錢友梅痛哭一場的心都有了。

    ☆、36|4.09||連載

    回到府中，剛到垂花門，碧玉已趕了過來，曲膝行禮道：“老夫人病情加重，要見大老爺、大夫人和四爺、四奶奶?！?/br>
    香芷旋低頭打量了自己的衣飾，并無不妥之處，問襲朗：“現(xiàn)在就過去？”

    襲朗點頭，和她相形到了松鶴堂，經(jīng)過廳堂，轉(zhuǎn)入東次間。

    東次間內(nèi)，坐著大老爺、寧氏、二老爺、二夫人和襲朋。

    襲朗與香芷旋分別上前見禮。

    大老爺和寧氏面色和善，二老爺和二夫人看著夫妻兩個的目光卻似淬了毒，只是不敢當(dāng)場發(fā)作罷了。

    襲朋勉強站起身來拱一拱手，“四哥、四嫂?！?/br>
    香芷旋側(cè)身還禮，并不說話。

    襲朗則語氣松散地道：“還活著呢？”

    襲朋冷笑，“扣押我的人到底沒膽色把事情做絕，可不就活著呢。”

    襲朗微笑，“當(dāng)心何時再有人拿著借據(jù)上門討賬。”

    襲朋面色漲得通紅，一雙不大的吊梢眼惡狠狠瞪著襲朗，“那債主就是你吧？”

    “是不是的，你不都認(rèn)準(zhǔn)是我了？”襲朗笑著落座，意態(tài)優(yōu)雅閑適。

    香芷旋看看二夫人，再看看襲朋，母子倆樣貌相仿，都是八字眉、吊梢眼、大嘴巴，唇角向下垂得有些厲害。不笑的時候看著就似在生氣，真生氣的時候便會顯得特別兇狠。

    大老爺輕咳一聲，視線輕飄飄落在襲朋身上，“這次的事到底是因你心術(shù)不正而起。你爹娘不懲戒，你身子也不妥當(dāng)，我就不說什么了。只是，那些亂七八糟的話不準(zhǔn)再提，空口白話的有什么意思。你要是覺得冤枉，便自己去請衙門的人幫你查查事情原委。老四剛見好，我還指望著他早日進入官場光耀門楣呢，你別生事叫他心緒不寧?！?/br>
    他一直笑呵呵的，視線卻是涼颼颼的，讓人看了不免生出三分畏懼。

    “居然幫著老四說話了，這倒是奇了?！倍蛉苏Z聲含著譏誚，說著話卻抬手示意襲朋落座。

    “我自來如此，幫理不幫親。他即便有過少不更事的時候，卻是如何也辦不出老六那種事?！贝罄蠣斢挚聪蚨蠣?，“你膝下子嗣行事五度，日后要盡心管教才是。不要讓我親自出手?！?/br>
    二老爺干笑著點了點頭，語氣是恭敬的：“日后我自當(dāng)盡心管教，不需大哥費心?！闭嬉罄蠣斶@個當(dāng)家的人親自管教，襲朋性命堪憂。

    辛mama撩簾子走出來，道：“四奶奶先坐一坐，喝杯茶，其余幾位進去吧，老夫人要見你們，商量一件要事?！?/br>
    既是要商量事情，香芷旋一個做孫媳婦的，沒資格在場聆聽。分量還不夠。換了誰家都會這般行事，香芷旋明白，等幾個人進去之后，落座喝茶。

    這時候，門簾又被人撩起，錢友梅走出來。

    在屋里服侍的丫鬟就對香芷旋笑道：“四奶奶見過三奶奶吧？您二位可是同鄉(xiāng)呢。”

    香芷旋微瞇了眸子看過去。錢友梅身穿一襲大紅，容貌娟秀，只是神色間盈著幾分愁苦。放下茶盞，她起身行禮，笑盈盈喚道：“三嫂?！?/br>
    錢友梅忙快走兩步，側(cè)身還禮，扯出一抹笑，“四弟妹?！闭局鄙硇魏螅蛄恐媲叭?。

    香芷旋穿著沉香色對襟褙子，白色挑線裙子，綰了高髻，銀質(zhì)垂珠簪釵，戴了珍珠發(fā)箍、珍珠耳墜。珍珠在燈光下泛著沉郁晶瑩的光彩，卻奪不走翦水雙瞳的光華，臉龐分外白皙瑩潤。

