“此一時(shí)彼一時(shí)，不得一概而論?！毕闳羲烧裾裼性~，“我之前是將咱們家的臉面豁出去了，不這樣的話，能與襲府結(jié)親？這是關(guān)乎香家運(yùn)道的大事，而且最終事成了，誰(shuí)心里就算不屑，見到我也得客客氣氣的。既然目的已經(jīng)達(dá)到了，就不能再像以前那般行事，丟棄的臉面得一點(diǎn)點(diǎn)兒找回來(lái)……”

    “閉嘴閉嘴！”老太太極不耐煩地?fù)]手打斷了他的話。這個(gè)孫子最是能說(shuō)會(huì)說(shuō)，長(zhǎng)篇大論是常事，以前不覺(jué)得怎樣，現(xiàn)在真是煩死了。

    香若松聽話的結(jié)束這話題，轉(zhuǎn)身就喚了幾名小廝進(jìn)來(lái)，“把那幾名女子送到羅老板那兒，我已跟他說(shuō)好了，他會(huì)妥當(dāng)?shù)陌才??！?/br>
    已經(jīng)跟羅老板說(shuō)好了……這混賬美其名曰罰跪，其實(shí)是一刻都沒(méi)停止打算盤跟她作對(duì)吧？

    香若松賠著笑下了最后通牒：“祖母，您暫且委屈一段時(shí)日，依著我的心思度日。您要是實(shí)在不能贊同，那我只能卷包袱滾回廣州，讓爹娘發(fā)落我了。”

    老太太深深吸了幾口氣，無(wú)言地?cái)[了擺手。中間到底是隔著一輩人，眼下她在京城，處處都需要孫子孫媳婦照顧著，當(dāng)著逼得他們行不孝之事，自己能落到的只有吃不完的苦頭。

    罷了，只能等著兒子兒媳來(lái)京城了，日后再做打算。不管怎樣，香芷旋趁機(jī)敲竹杠從她手里的那筆銀子，便是不能歸還，也不能白拿。這件事，孫子到現(xiàn)在是已經(jīng)不在乎了，可他不在乎，不代表別人也不在乎。

    香芷旋聽事情進(jìn)展到這地步，已經(jīng)很知足了。臘月中旬，抽時(shí)間與襲朗一起回了趟香家，給老太太請(qǐng)安。

    老太太一生閱人無(wú)數(shù)，男子的品行幾眼就能看清楚。細(xì)細(xì)品味了襲朗多時(shí)，再想想之前的那般打算，自己都覺(jué)得有點(diǎn)兒荒唐了。心里暗自慶幸著，面上對(duì)襲朗的態(tài)度愈發(fā)和藹可親。

    襲朗對(duì)老太太的態(tài)度，一如對(duì)待尋常人，溫和中透著拒人千里之外的疏離。坐了一陣子，便攜了香芷旋道辭回府。

    老太太先前兩個(gè)打算，眼前這一個(gè)是應(yīng)了香若松的話，但是關(guān)于襲家西府的心思，她還沒(méi)放下，打定主意要去驗(yàn)證香若松那番說(shuō)辭是真是假。

    至臘月下旬，老太太隨意挑選了幾匹衣料幾樣首飾，去了襲府。

    寧氏連忙先把老太太請(qǐng)到自己房里，又喚人去知會(huì)香芷旋。

    老太太只說(shuō)是記掛著孫女，年節(jié)前過(guò)來(lái)瞧瞧她。

    又找上門來(lái)了，香芷旋只得掛著笑容去了正房。

    說(shuō)了一陣子話，老太太問(wèn)起二夫人：“聽說(shuō)是近來(lái)一直不舒坦？”

    “是?！睂幨系?，“這段日子都是整日悶在家里，我都很少見到她?！?/br>
    老太太笑道：“我若是不知道也罷了，既然知道了，又剛巧過(guò)來(lái)一趟，就該去看看她。”

