賀瑤芳一聽這話不對味兒，忍不住道：“謝家小郎君哪里來的船？不是他父母的么？”

    只聽賀麗芳一聲冷哼：“那兩口子也是為人父母的人？出了事兒就知道哭，說理也不會說，辦事也不會辦。還不兒子有擔(dān)當(dāng)呢。做爹的迂腐無能，”說著，皺了一下鼻子，似乎想起了什么不愉快的事情，“做娘的又輕聲細(xì)語兒半含淚，但凡父母頂用的，哪用兒女cao心？”

    如此潑辣犀利，搞得張老先生覺得……還是跟她meimei這樣的老妖怪相處比較舒服一點(diǎn)。

    謝家的小船追上了賀家的大船，卻又不跟著走，只謝秀才命人送了封致謝的信來。謝家急著上京，探望那王侍郎的夫人，不比賀家悠閑又有貨船拖累。第二天上，已經(jīng)走到賀家座船的前頭去了，天剛擦黑，賀家停船靠岸的時(shí)候，已經(jīng)看不到那艘小船的蹤影了。

    賀瑤芳心里憋著事兒，又不好說，看著前面空空的河面，心道：死騙子！別叫我再遇著！等到了京城……

    到了京城又能如何呢？她已不是太妃了，也不能命人搜了騙子來打一頓。想到這里，不免泄氣。又想，到了京城，離那個(gè)地方就又近了一步了，也不知道娘娘現(xiàn)在是個(gè)什么樣子，要是這回父親謀的缺，能與娘娘的娘家有些牽扯就好了，她就能趁機(jī)與國公府略有接觸，進(jìn)而……

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    賀瑤芳一路想著萬一有機(jī)會接觸到了國公府的人，當(dāng)從何人入手，何人性情如何，怎樣可以接近，得其青眼，再徐徐透露，請娘娘小心提防小人。一直想到了要棄船登岸，轉(zhuǎn)船車轎入城。

    宋婆子喜笑顏開：“早送信與舅老爺家了，必有人接的。”羅老安人的哥哥現(xiàn)在京中為官，一堆窮京官兒里，家境還算富裕，總不至于不派人迎接meimei。

    羅老安人也開心，對賀敬文道：“你去看看，你表兄在不在前面了?！?/br>
    賀敬文答應(yīng)一聲，鼓起勇氣，沖進(jìn)人潮。帽子都被擠歪了，還沒看到他表哥，卻聽得前面忽有人大聲說：“賀舉人，這是！”

    賀敬文循聲望去，只見一個(gè)穿灰綢直綴，吊著個(gè)毛領(lǐng)子的中年男子正朝他揮手。男子身邊站著的，可不就是謝秀才？

    ☆、第28章 大佩佩生日快樂

    聽說王侍郎府上派人來接船，賀瑤芳整個(gè)人都驚呆了。

    這怎么可能？

    賀瑤芳自覺旁的本事沒有，這記性還是不錯(cuò)的。小時(shí)候的事兒記不住，長大了的事情還能不記得么？王閣老的夫人，逢年節(jié)入宮領(lǐng)宴，身邊跟著的幾個(gè)晚輩婦人里，絕沒有這謝秀才娘子！非但沒有見過這謝娘子的臉，連她的名號都不曾聽王家女眷提起過！若是有這么個(gè)人，怎么可能言談里一絲兒也不漏呢？

    張老先生腹內(nèi)狐疑，不動(dòng)聲色望了賀瑤芳一眼，見這小女學(xué)生滿是迷茫之色，顯然也沒弄明白這里面的貓膩。捋一捋須，張老先生皺眉沉思：難道這女兒女婿與岳家……有什么不快不成？這才變成禁忌，家里人都不提。

    羅老安人偶一援手，就有了這么一個(gè)靠山——雖然未必很牢靠，至少心里添了絲倚仗——十分快意。卻還繃得住，聽宋平跑回來如此這般一說，吩咐道：“既是如此，盛情難卻，請他們引路，往雞爪胡同去，我家在那里有宅院?！?/br>
    雞爪胡同的宅院乃是羅老安人的陪嫁，她娘家也在這胡同里，相隔不過幾家，是當(dāng)年羅老太爺存了私心，安排得這般近，也好多聽聽女兒的消息。羅老安人第一個(gè)想到的，便是這里。

