“嗯。”他點(diǎn)頭。

    香芷旋漾出心安的笑容。

    回到房里之后，他料定她是不會再做繡活了，正好和他下幾盤棋，便讓她去喚丫鬟準(zhǔn)備棋具，自己去洗手。

    香芷旋匆匆忙忙地吩咐了丫鬟，然后就拿著那一小瓶祛除疤痕的藥膏到了他身側(cè)，等他擦完手，便給他涂藥。

    她對這件事很上心，每次他洗手之后，就巴巴地來給他再涂上一層。

    這要是讓外人看到，不笑死才怪。可也不能反悔，一見她那種氣鼓鼓或是可憐兮兮的小模樣兒就心軟了。

    他由著她忙活著涂藥，空閑的手落到她裸在空氣中的一小截白皙的頸子，不輕不重地揉捻著一小塊肌膚。

    她知道他嫌麻煩卻又耐著性子由她擺布，很有點(diǎn)兒喜滋滋的，“這也是為你好啊，你不準(zhǔn)鬧脾氣?！?/br>
    他失笑，“跟你真是一點(diǎn)兒轍都沒有?！?/br>
    **

    二夫人走進(jìn)襲府正房的時(shí)候，寧氏正在吩咐幾名管事mama關(guān)于喜宴的事。

    “大嫂還挺忙的?！倍蛉苏Z氣不善。

    寧氏轉(zhuǎn)頭看看她，笑著起身，“二弟妹來了啊，去里面說話吧?！贝掖医淮斯苁聨拙洌戕D(zhuǎn)身去了宴息室，落座后問二夫人，“有事？”

    二夫人打鼻子里哼了一聲，挑眉道：“我說大嫂，老六可是你的親侄子，他人不見了，大老爺不管，你也不管——你們夫妻倆這是唱的哪一出？”

    寧氏笑吟吟的，“管家不是帶著人手去找了么？大老爺也吩咐下去了。怎么能說我們不管呢？老六是我的侄子，老三是我的兒子，我總不能顧此失彼，耽誤了老三續(xù)弦之事。”

    “兒子？”二夫人不屑的撇撇嘴，“你這繼母做的倒是盡心竭力的?！?/br>
    寧氏輕笑出聲，“自來如此。況且，我要是連繼母都做的敷衍，那對侄子的事就更不會上心了，對大家都不好，你說是不是這個(gè)理？”

    二夫人不耐地?cái)[一擺手，“什么兒子、侄子的，這些都是小事，你把老四這個(gè)嫡子管教好才是正理。”

    “老四自幼就懂事，從來不需我費(fèi)心。”寧氏老大寬慰地吁出一口氣，“也正是因他懂事，才讓我少摔了不少跟頭。人跟人真是不一樣，老四這種人，是天生的好苗子，做長輩的全不需多事對他指手畫腳的?！?/br>
    “名將么，你愿意吹捧也隨你?！倍蛉藢σu朗自來是又恨又怕，背著他也不敢口無遮攔，便將話題扯到自己的來意，“我過來，一來是心焦的無處排遣，二來是跟你說說老四媳婦。”

    寧氏眉目舒展，“嗯，老四媳婦也是個(gè)聰慧伶俐的，我正想著得空去找老夫人和你當(dāng)面道謝呢——多虧了你們，老四才娶到了那孩子，要我說可真是一樁良緣……”外人看起來，那樁婚事是老夫人和她做的主，其實(shí)呢，她是一再反對都不作數(shù)，對外還要背上一個(gè)匆忙找個(gè)人給嫡子沖喜的名頭。

    二夫人一聽這話音兒，便知寧氏意在先一步堵住她一些話，徑自打斷：“你也別急著夸她。她在娘家到底怎樣，我也只是道聽途說，可是到了這府里的做派，著實(shí)無法恭維。我說大嫂，您有空也管教管教你的好兒媳，別讓她沒個(gè)體統(tǒng)。”

    “哦？”寧氏意外，“這話怎么說？”

    “小小年紀(jì)，口無遮攔，目無尊長，那可是什么話都敢往外說！”二夫人一想起昨日被香芷旋一通奚落便是氣不打一處來，臉色都發(fā)白了。

    寧氏身子前傾，做出洗耳恭聽的樣子，“你別生氣，快與我說說，當(dāng)真是老四媳婦失禮于你，我怎樣都要好生提點(diǎn)她，要她給你賠禮認(rèn)錯(cuò)。”

