寧氏有點兒同情地笑了笑，“老二戰(zhàn)死沙場之后，老四是襲爵的不二人選。可你這幾年都沒提過這件事，老四呢，也不看重那個虛銜，從未提過。再有，你們父子兩個從來不睦，尤其近來，你決意要給他點兒顏色看看，讓他對你心存敬畏。但你想沒想過，一旦你跟他窩里斗，他又斗不過你的話，會給他帶來怎樣的災(zāi)難？他一旦落魄，局面還是你能掌控的么？到時他丟官罷職被逐出家門都未可知。到了那地步，家中可就只剩下老三和老五了，你會讓誰當(dāng)家襲爵？你會讓誰光耀門楣？”

    老太爺目光閃爍，困惑得很，“老三，庶出……怎么可能？”他愿意照拂老三，但是，這并不意味著他會打破高門大戶慣有的規(guī)矩，怎么可能讓嫡子落魄讓庶子得勢？

    “唉……”寧氏苦笑，“要說你這個人哪，顛三倒四的，把你自己都給繞糊涂了吧？你試想一番，若你是老三，看著父親那樣對待嫡出的手足，會不會生出妄念，會不會鋌而走險？”

    “……”老太爺閉了閉眼。

    “到頭來，老四心寒了，老三人廢了，本不需如此，偏就走到了這地步。”寧氏悵然搖頭，“為了一個不知天高地厚的妾室，你對我總是存著一份怨恨，對老三總是存著一份虧欠，這些也在情理之中，我只是從沒想過，這些會影響你與老四的父子情分?！?/br>
    老太爺還是沒說話。

    “這一切是怎么開始的呢？”寧氏試著梳理往日是非，“老四十歲那年，搬到外院之后，對何事都有了自己的見解，分外膩煩你為了仕途不受影響便委屈長房的人?？墒抢先皇悄菢樱先嫔蠈δ愎ы樣屑友月犛嫃?，是你眼里的孝順兒子。有個什么事，自然是相信老三，總是覺著老四跋扈。我還記得，你的好兒子毒害老四的事，你都不肯相信。這說起來，老四對你真是仁至義盡了，要是換了我，從那時就開始記恨你了。同樣的，我要是老三，從那件事之后，就會生出妄念，有機會便會嘗試借你之手謀害老四?！?/br>
    “別說了……”老太爺吃力地搖著頭，“別說了?！?/br>
    寧氏輕嘆一聲，“不說了，一說這些我就滿腹火氣，愈發(fā)厭煩你。我只盼著你日后清醒一些，用你在官場的腦子想想家里這些事，想清楚你到底做錯過多少事。嫁給你這么些年，我才明白，為何歷代權(quán)臣名臣不乏家事亂成一鍋粥的前例，治國與治家對于你們這些人來說，真是兩回事，在家中真真兒是剛愎自用。只是，你比前人幸運，你有一個成器的兒子。襲家?guī)装倌甑臉s華，不會斷送在你手里?！?/br>
    **

    襲朗和秦明宇相形進宮，去往御書房。

    路上遇到了慧貴妃。

    慧貴妃是秦家人，秦明宇的親姑姑。

    二人忙上前行禮。

    慧貴妃一看秦明宇就蹙了眉，“瞧瞧你這幅邋遢樣子，猛一看還以為你已是而立之年。”說著話，盯著秦明宇的小胡子和下巴上的胡子茬，滿臉嫌棄。

    秦明宇笑道：“祖父把我趕出家門了，身邊沒有好生服侍的，我可不就這樣了。”

    “眼下你不是住在老四那兒？這話是說襲府沒個能好生照料你的人？”慧貴妃是看著兩個人長大的，把襲朗當(dāng)做半個家里人，又說起秦明宇被老爺子趕出家門的事，“讓你成親你總是不肯，合該將你攆出去?！?/br>
    秦明宇苦笑，“得，都是我不對，這總成了吧？”

    “懶得說你?！被圪F妃走進兩步，對兩人道，“皇上叫你們過來，是為了蔣松的事兒，沒別的。想好應(yīng)對之詞，別出紕漏才是?！庇挚聪蛞u朗，“你那樁官司眼看著就能了事，蔣修染也不知怎的，上了道折子幫你說話，怒斥那些言官誣陷忠良，著實叫為朝廷出生入死的將士心寒?！?/br>
    蔣修染是護國公的幼弟，這兩年都在東面海岸線剿匪。

    襲朗恭聲道謝。

    “不管蔣修染怎么想的，他已上了折子，護國公只能讓那桿子言官噤聲。再者，皇上也正打算這兩日給他們個說法還你一個公道的?！被圪F妃說到這兒，瞥見秦明宇的臉色越來越難看，不由挑眉，“你這是怎么了？與蔣家那位將軍也有過節(jié)？”

