那邊已經(jīng)落座的錢(qián)友梅和蔚氏瞥見(jiàn)這邊的情形，啼笑皆非起來(lái)。

    這倒好，她們還在為之前的事鬧騰，倆沒(méi)心沒(méi)肺的孩子已經(jīng)和好如初了。已經(jīng)這樣了，還有什么好吵的？滿府就兄弟兩個(gè)，總不能因?yàn)橐淮尾豢炀筒辉僮屗麄円黄鹜鎯?。由此，面色都緩和下?lái)。

    寧氏見(jiàn)這情形，眉宇愈發(fā)舒緩，指著有些狼狽的香芷旋笑道：“老四媳婦跟元寶可是一點(diǎn)兒法子都沒(méi)有。也不知她是怎么想的，竟養(yǎng)了元寶?！弊匀欢坏匕言掝}扯到了別處。

    錢(qián)友梅和蔚氏便看向被元寶弄得手忙腳亂的香芷旋，不自主地笑起來(lái)。錢(qián)友梅先是點(diǎn)頭，隨后道：“是呢，不過(guò)元寶也實(shí)在是招人喜歡?！?/br>
    蔚氏則是道：“還是太寵著元寶了，這不就吃苦頭了？”

    香芷旋聽(tīng)到兩個(gè)人的話，抱怨道：“也不知道來(lái)幫幫我，竟一味坐在那兒看熱鬧?！闭f(shuō)著已經(jīng)被元寶鬧得沒(méi)了法子，索性彎腰將它抱起來(lái)，安撫幾下，才重新放到地上，喚紫蘇來(lái)幫自己照看著。

    錢(qián)友梅和蔚氏笑意更濃。

    香芷旋走到石桌前的時(shí)候，裙擺皺巴巴的，衣襟上也印上了幾個(gè)爪印。

    寧氏笑不可支，“快回去換身衣服?！?/br>
    “是。”香芷旋曲膝告辭，吩咐紫蘇可要盯著元寶，別咬了兩個(gè)孩子。

    元寶卻撒開(kāi)腿去追她。

    兩個(gè)孩子則追著元寶，嬉笑著跑遠(yuǎn)了。

    余下的婆媳三個(gè)又笑了一陣子，先前的話題再?zèng)]人提起，喝了杯茶，各自回房。

    香芷旋后來(lái)回想一番，得出的結(jié)論是不管打岔還是將事情往后推延都好?？傊?，別急著做決定表態(tài)就對(duì)了。

    當(dāng)晚，安哥兒和宜哥兒去請(qǐng)安的時(shí)候，都纏著香芷旋要看元寶。

    香芷旋便遂了他們的心思。元寶雖然小，在小孩子面前很老實(shí)，便是不耐煩，也只是略顯苦悶的趴在地上。

    錢(qián)友梅和蔚氏呢，也只當(dāng)下午什么都沒(méi)發(fā)生，如常談笑。各自心里都想著，日后讓下人愈發(fā)留心照看著孩子就是了。

    香芷旋對(duì)錢(qián)友梅卻是有所改觀?？粗秊榘哺鐑簱?jù)理力爭(zhēng)的時(shí)候，知道那必然是將孩子視為己出，不然，是如何也不會(huì)惹蔚氏的。

    很不容易的一個(gè)人，現(xiàn)在這處境，算得上是孤兒寡母了。襲脩，是遲早會(huì)被完全忽略或遺忘的。

    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，下午，寧元娘帶著繡活來(lái)找香芷旋。

    香芷旋將她讓到里間，閑話家常一陣子，語(yǔ)帶戲謔地道：“母親昨日還與我說(shuō)呢，等到你孝期過(guò)了，要是可行，她想幫忙給你尋一門(mén)好親事?！?/br>
    “你竟也隨著姑姑打趣我?！睂幵锊蛔栽诘匦α诵?，隨即神色便是一黯，“就如我娘說(shuō)的，我就是個(gè)惹事精，害得她日后怕是不能隨著心思給我張羅親事了。”又目光坦誠(chéng)的看著香芷旋，“那些事……你也聽(tīng)說(shuō)了吧？”

    “嗯?！毕丬菩浪翘孤实男郧?，也自然是有什么說(shuō)什么，“聽(tīng)府里的人提過(guò)幾次，其實(shí)，不論是你姑姑還是你四哥，都挺為你犯愁的，偏又不能出手干涉?！?/br>
    寧元娘放下手里的繡活，端茶啜了一小口，“我都知道，可也是沒(méi)法子啊。我要是置身事外的話，也知道，蔣家是根本不需考慮的，嫁到秦家就好了?？墒恰彼烈鞯溃八莻€(gè)娘，當(dāng)初就差指著我的鼻子罵我是狐貍精了，我嫁過(guò)去還能得著好？”

