賀瑤芳雖中途驚醒，想通了事兒，復(fù)又沉沉睡去，此后無夢，睡得竟是出奇的好。不被舊事所擾的人卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    羅老安人年高，心里又存著事兒，覺便少，一遍一遍地回憶著白天的情形。看著個道人與她孫女兒答話的時候，她是擔(dān)心的，她又不認(rèn)得這么個道人，很用幾分看人販子的眼神兒看這個道士。還是那引路的小道士一句“仙師”，將她驚醒。

    這仙師說話，總是叫人半懂不懂的，但是孫女兒的話她是聽明白了：“我若有余，情愿損與骨rou血親?！边@些年總算沒有白疼她。只她那個兒子，實在是讓人無言以對。總在最不該說話的時候插嘴，一老一少話還沒完，他便說：“我怎么能折兒女的福壽來換自己的風(fēng)光？”

    翻了一個身兒，老安人踢踢被子，被窩里進了一絲涼氣，緩了身上的燥熱。那仙師說得也令人放心：“君有此心，必有福報?！痹捯怀隹冢蠹也潘闪艘豢跉?。

    還是有些煩躁，老安人索性推開被子坐起身來，外面守夜的小丫環(huán)似乎驚醒了，迷迷糊糊叫一聲：“安人？”

    羅老安人不吱聲，丫環(huán)又睡下了。羅老安人怔怔地想，若是有福報，則那仙師為何又看著她的兒子搖頭皺眉呢？為何追問又不答，只對孫女兒說：“順其自然，從心而為?！?/br>
    可是作怪！

    哎，也不知若是求到了簽，會是吉還是兇？當(dāng)時瑤芳竟不敢再求簽了。羅老安人自己頗信鬼神之說，見她不動，也不強求，便是自己，也不敢求簽，損了些香油錢，一家人便匆匆回去了。

    此時輾轉(zhuǎn)難眠，又想起簽來了——好歹給個信兒，也好叫人不那么提心吊膽吶！

    一樣睡不著的還有張老先生，老先生對鬼神之說，半信半不信的。聽了那老神仙的話兒，又有賀瑤芳自己的話做佐證，已是猜著幾分。只是不知道這重活一回，前頭的變了，后面又能變成什么樣子呢？所謂差之毫厘，謬以千里，以后會有怎樣的精彩呢？

    張老先生越想越睡不著，爬起來點上了燈，打開了《志怪錄》一遍又一遍地看了起來。

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    次日一早，賀瑤芳活蹦亂跳地起來了，先給羅老安人請安，得了一句：“昨兒你從山上下來，跟霜打的茄子似的，今兒又跟入了水的蝦子似的，精神這么好了？”

    賀瑤芳笑道：“是啊，跟又活過來了似的?！?/br>
    羅老安人：……

    頓了一頓，羅老安人小心地問道：“二姐兒，今兒還出門與她們一道玩耍么？”

    賀瑤芳抬頭一看，見羅老安人頰上已經(jīng)有些下垂的皮膚僵硬地微動了一下，不必想便知她這是有后話。她們姐妹才與街坊家慪過一回氣，連羅家人都不肯理了，還要出去玩?zhèn)€大頭？！多半是要借著“五不娶”說事兒，后娘要進門了。

    于是賀瑤芳故意道：“我還要跟著先生讀書呢?！?/br>
    羅老安人咳嗽一聲：“也是，去罷。”卻又命宋婆子先一步去張老先生那里，央他細講“七出三不去五不娶”，借機讓孩子們“明白些事理”，不要哭著鬧著不要繼母。這回就算再哭鬧，那也是必得有新人進門兒的。

    豈料這一次，連賀麗芳這等直脾氣都沒有暴起反對。大約是街坊間拌嘴的事兒，給她的印象太深。賀瑤芳是希望有一個后母進門的，照著張老先生的建議來說，只要仔細篩選一個合適的人，那就很好。

    羅老安人得了回復(fù)，緊趕慢趕，命人去尋了媒人來，講明了條件，許了事成之后另有重賞，這才略放下半顆心來。另半顆，須得等到賀敬文拿定了主意，去掛名排號，以舉人身份等外放才好。

