“見(jiàn)到了。什么來(lái)歷？”

    老夫人道：“有些周折，你別急，聽(tīng)我細(xì)說(shuō)。我現(xiàn)在說(shuō)話慢?！?/br>
    襲朗頷首，“不急，您慢慢說(shuō)。”

    老夫人神色緩和許多，“羅老板真是你媳婦的同鄉(xiāng)，我這樣讓你二嬸傳話，也是怕你不肯過(guò)來(lái)。他來(lái)京城，原本是要找你大舅兄合伙做一樁買賣，幾個(gè)月前說(shuō)好了的，可現(xiàn)在你大舅兄反悔了。香家沒(méi)本錢(qián)了，這些不需我說(shuō)，你也清楚。再者，聽(tīng)羅老板那話音兒，是你大舅兄有意避嫌，為著你考慮?！?/br>
    襲朗漫應(yīng)一聲，等著下文。

    老夫人緩了一會(huì)兒，才繼續(xù)道：“羅老板把廣州祖上的產(chǎn)業(yè)都變賣了，此次進(jìn)京，是打定主意在這兒扎根?？赡愦缶诵炙κ植桓闪?，他總不能灰頭土臉的回廣州，這些日子都忙著找門(mén)路。你二叔、二嬸從外面的伙計(jì)口中無(wú)意間得知了此事，就想著跟他合伙做點(diǎn)兒賺錢(qián)的營(yíng)生。你二叔他們房里積蓄花的七七|八|八，好在還能找點(diǎn)兒門(mén)路，余下的家當(dāng)也能迅速轉(zhuǎn)手再變些銀兩出來(lái)。只是，這樣一來(lái)，他們又擔(dān)心你出手阻撓，便一直猶豫不定，昨日與我說(shuō)了說(shuō)這件事。你也知道，我已是油盡燈枯之人，眼下不求別的，只求你二叔他們手頭富裕些，衣食無(wú)憂就好。所以，這次是要求你通融一二，別再干涉他們了?！?/br>
    襲朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事?！?/br>
    這話是明顯的敷衍。老夫人就嘆氣，“你是不干涉他們房里的事，你干涉的都是關(guān)乎他們一輩子運(yùn)道的事。你就說(shuō)答不答應(yīng)吧？”

    襲朗凝著老夫人，“我要是不應(yīng)下來(lái)，您會(huì)怎么做？”

    老夫人苦笑，“我能怎么做？不過(guò)是臨死前交待你父親一些事?！?/br>
    襲朗看了老夫人好一會(huì)兒，眼神越來(lái)越冷，之后慢慢起身，“我答應(yīng)，只是，您得提醒他們收斂一些，不然，阻撓他們財(cái)路的就是大老爺。”

    “我會(huì)交待他。他不似你難說(shuō)話?！?/br>
    “嗯。”襲朗轉(zhuǎn)身后又回眸，“我已無(wú)大礙，您卻病了，要不要我隔三差五的過(guò)來(lái)給您請(qǐng)個(gè)安？”

    老夫人擺手，“你放心，我沒(méi)多少日子好活了，何必那么心急。你少來(lái)一次，我多活一日。”

    襲朗一笑置之，轉(zhuǎn)身時(shí)背影透著寒意。

    **

    二夫人坐在清風(fēng)閣廳堂的羅漢床上，閑閑喝茶、說(shuō)話：“你說(shuō)你又是何苦呢？你與老三媳婦可是要做一輩子妯娌，動(dòng)不動(dòng)就設(shè)圈套讓她禁足，不是得罪人的行徑么？”

    “任誰(shuí)在做的事，都是前人做過(guò)的?！毕丬菩Φ?，“況且，事出有因?！?/br>
    “那也一樣?！倍蛉吮M量語(yǔ)氣和緩地道，“凡事點(diǎn)到為止就好，不如你去跟你婆婆求個(gè)情，讓她放老三媳婦出來(lái)吧?！彼€是希望事情越快解決越好，“老夫人正病著，我要忙著給老六cao辦婚事，你婆婆忙著主持中饋——老夫人跟前連個(gè)侍疾的人都沒(méi)有。你是嫡子的發(fā)妻，行事還是要顯得大度些為好?！?/br>
    “等我痊愈之后，會(huì)去老夫人跟前侍疾?！?/br>
    二夫人心想你痊愈有日子么？裝病的人痊愈的日子才最沒(méi)個(gè)譜。再說(shuō)了，你去請(qǐng)安不亞于盼著老夫人早死，怎么好意思說(shuō)出來(lái)的？但是人家就這樣說(shuō)了，還是一臉誠(chéng)摯，恨得牙根兒癢癢，偏生不能駁斥。她放下茶盞，“罷了，話不投機(jī)半句多，我回房了。”