    賀家在京城也有宅院，連同當(dāng)年置辦的一些田產(chǎn)，離京的時(shí)候都托付給一遠(yuǎn)房族人照看了，收租取息，皆存在這族人的手里。原是打著“家里總有出息的子弟能考中了進(jìn)士入京為官，到時(shí)候免得再置辦”的主意，賀敬文幾次入京趕考，一應(yīng)花用，也是從這里頭出的。

    謝秀才聽了宋平轉(zhuǎn)達(dá)之語，道是要先去雞爪胡同，大大松了一口氣：“府上有宅院在京中，合該先回家安置的。”言語之中，透出一絲羨慕來——他家并非豪富，在京并無產(chǎn)業(yè)，暫時(shí)寄居在岳父家里，十分不自在。

    王侍郎府上出來的仆役管事，無論是賢是惠，至少面兒上透著通透和氣，十分講理。聽宋平說：“老安人說，不敢表功，萍水相逢，不論何人，都是應(yīng)該搭把手的。并不指望什么還報(bào)。只是府上對京城地界兒既熟，還望引一引路，我家老安人許久不回京城啦?！?/br>
    侍郎府的管事聽宋平的官話說得極好，也是納罕：南蠻子北上，口音千奇百怪，舌頭都擼不直。這一家不但舉人官話說得好，仆人官話也這般順溜！探問道：“府上原在京城居住的么？”

    宋平驕傲地道：“舅老爺現(xiàn)在京中做官，老安人的父親在世的時(shí)候也是京官兒。我家老太爺雖是南方人，也中過進(jìn)士哩?！笨涞觅R敬文臉上微紅，喝道：“說這些做甚？”

    管事的聽在耳內(nèi)，心里有數(shù)兒，笑道：“聽大姑奶奶說，府上頗有些行李輜重，這里人來人往，車雖有些，舒適的卻不好雇。夫人便命我等攜車轎來迎，總比外頭雇的干凈?！?/br>
    賀敬文于交際上頭并不精通，聽這管事的不強(qiáng)拉他去侍郎府上，不由松了一口氣，就坡下驢：“是極是極?！笨煨┑剿约旱姆孔永?，比什么都強(qiáng)！

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    賀瑤芳依舊與姐妹們同車，王侍郎家的車比起她在老家乘的又要好一些，內(nèi)里的鋪陳也十分親切。因地氣不同，南北車國內(nèi)于陳設(shè)裝飾上也有些差異，總是南方輕巧，北方穩(wěn)重，頂篷的樣式也有些不同。賀麗芳坐上了車，好奇地摸了兩把，忍住了沒發(fā)表評論。賀瑤芳陷在暖暖的靠墊里，覺得安心了不少——這里，才是她心底熟悉的地方。

    卻又生出疑惑來：為何這雞爪胡同，她從來不曾到過？

    自從在老家醒過來，她便常有類似的疑問“為何上一回不是這個(gè)樣兒的？”、“這里頭有什么內(nèi)情？”。今天，她又連遇著了兩回這樣的事兒，縱使意志堅(jiān)定，也不免驚心——這究竟是怎么了？

    那一邊，賀麗芳經(jīng)不住外面熱鬧的誘惑，將車窗的簾子開了一道細(xì)縫兒，偷眼往外瞧。忽地睜大了眼睛，嘀咕道：“她們打扮得可真怪！”

    賀瑤芳只當(dāng)沒聽著，南北裝飾不同，南方多產(chǎn)絲麻，是以平民人家也有幾件綢衫穿。卻又喜修飾，戴冠、髻的少，好梳各種發(fā)式，插戴精巧首飾。北方婦人喜戴冠、髻，首飾風(fēng)格也有所不同。這些事兒，賀麗芳只消到了雞爪胡同，不出兩日就能明白了，不值當(dāng)她露餡兒提醒的。

    賀麗芳看了半日稀奇，車子漸漸止住——雞爪胡同到了。等到了胡同口兒，才聽到一陣嘈嘈雜雜，隱約聽得有人說什么“姑太太”一類。賀麗芳刷地放下了簾子，正襟危坐，還不忘掃一眼兩個(gè)meimei，將她們的衣衫理一理。

