謹記于心。

    “太太，前屋擺好飯了?！苯淘诶C簾外矮身稟報，賈敏才攜著她們姊妹起身：“我讓廚房做了你們姊妹最喜歡的吃食?！?/br>
    到如今為她們姊妹備著嫁妝，賈敏也越發(fā)不舍；自家姑娘仿佛還是那襁褓中初生的嬰孩，還被她抱在懷里嗷嗷待哺，驟然卻長成了如今亭亭玉立的大姑娘。

    到年后如故跟著賈敏去榮國府走親，正好蘭哥兒從金陵回來，琰兒仍像從前一樣和蘭哥兒在水榭里說話。

    嫣玉和黛玉在正院向史太君磕頭拜年，史太君取出早已備好的金裸子盛在荷包里。

    “如今嫣meimei和玉meimei都長大了，等到來歲可就是我們巧姐向姑母拜年討壓歲錢了?！兵P姐在旁說笑著，她的長女巧姐正被乳娘抱在懷里，她便時不時回頭望向幼弱的女兒，含笑說著。

    巧姐的模樣與她母親有七分相似，她窩在乳娘的懷里，扭過頭好奇地望著屋里的人。

    倒是史太君慈愛地望著外孫女，與鳳姐道：“你莫要打趣你meimei！”

    “老祖宗可偏心了！每次姑媽和meimei們過來，老祖宗可就不記得我們了。”鳳姐插科打諢笑說。

    “你姑媽和meimei們難得過來，還讓你這說上了?！笔诽騺硎窍矚g鳳姐這個孫媳婦，聽她這樣說著也同她說著。

    賈敏溫和的打量著鳳姐，她面色紅潤華貴雍容，上次見時的病態(tài)之色全然無存。

    鳳姐無意與賈敏四目相對，她似有片刻猶豫之色，才展顏以待。

    史太君吩咐鳳姐帶meimei們去玩，便同賈敏母女間說著私己話。

    鳳姐向是八面玲瓏，帶著嫣玉黛玉姊妹去院里賞梅，與她們隨意地相說著話；遙遙望見琰兒和蘭哥兒在水榭里興致勃勃地說著話，鳳姐神色恍惚的露出慕艷之色，才折下一枝白梅把玩在指間。

    正見披著寶藍斗篷的三春從梅林里出來，探春捧著一大束的紅梅枝，發(fā)間落下一朵紅梅，映得人比花艷。

    “二嫂子，嫣jiejie，玉jiejie?！碧酱翰艑⒚分唤o跟在她身邊的大丫鬟侍書，含笑上前。

    迎春稍落在后面，若春風般和熹清婉的容顏平和無異，只似探春惜春兩個meimei一般輕笑著。

    鳳姐才似長松了一口氣，笑意燦爛：“你們同林meimei也是多時未見，正好你們說說話?！?/br>
    惜春向來與嫣玉最要好，就上來挽著她：“嫣jiejie，你與我一同去看畫吧！我臨摹了前人的畫，都放在我屋里，等著你過來便給你看?！?/br>
    探春聽著她的話就笑奚：“四meimei的畫攢了滿滿幾大箱，說只有嫣jiejie才最懂她的，要留著給嫣jiejie看。”

    “那是三jiejie你看不懂?！毕Т河旨庇謿?，辯說著。

    鳳姐仍佇立在原處雪中望著幾個小姑娘在漫天雪梅中打鬧，才回頭向平兒吩咐：“你去看看姑媽從老祖宗屋里出來了嗎？待姑媽出來，你來告訴我?！逼絻簯虏糯掖一厝?。

    姑娘們在梅林中的亭子里歇腳，侍奉的丫鬟婆子連忙擺上糕點乳酥。

    盛著乳酥的玉花瓷碟放在暖爐上，正蒸著騰騰熱氣；琉璃盞中棗泥糕和胡桃酥散著誘人的清香，棗泥糕被制成梅花的形狀，上面印著一朵小巧的紅梅。

    喝著溫熱的牛乳，冬雪的寒冷也隨之蕩然。

    姑娘們在鋪著繡毯的石凳上坐下，相談著近日的事情，也是樂意融融。

    鳳姐本是向亭子這邊過來，卻見平兒行色匆匆過來：“二奶奶，姑太太過來了?！兵P姐聞言才回身沿著青石小徑過去，方才的惆悵之色已是一掃而盡。

    平兒知道鳳姐的心事，只是見鳳姐將希望壓在姑太太處畢竟是有些憂心：“奶奶，我們還未向老祖宗和太太那邊稟報，就先同姑太太說了，萬一讓太太那邊知道了，恐怕會令太太誤會了?！?/br>
    “找太太有什么用！我們如今這般的處境，我也要為我的孩子做打算?！兵P姐沉下臉壓低了聲音，腳步也漸快，平兒小心地扶著她：“奶奶慢些！雪地滑，可莫滑了鞋。”

    若在平日鳳姐聽平兒這般叨叨定然要說她兩句，但如今卻只是木然點頭。

    賈敏聽說鳳姐要與她私下相見還是挺詫異的，又是鳳姐身邊的大丫鬟平兒來說，只當是之前她同鳳姐說的話讓她聽進心里了。

    小紅引著賈敏過去，鳳姐遙遙見到賈敏就快步過去：“姑媽！”

    “璉兒媳婦。”賈敏見鳳姐作勢要跪下，連忙環(huán)著她，平兒也扶著鳳姐；賈敏見她這般驚得以為發(fā)生了什么事情，“你這是做什么？究竟發(fā)生什么事了？有話也好好說?！?/br>
    鳳姐才屏退左右，讓平兒在屋外守著，長吸了一口涼氣開口：“姑媽，我也實在是沒了主意?！鳖D了下才繼續(xù)道，“大夫說我有懷上了?！?/br>
    賈敏聞之驚喜，又覺不明：“這是大喜事??！”

    鳳姐心下苦澀：“我本是歡喜萬分，可卻遇見一個道人，叨說著是那西山的精怪進了我腹中，日后投生成一個姑娘去害人性命。我當真好害怕，回來都不敢與人相說此事，連老祖宗和太太都未敢稟明。自生下大姐兒后，我已經落了兩次胎，我真的再不舍得這孩子?！?/br>
    聽聞還有道人摻和其中，賈敏已是面露不悅；好歹也見過諸多風雨，莫說在黛玉幼時就遇見那胡言亂語的僧道，便說近日理國公府二房和三房的恩怨也借著道人之口來相爭，她根本就不信那些僧僧道道的話，不過是騙人錢財罷了。

    “你莫要驚慌！如今你是雙身子的人，萬不可憂思?！辟Z敏安撫著鳳姐；如今榮國府到這一輩已是子嗣漸稀，賈璉夫婦成親多年只得了一個巧姐兒，賈珠早故也只有一個蘭哥兒，若鳳姐能再育子嗣這自是大喜，何須再要去聽什么道人的胡言，心下便有了主意，“等上元后我去清平寺上香，你隨我同去一趟，可好？”

    鳳姐明白賈敏的意思，連忙相謝過。