    賀敬文十分猶豫，極不愿意放棄科考之路。一直猶豫未定，羅老安人勸他時，他覺得補官也是不差的，一回頭，又想再試。至今猶吊著羅老安人的心。羅老安人情知這讀書人認(rèn)死理兒，她的丈夫，當(dāng)年屢試不中，棄了科考之路，哀嘆了好幾年才漸漸緩過來。她也不愿意兒子再受同樣的罪。奈何形勢不好，拖家?guī)Э诘挠譀]倚仗，那老君觀的張仙師看賀敬文的表情也是羅老安人心病。

    賀瑤芳卻輕輕松松去上張老先生的課去了。師生見面，都不再提什么續(xù)弦、外放的事兒，做先生的頂著兩只黑眼圈只問：“那位張真人？”

    賀瑤芳道：“我以前沒見過的，他現(xiàn)在已過百齡了吧。據(jù)說，某次天子要請他時，他已羽化，有人不信，悄悄地開了棺去看，棺內(nèi)只有一只鞋子。”

    張先生訝然道：“居然是真的？”

    賀瑤芳道：“傳聞而已，我亦不曾親見。”張老先生忍而又忍，賀瑤芳只當(dāng)沒看見，并不主動說明什么前世之事。難道要告訴他，上輩子她弄死了皇帝？張老先生總覺得，打從老君觀回來，這小女學(xué)生身上的氣質(zhì)又為之一變，愈發(fā)地深不可測了。想了想，還是咽下了，反正他定主意跟著賀家看熱鬧了，張真人那等神仙他盯不住，賀家這一畝三分地兒盯起來還是綽綽有余的。重又拿起書本，考起賀瑤芳的功課來。

    如果又匆匆過了七天，羅老安人忍不住再問賀敬文之時，京城忽地攘動了起來。順天府的衙役與錦衣衛(wèi)等四下出動，禁人口亂走，又有許多禁忌，連炒豆子都不許了。賀家消息不甚靈通，還是羅煥派人來說：“京城有時疫，宮里大公主都染上了?！?/br>
    羅老安人不安了起來，怕家里孩子也染上病，下令閉門不出每日只派兩人出門采買。所買必要鮮魚水菜，外面整治的食物一應(yīng)不要，唯恐帶進病癥來。連賀敬文也不許他出門吃酒，更不須他外出打探什么消息，只要人安全了就好。羅老安人甚至動念，若是時疫太過，回京也可，總好過丟了性命。

    哪知好的不靈壞不靈，到得五月初，汀芳竟然一病不起。羅老安人急得了不得，一面將麗芳、瑤芳姐妹倆挪到了自己房里看著，一面延請大夫，且在供奉的白衣大士面前許了重諾。

    瑤芳心神不寧，拜在菩薩面前，連經(jīng)都念不動了——這位大公主，乃是皇后所出，不幸夭折。娘娘因此傷心，又與皇帝有隙，竟致要到十余年后，才再育一子。這位大公主要是去了，不知道娘得有多傷心呢。她倒不甚擔(dān)心汀芳，上輩子，汀芳可是活到了十二歲上，才慘死在了柳氏手里。眼下柳氏自身難保，自然是害不到汀芳了。

    麗芳卻急得不得，手下木魚幾乎要被她敲碎了：“菩薩，只要我meimei平安渡了這一劫，我抄百遍經(jīng)文。”

    許是菩薩心疼她，竟不讓她這般勞累抄寫，五月末，大公主薨逝，六月初，這層陰霾還未散去，汀芳也步了大公主的后塵。

    賀瑤芳傻了：“這不可能！”

    賀麗芳哭到一半兒，聽meimei這么說，慌得丟下了死的那一個，抱著活的這一個說：“你醒醒啊，她已經(jīng)去了，你別再傻了，你別嚇我啊！”

    雞飛狗跳！

    羅老安人滿頭包，還要張羅著小孫女兒的喪事兒，還要命人看好洪姨娘，休要讓她過份哭鬧。這嚎得四鄰不得安，像什么話兒呢？得虧這街上還有幾家也有人過世，一家是陳家一個老仆，另一個則是江家的媳婦兒，羅大奶奶也染上了病，前后腳的功夫，也去了。

