臨近午時(shí)，方壑滿面春風(fēng)，從靜松院里出來(lái)，由得府中小廝送去了府外。

    病榻前，明炎明煜還在商議著方才與方壑之話。方家求取大小姐的消息，卻已經(jīng)在明府上下傳開(kāi)了。

    簫音閣里，慈音正與香琴琢磨新尋來(lái)的琴譜，便見(jiàn)嬤嬤慌慌張張從外進(jìn)來(lái)，“小姐，可是天大的不好了?！?/br>
    慈音見(jiàn)她慌張，訓(xùn)斥道，“嬤嬤也是在母親身邊多年的人，什么事情如此亂了手腳？先去那邊喝口熱茶，再慢慢來(lái)說(shuō)罷?！?/br>
    嬤嬤卻顧不得這些，也顧不得二小姐在，直將方才方大人來(lái)，與老爺提親的消息原本道了出來(lái)。

    慈音性子沉些，尚且覺(jué)得父兄該都不會(huì)輕易答應(yīng)方大人。她早已及笄，這些年上門(mén)提親的也并非無(wú)人，只是一一被兄長(zhǎng)勸退了回去。不是嫌這家公子家中早有通房，就是嫌那家老爺官場(chǎng)上作為不清，嫁過(guò)去恐被牽連。

    一旁香琴聽(tīng)得嬤嬤的話，卻幽幽抹起眼淚來(lái)。

    慈音自知曉她心許著表兄方原多年，此下方原求取的又是自己，著實(shí)太過(guò)無(wú)情。慈音忙拉起meimei的袖子開(kāi)口勸著，“你且莫著急，方大人不過(guò)這么一提，父親和哥哥都不定答應(yīng)了?！?/br>
    香琴卻是起了身，擦著眼角，便往要外頭去。

    “昨日里阿娘與母親提過(guò)我那樁丑事兒，母親只說(shuō)阿娘短淺?，F(xiàn)如今看來(lái)，原是方家人早有打算了。若早知道是這般的結(jié)果，他與我那些的翠珠金簪的做什么？徒留下個(gè)私相授受，不清不楚的名聲，如今還連累了jiejie…”

    慈音勸說(shuō)不及，香琴便恨恨地走了。她原心中還尚且有些著數(shù)，卻因得meimei這一席話，鬧得有些焦心了。嬤嬤勸了好一會(huì)兒，也沒(méi)緩過(guò)來(lái)。這日的午膳、晚膳便都也用得不大暢快。

    暮色落下，嬤嬤念著小姐今日進(jìn)食太少，讓巧璧又去廚房里溫了碗雞湯。慈音窩在暖閣之中，捧著那些書(shū)本子，卻也看進(jìn)去一句，看不進(jìn)去一句。

    等來(lái)快到亥時(shí)，方見(jiàn)明煜從外回來(lái)探她。慈音心中早憋悶了整日，過(guò)去迎了他進(jìn)來(lái)，便也懶得再繞彎子，方問(wèn)起他來(lái)，“今日晌午方大人來(lái)提的事情，父親和哥哥可都答應(yīng)了？”

    明煜緩緩落座，見(jiàn)meimei神色不寧，只道，“方家人心急，先讓人在府中將消息都傳開(kāi)了。你又何必與她們一般作想？”

    慈音聽(tīng)得這話，方覺(jué)得安心了些。這才想起要招呼兄長(zhǎng)，便吩咐著巧璧上一盞新茶來(lái)，又隨他在桌旁落座。

    哥哥年長(zhǎng)她八歲的，自從被明炎收養(yǎng)帶回京城，便早早地入了宮中在儲(chǔ)君身邊當(dāng)差，他心中打算、城府更是極少與她說(shuō)起。慈音又記掛起昨夜里父親說(shuō)過(guò)的話，今日方大人一來(lái)，不莫該被打亂了。她只好試探起來(lái)，“那今日父親是如何與方大人說(shuō)的？”

    巧璧送上來(lái)了茶水，明煜接來(lái)小飲一口，方輕掃了一眼meimei臉色?！案赣H說(shuō)，你的婚嫁之事，不可草率，自需得對(duì)方門(mén)戶清白，且你自己喜歡。這一點(diǎn)，我與父親意見(jiàn)甚合?！?/br>
    慈音聽(tīng)得，心中大石終是落下，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。“還好父親心中清明…”

    卻又聽(tīng)得哥哥道，“不過(guò)阿遠(yuǎn)除外。”

    巧璧將將送上來(lái)慈音的舊白玉茶碗，慈音被這話一磕，生生沒(méi)能接住。那白玉茶碗怦呲一聲碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片兒了。