    “嗯。”秦明宇嘆氣，“過節(jié)還不小呢?！?/br>
    慧貴妃白了他一眼，“有沒有還不是一樣？你把人家侄子的手廢了，以往沒過節(jié)眼下也有了。懶得說你……”又看看天色，“你們?nèi)グ?，我得趕緊回宮了，讓皇上知道了可不是鬧著玩兒的?！闭Z必，扭轉(zhuǎn)身形，踩著優(yōu)雅的步子離去。

    襲朗與秦明宇對視一眼。

    秦明宇道：“那廝這算是還你那份人情？”一年前，蔣修染被言官攻擊，身在疆場的襲朗聽聞之后，上了道折子，為蔣修染開脫。

    襲朗道：“不為還人情，他也要這么做。”

    “你們這群人的心思，我還真是看不明白?！鼻孛饔钽?。他之前也是武職，卻不曾帶兵打仗。

    “一碼歸一碼?！币u朗微笑，“蔣修染是個人物，不會允許同道中人被小人潑臟水。我亦如此。你得清楚，我但凡獲罪，當(dāng)初跟著我殺敵的將士也會被牽連——他們何罪之有？帶兵的人，體恤將士可不是只體恤自己手里的人。”

    秦明宇想了想，點一點頭，之后臉色更差，“既然是個人物，那我要跟他爭搶什么，不是難上加難？”

    襲朗笑問：“你要跟他搶什么？”

    秦明宇沒好氣，捶了襲朗一拳，“明知故問！”

    襲朗報以同情地一笑，“你好生斟酌，我也不能幫你什么?！?/br>
    “我是得抓緊了，蔣修染今年大抵就要回京了?！?/br>
    兩人說著話，到了御書房。內(nèi)侍通稟后，進門面圣，行大禮參拜。

    皇上指一指站在一旁的護國公，“朕叫你們前來，是要問問蔣松那件事，你們說說經(jīng)過?！?/br>
    襲朗與秦明宇便將當(dāng)晚事情的經(jīng)過說了一遍，自然，是與紫蘇說過的經(jīng)過完全符合的。

    末了，襲朗道：“府中護衛(wèi)是前些日子新?lián)Q的，并不識得護國公世子。恰好臣的六弟近期又在蔣家將養(yǎng)身體，他們也無緣得見，便以為只是街頭地痞，下手便失了分寸。”

    皇上頷首，又問秦明宇：“你呢？湊熱鬧打人也罷了，怎的下手那么重？”

    秦明宇一臉無辜：“臣是路見不平，實在是氣不過。恰好那日喝了點兒酒，沒看清為非作歹的都是哪些人，下手便沒了輕重?！?/br>
    這種事，皇上只能和稀泥，對秦明宇道：“那女子無礙，護國公世子的右手卻廢了，他日后的前程都要受影響，你去蔣府賠禮道歉，一應(yīng)診金調(diào)養(yǎng)所需開銷都由你出?！?/br>
    護國公聽了很是不甘，可是又有什么法子呢？只是必須要鬧一鬧，不然更窩囊。

    秦明宇卻不答應(yīng)，“微臣沒錯，為何要道歉？”

    皇上虎了臉，“你年歲也不小了，難道還要朕告訴你何為喜事寧人么？！”

    “……”秦明宇跪倒在地，不吭聲。

    “你要是不去蔣家賠罪，便日日在御書房外跪著！”

    “是！”秦明宇叩頭，“微臣謝主隆恩！”

    皇上：“……”

    襲朗忍著笑。

    護國公欲哭無淚。

    之后，秦明宇在御書房外跪了兩日，皇上看的煩了，說看到你就生氣，別在朕跟前杵著，找個地方面壁思過——也聽說了，這個混小子剛進家門就被秦家老太爺趕出去了。

    秦明宇喜笑顏開地謝恩，回到襲府跨院兒，每日就琢磨著吃什么好吃的，喝什么佳釀，日子很是滋潤。

    修理蔣松的事情，就這樣不了了之。

    翌日，遠在外地的襄陽王奉召到了京城。金鑾殿上，皇上說起一眾官員彈劾襲朗一事，說當(dāng)年寧夏戰(zhàn)事期間，自己曾派了二十名皇家親眷去軍中歷練，只是秘而不宣，那二十個人當(dāng)中，包括襄陽王。

    隨后，襄陽王與幾名皇親貴胄先后上殿，細細闡述當(dāng)年大捷前后的情形。

    襲朗有沒有好大喜功，明白人一聽便知。

    最后，皇上言辭犀利地痛斥以左都御史為首的這起子官員污蔑忠良，著實叫人忍無可忍。

    左都御史跪在地上聆聽，額頭上冷汗涔涔。要知道，皇上這可是首次親口回應(yīng)這類彈劾的事情，兩年前這種事鬧起來的時候，皇上都不曾這般明確的表態(tài)。最要命的是，之前的留中不發(fā)，原來是等著襄陽王這個人證趕到京城。