    很久沒見了，香芷旋出落得愈發(fā)標(biāo)致。這丫頭因著不足之癥，一直比同齡的女孩長得慢一步，到了十三四才不再顯得太稚氣，到了今時，模樣仍是一朵含苞欲放的花——再過兩年，定會出落成少見的美人。

    錢友梅心里多少有一點兒嫉妒，嫉妒香芷旋的樣貌，還有那般的好福氣。方才她與襲朗打了個照面，險些愣在原地。襲脩已算得男子中樣貌出眾的了，比起襲朗，可就差了太多。

    錢友梅心里千回百轉(zhuǎn)，面上則指一指座椅，“我們坐下說說話?！?/br>
    香芷旋笑著回身落座。

    錢友梅道：“在閨中的時候，只遠遠看到過你幾次，倒是不知你記不記得我?！?/br>
    不記得。香芷旋真不記得，嘴里卻道：“以往也只是遙遙相見，我又是迷糊的性子，記得不是很清楚。”

    “早知有今日這緣分，以往定會與你多多走動?！卞X友梅笑道，“可是如今已做了妯娌，定要常來常往的，是不是？”

    也不見得啊。妯娌不合的話，也只能關(guān)起門來各過各的日子。香芷旋心里想著，面上只是一笑。

    錢友梅尋了幾個由頭，將房里服侍的丫鬟都遣了，坐到香芷旋近前，低聲道：“四弟妹，我與你說幾句交心的話?！?/br>
    香芷旋神色誠摯地道：“三嫂請說，我洗耳恭聽?！?/br>
    錢友梅將聲音壓得更低：“我嫁過來，不需細說，你也清楚是怎么回事，別說以前了，就是到此刻，我還要被老夫人拿捏著。我心里不想，可也著實沒法子，總不能灰溜溜地回娘家去，你說是不是這個理？”

    香芷旋笑著點一點頭。大夫人一度都過得不如意，何況這府里別的女子了，各有各的不得已。毋庸置疑，錢友梅這一番話是發(fā)自心底。

    錢友梅抬手指了指里間，“老夫人讓我平日里給你下絆子，許給了我好處——此刻讓四位長輩、兩位爺進去，就是用病重的身子壓人，要大老爺、四爺同意幫我父親升官，只要他們同意，老夫人就將這件事交給二老爺去辦，讓二老爺拿著大老爺和四爺?shù)拿苄！?/br>
    下絆子？自然不是那么簡單。老夫人是很貪婪的人，習(xí)慣了好處拿大頭的事，今日肯為錢友梅的父親在明面上說話，要錢友梅做的事，恐怕是打的要讓襲朗休了她的主意。而這樣一來，老夫人也將錢友梅推到了更為難的處境，誰都會認(rèn)定錢友梅是老夫人那一頭的人。

    錢友梅繼續(xù)道：“老夫人決定了的事，我沒法子左右，可也真是不想刁難你。但是……”她用力地咬了咬唇，眼中已有淚光閃現(xiàn)，“但是日后我總要做出樣子來，不然，我父親別說升官了，被人整治都未可知。”

    香芷旋手指輕撫著褙子衣料，觸感微涼，“所以，三嫂的意思是——”

    “日后不論老夫人要我怎樣行事，我都事先知會你一聲，你提前做好準(zhǔn)備，見招拆招。”錢友梅身形局促地動了動，“你讓我想別的法子，我是想不出了，思忖整日，覺得也只有這一條路。四弟妹，我也要活下去，也要顧念著雙親，你說是不是這個理？”

    香芷旋靜靜地對上錢友梅的眸子。有那么一刻，她是相信錢友梅這一番說辭的——合情合理，由不得她不信。誰都不會喜歡樹敵越來越多，誰都希望與人相安無事，她亦如此。只是，她還是覺得有哪里不對。

    腦筋飛快地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，她明白過來，是這地方不對。

    錢友梅這一番話，不該在松鶴堂里說起。松鶴堂里的丫鬟秉承了老夫人的脾氣，向來眼高于頂，別說錢友梅了，便是大夫人恐怕都支使不動。

    但在方才，丫鬟們竟然都是乖乖聽從錢友梅的吩咐。

    進門第二日，就贏得了松鶴堂下人的看重？她可不信。

    思忖間，錢友梅已道：“我清楚，這番話本不該在這兒說起，可是我也聽說了，不管你愿不愿意見人，大夫人都不允許誰去擾了你和四爺?shù)那鍍?，我便是有意過去與你閑話家常，怕是走到半路就被大夫人房里的丫鬟攔回去了。若是在路上咬耳朵，不免被人說我們不懂規(guī)矩，反倒連累你被人看輕?！闭f著又不好意思地笑了笑，“這半日，老夫人都留著我在這兒，我在一旁服侍著，也將這里的下人打點了一番。小事上，她們還能將就我一二?！?/br>
    香芷旋心頭微微驚訝。是錢友梅的話句句發(fā)自肺腑，還是腦子轉(zhuǎn)得太快了？她剛起了疑心，立刻就得到了解釋。