    “還有這等事？”香芷旋驚訝。

    寧元娘苦笑，輕聲道：“這種話我怎么敢亂說(shuō)呢?！?/br>
    這就真是叫人頭疼了，香芷旋差點(diǎn)兒就鉆牛角尖了，緩了一會(huì)兒，想到了自己的初衷，忙道：“那你自己，有沒(méi)有入眼的人？”又解釋?zhuān)鞍蠢碚f(shuō)，我絕不該與你說(shuō)這種話的，可是眼下這局面，只有兩邊都不沾最好，我沒(méi)別的意思?！?/br>
    “我知道?！睂幵镄χ樟宋障丬菩氖?，“你和姑姑、四哥都想我快些擺脫這些是非。但是，我去哪兒找入眼的人啊？孝期之前，有年輕男子在場(chǎng)的場(chǎng)合，我一次都沒(méi)去過(guò)，識(shí)得的都是四哥這樣的表親，從小一起長(zhǎng)大的，打心底是把他們當(dāng)做自家兄弟一般。后來(lái)有一段日子，除了四哥，別的人都不敢與我走動(dòng)了——蔣家和秦家那兩個(gè)活土匪不是整治人就是索性將人痛打一頓，唉……”她搖了搖頭，真是說(shuō)起來(lái)就心煩。

    香芷旋聽(tīng)了，沉默下去，實(shí)在不知道說(shuō)什么才好。

    寧元娘揚(yáng)了揚(yáng)眉，笑意灑脫，“也沒(méi)事。大不了，我就請(qǐng)四哥轉(zhuǎn)告秦家那位，讓他想法子說(shuō)服家里娶了我算了。不論怎樣，我都不能嫁到蔣家去，到了那時(shí)候，姑姑和你們?yōu)殡y，我也就真跳進(jìn)火坑了?！?/br>
    香芷旋看著面前美艷襲人的女孩，心生悵然。到了蔣家是火坑，可嫁到婆婆不喜的秦家，又怎么能有好日子過(guò)？她不由的想到了秦明宇。他知不知道家人這般嫌棄元娘？大抵是不知情吧？若是知情，便是再喜歡，也總要為元娘設(shè)身處地著想。

    ☆、87|86.5.10

    送走寧元娘之后，香芷旋回到室內(nèi)，坐在椅子上，還在想著她與蔣修染、秦明宇的事。

    在蔣修染沙場(chǎng)成名之前，蔣家勉強(qiáng)能與襲家比肩，卻比秦家勢(shì)低。而不出意外的情況下，蔣修染遲早要攜戰(zhàn)功回京，屆時(shí)蔣家便又揚(yáng)眉吐氣了。

    秦家呢，是皇親國(guó)戚。秦家老太爺讓賢之后，皇上加封其為太子太傅，最近又任命秦明宇為驍騎衛(wèi)指揮使，足見(jiàn)倚重程度。

    兩家自然是都不會(huì)同意寧元娘嫁入家中的——寧家在京官之中屬泛泛之輩，算不上門(mén)當(dāng)戶對(duì)。

    這也罷了，蔣家那邊最大的芥蒂是與襲朗的緣故，肯定不想娶個(gè)與他情同手足的女孩子進(jìn)門(mén)。而對(duì)于元娘的看法，大抵與秦夫人相同，之事因?yàn)樽o(hù)國(guó)公與蔣夫人是兄嫂，還沒(méi)做過(guò)過(guò)激的事。

    秦家的想法倒是容易猜。論根基，是襲家這種世代名門(mén)；論尊貴，則是秦家這樣的皇親。

    其實(shí)若是打定主意，襲朗與秦明宇之流，尚宮主也不在話下。

    本能娶京城最尊貴的女孩子，秦明宇卻癡癡念著寧元娘——秦夫人怒其不爭(zhēng)之后，怕是遷怒到了元娘頭上。

    這世道不講理的，凡是牽扯到男女之事，男子總是有理的那一個(gè)，女子不論怎樣，都要被人誤會(huì)污蔑。

    念及此，她不由蹙了蹙眉，這叫個(gè)什么事？與元娘有何關(guān)系？起身轉(zhuǎn)往室內(nèi)，元寶默默地跟在她腳邊。

    香芷旋瞥見(jiàn)它，心中一軟。都說(shuō)貓狗有靈性，當(dāng)真如此呢。元寶看她神色不是很高興的時(shí)候，總是默不作聲，也不與她嬉鬧。

    她把元寶抱到大炕上，安置在膝上。

    元寶乖乖地趴著。

    她握住它一雙小前爪。圓圓的，rou嘟嘟，比起尋常的犬類(lèi)要大，很好看。

    紫蘇進(jìn)門(mén)來(lái)看了看，便抿嘴笑著退下。

    “你這個(gè)小沒(méi)良心的?！毕丬菩龘嶂獙毜谋?，“紫蘇無(wú)微不至地照顧你，你卻只跟我們親近?！?/br>
    元寶的小腦袋伏在前爪上，意態(tài)無(wú)辜。