    賀瑤芳勾了勾唇角，換來一枚白眼：“傻笑的什么？”

    賀瑤芳活了兩輩子，沒聽人說過她居然還會“傻笑”，登時(shí)不知道說什么好。外面宋婆子已經(jīng)在車旁對她們說：“姐兒們，到了，咱們慢些兒下車。”

    賀麗芳奇道：“不等車進(jìn)了門再下么？”

    宋婆子啞然：這里地方小啊，車……真不大好進(jìn)！

    長安居，大不易。非止米貴，房子也很貴。大富大貴的人家還好，多少窮京官兒只好賃房而居。買得起房子的人家，房舍也不甚大，更何況是陪嫁的房子？胡爪胡同這處宅子，雖說是靠著親戚，又干凈整齊，卻是著實(shí)不大——比先前城里的賀宅還要狹窄幾分。

    羅老安人原還擔(dān)心帶的仆役行李少，顯得寒酸，如今一看，不但不顯少，還顯得特別多！口里還說：“可是作怪！我明明記得這房兒不小的?！?/br>
    宋婆子湊趣兒道：“可見是要換大房子了，老爺前程無量。”

    羅老安人笑了：“京城里臥虎藏龍，不要說嘴?！?/br>
    那邊謝秀才見到了地頭，自己終于可以交差，露出即將逃出生天的表情，不等侍郎府管事說話，便說：“賀兄旅途勞累，我等不便打擾，等賀兄安頓下來，再來拜訪?！?/br>
    管事：……姑爺，老爺囑咐的話還沒說呢！

    那邊羅家的人已經(jīng)看呆了，這個(gè)不討人喜歡的表少爺，他怎么認(rèn)識侍郎府的人呢？壞了！趕緊去報(bào)老爺太太！為了姑太太一家上京，太太半個(gè)月前就跟老爺吵架了呢！

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    羅家仆人一縮身子，三步并作兩步奔回自家門內(nèi)，一路躥到羅太太的面前：“太太，天大的怪事，王侍郎那里送了姑太太并表少爺他們一家過來的。”

    這羅太太年輕時(shí)也是讀書人家的小姐，嫁了個(gè)中了進(jìn)士的丈夫。萬沒想到，這丈夫的官運(yùn)也不怎么樣，，眼看著都要休致了一把年紀(jì)，只做到個(gè)戶部的郎中。京中生活又不很容易，羅太太過得并不很順心。人一旦自己氣不順，看誰便都不好，一分的疏忽也能看成十分的故意。可巧了，賀敬文幾回上京趕考，住在這雞爪胡同母親的陪嫁宅子里，就在舅舅舅母面前晃蕩。

    羅太太自己的兒子沒一個(gè)中舉人的，皆是秀才，看賀敬文長得也好，功名又強(qiáng)過自己的兒子，她就有些不大痛快。更兼這賀敬文不是個(gè)會哄人的主兒，氣人還差不多。將羅太太原本心里那點(diǎn)不痛快勾得十分之大，又想起年輕時(shí)跟小姑子的小摩擦來——愈發(fā)不喜賀家人。

    她還有一等心事，自家宅子雖然不小，可兒子卻有五個(gè)！京城房子還貴，哪有那么多錢給五個(gè)兒子各置一處宅院？都擠在這老宅里，早已擁擠不堪了。這個(gè)時(shí)候，她便怨起公婆的偏心來了：陪送金銀細(xì)軟也還罷了，如何還陪房陪地？弄得自家兒孫無處容身！

    可這話又不能說出來，叫外人聽了，也是她不夠大度，是她沒理。

    原本這點(diǎn)不痛快，看到賀敬文“年輕有為”或可提攜自家親戚的份兒上，也就忍了?？途优c長久相伴，那是不一樣的。賀敬文為趕考，住上兩三個(gè)月，照應(yīng)一下，只當(dāng)是串門走親戚了。這拖家?guī)Э诘倪^來，抬頭不見低頭見的，見多了，就不新鮮了。羅太太一想到要跟小姑子做街坊，臉都綠了。