    慈音恍惚著片刻，半晌方才虛弱問(wèn)著，“哥哥為何如此忌憚著二爺？”

    卻見(jiàn)得哥哥一雙眸色清冷篤定，“有些事情，你怕是記不得了。可今日方家所為，你也都見(jiàn)了，怎還想與他們糾纏上不成？都是一般涼薄之人…”

    慈音聽(tīng)得，方?jīng)]了話。心中卻也幾分恍惚了，人心難測(cè)，方家人卻是枉顧了林姨娘和香琴的情分，可明遠(yuǎn)與他們果真是一般之人么？

    **

    明遠(yuǎn)游走東街酒肆之間，惶惶不可終日。

    舅父素來(lái)待他和善，以母親和他為方家倚靠，此回卻趁著父親病重，急著要求取慈音，不莫為了方家后路巴結(jié)兄長(zhǎng)。

    他喝下一口烈酒，付了銀錢(qián)。踉蹌著從酒肆里出來(lái)。

    心中恥笑著自己，他既是不作襲爵的打算，又怎能怪別人另攀高枝？

    一路跌跌撞撞，提著酒壺回來(lái)簫音閣中。他想尋慈音說(shuō)話，多日來(lái)的心事早已壓得他快喘不過(guò)氣來(lái)。

    卻正巧在窗下見(jiàn)得兄長(zhǎng)也在。聽(tīng)得兄長(zhǎng)與慈音說(shuō)，她的婚事須得她自己喜歡，他心頭方重新燃起幾分希望，可緊接著那句“阿遠(yuǎn)除外”，便直將他打入阿鼻地獄。

    這些年，他甘愿為兄長(zhǎng)提袍角，開(kāi)前路，斷后憂，事事周到；卻總覺(jué)得兄長(zhǎng)只是與他客氣，心中似有隔閡。他本以為只是自己多心，今日卻明明白白得了個(gè)答案。

    他輕笑了聲，轉(zhuǎn)背出去了簫音閣，迎著冬夜里的烈風(fēng)，將酒壺中烈酒一飲而盡。

    **

    慈音送走哥哥之后，卻是一夜無(wú)眠。待到次日早起，方發(fā)覺(jué)面容都憔悴了幾分。

    嬤嬤心疼小姐，勸著小姐先用過(guò)早膳，再躺下休息一回。慈音卻念著父親的身子，吩咐了嬤嬤，再去甜水巷口上，買碗酸湯粉兒來(lái)。

    不過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，嬤嬤從外頭拎著食盒子回來(lái)。慈音親自查看一番，方帶著嬤嬤，將食盒子送去靜松院里，侍奉父親用朝食。

    行出來(lái)簫音閣，卻見(jiàn)得三五婢子?jì)邒邚呐月愤^(guò)，與慈音作了禮。

    等轉(zhuǎn)了彎兒不見(jiàn)了人，那些個(gè)嬤嬤婢子又小聲議論起來(lái)昨日方家提親之事。

    誰(shuí)知慈音并未走遠(yuǎn)，聽(tīng)到少許。嬤嬤望見(jiàn)小姐面色，只好勸道，“昨日都督都來(lái)說(shuō)了，老爺和都督也并未答應(yīng)。小姐無(wú)需太過(guò)介懷這些閑話?！?/br>
    慈音嘆了聲氣，扶著嬤嬤繼續(xù)往靜松院里去，“我介懷的倒不是這些…”她自幼便也懂得，自身修斂得體，便就無(wú)需計(jì)較他人閑言的道理。

    只是比這些閑話更可怕的，卻是母親的用心。分明還未有定論的事情，不過(guò)半日在明府之中已經(jīng)傳得人盡皆知，若不是這當(dāng)家主母暗自許意，怕也是極難的。

    “小姐能看開(kāi)便好?！眿邒咭慌詼芈暤?，“今兒一早，林姨娘院子里便稱了病，怕也是想避一避風(fēng)頭…現(xiàn)如今這般情形，香琴小姐與方家那邊，便怕是得要鬧僵了。”

    慈音冷冷笑道，“方大人該正要升遷了，想借著嫡子婚事，尋個(gè)好的靠山，便開(kāi)始嫌棄庶出了。這一石二鳥(niǎo)之計(jì)，果是妙的。便就是家中各院的人心，都可以不顧了?！?/br>
    這話慈音說(shuō)得小聲些，方行來(lái)靜松院門(mén)前，又吩咐嬤嬤道，“一會(huì)兒侍奉了阿爹朝食，我們也告病吧，這惠慈軒里的早安，我是不該去了。便就與姨娘一道兒，能避則避吧?！?/br>
    嬤嬤答應(yīng)了聲，正扶著小姐入院。卻見(jiàn)得二爺從院子里出來(lái)。嬤嬤作了禮，見(jiàn)得二爺?shù)难凵?，方退去了一旁?/br>
    慈音見(jiàn)得來(lái)人，也微微福禮?！岸斀袢赵撘?dāng)差，怎還在家中呢？”