    二夫人竹筒倒豆子一般，把昨日的事情詳細(xì)說了一遍，香芷旋那些刺心的話自然是一字不落，末了又道：“我也就是在她進(jìn)門、認(rèn)親那兩次見了見她，正式找她說話，昨日是首次。還不熟呢，我可不就要先敘談一番，她卻是一口咬定我清楚老六的下落——這不是栽贓么？！還說什么？竟然說看著我就膈應(yīng)，大宅門里有這樣造次的人么！我便是有一兩句話說的不對，她也不能這樣對我吧？”

    她了解寧氏為人縝密細(xì)致得厲害，遇到這種有別人在場甚至能夠與她對質(zhì)的事，是瞞不住的，所以自己說過什么，也沒隱瞞。

    寧氏斂目沉思，片刻后抬眼瞧著二夫人，笑道：“這叫個(gè)什么事？你也真是的，怎么能動不動就提及老四媳婦的雙親呢？她雙親不在世了啊，本就是個(gè)苦命的孩子，小小年紀(jì)就沒了爹娘，如今又千里迢迢嫁到了京城，心里不定多難過多想念爹娘呢，你這樣個(gè)說辭，別說她了，便是換了我，也會氣極不管不顧的?！?/br>
    二夫人橫眉冷眼以對，“照你這樣說，倒是我的不對了？”

    “最起碼，是你說話先失了分寸?！睂幨系?，“你想想，你那幾句話要是對老四說出，要是口舌之爭中殃及到他生母，他會怎樣？”

    “……”一提到襲朗，二夫人便沒了底氣，忙道，“這是說老四的媳婦呢，你扯他做什么？”

    寧氏只是笑。

    “這件事，你就說管不管吧？”二夫人道，“府里多事之秋，我也不想把事情鬧大，讓她下跪敬茶即可，我既往不咎?！?/br>
    寧氏干脆地?fù)u頭，“不管，是你不對在先?！?/br>
    這結(jié)果也在二夫人意料之中了，知道寧氏便是看不上香芷旋，也會因著顧忌襲朗不敢追究的。她連連冷笑，“你要是不管，日后小一輩人胡鬧我也不管——有樣學(xué)樣么?！?/br>
    “兩回事，別混作一談。”寧氏神色安然，“理字大過天，我不會讓兒媳婦像我一樣平白無故受氣的?！?/br>
    “怎么都隨你?！倍蛉肃丝诓?，緩解一下情緒，再開口時(shí)，語氣平緩，“我跟你詳詳細(xì)細(xì)念叨這回事，也是要給你提個(gè)醒兒——你這個(gè)兒媳婦可不是善茬，等她在府里站穩(wěn)腳跟，受氣的怕就不只我一個(gè)了。人家是嫡出子嗣的發(fā)妻，你這地位……等到她主持中饋了，當(dāng)心給你小鞋穿，到那時(shí)，你能與她平起平坐就不錯(cuò)了?！?/br>
    “我這段日子和老四媳婦見過兩次，不然也不會沒來由的夸她聰明懂事。不管怎樣，她要真是趨炎附勢不明事理的，早就對你百般順從了——你是堂堂蔣府縣主啊，是這襲府嫡出子嗣的原配啊?！睂幨险Z氣松散，略帶譏誚，“什么人什么事都是一樣，看心性。出身高不高，是不是原配，這些都不是先決條件?？倳腥耸褟?qiáng)凌弱，也總會有人把恃強(qiáng)凌弱的人踩在腳下，我這種人到底是少，多少年都要忍氣吞聲，沒法子么，能在這府里周旋，卻不能與宮里的人周旋?！?/br>
    二夫人斜睨寧氏一眼，“這樣看起來，你是真的篤定日后能將我踩在腳下了？”