    寧氏飛快地看了香芷旋一眼，見她不動(dòng)聲色，就笑著點(diǎn)一點(diǎn)頭，“您說(shuō)的是。只是本該是我們?nèi)ソo您請(qǐng)安，眼下倒反過(guò)頭來(lái)讓您看望，真是太失禮了?！?/br>
    “話可不是這么說(shuō)，眼下不是趕到這一步了么？”老太太說(shuō)著已起身離座，對(duì)香芷旋一招手，“別勞動(dòng)你婆婆了，你陪著我去西府一趟。”

    香芷旋恭順地上前去，對(duì)婆婆一笑，“我陪著祖母去看看二嬸?！?/br>
    寧氏順勢(shì)點(diǎn)頭，客套幾句，送祖孫倆出了正房，轉(zhuǎn)身時(shí)若有所思：香家老太太去找二夫人做什么呢？知道那也是個(gè)老來(lái)作怪的人，實(shí)在不敢往好處猜想，想著過(guò)后要找老四媳婦問(wèn)問(wèn)才是。

    香芷旋讓含笑先一步去西院傳話，得到二夫人見客的回話，才淡淡瞥了老太太一眼，“您一向不是禮數(shù)也算周到的人么？今日是怎么了？為了何事這般心急的？”

    老太太笑了笑，“我年紀(jì)大了，難免有糊涂的時(shí)候，幸好別人不似你，知道對(duì)老人家禮讓三分?！?/br>
    香芷旋不予回應(yīng)，到了西府的垂花門外，停下了腳步，道：“四爺交代了我一件很要緊的事，您一過(guò)來(lái)我竟險(xiǎn)些忘了。您先進(jìn)去稍坐片刻，等會(huì)兒我再回來(lái)陪著您和二夫人說(shuō)話。”

    老太太正尋思怎么把她打發(fā)掉呢，聞言笑著點(diǎn)頭，“你去吧?！?/br>
    香芷旋深凝了老夫人一眼，上前去兩步，低聲叮囑，“二夫人進(jìn)來(lái)肝火旺盛，您等會(huì)兒可要留神些，別給氣出個(gè)好歹，話里話外別讓她抓住把柄?！敝髮⒄Z(yǔ)聲壓得更低一些，“我跟沒(méi)跟您說(shuō)過(guò)？我開罪過(guò)二夫人，她特別討厭我。您是我的祖母，等會(huì)兒保不齊會(huì)被我連累?！?/br>
    說(shuō)完，她退后兩步，看著老太太。走到這兒找個(gè)由頭回東府的話，也沒(méi)人說(shuō)什么。方才反倒不行，不能在東府就一會(huì)兒一變的，平白落了笑話。

    老太太卻是理都不理她，徑自挺直脊背，邁步進(jìn)了垂花門。

    香芷旋摸了摸下巴，無(wú)聲地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身回了東府。

    ☆、63|62·61·9·0

    含笑跟著香芷旋回往東府的時(shí)候，問(wèn)道：“四奶奶，老安人要是被二夫人氣出個(gè)好歹可怎么辦啊？”四奶奶與香家的情形，她大抵都看出來(lái)了，這會(huì)兒很擔(dān)心老太太另有打算，反倒被二夫人羞辱一番。

    香芷旋苦笑，“那倒也未必。最好是和和氣氣的，不然不管怎樣，沒(méi)臉的那個(gè)都是我?！?/br>
    老太太知道，香芷旋是想讓她順勢(shì)跟她回東府。那丫頭知道二夫人要是不給她好言語(yǔ)，整個(gè)香家臉上都不好看。

    但是，她又不是來(lái)跟二夫人吵架的。活了幾十年，難道還不會(huì)察言觀色的行事？也就是跟幾個(gè)孫子孫女越來(lái)越?jīng)]法子罷了。

    二夫人那邊，一聽香家老太太要過(guò)來(lái)看望，第一反應(yīng)是沒(méi)安好心——把孫女貼錢送人的貨色，她就是滿心想著高看一眼，都做不到。

    但是不管怎樣，見還是愿意見的，這一陣悶得緊，不管是誰(shuí)來(lái)都好，能幫她消磨時(shí)間就行。

    老太太走進(jìn)門來(lái)，二夫人往她身后看了看。下人明明說(shuō)香芷旋陪著老太太過(guò)來(lái)的。老太太就隨意給香芷旋找了個(gè)借口。