    明遠(yuǎn)聽(tīng)出她話語(yǔ)里幾絲冷意，心知慈音與兄長(zhǎng)最為親近，而他，似永遠(yuǎn)只作第二位的擺放。昨日夜里兄長(zhǎng)的話語(yǔ)仍如錐心，可今日一早，他卻不爭(zhēng)氣的來(lái)了這靜松院里給父親請(qǐng)安。

    明遠(yuǎn)與她道：“有些話與父親說(shuō)，便就與兄長(zhǎng)告了假。你可還好？我見(jiàn)比起早兩日憔悴了許多，可是因得昨日舅父來(lái)提親一說(shuō)？”

    慈音冷冷笑著，“父親臥榻，兒女婚事自由得母親做主。我又哪里敢有什么微詞呢？”

    “你定是生了母親的氣…”明遠(yuǎn)聽(tīng)得她話中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖?！胺讲盼遗c父親一說(shuō)，方知道父兄并未答應(yīng)，舅父不過(guò)這么一提，不定就過(guò)去了…”

    慈音躲了躲他的動(dòng)作，心中卻仍些怨氣，“父兄還未答應(yīng)，可府里都已然傳開(kāi)了。母親用心良苦，為我籌謀，該也是為二爺籌謀?！?/br>
    “這是什么話，與我什么干系？”

    慈音側(cè)眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖水冰面兒上，“今日，是為了方家的前程，便要將我許了過(guò)去。他日為了二爺您的前程，娶進(jìn)門(mén)的不知是哪家貴女呢？”

    明遠(yuǎn)知她心中所想，卻也是母親作為，眼下無(wú)力反駁，只問(wèn)：“這話可是兄長(zhǎng)告訴你的？”

    “何必要?jiǎng)跓┝烁绺纾咳诵娜珑R，擦亮了些便看得清楚了?！?/br>
    慈音說(shuō)罷，行了別禮，“不與二爺嘮了，食盒子里的東西該涼了，我與父親送進(jìn)去。”

    嬤嬤見(jiàn)得小姐示意，忙從一旁跟了過(guò)來(lái)扶著小姐，又再往老爺房中去了。

    明遠(yuǎn)回身望著那抹身影，自從三歲那年將她弄丟了一回，他心中便生了愧疚，每日去她房中打鬧作陪，年少歲月，知己相伴。如今，卻落得一副冷情…

    他心中憋著一股氣，卻不知是對(duì)誰(shuí)，難以消磨，也難以發(fā)出。便就如此入宮當(dāng)差，亦是沒(méi)了知覺(jué)般的，辦起事來(lái)，愈發(fā)地狠辣了些。

    來(lái)日皇帝宣召兄長(zhǎng)，他自也跟在身后。

    兄長(zhǎng)今日換了一身黛蘭的蟒袍，襯得他身姿頎長(zhǎng)，抬手揮袖之間颯爽有余，溫禮有加。于龍顏之下應(yīng)接差事，談吐言辭溫雅利落。

    明遠(yuǎn)記得年幼的時(shí)候，他且將將學(xué)會(huì)走路，便常常跟著兄長(zhǎng)身后追跑。七歲生日之時(shí)，父親贈(zèng)了他一柄長(zhǎng)劍為禮，他卻不想要，他要與兄長(zhǎng)一樣，用短刀雙刃。

    再記得起來(lái)這些，他才終是有些明白，不知從何時(shí)開(kāi)始，他便想成為兄長(zhǎng)的模樣。

    像他那樣著蟒袍，戴高冠。

    他這些年屈居人下，怎就沒(méi)想過(guò)，終有一日，自己該也能騎高馬，行于人前，一聲令下，皇城腳下的禁衛(wèi)軍便聽(tīng)他號(hào)令。

    若他要有個(gè)主子，那也該是皇家，而不是他明煜！

    待得兄長(zhǎng)與皇帝說(shuō)完了話，從養(yǎng)心殿中下來(lái)，吩咐一行禁衛(wèi)軍應(yīng)皇命，去大相國(guó)寺中一趟，有請(qǐng)方丈桑哲法師入皇宮住持三日的法會(huì)法事，為皇家社稷祈福。

    明遠(yuǎn)又自如往日一般，鞍前馬后笑面盈盈，隨著兄長(zhǎng)身后，一道兒往相國(guó)寺去了。