    香芷旋立刻起身，“是啊，時(shí)候不早了，正是用飯的時(shí)辰?！?/br>
    二夫人勉強(qiáng)笑了笑，回房去了。

    襲朗回到房里，飯菜重新熱過(guò)，又?jǐn)[上桌。他只說(shuō)是來(lái)了一個(gè)生意人，沒(méi)事，香芷旋也就沒(méi)細(xì)問(wèn)。

    沒(méi)事就好。

    她想到了他提過(guò)的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇從沒(méi)來(lái)過(guò)府中。

    襲朗就笑，“不在，給扔到青海幾年了。我在青海的時(shí)候，倒是常見(jiàn)?！彼懔怂銜r(shí)間，“今年是怎樣也要回來(lái)，他家老太爺?shù)戎⑵蓿荒茉俚R了。”

    他和好友都比尋常人晚成親。別人像他們這個(gè)年紀(jì)，早已抱上兒女了。

    下午，他出門(mén)去了，有點(diǎn)兒事。

    香芷旋忙著從針線房要了他的尺寸，給他裁衣。一面忙碌，一面和含笑說(shuō)話，一來(lái)二去的，她問(wèn)起了心頭疑慮，要含笑告訴自己，襲朗是因何厭惡老夫人、二老爺?shù)摹?/br>
    含笑說(shuō)起幾年前那些事，仍是有些憤憤然，“二老爺看著四爺天資聰穎，學(xué)什么都是事倍功半，便花重金收買先生，要先生往岔路上教四爺。好在先生惜才，如實(shí)跟四爺說(shuō)了，提醒四爺留神。二老爺見(jiàn)這件事沒(méi)能成，就從別的方面下手，整日里跟大老爺絮叨四爺?shù)牟皇恰４罄蠣斈莻€(gè)人……唉……聽(tīng)了就將四爺訓(xùn)斥一番，后來(lái)把四爺惹毛了，說(shuō)別管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不滿意，只管跟我恩斷義絕。大老爺從那之后，才不動(dòng)輒做那種沒(méi)意思的表面文章了。”

    別人是誨人不倦，二老爺是誨人不倦。

    含笑又說(shuō)起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更別提了，那可真是無(wú)所不用其極。起初是給四爺添了幾名容貌出眾的丫鬟，四爺是內(nèi)外兼修……這個(gè)您知道吧？”到底還是沒(méi)婚配的人，說(shuō)起這些，有些不自在。

    “嗯，我知道。”

    “四爺要是碰了那些丫鬟，內(nèi)家修為勢(shì)必半途而廢，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爺打發(fā)去灑掃或是專司飲食，老夫人連下藥的事都做過(guò)——就是二老爺丟官、四爺從軍之前的事。幸好四爺時(shí)時(shí)防范著，從沒(méi)中招。這種事，唉……多了去了，都不外乎這種下作的手段，說(shuō)起來(lái)都膈應(yīng)。”

    香芷旋總算明白襲朗的心情了。老夫人手段歹毒齷齪，二老爺讓他走歪路或挑撥離間，都是讓人極為不齒、厭惡的行徑。

    厭惡，那是比痛恨更壞的情緒。就像她看到蟑螂、蛇鼠之類的情緒一樣。看到就從心底里厭棄，恨不得那東西即刻從眼前消失。而若對(duì)一些人如此，心緒只能更糟。

    主仆兩個(gè)正說(shuō)著話，金秀閣里的伙計(jì)把剛做好的衣物送來(lái)了。香芷旋還沒(méi)來(lái)得及細(xì)看衣服，寧氏過(guò)來(lái)了。

    寧氏眉宇間的情緒是喜悅、憂心交加，落座后說(shuō)了幾句閑話，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬兒回家來(lái)住，這心里只盼著你們姑嫂兩個(gè)和和睦睦的。”

    與她有姑嫂關(guān)系的，只能是襲朧，而冬兒必然是襲朧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我雖然不懂事，卻不會(huì)跟小姑擺嫂嫂的譜，您只管放心?！?/br>
    寧氏笑著搖頭，坦然道：“你哪是叫人擔(dān)心的孩子，我是擔(dān)心冬兒對(duì)我成見(jiàn)一如以往，還是……還是不肯與我親近?！蹦概榉值?，這些與其讓兒媳親眼目睹，還不如先一步實(shí)言相告。