    二夫人笑著見禮，引著老太太去了東次間坐。

    老太太打量著二夫人，臉色有些發(fā)黃，嘴唇發(fā)干得起了皮，眉宇間凝著些沮喪、頹唐?？雌饋?lái)這段日子是著實(shí)的不好過(guò)。

    二夫人也細(xì)細(xì)地打量了老太太幾眼。只要聽說(shuō)過(guò)香芷旋是如何嫁給襲朗的人，看到老太太本人，都會(huì)生出與想象中反差太大的感覺(jué)。這樣不近人情的一個(gè)人，看起來(lái)居然是這般和善可親……二夫人嘴角一彎，含著譏誚的微笑。

    因著老太太與老夫人前些年書信往來(lái)，兩個(gè)人倒是不愁沒(méi)話說(shuō)。心里都是恨毒了老夫人，面上都是假模假樣地唏噓感慨了一番。

    老太太道：“我聽說(shuō)老夫人病重，便急急忙忙地往京城趕，豈料還是晚了一步，唉……”

    趕過(guò)來(lái)其實(shí)是為著質(zhì)問(wèn)老夫人為何翻臉不認(rèn)人百般詆毀香家吧？二夫人腹誹著，面上則是嘆道：“說(shuō)的是呢，我是如何也沒(méi)想到，婆婆會(huì)走得那么倉(cāng)促。唉……”

    “這陣子也真是苦了你?！崩咸珴M含同情地看著二夫人，“家里連番變故，兒子的婚事又出了岔子……以前你婆婆給我的去信中，時(shí)常提到你，便是只為這一點(diǎn)緣故，我也一定要來(lái)看看你?！?/br>
    二夫人撫了撫額，語(yǔ)聲透著苦澀：“可不是么，兒子的婚事也出了岔子，一個(gè)休妻，一個(gè)悄無(wú)聲息地退了親……我看著兩個(gè)兒子，對(duì)老夫人的思念就更重了?！庇绕湟u朋，整日里看著他的話，她會(huì)恨不得把老夫人從地下拉出來(lái)痛罵。

    老太太道：“這人都是隔輩親，你婆婆與你兩個(gè)孩子的情分必然也是極重的。眼下兩個(gè)孩子的事，她若泉下有知，想來(lái)都不能心安?！?/br>
    二夫人似笑非笑地看了老太太一眼，“不安？那倒是，要是她泉下有知，必然會(huì)不安?！鳖D了頓，又意味深長(zhǎng)地道，“至于隔輩親這說(shuō)法……也不見得哪家都如此，太親近了也未必是好事?！?/br>
    老太太覺(jué)著這似是而非的言語(yǔ)有些不對(duì)勁，便笑著漫應(yīng)一聲，說(shuō)起襲朋、襲肜的事，“兩個(gè)孩子婚事生變，再娶妻便要等到三年之后了。我說(shuō)句不該說(shuō)的，你要早些為兩個(gè)孩子物色人選才是，要是真等到三年之后再?gòu)埩_，孩子可就拖得年紀(jì)大了，老夫人在地下怕是都會(huì)心焦不已。俗禮是一回事，實(shí)情是另一回事?！?/br>
    “守孝與否都是一樣，兩個(gè)孩子的親事，我是一點(diǎn)兒都不著急，甚至懶得張羅。”二夫人漫不經(jīng)心地把玩著炕桌上的玉石擺件兒，“說(shuō)實(shí)在的，我是被娶進(jìn)門的洪氏惡心到了。要是娶個(gè)那樣的貨色進(jìn)門，還不如讓兒子一輩子打光棍兒。”說(shuō)到這兒，抬眼看住老太太，“您說(shuō)有些個(gè)人家是如何管教子女的呢？真是讓人想破了頭都想不通啊。生生的把孩子教成顛倒黑白、牙尖嘴利甚至傷風(fēng)敗俗的做派，唉……真不知道說(shuō)什么才好?！?/br>
    顛倒黑白、牙尖嘴利、傷風(fēng)敗俗，老太太品著這些話，莫名覺(jué)著二夫人是把香若松和香芷旋和香綺旋一并數(shù)落進(jìn)去了。她目光微閃，笑呵呵地道：“這管教孩子哪里是心里怎樣想就能教成什么樣子的事情。再者，有些人樂(lè)于以訛傳訛，把好好兒的一個(gè)孩子傳得名聲不濟(jì)。說(shuō)句你不愛聽的，你膝下長(zhǎng)子就是如此，說(shuō)他閑話的不少，而且還傳得煞有其事，真是叫人不知該說(shuō)什么才好。”