    一場時疫，京城去了不少人。

    汀芳幼年夭折，不可大辦，然遠在京城，墓地便是件麻煩事兒，要與在京城的本家協(xié)商。羅老安人又要cao持自己家的事兒，又要往哥哥那里安慰，還要給街坊鄰居道惱，忙得像個陀螺，再次恨起沒個幫手。

    賀瑤芳畢竟不同常人，初時驚訝過后，很快恢復(fù)了心神。對著不樂往羅家去的賀麗芳道：“還是去磕個頭罷，這世上，死了的都是好人。”

    賀麗芳沒聽清楚，反問道：“難道壞人就不死了？”

    賀瑤芳道：“死，死了就是好人了。走罷?！?/br>
    賀成章聽著姐妹們對話，眉頭一皺。吊唁回來便扯過meimei來：“往后當(dāng)著外人的面兒，不要說那樣的話。叫人聽著不好。不要問我為什么不好，我現(xiàn)在也說不上來，但是聽著不舒坦?！?/br>
    【……你cao心得也太多啦?！?/br>
    賀瑤芳無奈地伸手捏捏哥哥的臉：“知道啦?！?/br>
    賀成章小俊臉兒一紅，揮手，沒打，輕輕拿下meimei白嫩嫩的爪子：“不要動手動腳的。”

    說話間，賀麗芳跑了過來：“不得了，我方才聽到媒人來給阿婆回話了?！?/br>
    賀成章不喜道：“這個時候？”

    賀瑤芳道：“沒有為了兒女誤了父母的事的?！?/br>
    賀麗芳一翹唇角：“哼，快別提啦！說的是個……命硬……唔，我這不是跟你們說么？還要不要我告訴你們消啦？”

    一弟一妹這才無奈地放下手來，聽賀瑤芳說：“說是個原就六親死得只剩親娘的人，這場時疫，她親娘也死啦。因家貧，要下葬……”

    明白了，就差“賣身葬母了”。熱孝里成婚，須在百日內(nèi)過門兒。這個當(dāng)口兒，辦這件事，賀瑤芳有點同情這個或許能做她繼母的人了。

    ☆、第35章 后娘娶進門

    家里要添新主母了，京城小小的賀宅里，居然有了幾分暗潮洶涌的味道。賀瑤芳耳聽了幾句傳言，便不再多管，只要新娶進來的繼母身世沒有突變，她就難以翻身。除非是個瘋子，嫁過來就是為了謀害夫家全家。賀瑤芳很放心地跟著張老先生繼續(xù)讀書去了。她的兄姐則暫時放下了幼妹夭折的難過，緊張地繼續(xù)關(guān)注著未來繼母的消息。

    闔家上去對這件事情都比較重視，羅老安人不顧時疫尚未過去，親自去了女家看了一回。因著女家著急要將母親下葬，一切談得都很快。老安人取中這姑娘干脆利落，毫不拖泥帶水，以其性情正好可以彌補賀敬文之不足。美中不足的是，這姑娘真?zhèn)€命硬，老安人很怕她克夫。

    老君觀的簽兒，上回沒求成，心里總是不塌實。老安人又不辭辛苦，往老君觀再去了一回，這一回誰都沒帶，也沒再遇上張仙師。反正，等賀瑤芳知道的時候，她已經(jīng)下了決定，通知大家：“都拾掇起來，就是這韓家姑娘了?！?/br>
    賀麗芳姐弟倆的心情很復(fù)雜，一是曉得眼下是需要一個繼母，二又不很希望看到一個陌生的女人嫁進來。賀瑤芳卻沒有什么大感覺，依舊該吃的時候吃，該睡的時候睡。賀麗芳今年九歲了，這幾日被老安人帶到身邊，說她該看一看這些事情，學(xué)著些了，天天累得像條狗，才沒功夫管“meimei表現(xiàn)得太平淡”這件事兒。

    賀瑤芳仗著“年紀(jì)小”，自汀芳亡后，她就是家里最小的一個了，老安人怕她也有個好歹，對她的要求就只有一樣——老老實實呆家里，天天給菩薩上香，然后跟張老先生讀書。賀瑤芳也就樂得清凈，鎮(zhèn)日里往張老先生書齋里一坐，一老一少，一人一本書，張老先生與她串講。