    她就笑起來(lái)，“也難怪啊。惹你不高興的事都是紫蘇在做，我們卻只會(huì)逗你高興。”

    元寶搖了搖尾巴。

    紫蘇要約束著元寶，不準(zhǔn)它吃生rou，不準(zhǔn)它做抓小鳥(niǎo)之類(lèi)的事，方方面面能勾動(dòng)它體內(nèi)潛伏著的獸|性的事，都要避免。另外，還要從這時(shí)起就要約束它的行為，不準(zhǔn)咬人抓人，不準(zhǔn)肆無(wú)忌憚。若是它長(zhǎng)大后咬誰(shuí)一口，要了誰(shuí)的命都不一定。平日里最要緊的，就是留心觀察它有沒(méi)有不舒坦，還小，一生病就是大事，小覷不得。

    是因?yàn)檫@些，元寶一看到紫蘇就有點(diǎn)兒萎靡。幸好這并不影響紫蘇對(duì)它的喜愛(ài)。不然，真是連香芷旋都要為紫蘇叫屈了。

    襲朗命人提前回來(lái)傳話：晚間有點(diǎn)事，要很晚回來(lái)。

    香芷旋便提前去請(qǐng)安。

    寧氏問(wèn)了問(wèn)元娘怎么跟她說(shuō)的。

    香芷旋大略說(shuō)了一遍，苦笑，“依我看，兩家都不是良配，偏生沒(méi)有別的選擇。”

    “說(shuō)的就是呢?！睂幨弦嗍巧裆击觥?/br>
    香芷旋坐到寧氏身邊，低聲道：“秦家六爺知道秦夫人說(shuō)過(guò)的刺耳的話么？”她眉頭微蹙，“我怎么覺(jué)著，元娘話里的意思，分明是與秦夫人打過(guò)交道？”

    寧氏也正在琢磨這件事，“說(shuō)起來(lái)，我還真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些?！彼t疑地看著香芷旋，“依你看，我跟秦家老六推心置腹地說(shuō)說(shuō)這些事情怎樣？”一面說(shuō)著，心意已堅(jiān)定起來(lái)，“內(nèi)宅的事，他大抵不曉得。可女子嫁人若是婆婆橫豎看不上，一輩子不知道要吃多少苦頭。我看他也是通情達(dá)理的人，若是家里實(shí)在不能接受，放手成全也好啊，讓老四幫忙給元娘另尋良配不是更好么？”

    香芷旋微笑，“我倒是也這么想過(guò)，自然是贊成的，只是拿不準(zhǔn)到底妥不妥當(dāng)。畢竟很多事我都不了解，只是為元娘心急罷了。”不了解秦明宇，把他往好處想，只因他是襲朗的好友，本著物以類(lèi)聚人以群分的想法。此外，更不了解秦家那些人——都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    “我再好好兒想想。”寧氏面色凝重，似是在自言自語(yǔ)一般，“聽(tīng)秦家老六那說(shuō)辭，再想想元娘這段時(shí)日的擔(dān)憂，分明是都已得了什么消息，我三哥押運(yùn)軍餉的事十有□□會(huì)出岔子……要是去北邊、西北，老四要阻止人打歪主意只是一句話的事，但東面是蔣修染停駐幾年的地方，老四插手也不是不可以，偏生我三哥前怕狼后怕虎……”

    女子的姻緣卷入了男子的是非，或者說(shuō)，男子的爭(zhēng)斗原由之一，是因女子而起。

    怨不得這么多人都頭疼。

    香芷旋也給不出更好的建議，只在一旁默默聆聽(tīng)。

    到了錢(qián)友梅和蔚氏過(guò)來(lái)，寧氏才斂起心緒，神色恢復(fù)如常，和三個(gè)媳婦歡歡喜喜用完飯，端茶叫她們回房歇息。

    之后，她又斟酌多時(shí)，命人把秦明宇喚到了房里。

    寧氏先說(shuō)了秦夫人對(duì)元娘的偏見(jiàn)，隨后語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“外面那些事情，我不了解，也不能管，只是清楚一點(diǎn)，不想讓老四卷入這樣的是非之中。所以有什么話我就與你直說(shuō)了，只望你早些拿出個(gè)章程來(lái)，別做那兩面不討好的事。你能說(shuō)服家人，確保元娘進(jìn)門(mén)后不會(huì)過(guò)屈辱的日子，才能考慮別的。若是長(zhǎng)輩滿心鄙夷，誰(shuí)敢嫁你？若是到頭來(lái)只是將意中人推入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵，那還是情深意重么？”

