羅家二娘才寒暄幾句，麗芳便說：“父母猶在楚地，我們做子女的，也沒什么好歡喜的?！?/br>
    硬將氣氛攪得冷了。說不多久，平章小孩子就有些餓了，羅老太太趁機便說帶孩子回家吃飯。羅郎中苦留飯，羅老太太道：“我如今哪有心情吃飯？哥哥嫂子對著我這張苦臉，也不下飯。我對他們說，從今閉門謝客，等孩子們的父母回來了再說，不然不成話。因是哥哥家，這便過來一回?！钡降资怯H哥哥，她又額外說了一句聽說現(xiàn)在皇帝和內(nèi)閣都著急上火，讓哥哥沒事別出頭。

    就這么不冷不熱地又回來了。惹得嫂子背后說：“她前幾天還往容家吃酒來！就給親哥哥臉子看。”被羅郎中罵道：“你閉嘴！什么時候你能養(yǎng)出個四品知府來，你也能給我臉子看！別說你沒想著借著meimei家攀上閣老的。你這是求人的樣子？事情都壞在你那張臉上了！”

    將老婆氣得沒吃晚飯。

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    瑤芳回到趙家，又想起一件事情來，尋了賀成章：“哥哥，你讀書的事情？”

    賀成章道：“容閣老說，叫我與他家七郎一處讀書，他師從大儒，極有見地。昨日見了一面，好些先前不明白的地方，一經(jīng)他提點，豁然開朗?！?/br>
    瑤芳笑道：“那也得是哥哥問的見地，不然先生才懶得理你呢。什么樣的學(xué)生，才能問出什么樣的問題來?！贝笕宥加衅猓蛉漳且幻?，應(yīng)該是考驗，過了就是學(xué)生，過不了，怕不要掃地出門？

    賀成章笑而不語。

    “哥，拜見先生的禮物，準(zhǔn)備了沒？”

    賀成章拿扇子敲敲meimei的頭：“你哥是什么事只會動嘴吩咐妹子去做的人？”

    瑤芳丟給他一個白眼：“對了，娘的舅舅，原本也是京城人士，后來調(diào)走了。如今要用兵，不知道會不會再被抽調(diào)？縱不抽調(diào)，咱們過來了，也該給他報個信兒才是。娘的娘家人，就剩他了吧？”

    賀成章正色道：“這話說的是，這個我去做，少不得又要救容家了?？偮闊┤思?，很不好。你記著了，人情難欠更難還。欠得多了，就要做人家附庸了?！?/br>
    瑤芳道：“我明白的。哥你什么時候去讀書？”

    “閣老給我?guī)滋旒?，叫我將家里事情處置妥?dāng)了就去。”

    兄妹倆又說一會話，賀成章道：“爹娘雖不在跟前，二郎卻不能耽誤了。他就要兩周歲了，得教著識些字，背點簡單的詩了。我實在是抽不出空來了，阿婆又上了年紀(jì)，我也不放心，還是你看辛苦點吧?！?/br>
    瑤芳笑道：“二郎難道不是我弟弟？談什么辛苦？”教小孩子她還是有經(jīng)驗的，當(dāng)年跟娘娘一塊兒養(yǎng)兒子，將兩個孩子帶得就很好。

    說話間，宋婆子一臉喜色地過來說：“哥兒、姐兒，宮、宮里來了啦！陪著姜二郎過來的。還帶著東西哩！這才幾天，三回賞了?！?/br>
    賀成章道：“宮里賜東西下來，咱們也得預(yù)備著紅封兒給使者的。”要是賞的東西不夠貴重，壓根兒就不劃算。

    宋婆子笑道：“難得的體面呢?！?/br>
    賀成章對瑤芳道：“怕是我托容閣老捎的話捎到了，宮里放他出來了呢。你且不要出去，我去看他想要做什么?！?/br>
    瑤芳心頭一動，姜長煥來了？他是養(yǎng)在娘娘宮里的，想是娘娘放他過來的，至少，娘娘是知道的。以娘娘的仔細(xì)，知道兩家過往，大概也會有賜物下來，不知道賜的是什么呢？

    姜長煥在廳里踱步，有些不太自在。經(jīng)葉皇后指點，他更能明白賀成章的不快了。這一回，怕是見不到瑤芳了。他身邊立著曹忠，輕聲提醒道：“二郎，鎮(zhèn)靜些?！?/br>
    姜長煥右手成拳，抵在唇邊咳嗽了一聲：“知道了，你也坐?！?/br>
    曹忠并不敢坐：“這……二郎面前，哪有我坐的份兒呢？”