    她唇角緩緩上揚，“看三嫂說的，難不成我還不相信你說的話么？”頓了頓，又道，“三嫂這京話說的字正腔圓的，起先還以為我們閑談時要說家鄉(xiāng)話呢?！?/br>
    錢友梅就笑，“不怕你笑話，我自婚事定下到如今，每日都在苦練京話，就怕到了這府里惹人嗤笑。”

    香芷旋笑著點頭，“你說的我都記下了，日后你能事先給我提個醒，自然是再好不過。這份恩情我會一直記著，來日會報答與你。”

    錢友梅眼中有了發(fā)自心底的喜悅光彩，“這話就見外了，日后與我勤走動就好。”說完這些要緊的，才問起香綺旋，“你二姐怎樣了？”

    “我也不知道。”香芷旋道，“還沒去派人問我大哥?！?/br>
    “……”錢友梅心說這話說的，未免太沒心沒肺了些，生怕讓人知道你和你二姐不合不成？

    香芷旋笑，“我跟我二姐不合，你最清楚，當(dāng)著命人說暗話實在是沒意思。再說了，與她手足情深又有什么好處，人們不都說物以類聚么？”

    錢友梅的笑容微微凝滯。香芷旋這話是坦誠相待，還是另有所指？物以類聚——以前她與香綺旋可是走得很近的。

    這時候，大老爺?shù)热俗叱鲩T來，妯娌二人連忙站起身來。

    辛mama也隨著走出來，對香芷旋和錢友梅道：“老夫人要你們進去說話?！?/br>
    這倒好，都不給她詢問、準(zhǔn)備的時間。老夫人這一病可不要緊，行事竟比以前縝密了。是病癥讓頭腦愈發(fā)清醒了，還是得了聰慧之人的點撥？香芷旋扯扯嘴角，與錢友梅相形進到內(nèi)室。

    ☆、37|4·09|·連載

    到了病床前，香芷旋行禮后匆匆打量兩眼，見老夫人面如金紙，這情形……怕是撐不了多久了。

    這又是何苦呢？沒事找事，落得個這樣的情形。

    沒錯，老夫人絕對認(rèn)為是襲朗和大夫人把自己氣得病入膏肓。只是，平心而論，襲朗哪一次不是被找到頭上才輕描淡寫地回擊一下的？他要是真有閑情為難一個老婦人，老夫人還能活到現(xiàn)在？

    至于自己，香芷旋匆匆回顧了一番，也是與襲朗一樣，被老夫人找到頭上，才不得不反詰一番。

    不過是自食其果，有什么看不開的？老夫人心胸也太狹窄了些。

    老夫人咳了兩聲，看著香芷旋，有氣無力地道：“方才說了說錢家的事，我有心要兌現(xiàn)當(dāng)初承諾過的事——讓錢家的官職往高處升一升。你公公已答應(yīng)了，只是說錢家受香家轄制，縣官不如現(xiàn)管，便是拿著他的名帖，你伯父不答應(yīng)的話，這事也難。但是，你公公已答應(yīng)了，這就行，你回頭給你伯父寫封信，說說這件事。而且……我的身子我清楚，臨終前也沒多少心愿，還望你秉承孝道，聽從吩咐?！?/br>
    這可真是……香芷旋無語至極，竟把這樣一檔子事擴大成了臨終遺愿的地步。她曲膝行禮道：“孫媳婦記住您的話了，改日便去我大哥那邊一趟，將您的話原原本本告訴他，請他費心寫信。我到底是女子，便是有心置喙這種事，我伯父也會申斥我胡鬧，不會理會的?！?/br>
    錢友梅不由側(cè)目凝了香芷旋一眼。這話說的可真是滴水不漏，難不成是襲朗已經(jīng)料到老夫人此舉，事先點撥過了？