    寧氏似笑非笑，明艷的容顏神采飛揚(yáng)，“不能長久如此又何妨，最起碼，我此刻心中快意得很?！?/br>
    “你是該盡情享受，這樣的日子彌足珍貴，需得珍惜?！倍蛉似鹕?，居高臨下看著寧氏，“你那好兒媳因何膽敢與我叫板，我也查了查，心里有數(shù)了。在府中有你有老四護(hù)著她，我是奈何不了她，但是她在府外的靠山，卻不見得是我動不了的。我動不了，還有蔣家。大嫂，你可要當(dāng)心啊，你聰慧明理的兒媳婦，到頭來可別對我言聽計(jì)從才是?！?/br>
    “你也說了，不見得?！睂幨隙瞬?，“你要走，我不留?！?/br>
    二夫人深深吸進(jìn)一口氣，舉步向外。

    正是這時(shí)候，有丫鬟進(jìn)門向?qū)幨贤ǚA：“夫人，六爺有下落了，不知什么人將一個(gè)包袱丟在了咱們府門前，包袱里有六爺?shù)囊嘛棿┐鳎€有一封他的親筆書信。奴婢聽外院的小廝說……說六爺欠了債，眼下是被債主劫持了?！?/br>
    “什么？！”沒等大夫人應(yīng)聲，二夫人已急急走回來，滿眼驚愕。

    兒子被債主劫持？怎么回事？她怎么不記得兒子與她說過還要做這場戲的？

    清風(fēng)閣里，襲朗與香芷旋也聽含笑說了此事。

    院子里的丫鬟不曉得六爺?shù)降兹チ撕翁?，卻知道所聽聞的對四爺有利：管家是老夫人的心腹，帶著人大張旗鼓地尋找，肯定是要把這件事引到四爺身上，或者是讓四爺親自派人盡快找到六爺，或者是只是個(gè)幌子，只想讓四爺心緒不寧，無法好生將養(yǎng)。

    可是管家剛有所行動，六爺?shù)挠H筆書信就送回來了，承認(rèn)自己是被債主擄走了，這可就與四爺無關(guān)了。并且六爺還在信中懇請老夫人和二老爺、二夫人，千萬不要聲張，若是此事傳揚(yáng)出去，債主要是怕驚動官府，說不定就會要了他的命。

    “知道了?！币u朗擺手讓含笑退下。

    香芷旋也沒法子再掩飾心頭的笑意了，“你是真行啊，這都想得出?！?/br>
    襲朗手里的棋子落下，慢條斯理的道：“順手為之，給你賺點(diǎn)兒零花錢?！?/br>
    香芷旋探手去握住他的手，“真的??？”

    “真的?！彼Α?/br>
    “不會出岔子吧？不然引火燒身的就是你了?！毕丬菩J(rèn)真地對他說道，“我手里的銀子很多了，你別冒險(xiǎn)行事?！?/br>
    “不會出岔子。我的手下，辦事興許比我還謹(jǐn)慎?！币u朗反握住她的手，“要多少贖金合適呢？”說著就已有了定奪，“八萬兩。”

    老夫人從香家賺了多少，他這次就給她拿回多少。

    “那么多……”香芷旋吸了口氣。

    “是太多了，襲朋哪兒值這個(gè)數(shù)?！?/br>
    香芷旋逸出清脆的笑聲，“但是，八萬兩這個(gè)數(shù)，老夫人一定會多思多慮?！?/br>
    “那就加個(gè)零頭，兄弟們也勞心勞力的。八萬八千兩，吉利?！彼﹃氖中模澳悴挥枚嘞脒@些，等著收錢就行?！?/br>
    香芷旋滿眼欽佩地看著他，“坐在家里都可以有進(jìn)項(xiàng)?！?/br>
    襲朗笑了笑，“坐在家里才有閑心辦這種事兒。再者本就是你雙親的錢，怎么能讓別人染指?！彼鹕淼搅怂磉叄c(diǎn)了點(diǎn)她的唇，“我去吩咐趙賀，還要跟幕僚說會兒話，你睡會兒。”說著握了握她裹著帕子的手指，“我們阿芷不是受傷了么？”

    “又揶揄我。”香芷旋笑著勾低他，“你知道我是很欽佩很感謝你的吧？”

    “起先還可以確定，你這么沒正形的一說，又不確定了。”

    “是真的，謝謝你?！?/br>
    “沒點(diǎn)兒表示？”