    姜長煥笑道：“你已經(jīng)是總旗了，不日還要隨軍開拔，將來前程不可限量，怎么就坐不得了？放心，賀大郎人品極好，這你也是知道的?！?/br>
    曹忠一意站著，這還不是路上，到了京里，還是在進(jìn)士家里見個秀才，他有點怵。

    姜長煥心底頗為滿意。他這番出來，確是因容閣老將話捎到，容閣老對皇帝的脾氣摸得極準(zhǔn)，竟讓皇帝給捎話：“讓捎話來呢，問過得習(xí)慣不習(xí)慣？南北方有些事情不大一樣，宮里是什么都有，必是合適北方生活的，縱不慣學(xué)著也就慣了。多少人求不來的，好生讀書。臣哪得入后宮？想來想去，還是得勞動陛下。”

    皇帝聽了也覺得有趣，頭回做了個傳話人，還覺得挺新鮮：“他們兩個，倒是情深意重?！本棺屓蓍w老等了一會兒，親自去葉皇后那里對姜長煥說了，又讓姜長煥帶話出來。

    姜長煥的臉騰地紅了：“那、那就跟賀大郎說，我、我在宮里很好，也不用捎帶什么東西來，就是很想他們，讓他們也好好讀書，等著賀知府夫婦回來。好考個狀元，雙喜臨門。”

    皇帝被逗樂了：“你這么點兒，也教人讀書？也罷，我就給你捎這個話?！?/br>
    葉皇后道：“既然這般想念，又是一路同舟共濟(jì)，不如給他一天假，出去看看？再有，二郎同來的親兵，二郎也去撫慰一下，顯得不忘舊人，如何？”

    皇帝本是有心看葉皇后教導(dǎo)姜長煥的，聽這樣說，倒也合心意：“準(zhǔn)了。帶上些東西給他們，好叫他們知道，你在宮里什么也不缺，不用再多擔(dān)心啦。那個老兵，姓曹是不是？已做了總旗啦，不日隨大軍開拔，好做個向?qū)АＨタ匆豢?，也是?yīng)該的?！?/br>
    一句話下來，葉皇后就給姜長煥挑了一車的東西，拉到了月光胡同。姜長煥不好意思地道：“臣在這里，什么都用娘娘和圣上的，這……這……臣記下了?！?/br>
    葉皇后道：“你記下什么啦？”

    姜長煥光棍兒地道：“反正現(xiàn)在身無分文，又要捎帶東西的，也就不客氣啦?？傊?，記在心里了就是。”

    葉皇后又問他楚地氣候，命人給曹忠也準(zhǔn)備了一個包袱，叫姜長煥先去看他，再領(lǐng)著往趙宅去。吩咐完了，問姜長煥：“知道為什么么？”

    姜長煥老老實實地答道：“也給賀家捎帶書信?！?/br>
    葉皇后微笑點頭：“正是。到了賀家，不要急著非要見人家小姑娘。見了她哥哥就很好，你要聽話時，過年前后，我還叫你出去見他們一面。你是男兒，自家本領(lǐng)不強，只圍著小姑娘打轉(zhuǎn)，人家也看不上你。想要喜歡好姑娘，就得讓自己配得上人家?！?/br>
    姜長煥紅著臉答應(yīng)了。

    葉皇后又說：“差不多開始養(yǎng)個仆人了，多少就個伴兒，一個忠仆，能伴你一生。這樣的人，你怎能不上心？這個曹忠，是來不及、也不合適的，他并非你家奴，然而道理是一樣的?？傄哉\待人。曹忠此去，盡心時，可早日解你父母之圍。明白？”

    姜長煥認(rèn)真地答應(yīng)了，開始考慮這件事情。

    葉皇后道：“記著了，以誠待人，誰都不傻，對人不要抱著利用之心，要以誠相待。容、賀兩家，累世相交，彼此扶持，傳為美談，便是此意。至于勢利小人，不要仗著自己聰明，就想與之周旋，妄圖利用之，小人如火，仔細(xì)玩火*?！?/br>
    姜長煥的表情愈發(fā)嚴(yán)肅了起來。