    這一憋氣，就不許兒子去接羅老安人。羅郎中必要命人接meimei的，外甥雖然討厭，meimei卻是一母同胞，許久不見，不好怠慢。五個(gè)兒子夾在父母中間，左右為難。賀家人還在路上，羅家已經(jīng)鬧了個(gè)家宅不寧。

    羅太太又不肯叫街坊說她不是，只命人在胡同口兒等著，見著了賀敬文，打個(gè)招呼，也當(dāng)是迎了一迎。萬沒想到……賀敬文走了狗屎運(yùn)，居然與王侍郎家攀上了關(guān)系！有傳聞，這王侍郎行將升任尚書，也許就是戶部。

    羅太太的臉綠到了發(fā)黑，就怕這不會來事兒的外甥在侍郎府的人面前說她家不好。

    ☆、第29章 麻煩的親戚

    羅太太本也是個(gè)斯文俊秀的女子，只可惜在柴米油鹽堆里打滾得久了，珍珠也熏成了死魚眼珠子。

    本該閑時(shí)一卷書，品茗賞花，檐下觀雨，窗前吟詩，無奈一氣生了五個(gè)兒子三個(gè)女兒，子又有子，子又有……呃，子現(xiàn)在還沒孫——反正，她家那宅子里住著的“主子”就有三十來號人——羅家又不是什么大富大貴的人家，養(yǎng)活這一大家子，委實(shí)不易，生生將個(gè)秀氣的官家小姐，給逼成了個(gè)事事算計(jì)的年老婦人。

    小姑子那處常年沒人住的宅子，便成了她的一塊心病，卻又不敢直說出來，直將她憋得想死。與丈夫慪了一回氣，眼見丈夫也不敢強(qiáng)令兒子去接，羅太太的心里不無得意——這女人一旦有了兒子，而且有了好幾個(gè)兒子，她就自覺得腰桿兒比尋常人要硬。

    哪知這一回的上風(fēng)占得委實(shí)不巧！頭回做賊就遇上了捕快！

    聞聽得興許要變成丈夫頂頭上司的王侍郎家竟與這討人嫌的外甥有些勾連，羅太太臉色大變：“快將我的大衣裳拿來！”羅太太的體面衣裳一季就那么一套，平素在家里，主子們也穿細(xì)布衣裳，只有出門或是在家會客的時(shí)候，才穿絲綢衣裳。羅太太想出門觀風(fēng)，又不肯失了體面，就要先換衣裳。

    她的丫頭口齒很是伶俐地道：“太太，您那衣裳已經(jīng)在身上了?！边€是一大早穿上的呢，怕就是為了顯擺給姑太太看的。

    丫環(huán)名兒叫金鈴，算是羅家家生子，父母都在外頭給羅家收租，算是管事，這樣的身份，放到個(gè)大戶人家，也算是有頭有臉兒的人。然則這樣的一個(gè)丫環(huán)，在羅家卻過得不大舒坦。

    這也是有緣故的：先是。羅郎中與羅老安人父親的時(shí)候，羅家才發(fā)家，也有錢、也有地、房子也不顯得小，一家子不過幾口人，卻有一、二十的仆婦侍奉著，也是舒服愜意。等羅老安人出嫁，陪送了幾個(gè)家人——這倒沒什么?？膳碌氖橇_郎中的生育能務(wù)。

    都說有人才能有財(cái)，人丁興旺是好事，家族枝葉繁茂乃是興盛的征兆。到了羅家，這事兒就得另說了。羅郎中夫妻二人育有五子三女，女兒嫁了騰地方兒，卻又娶進(jìn)來五個(gè)兒媳婦！五房兒子，各有繁育，最少的也有一兒一女！羅太太足有十二個(gè)孫子、十個(gè)孫女兒。

    仆人雖也有婚配生育，竟是趕不上主子們的速度，再者……就算有家生子，這宅子也裝不下了。這家里人口多，收入?yún)s沒添多少，也難支應(yīng)了。于是發(fā)賣了幾個(gè)仆人，少幾張口，留下來的，不是很養(yǎng)得起，而是必得有幾個(gè)仆人支使，以顯身份。就算自己窮得快要沒褲子穿了，也要有個(gè)跑腿兒的。