    香芷旋聞音知雅，“反正我在府里挺悶的，說(shuō)得來(lái)的眼下只五弟妹一個(gè)，等小姑回來(lái)，我可不管您，定會(huì)盡力將她留在府中的?！?/br>
    “那我就放心了?！睂幨涎壑须m然有了幾分光彩，神色還是有些落寞，“只盼著我能美夢(mèng)成真。上次回來(lái)常住，正巧趕上老五媳婦坐月子，兩個(gè)人只碰過(guò)兩次面?！?/br>
    香芷旋眨著眼睛，分析道：“那這樣說(shuō)來(lái)，我和五弟妹都能見(jiàn)到小姑了，您還擔(dān)心什么呢？她總能看上我們其中一個(gè)，總不會(huì)全都嫌棄吧？”

    寧氏不由笑起來(lái)，心緒沒(méi)來(lái)由的明朗幾分，“讓你這么一說(shuō)，我心里還真是敞亮了不少?！庇纸忉屢u朧為何在襲朗病重的時(shí)候都不回來(lái)探望，“冬兒跟老四最親，也是因此，對(duì)我和大老爺有不少不滿之處——那些就不說(shuō)了。上次回來(lái)，見(jiàn)老四傷重，真是急得不行，跟我說(shuō)老四要是有什么差錯(cuò)，她寧可出家也不回來(lái)?；氐轿夷锛抑箝_(kāi)始在別院的小佛堂齋戒，每日誦經(jīng)抄經(jīng)，為老四祈?！鹣炔恍胚@些，到了這關(guān)頭，也信了。這亦是她不論什么日子都沒(méi)能回來(lái)的原因，到今日齋戒才滿了四十九天?！?/br>
    原來(lái)如此。香芷旋聞言動(dòng)容，也聽(tīng)得出，婆婆這做娘的過(guò)的是怎樣的日子。她嘴角翕翕，卻說(shuō)不出寬慰的話，只是輕輕握住了婆婆的手。

    寧氏寬慰的笑了，“我是猜想著，你們會(huì)投緣。這次是單為這件事過(guò)來(lái)找你說(shuō)話的。”

    “您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我們看日后。便是我無(wú)能，不是還有五弟妹么？”

    “那個(gè)性子暴烈的……”寧氏說(shuō)起來(lái)就是一番笑，“還是指望你和老四比較好?！?/br>
    “您覺(jué)著有堪用的就行啊?！毕丬菩膊桓彝耆ＷC能幫婆婆留住襲朧，又道，“再不濟(jì)，我跟四爺都會(huì)孝敬您的?！?/br>
    “好，這話我可是記下了。”寧氏笑得舒心了許多。其實(shí)只要有老四幫忙，留住女兒很容易。只是時(shí)機(jī)趕得不巧，之前襲朗沒(méi)精力，女兒又賭氣……

    香芷旋見(jiàn)婆婆情緒好轉(zhuǎn)了一些，順勢(shì)岔開(kāi)話題，親口說(shuō)了說(shuō)錢(qián)友梅的事。

    寧氏說(shuō)起這些，神色便恢復(fù)了平日的從容篤定，“便是她顛三倒四的，咱們也不需擔(dān)心，有了開(kāi)頭，日后拿捏起來(lái)還不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，總不會(huì)繼續(xù)做糊涂事的，那咱們就要善待。”

    “就是您說(shuō)的這個(gè)理。”

    兩個(gè)人說(shuō)了好一陣子的話，寧氏才回了正房。

    香芷旋回想一番，婆婆是從頭到尾都沒(méi)提過(guò)松鶴堂一句——要知道，現(xiàn)在松鶴堂里的丫鬟可都是婆婆親自挑選的。這樣看來(lái)，就真的是沒(méi)事。

    隨即，她出了一會(huì)兒神。

    有人做夢(mèng)都希望爹娘不在只是一個(gè)冗長(zhǎng)的噩夢(mèng)，例如她；有人卻是因著家中錯(cuò)綜復(fù)雜的事無(wú)法對(duì)雙親釋?xiě)?，例如襲朧。

    人各有命，果然如此。

    娘親去世的時(shí)候，她還小，連病故、死去到底意味著什么都不知道。

    后來(lái)爹爹的離世讓她知道了，那是永久的別離，不可挽回的別離。

    爹爹去世之前，大手握著她的小手，說(shuō)阿芷啊，爹爹走后，你不準(zhǔn)再哭，因?yàn)榭抟矝](méi)人會(huì)寬慰你、呵護(hù)你，你要學(xué)會(huì)照顧自己。沒(méi)人對(duì)你好，沒(méi)關(guān)系，你要爭(zhēng)氣，要對(duì)自己好一些、更好一些。