    葉皇后嘆道：“我也極少教導(dǎo)孩子，本該言傳身教，耳濡目染。只可惜，不知道你能在這里住多久，此處畢竟是后宮，待你父母平安，你還是歸家的。只好將些要你自己悟的事情挑明了說，只盼不是揠苗助長才好?！?/br>
    姜長煥忙道：“不是不是。娘娘的話，我先記在心里，現(xiàn)在不能頓悟的，日后慢慢琢磨，總不辜負(fù)娘娘教導(dǎo)，娘娘別不管我。其實我也聰明的?！?/br>
    葉皇后笑得一片陽光明媚：“不急在這一天兩天的，你先去見曹忠，看能不能與他處得好了，回來一一告訴我，我再教你旁的。”

    姜長煥開心地答應(yīng)了，于是便有了這一次的見面。

    ☆、第75章 奇特的進(jìn)展

    到達(dá)趙宅之前，姜長煥已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，瑤芳他恐怕是見不著了，賀成章的臉色，只怕也未必好看。一路上他就給自己催眠：我明白先前是做錯了的，可縮頭縮腦的反而招人厭，舊事不能總放在心上，得往前看。不要總是提那件事情，要說些正事，要大大方言的。

    原以為一路上已經(jīng)忘掉了自己做的蠢事，在賀成章踏進(jìn)來的那一瞬間，他又像坐在了熱蒸籠上了。往事歷歷在目，何其蠢也！發(fā)現(xiàn)錯誤之后，最痛恨、最放不下的，往往是自己。

    賀成章倒還鎮(zhèn)定，甚至還帶了一絲微笑，問他：“二郎一向可好？”

    姜長煥頓了一頓，才極快地道：“宮里一切都好圣上將我交給娘娘娘娘待我很好?！?/br>
    賀成章：……這貨緊張的什么勁兒啊？含笑點頭：“坐。”又招呼曹忠。

    曹忠也有點緊張，一路上，他跟著兩個半大孩子的時候，或許是因為年齡，又或許是因為他出力頗多，對于飲食等等的優(yōu)待，他倒是坦然受之?？梢坏┯龅搅速R成章，見到了人家家長，他的底氣就不足了起來。等到了京城，越發(fā)覺得自己一路上有些輕狂。連說不敢。

    賀成章不想在這事情上頭糾纏，怕纏個沒完，笑道：“還沒恭喜你做了總旗呢，什么時候邀一席？”

    曹忠忙說：“晚間就要入營的，不敢飲酒，葉國公治軍極嚴(yán)的?！?/br>
    他說的這個葉國公，乃是葉皇后的胞兄，葉家累世勛貴，葉皇后的哥哥也是個能人。如果瑤芳敢跟賀成章講，就會告訴他，上一世，葉國公平楚地之亂是立了大功的。曹忠跟著他混，只要不犯大錯，保不齊回來就是個百戶了，也算是走運。

    賀成章問了曹忠的駐地，又說等下給他送些衣物之類，曹忠連說不敢，說二郎已經(jīng)給了。

    姜長煥只覺得血液一陣陣地往腦門兒上沖，等到賀成章和曹忠一來一往客氣了許久，最終以賀成章命人取了些盤費給他告終，姜長煥才緩了過來。自己心里還奇怪：我如今怎么這般緊張了？

    捧硯去取錢的空檔，姜長煥才得了空說：“大郎，總旗今番過來，不止是為了道別。他要往南邊去，必是要過湘州的，有什么書信要捎帶的，還要勞煩于他。”曹忠接著說：“不敢說什么勞煩，應(yīng)該的。大郎有什么要捎帶的，只管給我就是。”

    賀成章亦是憂慮書信不通，京城能知湘州的情形，是因為賀敬文是知府，與湘州城休戚相關(guān)，他的消息也算是公事。私家的書信，卻是沒辦法傳遞過去的。巧了曹忠要南下，正是求之不得。當(dāng)下大喜：“還請二郎相陪總旗少歇。我這便去修書一封，如何？”

    曹忠瞅了姜長煥一眼，姜長煥有些開心——讓我?guī)兔φ写腿?，這是親疏有別?。∈遣皇?，嗯？當(dāng)即笑道：“大郎只管去，這里有我。我看前面院子寬敞，可否借來一用？我在宮里也習(xí)拳腳來，與總旗去練一趟?！?/br>
    賀成章道：“只管去?！毕嗯阒麄兊搅送ピ豪?，等他們束了衣裳，開始活動筋骨，才腳步匆匆，往后面尋祖母和姐妹。

