只是手底下那桿子人一時(shí)間卻想不明白該如何行事，大多數(shù)覺得棘手得很，恨不得都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃開。他生了會(huì)兒氣，找了幾個(gè)愿意陪他辦案的來(lái)了襲府，在路上吩咐道：“若是情形詭異，你們只管與我細(xì)說(shuō)；若是一點(diǎn)都能找到解釋，便公事公辦?！笨偛荒軐⒆约旱谋P算如實(shí)告訴下屬。

    等了一會(huì)兒，襲朗過(guò)來(lái)了。

    華秀林連忙起身拱一拱手。

    襲朗拱一拱手，示意華秀林落座，“為了襲府家事，勞動(dòng)您親自過(guò)來(lái)，晚輩實(shí)在是慚愧。”華秀林年近四旬，兩人隔著一輩。

    華秀林忙道：“不如意事常八|九，襲大人言重了。”自心底，他是很欣賞襲朗的，雖然也聽過(guò)襲家老四少年時(shí)一度跋扈行事，可如今戰(zhàn)功赫赫正得恩寵時(shí)卻不驕不躁，待人從來(lái)溫和有禮，只這一點(diǎn)，便已是難得。

    襲朗笑了笑，“家父想過(guò)來(lái)見見您，等會(huì)兒仵作驗(yàn)尸之后，若有疑問(wèn)，他也能當(dāng)場(chǎng)回答?！?/br>
    華秀林聞言站起身來(lái)，“聽聞國(guó)公爺纏綿病榻，幾度前來(lái)探望，他卻總是不肯見客。今日怎能勞動(dòng)他移步，我去拜見他才是。”

    他說(shuō)的是實(shí)情，老太爺病情是越來(lái)越重，能進(jìn)門探望的人是越來(lái)越少。而老太爺多年前對(duì)他還是有過(guò)提攜的恩情的，只是沒(méi)幾個(gè)人知道罷了。否則，以他的年紀(jì)，還要熬個(gè)十年八年，才能官拜三品。

    襲朗見他態(tài)度誠(chéng)懇，便歉意地笑了笑，帶路去了老太爺?shù)臅俊?/br>
    剛到院中，趙賀前來(lái)通稟：“秦六爺過(guò)來(lái)了?！?/br>
    華秀林道：“我與國(guó)公爺說(shuō)說(shuō)話，你只管去忙?！?/br>
    襲朗寒暄兩句，去外院見秦明宇。老太爺應(yīng)對(duì)的說(shuō)辭，他已心里有數(shù)，沒(méi)必要再聽一次。

    **

    左海帶著兩個(gè)人去了襲脩房里，一看那情形，便知是自盡而亡。

    一面凝神驗(yàn)尸，一面心傷。

    這個(gè)英年早逝的人，對(duì)他有著知遇之恩，否則他不知會(huì)落魄到什么地步，哪里能進(jìn)衙門做事。

    到底是為了何事，才絕望之下自盡的？

    他要找到答案！

    看到襲脩被廢的雙腿，他的眼淚險(xiǎn)些掉下來(lái)。隨后開始從頭到腳地細(xì)細(xì)檢查，想看看襲脩有沒(méi)有留下只字片語(yǔ)。

    可是沒(méi)有，翻來(lái)覆去找了幾遍也沒(méi)找到。

    便又開始在室內(nèi)細(xì)細(xì)尋找。

    陪同前來(lái)的兩個(gè)人耐著性子幫他尋找。

    還是一無(wú)所獲。

    左海不死心，詢問(wèn)了錢友梅幾句，想去正屋、襲脩的書房搜尋。

    錢友梅哭得雙目紅腫，點(diǎn)頭應(yīng)下。心里倒是一點(diǎn)兒都不擔(dān)心。昨夜，襲朗已命人一寸一寸地搜查了各處，那些人的手法比仵作還要仔細(xì)并且快捷，任誰(shuí)也找不到于襲府不利的證據(jù)。

    而在報(bào)官之前，老太爺見了她一面，告訴她要如何答對(duì)官差的詢問(wèn)，警告她一定要謹(jǐn)記在心，不能出任何紕漏，否則，襲脩便是死了，他也不會(huì)輕饒了他，要將他逐出宗族，連帶的，她們母子也要被逐出去。

    她當(dāng)時(shí)指著老太爺痛罵一番的心都有了，心說(shuō)不是你這個(gè)老糊涂作怪，襲脩能走到那地步？人死了就死了，她與安哥兒有什么錯(cuò)？

    氣憤歸氣憤，老太爺畢竟只是威脅，她自然是面上恭敬的應(yīng)下了。回到清風(fēng)閣，將安哥兒托付給香芷旋照看，又回到房里，抹了些辣椒水，做出悲慟的樣子。

    左海忙碌到下午，還是一無(wú)所獲，只得去老太爺那兒找府尹大人，說(shuō)了襲脩雙腿被廢之事，懷疑其自盡與此脫不開關(guān)系。

    華秀林頷首道：“與我一同去問(wèn)問(wèn)國(guó)公爺。”