    見小女學(xué)生平心靜氣那份安閑勁兒，張老先生也只有佩服：“小娘子早知令妹要老去？”

    賀瑤芳沒抬頭，手指在書頁上劃過：“我不知，她不該此時走的。也許，有些事情變了，”許是聽出老先生語氣中的嘲諷，又輕描淡寫了一句，“我見過的死人太多了。”

    輕輕一句，換了一個熱血年輕人，怕要暴起。也是飽經(jīng)離喪的張老先生卻聽出了其中無限蒼涼，輕聲問道：“小娘子不擔(dān)心再來一個柳氏？”

    賀瑤芳微動了動嘴唇：“她還有個做推官的父親不成？”

    張老先生道：“我可從不敢小看女人的。便是小娘子，沒了父親，不也？”

    “嗯？”

    張老先生道：“我看小娘子前世不一般?！?/br>
    賀瑤芳笑了：“我自是不一般的。”張老先生心頭一動，難道要說了？卻聽她續(xù)道：“一般人能再重活一回么？”

    張老先生簡直要吐血。

    賀瑤芳沒有抬眼，翻了一頁書，自言自語地道：“都說王侯將相，寧有種乎，可有人認(rèn)真數(shù)上一數(shù)，真?zhèn)€熬出頭來的人，有幾個是寒門？以為書上寫一個陳涉，個個農(nóng)夫便都能稱王了？算過陳涉手下揭竿而起的農(nóng)夫死了多少么？都成了墊腳的了?！?/br>
    張老先生被雷劈了！這道理他是隱約懂得的，不說旁的，單說這科舉，似乎只要是讀書人，有天份有能耐便能成，爹厲害的，兒子不開竅兒，照樣做不了進士。實則不然。讀書要有人教的，束脩是一筆（好老師與一般酸丁的差價還沒算進去），筆紙書本的開銷又是一筆，讀書便不能做旁的賺錢反要家人供奉，里外少了一番的錢，趕考也要花錢，與文人之交友比鄉(xiāng)民的交際花費更多……

    有錢的，一應(yīng)都供奉得起，沒錢的，呵呵，那得多高的天賦，才能彌補這先天的不足？更不要提進了官場之后的林林總總，有人脈和沒人脈是不同的，有關(guān)系和沒關(guān)系也是不同的，關(guān)系哪兒來？至少有一半兒靠走動。一動便要花錢。

    再往小處說，家境好的，生得白凈體面，一見就令人覺得是個“人上人”，自然會順服些。那面黃肌瘦賣相不好的，看了不能讓人心悅，前程也要受阻。吏部選官，長得好看的，得優(yōu)差，賊眉鼠眼的，排八百輩子未必能排個不入流的小官兒。哪怕鐘馗的故事無人不知無人不曉，朝廷以貌取人的心還是歷數(shù)百年而不變。

    張先生地道：“那……也不是要坐以待斃的?！?/br>
    賀瑤芳道：“這是自然。我可沒要等死，真要等死，我早就死了。我只是說，不要太擔(dān)心了?！?/br>
    張先生將她仔細打量了一陣，忽然道：“小娘子……變了很多?！?/br>
    賀瑤芳抬起頭來，微一笑：“先生面前，我裝什么好人吶！橫豎嚇不著您。倒是這屋子外頭的人，我怕嚇著他們。”

    合著就我一人兒受你折騰??！為看熱鬧跟過來，還出了許多力的張老先生覺得，有點虧。

    賀瑤芳道：“除非一把□□將家里人都藥死了，否則，她要收伏這個家，”伸出一個手掌，“五年。韓家家貧，我看她連件兒像樣的嫁衣都湊不齊，連首飾箱籠，怕都得咱們家貼補呢。丫環(huán)自然也是沒有的了，想要做事，一個人怎么行？她的底子，比柳氏差太多了。先生向阿婆說要一貧家女，不也是打的這個主意么？我如今，只擔(dān)心給她磕頭的時候，她拿不出像樣兒的見面禮，壓不住家下仆婦，那可怎么好？”