    麗芳正在跟羅老太太說著：“這姜二郎恁好的運氣，得到宮里居住?！绷_老太太也很感嘆：“大難不死必有后福?！?/br>
    瑤芳心里想的卻是葉皇后：如今許多事情都變了，不知道那一件事會不會發(fā)生？事在楚地才平，那一次，吳貴妃生子并不如現(xiàn)在的早，她的兒子養(yǎng)到幾歲上，因是長子，娘娘婚后十年有余沒有生養(yǎng)出一個太子來，吳貴妃便以自己的兒子能穩(wěn)坐太子之位，她便就些不大安份，很不想再向娘娘低頭了。

    巧了，皇帝家很少外出，這一回是吳貴妃攛掇著往老君觀里去。從韓太后往下，有頭有臉兒的，都被皇帝發(fā)動了——雖然名義上是為了給太后祈福。一個做雜役的宦官，告發(fā)中宮詛咒吳貴妃母子。吳貴妃消息靈便得很，抱著兒子跑去向皇帝哭訴，還搜了似是而非的鎮(zhèn)魘之物，皇帝震怒。

    彼時瑤芳已在宮里，身處事中，卻總覺得云里霧里的看不清楚。以吳貴妃的腦子，縱然想得出這樣的計策，也難以執(zhí)行得這般順暢。吳貴妃天生一根筋，誰都知道她不是好人，得寵的宮人不曉得被她整垮了多少。手段還都是很直白，喊過來，一頓打，有時候還自己親自上手去撓人家的臉?？刹还苁遣皇撬?，都有人借機生事了。

    如今吳貴妃兒子也生出來了，也生了，會不會已經(jīng)有人開始謀劃了呢？

    麗芳跟祖母說了一會兒話，覺得忒安靜了些，一斜眼，meimei又在發(fā)呆了。麗芳皺一皺眉，心道，小姑娘家家的，多思多慮可不是一件好事兒。這是在擔(dān)心父母？還是在想阿敏姐妹？麗芳也為彭家姐妹難過，不知道詛咒了彭知府多少回斷子絕孫。卻不想meimei為彭家的事情傷神，推推meimei：“想什么呢？”

    “啊？沒什么?！?/br>
    麗芳還要再問，小丫頭過來說大郎來了。麗芳看看祖母和meimei，奇道：“這么快就回來了？客人走了？”

    賀成章接口道：“還不曾走。曹忠升做了總旗，不日隨葉國公開拔，姜二郎求了娘娘，出來看他，順便讓他帶封家書過去。姜二郎也算有心，想到了咱們，拖了曹忠過來，好給咱們也捎封書信。我的意思，咱們各自些，撿頂要緊的寫出來，封作一封，拿油紙裹了，請他捎帶。”

    羅老太太扶著宋婆子手站了起來：“都去寫吧，哎，他們?nèi)四?？你就將他們?nèi)釉谔蒙侠?？?/br>
    “他們借了家里的庭院練兩把手。姜二郎與咱們家熟些，我托了他。曹忠走后，他與咱們在京中就是守望相助，有些事情，總要有個開始。不要了耽誤時間了，你們寫完了，送到我書房，頂多三刻。”

    麗芳忙道：“知道了，我再安排人遞茶水，好多拖一陣兒?！闭f著，提著裙子走了。

    瑤芳也去寫信，時間緊張，統(tǒng)共就寫了一封，告訴賀敬文，半路上遇到了哥哥和祖母，一氣北上，并無不妥?，F(xiàn)在正住在jiejie姐夫家里，又見到了容閣老家的人，現(xiàn)在全家商議了，閉門謝客，等父母歸來。特地另起了一頁紙，寫了賀平章一切都好，開始教他認(rèn)字背簡單的詩了，也在設(shè)法聯(lián)絡(luò)韓燕娘的舅舅，給他報個平安。

    其實這幾個人說的內(nèi)容都差不多，都是報喜不報憂，內(nèi)容也大同小異，不消三刻，寫完了，都交到賀成章那里封存。賀成章捏著包裹好的書信，往庭院里看練拳腳的兩人。

    天氣正熱，兩人都出了一身的汗。胡mama得麗芳的吩咐，已經(jīng)備了冰鎮(zhèn)的酸梅湯來，賀成章對姜長煥道：“喝慢些，別鬧肚子?！苯L煥道：“有得喝就好。哎，我們這一身的汗，有沒有洗漱的地方？”說著，對賀成章使了個眼色。

    賀成章會意，讓胡mama把兩人引到兩處，自己好跟姜長煥說話。姜長煥見四下無人，猶豫地問：“大郎，事關(guān)令妹，我有一事相商。能不能與我約定了，先前的事兒全不算數(shù)，是我犯渾。只求別在她及笄前就將她定了？”