    三十幾口子的主子，連廚娘、門房、老爺?shù)拈L隨算在內(nèi)，統(tǒng)共才十個(gè)人，哥兒姐兒都攤不上個(gè)乳母！三奶奶娘家略富裕些，產(chǎn)生體虛，自拿了錢要去雇個(gè)乳母來奶哥兒，還叫太太給辭了——家里再盛不下這么個(gè)人了。

    是以金鈴這樣仆人里算是有背景的，也要整天忙上忙下，一個(gè)人恨不能劈成八瓣兒來使。做得活兒多的人，別人就難離開她，她脾氣難免大些兒。跟羅太太說話，等閑也不會兜圈子繞彎子。直便說：“太太，您再不緊著些兒，外頭人可不等您吶?！?/br>
    羅太太這才匆匆往外走，迎面撞到大兒媳婦與四兒媳婦，怒道：“你們急著去投胎么？換上衣裳！”

    羅大奶奶委屈地道：“我那衣裳，昨兒才拿去漿了，還沒拿回來呢！誰料到姑太太來得這般早？”

    羅太太一把將兒媳婦揮到一旁：“你也是個(gè)不頂用的！”領(lǐng)著四兒媳婦往外走，將羅大奶奶氣得一個(gè)倒噎，抽抽答答往后頭尋女兒訴苦去了。她的女兒今年十三了，也曉得事了，聽她說：“我進(jìn)你們家這二十年，沒過過一天好日子，連添寸布都要看人臉色?！泵竦溃骸澳?，今天來客人了，你倒要哭，也別在這個(gè)時(shí)候哭來。顯得你不明白事理?！?/br>
    才說完，又被羅大奶奶在胳膊上掐了一把：“你這小東西，跟誰一邊兒的?。堪尊B(yǎng)了你這一會子?！币坏懒R，一道收回手來擦眼淚，還打開女兒的妝匣照一照面，重勻了粉，讓女兒也換上衣裳，興許要見客：“往年你那表叔來，也攜些禮物，如今他們一家子都過來了，姑太太該有見面禮給你們的。南方產(chǎn)絲綢，好歹給你們晚輩一人一匹綢子才是，你們這一年的衣裳就都有了。”

    將她女兒羅二姐羞得滿面通紅：“娘怎么說起這個(gè)了？哪有這樣想著叫親戚給東西的？”羅家雖則日子過得緊巴，羅郎中的兒子們倒是都讀書上學(xué)，兒媳婦們也識幾個(gè)字，將家中孫子輩集到一處，也是好大一個(gè)學(xué)堂——自家便教了讀書識字。

    羅大奶奶急道：“你懂個(gè)p！”欲待再說，外面又熱鬧了起來，羅大奶奶一把扯起女兒，“快些隨我過去，你兄弟在讀書，先不叫他了?！?/br>
    羅二姐一臉的不情愿，被拖走了，口里還道：“我寧愿穿布，也不要這樣穿綢?！备觳采嫌职ち艘坏榔?/br>
    羅家人口多，彼此住得近，一出門兒，遇到羅二奶奶也拖著女兒大姐兒一道出來。堂姐妹倆一打照面兒，彼此都是滿眼無奈，想來羅二奶奶也是這般囑咐女兒的。

    快步走出來，到了門口兒，卻見羅太太還在門內(nèi)不曾出去——侍郎家的人已經(jīng)走了，羅太太不好追出去，便折了回來。羅太太是嫂子，理當(dāng)在家等小姑子過來見她才是。有什么話兒，見了面兒再說，就不信這小姑子會不顧親哥哥的面子，說娘家的壞話與外人聽。

    羅太太自覺分析得有理，劈頭對羅大奶奶道：“使個(gè)人去部里與老爺說一聲兒，南邊兒的人來啦。你們都出來做什么？回去！他們得過來的。”大姐、二姐兩個(gè)心里的無力感更重了，親娘跟親祖母不那么和睦……腫么破？現(xiàn)在只求這新來的姑太太一家，不要那么難纏就好了，聽說那家也有女孩子，不曉得是個(gè)什么樣子？