    張老先生道：“小娘子于這些事務(wù)上……頗熟?！?/br>
    低頭又翻了一頁書，賀瑤芳笑道：“只要是婦人，都熟，只在愿不愿意、用不用在這上頭花心思罷了，”輕吁了一口氣，“我們，還有什么好cao心的呢？不過是看著這四方天四方地，做一世的囚徒罷了?！?/br>
    張老先生不言聲了。他原也覺得，女子還是相夫教子的好，若聰慧些兒，做一賢內(nèi)助，管家理財，也是不錯的。今日突然覺得，“囚徒”二字，莫名錐心。

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    且不說這師徒二人鬧中取靜，悠閑讀書。單說賀敬文還記著鬼神之說，見許愿的這個沒死，死了另一個，他心下惴惴，極不愿女兒因此出事。汀芳下葬后，便往吏部那里掛一個名兒，謀一外放。

    回來皺著眉向羅老安人匯報：“我前頭還排著好些個人呢，也不知道要排到猴年馬月去了?！绷_老安人聽了，半是失落半是解脫地道：“先排著罷。唉……都是命啊。”

    賀敬文愈發(fā)地憂郁了。

    羅老安人故意拿些事情與他商量，欲分其心，不令再想科考之事。因說：“韓家家貧，連個陪嫁丫頭都沒有，送嫁的人更不要說了，她的嫁妝，能湊身兒嫁衣就不錯了。我看了，料子也很不好。說不得，咱們要給她買個丫頭，再置辦些行頭了?！?/br>
    賀敬文卻不耐煩這些個事兒，對羅老安人道：“娘看著辦就是，我哪里懂這些？我去尋張先生說話?！?/br>
    羅老安人心道，張先生人情練達，或可開解一二。再者，真要補上了官兒，以賀敬文這什么都不懂的樣子，少不得需要勞動張先生代為打點，多相處一下，兩人相是，也是好的。便說：“正是，這些時日你忙里心外的，也該關(guān)心關(guān)心張先生的?！?/br>
    其實張先生在賀家待遇極好，吃得紅光滿面，養(yǎng)得油光水滑，賀敬文少來煩他些，他反而更自在。

    賀敬文到書齋的時候，里面只有賀瑤芳一個學(xué)生，賀敬文與張老先生見了禮，先問賀瑤芳：“俊哥呢？”麗芳隨老安人學(xué)習(xí)些家務(wù)，這個他是知道的，但是，兒子呢？

    張先生答道：“我叫他習(xí)字去了。”

    賀敬文倒不干預(yù)張老先生的授課，蓋知張老先生教學(xué)生上很有一套。也不當(dāng)著老師的面兒考學(xué)生，卻又讓賀瑤芳：“你歇著罷?！毕肱c張先生獨自談?wù)劇?/br>
    張先生心道，我看你要跟你閨女談?wù)?，興許比跟我聊天兒更有效。卻也只能在賀瑤芳“自求多?！钡难凵駜豪锝酉逻@差使。賀瑤芳慢悠悠走了出去，不用聽都知道賀敬文要說什么——不是婚事，就是功名。

    要讓一個讀書人在而立之年放棄考進士的機會，那是很難的。與之相比，婚姻倒不算是件大事了。既然母親又覺得不錯，兒女又不鬧，更兼韓氏有孝女之名，那娶便娶了。有了柳家作比，什么樣的女人能比柳家更惡？

    賀敬文開口，說的依舊是科考的事。雖故作輕松，張先生還是聽出了其中的懊喪：“今日去吏部掛了號兒了，只等有缺輪到我?！?/br>
    張先生道：“東翁還是有登鰲頂之心。”

    賀敬文咬牙道：“這是自然?！?/br>
    張先生道：“東翁欲登鰲頂，是為了什么呢？若是為了上為君王分憂，下安黎庶，則如今補官亦可。若是為了一人之下，萬人之上，恕我直言，這上人千千萬，閣老也不過那么五、七人而已。若為求學(xué)，則學(xué)海無涯，何處不可學(xué)？東翁著相了?！?/br>
    賀敬文心里略略有那么一絲寬慰，執(zhí)念卻不是那般容易放下的。又不好對張老先生表現(xiàn)出自己的不豁達，生硬地轉(zhuǎn)了話題：“俊哥近來功課可還認(rèn)真？”