    賀成章故意道：“那得看你的運氣了。我只是不攔你，可不敢輕許你。父母猶在，輪不到旁人做主。不過，萬一我妹子不小心遇著一個，她要樂意了，我可管不得?！毙睦飬s是稀奇：宮里水土就這般養(yǎng)人？這小子進(jìn)去沒幾天，可有擔(dān)當(dāng)多了，也敢將話講明了。難得的是，提出來的條件一點都不苛刻，讓你覺得答應(yīng)了也沒什么。在船上的時候，姜長煥已經(jīng)有所改變，到了眼下，態(tài)度這般地堅定，甚至還帶著一點從容，全不似初見時的緊張尷尬。賀成章覺得，這事兒有趣得緊。

    姜長煥有點傷感：“她是你親妹子，你自是應(yīng)該疼她的。我也不要你向著我，只要正眼我看的能耐，如何？”

    賀成章帶點驚訝地看著他：“你越發(fā)有計較了。好！不過丑話說在前頭，我這妹子，自己是有計較的人，我怕管不得她太多。”

    姜長煥低聲道：“這就夠啦。”

    賀成章道：“你早這樣，哪有這些尷尬事？做什么事情，都像讀書一樣的，你背了，就會，不背，就不會，練了，字就好看，不練，就難看。旁人都看在眼里呢?！?/br>
    姜長煥臉上這才有了笑影：“好?！?/br>
    賀成章：……他是不是理解錯了？我沒答應(yīng)把妹子給他吧？他笑個p！

    兩人擦了臉，賀成章將書信與送的盤費都給了曹忠，再三致謝，又親將這二人送了出去。臨別，姜長煥道：“過年前后，我興許還能出來，大郎……”賀成章道：“我總在京城，不會走，不住jiejie家，也會在這里留一訊息?！?/br>
    姜長煥終于笑開了：“過陣子再會啦?！?/br>
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    姜長煥拜訪過了之后沒幾天，賀家新買的宅子也有了眉目，也是在月光胡同這里。宅子與趙家是一樣的格局，也是三進(jìn)。大約是京城初城的時候一同規(guī)劃的，這條胡同里的宅子布局、大小都差不多。楚地之事，牽連甚廣，隨著齊閣老離京，已經(jīng)有一些人開始被清算了，這是一家急著拿錢買命的人家，要價并不低。

    能有機會拿錢買命的，涉及的事情都不會太深，但是，想脫罪，代價也不會太小。這房價足比正常價格貴了三成。賀成章很要這宅子，卻又不想當(dāng)冤大頭。遇著趙琪旬日放假歸來，聽說了此事，便教他：“這有何難？你到京之后，與那個錦衣衛(wèi)的百戶，不是還有聯(lián)系么？”

    這兩個人身為讀書人，本該對錦衣衛(wèi)很警惕，事實上，兩個人對錦衣衛(wèi)的態(tài)度還是很微妙的。賀成章想的是：父母都不在，一家老弱婦孺，需要照顧。不能只靠著容家，還得有自己的人脈。錦衣衛(wèi)，真是看家護(hù)院不二法寶。巧了，一路上與林百戶等人處得不錯，于是在知道父母安好之后，他又置了一桌酒，很認(rèn)真地謝了這些人一次。時日雖短，倒也有一點往來。

    趙琪教小舅子：“可請錦衣衛(wèi)出面了。這起子王八蛋！要不是他們在京里說楚王很好楚王很好，湘州何至于受難？現(xiàn)在還要耍詐訛錢？整不死他們！我對你說，寧愿將這多出來的三成錢請錦衣衛(wèi)吃酒，也不能便宜了這坑害湘州的混賬！”岳父岳母險些被害不說，自家祖墳都在湘州，趙琪對楚王和為楚王說話的人，怨恨得緊。

    賀成章還有些猶豫：“這樣，好么？”明擺著的相交，似乎不大好聽？

    趙琪冷笑道：“有什么不好的？這樣，你去找林百戶，就說，他消息靈通，看這附近有沒有賣房子的，幫他留意一下。你姐夫要去翰林院，有心幫你，實抽不出空來，家里再沒有旁的人好幫忙了，就請他好人做到底。也不叫他白出力，你治辦幾色禮物就是了?！?/br>
    讀書人流氓起來，連錦衣衛(wèi)都脫不了他們的算計。