    “我那長(zhǎng)子啊，”二夫人一副破罐破摔的樣子，“他是不成器，不像話得緊。君子不立危墻之下，他被卷入是非被人議論被人揣測(cè)，便是他無(wú)能。那個(gè)不成器的東西，我現(xiàn)在還真不打算讓他娶妻了，這是心里話。他要是娶個(gè)品行敗壞甚至在閨中就水性楊花的東西，我容不得，可他要是娶個(gè)好女孩子，我又覺(jué)得他糟蹋了人。掉過(guò)頭來(lái)想想也是一樣啊，我膝下要是有一個(gè)不成器的女兒，膽敢做出與人私會(huì)甚至私奔的事，我是絕不肯讓這種東西嫁人的，不下狠心把她活埋已是仁慈?！?/br>
    她是恨極了洪氏那樣的人，此刻又是對(duì)著老太太，不由得想起了聽說(shuō)過(guò)的香綺旋的事，連帶的開始厭惡老太太、香綺旋，心里怎樣想就怎樣說(shuō)了。她才不在乎老太太會(huì)怎么想，更不在乎會(huì)不會(huì)得罪人，眼下她就算是不得罪人，誰(shuí)又會(huì)高看她一眼？

    老太太聽了這一席話，知道香若松沒(méi)騙她，二夫人知道香綺旋的事，并且極為不齒。那么這樣想來(lái)，老夫人是一直沒(méi)閑著，一直命人盯著香家，知道香綺旋的事情之后，便告訴了二夫人。若非如此，二夫人怎么會(huì)是這個(gè)態(tài)度。

    那個(gè)歹毒貪婪的老夫人，合該她病重離世。當(dāng)真是該死！

    老太太心里恨著襲老夫人，面上的笑容不減，笑道：“你說(shuō)的是，家家有本難念的經(jīng)，子女不成器，誰(shuí)也沒(méi)法子。你這些話，與我這年長(zhǎng)的人說(shuō)說(shuō)就算了，要是與外人說(shuō)起，別人少不得會(huì)多思多慮——眼下你正逢多事之秋，兒子休妻的事才剛過(guò)，總是提起女孩子品行不端，別人要是揣測(cè)休妻之事與此有關(guān)可怎么好？是，女子要當(dāng)真是那樣，要是證據(jù)確鑿，怎么辱罵都不為過(guò)，可你不同啊，你總要顧及兒子的名聲。”是隱晦的說(shuō)，你當(dāng)心這樣口無(wú)遮攔，叫人認(rèn)定了你兒子已經(jīng)被戴了綠帽子。