    她傻傻的抹著淚說(shuō)，我可以等爹爹回來(lái)啊。

    爹爹說(shuō)，我要是走了，就不會(huì)再回來(lái)。

    為這一句話，父親出殯那日，她哭得撕心裂肺，張著手說(shuō)爹爹別走，晚一些再走，阿芷聽(tīng)話，真的會(huì)聽(tīng)話，爹爹不走……

    那一天，似是把一生的淚都掉盡了。

    便是那樣，得到的也只有失望、絕望。

    死亡，從來(lái)不是可以挽留、挽回的。

    因?yàn)橄肽畹?，她病了好多天，是從那些日子，開(kāi)始領(lǐng)略藥有多苦，糖有多甜，夢(mèng)中與爹爹團(tuán)聚醒來(lái)后的失落難過(guò)有多重。

    從那之后，哭得時(shí)候很少。

    面對(duì)老太太嫌棄的眼神、言語(yǔ)的時(shí)候，不哭；被三個(gè)哥哥冷嘲熱諷欺負(fù)的時(shí)候，不哭。開(kāi)始按照爹爹的話為人處世，不哭，爭(zhēng)氣，對(duì)自己好。

    那樣的歲月里，總是覺(jué)得，爹娘在含著笑容看著自己，陪著自己。總是以為，爹爹的交待都做到做好的話，就能夠一家團(tuán)聚，再不濟(jì)，也能在夢(mèng)里相見(jiàn)。

    總是在心里默念著：爹爹，阿芷很聽(tīng)話，這樣聽(tīng)話，你還不回來(lái)么？

    要多傻，才會(huì)那樣。

    可她曾經(jīng)就是那么傻的一個(gè)孩子。讓她回想起來(lái)就心頭酸疼的一個(gè)小小的傻氣的自己。

    一年一年的，什么都明白了。知道自己奢求的再也不能如愿，為人處世的方式也已定型。

    不怪努力被辜負(fù)，只怪自己努力的晚了一步。

    最讓人對(duì)這塵世心寒失去信心的，不過(guò)是那樣的一種別離。

    人不在了，你與這個(gè)人之間的一切便都結(jié)束了。愛(ài)恨悲喜，都不再有意義。

    這教會(huì)了她除非能從心底認(rèn)可的人，才會(huì)與之走近，才會(huì)更為珍惜。

    走近不易，珍惜時(shí)用力。

    但相反的是，她總是模糊時(shí)間，甚至連爹娘的生辰、忌日都記不清楚。

    記得，也沒(méi)用了。祭拜，也不會(huì)得到回應(yīng)了。

    **

    晚間，老夫人當(dāng)著二老爺、二夫人、襲脩、襲朋的面把羅老板的事情跟大老爺說(shuō)了。

    大老爺只是問(wèn)：“老四怎么說(shuō)？”

    老夫人就道：“他同意?！?/br>
    大老爺當(dāng)即道：“那就好，我這邊還用說(shuō)么？自然是盼著一家人都過(guò)得好。”

    在場(chǎng)的人都為之心頭一喜。

    襲脩是最輕松最高興的那一個(gè)。終于不需再為二房缺銀子的事挖空心思找財(cái)路了。

    走出松鶴堂，二夫人與他說(shuō)了一陣子的話，提了錢(qián)友梅的事，還打趣他：“你可真是的，竟不肯幫她，她只好求到了我頭上。你與二房是一家人，我自然是要幫她一把的?！?/br>
    他就笑，心里倒是有些意外。并不曾料到錢(qián)友梅會(huì)有這個(gè)腦子，以為她要躲在廂房里度過(guò)很久一段時(shí)日的。

    因此事，他對(duì)錢(qián)友梅高看了一眼，回到房里問(wèn)了問(wèn)丫鬟，得知她正在抄寫(xiě)經(jīng)文。愈發(fā)滿意，就說(shuō)讓她過(guò)來(lái)一起用飯吧。

    錢(qián)友梅卻不給他面子，只說(shuō)沒(méi)空，忙著抄寫(xiě)經(jīng)文呢。

    襲脩也就隨她去。

    第二日，二老爺、二夫人將他喚到西院，要認(rèn)真張羅襲朋的婚事，這就需要他幫忙張羅一些事，并且讓他以長(zhǎng)房的名頭。

    他明白二房的意思，恰逢大老爺今日下了大早朝就回到了府里，便去說(shuō)了說(shuō)襲朋的婚事方面，長(zhǎng)房能幫多少。

    大老爺很大方，直接給了他一張三千兩的銀票，說(shuō)你拿去看著幫襯一些。

    襲脩連忙稱是。