    秦明宇沉默著，細(xì)品了這番話的輕重，才起身一揖到地，“先前是我考慮不周，并且沒(méi)料到還有這樣的事——之前真沒(méi)人與我提過(guò)這些，再者，家里始終是我祖父做主此事，我便沒(méi)往別處想?！?/br>
    寧氏神色柔和下來(lái)，“眼下你知道了，回去好生思量，我知道你是個(gè)明白事理的孩子?！?/br>
    秦明宇當(dāng)即道辭，出了門(mén)之后，他雙眉才擰了起來(lái)。

    在京城的日子，總是不著家。離開(kāi)京城的日子，就更不需提了。

    有多少年沒(méi)與母親好生說(shuō)說(shuō)話了？

    家里一直是祖父明確表態(tài)：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主張，該成婚了就要老老實(shí)實(shí)成婚。老人家知道他中意元娘之后，給他擺的寧家與襲家的牽扯不清，說(shuō)襲家若是那位閣老一直掌權(quán)，寧家永無(wú)出頭之日，而少鋒又強(qiáng)勢(shì)，到了那地步，寧家只能做墻頭草或是誰(shuí)都不理——那樣的岳家，實(shí)在是不可取。

    如今他仍在堅(jiān)持，是知道祖父已看清了襲家現(xiàn)在的局面，否則也不會(huì)有之前大力舉薦少鋒事。自心底，祖父愛(ài)才，希望他與少鋒是一輩子的知己，同心協(xié)力光耀兩家門(mén)楣。

    他安安穩(wěn)穩(wěn)回京來(lái)，就是篤定老人家只是在等個(gè)臺(tái)階下，遲早會(huì)答應(yīng)他娶元娘。先前被攆出門(mén)來(lái)，婚事是原由之一，最重要的是他前兩年處理軍務(wù)時(shí)與老人家的看法相左，誰(shuí)都不能說(shuō)服誰(shuí)，老人家越說(shuō)越氣，才將他攆了出來(lái)。

    做夢(mèng)也沒(méi)想到，母親背著他與元娘甚至寧家三太太起過(guò)嫌隙。

    他回到東跨院，在房里緩緩踱步，到底是忍不了，大步流星出門(mén)，回了家中。

    **

    襲朗回到清風(fēng)閣的時(shí)候，已過(guò)二更。

    香芷旋卻還沒(méi)睡，正跟元寶起膩。兩個(gè)相對(duì)趴在臨窗的大炕上，她正跟它說(shuō)話呢。

    襲朗一看就忍不住笑了。

    元寶立刻站起來(lái)，嗖一下跑到大炕邊，搖著尾巴仰頭看他。

    襲朗一面撫著元寶，一面打趣她：“咱們?cè)獙毑皇悄艹删牧希憧偢f(shuō)話做什么？又聽(tīng)不懂。”

    “我就跟它絮叨你和安哥兒、宜哥兒啊。”香芷旋不以為意，坐起來(lái)道，“行了，不跟它念經(jīng)了，跟你說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    “說(shuō)。”

    香芷旋說(shuō)的自然是下午那些事情。

    襲朗聽(tīng)了，當(dāng)即道：“明日讓元娘過(guò)來(lái)一趟，我早些回府，問(wèn)她幾句話?！?/br>
    “行啊，就等著你說(shuō)這話呢?！毕丬菩Φ?，“到底還是要你拿個(gè)主意，我們心里才踏實(shí)些?！?/br>
    襲朗笑了笑，“能踏實(shí)什么？那兩個(gè)禍害不放手的話，尋常門(mén)第沒(méi)人敢娶她。我問(wèn)清楚她的打算，說(shuō)說(shuō)我的看法，僅此而已?！?/br>
    “那你是什么看法？就是秦夫人那件事?！?/br>
    他漫不經(jīng)心地道：“閑的她。瞎折騰。”

    什么事到了他那兒，就都不算事了。香芷旋笑了笑。

    他又拍拍元寶的頭，“你說(shuō)是不是？”

    元寶含糊不清地哼了一聲，也不知是抱怨他拍自己的頭，還是認(rèn)可。

    這時(shí)候，含笑隔著簾子低聲稟道：“夫人，小蓮過(guò)來(lái)了，說(shuō)出事了?！?/br>
    香芷旋忙正襟危坐，“讓她進(jìn)來(lái)。”