    二夫人沒(méi)好氣地哼了一聲，轉(zhuǎn)而道：“就算東府西府分家了，可您香家與我們襲家也是姻親，既然是親戚，我說(shuō)話自然就隨意些。您總不能帶頭對(duì)外人說(shuō)這些是非的?！鳖D了頓，又身形微傾，聲音低了一些，“我之所與您說(shuō)話隨意些，也是聽說(shuō)過(guò)一些閑話。我聽說(shuō)老四媳婦的二姐，在閨閣的時(shí)候不大安生啊，再加上我那兒子不成器，可不就把您當(dāng)成同病相憐的人了。您也放心，有些事我心里清楚就算了，不會(huì)對(duì)外人說(shuō)起的?！?/br>
    老太太聞言哽了哽，是真沒(méi)想到，二夫人竟把這些話直接扔到了明面上。這人是怎么回事？怎么一點(diǎn)兒該有的休養(yǎng)都沒(méi)有？她喝了口茶，這才道：“親戚可不就是這樣么？要相互體諒些。哪家都少不得被有心人說(shuō)出些流言蜚語(yǔ)，全信的話，都只顧著鄙棄對(duì)方了，哪里還能來(lái)往?！?/br>
    “嗯，您這話對(duì)?！倍蛉诵χc(diǎn)頭，“既是成了親戚，看得上看不上彼此都得笑臉相迎的來(lái)往著，容得了容不了對(duì)方一些缺點(diǎn)，也還要容著?！庇终f(shuō)起香芷旋，“老四媳婦怎么嫁到襲府，我心里一清二楚，知道是您與我婆婆做主的。我這心里贊不贊同不重要，有沒(méi)有對(duì)老四媳婦的出身種種生出過(guò)想法也不重要，面上總是要好生來(lái)往著。即便是她年紀(jì)小不懂事，甚至頂撞過(guò)我，我也只能一笑了之。她再怎樣，終究沒(méi)似她二姐那般……她二姐如今怎樣了？您可得好生管教啊，這幸虧是您這脾氣小的，要是我，我早把她浸豬籠了。”

    老太太知道，不能再留在這兒了。二夫人對(duì)品行不端的女子已經(jīng)厭惡到了極點(diǎn)，只要有機(jī)會(huì)讓她通過(guò)言語(yǔ)發(fā)泄一下情緒，她都不會(huì)放過(guò)。她又喝了口茶，笑道：“聽聽，你這分明是聽信了謠言，那孩子可不似你認(rèn)為的那樣，只是身子不妥，一度燒得厲害，使得頭腦都不清楚了。眼下已經(jīng)送回廣州去好生將養(yǎng)了?！?/br>
    “哦?！倍蛉艘馕渡铋L(zhǎng)地笑了笑，“可不就是頭腦不清楚么。”

    老太太又說(shuō)了幾句話，便起身道辭。

    二夫人看得出，因?yàn)樽约鹤ブ憔_旋的丑事不放，老太太不高興了。她才不管人高不高興，自己心里暢快一些就好。

    倒是做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò)，老太太居然動(dòng)過(guò)將香綺旋塞給她做兒媳婦的心思。

    送老太太出門時(shí)，香芷旋過(guò)來(lái)了。她總不能從頭到尾避開，這時(shí)也是覺(jué)著工夫不短了，來(lái)打圓場(chǎng)迎老太太回東府。

    二夫人見到香芷旋，神色變得冷淡，張嘴就問(wèn)：“老四呢？”

    香芷旋答道：“在外院?！?/br>
    “那就好。”二夫人道，“你平日當(dāng)心些，把老四看好了，他長(zhǎng)成那樣，要是被性子下賤的東西看到，少不得生出是非。有些事別人要是換個(gè)做法，你們也別想過(guò)清閑日子?！边€道，“你二姐真的被送回南方了？是真的就好，不然哪日上門來(lái)……”她笑起來(lái)，“你好自為之?！币u朗她惹不起，敲打香芷旋兩句還是可以的。

    香芷旋只當(dāng)沒(méi)聽到，笑盈盈地問(wèn)：“您身子好些沒(méi)有？”

    二夫人瞥了她一眼，又對(duì)老太太欠一欠身，回房去了。

    香芷旋看著二夫人的背影，再看看老太太眼底壓抑的惱火，啼笑皆非。

    老太太琢磨著二夫人對(duì)香芷旋說(shuō)的幾句話，問(wèn)道：“她這是什么意思？”

    “您就別管了?！毕丬菩豢赡芨咸f(shuō)府里的是非。

    回到東府，徑自將老太太帶去清風(fēng)閣，“我婆婆要見管事，您就在我房里說(shuō)說(shuō)話吧?！?/br>
    老太太在清風(fēng)閣落座后，靜靜地喝完一盞茶，心里的惱火才消散了。她這個(gè)人，生平經(jīng)歷的是非不算少，尤其近年來(lái)三個(gè)孫女都恨不得整日里跟她作對(duì)，一來(lái)二去的，倒是被磨得越來(lái)越心寬。