    “有啊。”香芷旋吻了吻他的唇。

    襲朗唇角上揚(yáng)，滿心愉悅。

    至這日晚間，二老爺與二夫人真正心焦起來，前者跑去找大老爺求助，后者則去了松鶴堂與老夫人哭訴。

    孩子不見了是真是假，看看二夫人前后不同的反應(yīng)就知道了。

    寧氏之前也非常懷疑二夫人無事生非，慫恿孩子鬧出點(diǎn)兒事，卻不敢篤定，到這關(guān)頭自然是確信無疑了。

    其實(shí)不管襲朋怎樣，她都會打定主意看熱鬧。

    十幾年的恩怨是非，她總是被欺壓的那一個(gè)，要她不恨老夫人和二房，是天方夜譚。

    終于熬出頭了，終于，她也能坐視別人陷入痛苦與掙扎。當(dāng)真是快意的很。

    沒錯(cuò)，她賢良敦厚的名聲是被這處境逼出來的，自心底，早已不是心懷善念的人，始終在盼著這一日。

    她不會同情老夫人和二夫人，不肯做那種得勢后慈悲為懷寬恕一切的人。她們也從來沒給過她這些。

    隨后，她想到了香芷旋，想到了二夫人繪聲繪色講述過的那樁事，滿心笑意。

    真沒想到，那個(gè)孩子會讓二夫人吃了啞巴虧，在自己面前，可一向是單純?nèi)犴樄蜒陨僬Z的，可見為人處世也是因人而異——這可跟看人下菜碟是兩碼事，她相信香芷旋一輩子都不可能做出與二夫人相似的蠢事。

    這樣就好，這樣一來，老四房里就真不需她擔(dān)心了。

    老四呢？寧氏想到襲朗，心里說不清是什么滋味。

    猶記得初進(jìn)襲府見到他的情形，漂亮可愛至極的一個(gè)小男孩，笑起來的時(shí)候，有那種能將一切變得悅目明亮的感染力。

    后來，一步一步的，老夫人、大老爺將他的笑容奪走了。很多年了，她沒看到他發(fā)自心底的璀璨的笑容。

    如今那個(gè)小小男孩已經(jīng)成長為城府深藏的男子、名揚(yáng)天下的悍將。

    她進(jìn)門后，是真心想將襲朗當(dāng)做親生兒子來呵護(hù)照顧的——誰能不喜歡那樣一個(gè)孩子？可現(xiàn)實(shí)殘酷，容不下她那份憐愛疼惜。

    大老爺一次一次地傷了襲朗的心，破壞了父子親情，夫妻一體，她又能怎樣？私底下百般的規(guī)勸甚至指責(zé)，明面上還是要默認(rèn)大老爺?shù)乃魉鶠椤?/br>
    就是那樣，一步步的，她與襲朗，繼母與嫡子，變成了疏離淡漠的相處模式。

    原本也能夠相處得其樂融融，便是無法走至真正母子一般的情分，也能視彼此為親人，可恨大老爺這個(gè)做父親的梗在那兒。

    前兩日大老爺與她提了老四一嘴，說那個(gè)孩子怎么就那么擰巴，我說什么都不聽，干涉老六老七的前途又何必呢？橫豎都成不了氣候。

    她就笑，說以前你都管不了，現(xiàn)在、以后就更別想讓他聽你的了，沒事多上上香，求著老四別反過來管著你要你言聽計(jì)從就是了。

    大老爺聽了挺生氣，瞪了她好一會兒。

    她還是笑，說你生氣也沒用，往后我還就要站在老四那邊了，我女兒的前程還要他照拂幾分呢，你日后就別在我跟前抱怨他了，他做什么我都支持。

    大老爺氣得差點(diǎn)兒把茶盞摔掉，說你這是要明打明的慣著他？慈母多敗兒！

    我只恨到現(xiàn)在才敢慣著他。她這樣說的。

    之后，大老爺氣得要去書房歇息。

    她就說有些年沒添新人了，要不要給你納一房良妾？

    大老爺?shù)降讻]忍住，把茶盞摔碎在地，拂袖去了書房。

    她那一晚睡得特別好，一夜無夢。

    她也清楚，大老爺是一家之主，諸多事情都不能隨心所欲，常年委屈求全她可以理解，但是往兒子心口上捅刀子、傷口上撒鹽的事，她一輩子都理解不了。大老爺美其名曰要磨練兒子……有那么磨練兒子的父親？