    皇上發(fā)完火，賞了帶頭鬧事的幾個人各二十廷杖，并罰俸三年，其余人等也給予相應(yīng)的罰俸處置。

    很多人都以為，年紀輕輕的襲朗入朝堂之后，總要經(jīng)歷一番起伏，襲家?guī)装倌甑幕鶚I(yè)也要歷經(jīng)一番風(fēng)雨，卻不想，皇上竟親自站出來為這個年輕人撐腰。

    這可不是捧殺，而是真正的主持公道，幫他從是非圈里脫身。

    有多看重襲朗，夠人琢磨一段時間了。

    過了幾日，襲刖入工部行走，任工部主事，六品官職。

    **

    香芷旋聽聞這些事情之后，長長地透了一口氣。終于能心平氣和地度日了。她到底是沒襲朗那般修為，即便明知他會安然無恙，到底還是會擔(dān)心出岔子。

    香若松前段日子便進了國子監(jiān)進學(xué)，每日聆聽名動天下的名士教誨，有個什么事，都是讓貼身小廝來遞話。

    從小廝一次次的傳話中，她知道香家?guī)组g鋪子每況愈下，一再被同行打壓，短短時日便沒生意上門了，掌柜的除了請罪，別無他法。香若松倒是想得開，讓小廝替他道明心意：要是不想看著她爹娘留下的產(chǎn)業(yè)受損，便想想法子，要是無所謂，那就隨它去，大不了將鋪子轉(zhuǎn)讓出去。

    香芷旋當(dāng)然無所謂，清楚那是叔父做的文章，怎么會出手阻撓。由此，只是一笑了之。

    轉(zhuǎn)眼到了三月初九，這天是襲朗的生辰。

    她雖然是慢性子，可放在心里的事總是很早就開始思量，著手準備著，是以，給他的生辰禮早早就預(yù)備好了。

    偏生襲朗對這類事不上心。早起吃壽面的時候居然問她：“好端端的吃這個做什么？”

    她差點兒連鼻子都皺起來，氣鼓鼓地道：“我想吃了，不行嗎？”

    “自然可以，生什么氣?！币u朗笑著揉了揉她的臉，問她，“眼下我比較清閑了，得空陪你出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

    三月里的天氣，正是春和景明，找個由頭出去走走實在是美事一樁。她便笑了起來，說好啊。

    襲朗見她高興起來，便專心用飯，吃完即刻出門。午間自然是沒工夫回來的，到了晚間，如常在外書房處理公事。

    她命丫鬟過去請了幾次，他先是說要晚一點兒回房，后來索性說沒時間回去用飯了。

    哪個混賬說的清閑了？怎么連回房用飯的工夫都沒有？

    她又是無奈又是心疼，開始埋怨他身邊的那些個人——他的生辰啊，一個記得的都沒有？真是……最起碼，總得讓他正正經(jīng)經(jīng)吃一碗壽面才好。早間那一餐，根本是不能作數(shù)的。

    問過丫鬟，聽聞外書房里沒外人，索性親自去找他，出門前吩咐小廚房將飯菜熱著，再加兩道菜，又讓含笑帶上她為他備下的生辰禮。

    進到外書房，襲朗正在凝神看著手邊一些信件，一旁餐桌上的飯菜還沒動過。

    香芷旋輕咳一聲。

    襲朗抬眼，有些意外，“你怎么來了？”說著就漾出歉意的笑，“以前麾下幾名將領(lǐng)問我一些事，我得盡快回復(fù)。”

    香芷旋走到他身邊，“還要多久？我等你。”

    襲朗擺手遣了房里服侍的，環(huán)了她腰肢，“今日這是怎么了？竟有點兒黏人的意思?！?/br>
    “就黏著你了，行不行吧？”香芷旋又氣又笑地戳了戳他眉心。

    “求之不得呢?！币u朗笑著緊摟她一下，“等我一刻鐘。只差寫回信了?！?/br>
    “嗯，我等你?！毕丬菩镜揭慌?，幫他磨墨。

    回信的內(nèi)容是早已想好了，不過是寫到信箋上，不到一刻鐘，他便寫完了需得回復(fù)的信件。

    香芷旋到這時，才意識到一件事，語帶猶疑地問道：“你以前，是不是都不過生辰?。渴遣皇怯惺裁醇芍M？”

    襲朗聽出了話里的意思，這才明白過來，笑，“在外的年頭不算少，早就忘記了這回事。今日是我生辰？我竟不記得。”

    “沒忌諱就好。”香芷旋立時高興起來，“你不記得沒關(guān)系，我記得啊，還給你備了禮物呢?！?/br>
    襲朗笑著攜了她的手，“什么禮物？”

    “你一定猜不到的禮物?！毕丬菩粺o得意地笑起來，又站到他身后，雙手蒙住了他的眼睛，“等會兒就知道了。不準偷看啊?！?/br>
    ☆、78|第78章

    襲朗遂了她心思，閉上眼睛。

    香芷旋喚含笑進門。

    含笑提著一個編制得很精致的大大的竹籃進門來，悄無聲息地放在書案上，抿嘴笑著退下。