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    親戚家的女孩子這會兒正往羅家去呢。

    王侍郎家的管事見自家姑爺實(shí)在是不會來事兒，得虧對家舉人也是個(gè)呆子，這才沒叫別人家恥笑，可對家老安人卻不像沒見過世面的人，可不敢再留這姑爺在這兒露怯了，順坡兒下驢，留下了地址，就將謝秀才哄回了侍郎府里去。

    胡同里的人瞬間少了。

    賀瑤芳一打量這地方的寬窄，再看看兩戶人家大門間的距離，就知道這宅子小，正琢磨著要怎么住呢。不遠(yuǎn)處忽拉拉來了一堆人！賀瑤芳上輩子就沒見過羅家人，這會兒冒出這么一大堆來，她爹忽然多了五個(gè)表兄弟，她一時(shí)有些算不過賬來。

    羅老安人看到娘家侄子，可算是見到親人了，眼淚止不住地往下落：“好好好，可算是又見著你們啦，多少年了。”

    宋婆子一面勸，一面說：“安人，還是進(jìn)去再說罷，還有行李要卸，還要見舅爺和舅太太呢?！?/br>
    羅老安人試淚道：“正是?！?/br>
    侄子們十分不好意思，搶上來左右扶著他，還有與賀敬文說話的，都想岔開話題，叫這母子千萬別想起來沒人去接他們的事兒。羅老安人，還在分辨哪個(gè)是大侄子哪個(gè)是二侄子，她年輕時(shí)與嫂子稍有些不快，年載久了，又不見面，卻不似羅太太那般想著不好的事兒——待侄子們很是關(guān)切。

    大侄子道：“爹收到姑媽的信，便吩咐將這院兒灑掃了騰出來。您看合不合式。”

    宋婆子將眼睛一看，就知道這地方不是臨時(shí)打掃出來的，宅子住人和不住人，那是不一樣的。她很是疑心在賀敬文去年回家之后，這宅子里住了些人進(jìn)來。宋婆子猜得也不差，羅太太嫌家里擁擠的時(shí)候，也會到這里小住幾天，平素安排孫女兒們到這里來讀個(gè)書之類的。

    羅老安人卻沒留意這些，一路走一路看，又哭了起來：“還跟我離開的時(shí)候一個(gè)樣兒?！绷_郎中是沒許多閑錢給這里添置東西的，家具還是幾十年前的舊樣式。

    到了正堂里坐定，先認(rèn)一回親，女孩子們年紀(jì)還小，也不會避諱，挨個(gè)兒認(rèn)下去。統(tǒng)共五個(gè)人，倒是好認(rèn)，賀瑤芳這會兒還算清醒。

    將眼一掃，見這些表叔表大爺們穿著半新的衣衫，帽子里有網(wǎng)巾，腰挺得直直的，倒也像是講究人。只是這行動(dòng)間卻又透出些個(gè)怪異來，好忍不住往她爹身上略貴重些的裝飾上瞅。賀敬文身上那點(diǎn)兒玉佩銀五事兒，在賀瑤芳眼里絕算不得好東西，以前她身邊那太監(jiān)帶的都比這略強(qiáng)些兒?？梢娺@表叔們，確實(shí)是有些個(gè)窮困了。

    認(rèn)完了親，羅大爺便請姑媽去他家里坐坐。說這個(gè)話的時(shí)候，他也是一陣心虛，幾十年沒見的親戚來了，不打發(fā)人去迎，已是有些個(gè)不妥。人家凳子還沒坐熱，便要人去自己家里，這……可要不這么做，又怕自己母親心里不痛快，到時(shí)候在家里鬧出來，又是家里不安寧，待鄰居聽見了也要笑話的。

    羅老安人沒想那么多，高興地道：“我也許久沒見你們母親了。”命宋婆子將準(zhǔn)備的禮物取了來，著兩個(gè)人抬著，往羅宅那里去。

    羅大爺?shù)苄謳讉€(gè)知道這姑媽家里有錢，見這許多東西，又有綢緞等物，心里也是一松——有這么些物事，家里也好松快些，能叫老婆和老娘少念叨兩句。

    一面迎了賀家人往自家宅子里去。賀麗芳一手一個(gè)meimei，還嘀咕：“怎么地方這么窄？”賀瑤芳將她的手一捏，她便抿緊了嘴巴。