    什么事都是當(dāng)下生氣，過(guò)后便能放下。若非如此，被香芷旋敲竹杠的時(shí)候怕是就病倒了。

    換句話說(shuō)，假如讓她經(jīng)歷老夫人生前那些事，她斷不至于被氣得病倒直至撒手人寰。

    香芷旋見老太太神色平靜下來(lái)，這才道：“您那些心思，到此刻都放下了吧？”

    老太太給她一個(gè)明知故問(wèn)的冷淡眼神，“你也別急著在那兒幸災(zāi)樂(lè)禍。我那樣打算，也是為了家族著想。聽你大哥說(shuō)，二夫人的娘家一直沒(méi)閑著，給膝下子嗣謀取前程，并且心愿得償了。就是那個(gè)被你夫君打得半年下不了地的蔣松，人家已經(jīng)進(jìn)官場(chǎng)為官了，日后不跟你夫君處處作對(duì)才怪?！?/br>
    “管那些做什么。”就是因?yàn)槔咸艿锰珜?，香家才是非不斷?/br>
    老太太卻是充耳未聞，繼續(xù)道：“我起先想著，你二姐的事到底是沒(méi)傳揚(yáng)出去，好生周旋一番，讓她三年后嫁到西府，這樣一來(lái)，香家便也算是蔣家的親戚了。萬(wàn)一以后蔣家與襲家鬧得太厲害，香家怎樣都能過(guò)得安穩(wěn)?！庇植恍嫉仄沉讼丬菩谎?，“跟你說(shuō)這些，不亞于對(duì)牛彈琴，可該說(shuō)的我還是要說(shuō)。遲早你也會(huì)跟我一樣，要管這些本不該管的事?！?/br>
    香芷旋漠然應(yīng)聲：“我管不管的放一邊，總不會(huì)用家里的女孩子換取所謂家族利益?！?/br>
    “行了。橫豎我這打算是落空了，也罷了?！崩咸涞貒@息一聲，“等你伯父伯母過(guò)來(lái)再說(shuō)吧。在跟前的你們這些混賬東西，我是不能指望了?！?/br>
    香芷旋扯扯嘴角。

    老太太又開始教訓(xùn)香芷旋，“你不肯幫著娘家，也罷了，可要服侍好婆婆夫君，不要讓人挑出不是來(lái)。要是哪一日香家被你連累了，我可不會(huì)輕饒了你?！?/br>
    “您別總生事就行了。這些老生常談還是免了，我照著您的路走，不外乎是落個(gè)現(xiàn)在的處境?！毕丬菩死咸谎?，“心里好過(guò)么？再心寬也會(huì)失落吧？”

    “……”老太太忍著沒(méi)發(fā)作。

    祖孫兩個(gè)再次不歡而散。

    過(guò)了臘月，進(jìn)到年節(jié)，外面的喧囂喜樂(lè)與襲府無(wú)關(guān)。

    香芷旋聽香大奶奶說(shuō)，香家大老爺緊趕慢趕的，總算趕在年節(jié)前趕過(guò)來(lái)了，大太太則要過(guò)一段時(shí)日，把家里的事情料理清楚才能動(dòng)身。

    除夕那晚，襲朗給了香芷旋一個(gè)大大的封紅，說(shuō)是壓歲錢。

    香芷旋看了看，見里面是一疊銀票，一張張數(shù)完，總數(shù)是一萬(wàn)兩。她笑得不行，打趣他倒是務(wù)實(shí)。

    襲朗就說(shuō)，我們阿芷可是個(gè)小財(cái)主，自然要從一年之初就讓你心里踏實(shí)一些。

    日子一天天悄然而逝，轉(zhuǎn)眼京城里官員們的年假結(jié)束，各自回到職位。

    香家大老爺進(jìn)了工部為官，上面另賞賜了一所府邸。錢友梅的父親則頂替了大老爺?shù)脑?，往上升了一?jí)。

    香家、錢家將香芷旋和錢友梅送到襲府來(lái)，這是最重要的一個(gè)目的，眼下算是心愿得償。

    香芷旋和錢友梅得知之后，心情自是不同。香芷旋滿心漠然，錢友梅則是眉開眼笑。