    老夫人倒是沒生氣，“你說得對，考慮得也周全，就這樣辦吧。”隨后說起香家的事，“我原本是想著幫你伯父周旋的——這也是早就答應(yīng)下的事。但是如今香家的前程自有你公公幫忙，我再說什么反倒多余。但是，該對你說的話也要說說，別似你大哥一樣視我為食言之輩就好?！?/br>
    “是?！毕丬菩バ卸Y，“我記下了?！?/br>
    這丫頭總是這樣子的，要是多說幾句，便是毫無錯處可尋，要是不想應(yīng)承，就說這種說了跟沒說一樣的廢話。老夫人擺一擺手，“你剛回府，想來已乏了，回房去歇歇吧。”其實只是不想再對著這么個油鹽不進的東西生悶氣罷了。

    香芷旋再度行禮稱是，慢悠悠走出門去。

    老夫人這才看向錢友梅，指了指床前的小杌子，“坐下說話?！?/br>
    錢友梅稱是，半坐在小杌子上。

    老夫人道：“你家的事，這就算定下來了。你公公那個人，便是心里對我不滿，但是當(dāng)著人的面答應(yīng)我的事，定會言出必行。你只管放心，他會照我說的做。我這次子行事沒什么章法，辦事緩急不定，有時候很拖拉，需得我時常催促?？梢屛乙辉俅叽俚脑?，你知道該怎么做吧？”

    “知道。”錢友梅看向老夫人，吞吞吐吐地道，“但是，我其實不是很明白您為何執(zhí)意如此。便是逼著四爺休妻的事情成了，四爺要是再娶，定會選個出身高門的女子，只會比香氏更出色，這樣一來……”你也落不到什么好處。

    老夫人難得的笑了笑，“這你就不懂了。那對夫妻如今對待彼此已有了幾分真心，要是分道揚鑣，絕對受不了。”她就是要讓襲朗痛苦，他越痛苦才越容易行差踏錯，“再者，香家是那么好相與的？襲家要是將他們家的女子趕出去，他們不鬧得滿城風(fēng)雨才怪。是，可能連我都會被牽連進去，但是無妨，這樣就會讓高門名門女子對襲府百般嫌棄，斷不會選擇嫁過來。這樣一來，得益的不就是你么？你就算是小一輩人里的表率了?！?/br>
    錢友梅又不明白了，“那么，六爺、七爺?shù)幕槭履?？已定下了？?/br>
    “嗯，定下了?！崩戏蛉它c一點頭，神色變得黯然，“看起來，他們倆要盡快成親了，別被我耽擱才是。要是拖個三五年，親事也就黃了。”

    這樣說辭，是真的自知不久于人世了。那么……錢友梅正思忖間，老夫人已警告道：

    “我便是撒手人寰，你還是要照著我的心思行事。我到了地下，是不能將你怎樣，自有人能夠擺布你娘家。蔣家現(xiàn)在落于弱勢，不能將襲府怎樣，可對付一個錢家，不在話下。日后你要聽從你二嬸的話?！?/br>
    原來是在這兒等著她呢。錢友梅這才完全明白過來，慌忙起身稱是。

    老夫人又道：“我也不瞞你，你夫君如何都要站在二房那邊，二房捏著他的把柄。出嫁從夫，他剛與你成親，這些定然還沒與你提及，那么我就多說兩句。日后你做什么，都是夫唱婦隨，若是不知好歹，他大不了休妻再娶，如此而已?！?/br>
    如此而已。一個女子的一輩子，落在老夫人眼里，不過是不足掛齒的一件小事。錢友梅心頭蒼茫，慘然苦笑。

    “可我也知道，你是個聰慧的孩子。凡事只要用心斟酌，便能尋到除掉香氏的機會。”老夫人說了這半晌的話，累了，無力地擺一擺手，“下去吧。”

    **

    襲朗與香芷旋回到清風(fēng)閣，凈面洗手之后，丫鬟已擺好飯菜。

    香芷旋喜歡那道清炒蝦仁，連吃了兩口，還問襲朗：“我今晚多吃點兒蝦仁兒，就不用多吃rou了吧？”

    “嗯?！币u朗親自給她盛了一碗疙瘩湯，“把這個吃完?！?/br>
    “……”香芷旋撓了撓額頭，“面食會讓人長胖的，我不要吃，還不如多吃點兒rou?！痹缇吐犎苏f過的，南方人一貫吃米，到了北方跟著吃面食的話，很快就胖起來了。

    “聽誰胡說的？”襲朗看著她細瘦的手腕，“就算是真的，你不應(yīng)該長胖點兒么？”