    這一日，老太爺生平第一次家丑外揚(yáng)，說(shuō)是在之前喪事期間，得知襲脩在原配病故前后染指一名戲子，在孝期間更是大逆不道，屢次要出門喝花酒。他幾次三番訓(xùn)誡阻止，襲脩仍是不知自律，新帳舊賬相加，他動(dòng)了家法，廢了襲脩雙腿。末了又語(yǔ)速很慢很吃力地道：“這般不成體統(tǒng)的子嗣，我襲家容不得。若不是老四攔著，我早就將他活活打死了！如今死了也好，清凈了?！?/br>
    華秀林滿目同情地看著老太爺。這人一輩子愛惜名聲，到頭來(lái)，三子卻是個(gè)不成器的，逼著他家丑外揚(yáng)自毀聲譽(yù)。

    左海聽了，沉默不語(yǔ)。

    襲脩與那戲子的事，他是知情的，甚至于，在那名戲子生下孩子之后，他還幫襲脩給母子兩個(gè)送過(guò)幾次銀兩。

    見不得光的事，老太爺竟抖落了出來(lái)，可見對(duì)此事是絕不肯容忍的。

    他還是覺得襲脩的死不是那么簡(jiǎn)單，卻已找不出別的證據(jù)。

    老太爺?shù)钠沉俗蠛Ｒ谎邸Ｋ土系阶蠛Ｖ酪u脩曾經(jīng)做過(guò)的那樁丑事，只要把這件事說(shuō)出來(lái)，事情便合情合理了。

    襲脩那個(gè)不孝子，想置襲家于不仁不義的地步？想得倒是好。就算是死了，他也要讓他遭人唾棄！

    聲譽(yù)是個(gè)什么東西？都頭來(lái)還不是害得他眾叛親離？還要它做什么？

    左海迅速地轉(zhuǎn)動(dòng)腦筋，希望靈光一現(xiàn)，能找出讓老太爺無(wú)從答對(duì)的疑點(diǎn)。

    **

    襲朗和秦明宇商量了寧三老爺?shù)氖隆?/br>
    襲府撥出八萬(wàn)兩，讓秦明宇手下飛馬送到東邊，安排一個(gè)官員相助，將銀兩化成官銀交給寧三老爺。

    其實(shí)，想出一筆銀子討好秦家或是襲家的官員大有人在，換成別的事，秦明宇就直接接受人的好處了。但是此事關(guān)系重大，人情還是欠的少一點(diǎn)兒為好。

    說(shuō)定此事，商量完每一個(gè)細(xì)節(jié)之后，秦明宇知道襲府出的事還需襲朗料理，便起身道辭：“我回家了?！?/br>
    “回家？”襲朗挑眉。

    “回家！”秦明宇道，“日后我就跟我娘耗上了，她不給我說(shuō)出個(gè)一二三來(lái)，我就什么都不干了，每天跪她?！?/br>
    襲朗無(wú)語(yǔ)。

    “你別管了，我總不會(huì)害她?！?/br>
    這個(gè)她，指的自然是寧元娘。

    “知道就行?！狈凑锏男⑵谶€沒(méi)過(guò)，如今說(shuō)什么都為時(shí)過(guò)早，襲朗也就隨著他折騰去?；视H國(guó)戚，折騰得再不成樣子，也有人容著。

    **

    清風(fēng)閣。安哥兒趴在大炕上，小手小心翼翼地摸了摸元寶的頭，又看向香芷旋，很困惑地道：“四嬸，她們說(shuō)，爹爹不在了，是嗎？”便是因著母親的關(guān)系，對(duì)父親已是越來(lái)越淡漠，到了此時(shí)，還是很低落。

    香芷旋沒(méi)辦法騙他，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是?！?/br>
    “不在了……”安哥兒更困惑了，“是什么意思？”

    “就是……”香芷旋滿心不忍，“就是他去了很遠(yuǎn)的地方?！?/br>
    安哥兒追問(wèn)：“不再回來(lái)了么？”

    香芷旋沉吟道：“要到很久之后?！弊霾坏綄⑺劳龅恼嫦唷⒁饬x據(jù)實(shí)相告。

    安哥兒卻為之神色一緩。

    香芷旋側(cè)目看向別處。對(duì)于這件事，還是讓錢友梅悉心安撫甚至善意地欺騙孩子吧，她做不到理智。

    看到這樣的一個(gè)懵懂無(wú)辜的孩子，仿佛看到了曾經(jīng)傻傻的自己。

    對(duì)于襲脩的死，如果事情能夠沒(méi)有波瀾地化解，換個(gè)角度來(lái)想，對(duì)于錢友梅與安哥兒來(lái)說(shuō)，不見得是壞事。

    安哥兒到底是無(wú)辜的，沒(méi)必要因?yàn)橐粋€(gè)不堪的父親被府里的人低看慢待。襲脩不在了，婆婆、襲朗和她都會(huì)禁止下人再提起襲脩的不是，將這個(gè)人的一切塵封，能給安哥兒一個(gè)自由自在長(zhǎng)大的環(huán)境。

    昨夜，襲朗很晚才回房，與她說(shuō)了梗概。她只希望，那個(gè)仵作左海不會(huì)苦苦追究襲脩的死因，讓這場(chǎng)風(fēng)波盡快過(guò)去。

    ☆、91|90.5.13

    華秀林回到府衙，已是傍晚。

    在襲府的時(shí)候，他就留意到左海神色不對(duì)，似是為襲脩不甘，此刻將人喚到面前，問(wèn)道：“對(duì)此案可有異議？”

    左海如實(shí)道：“雖然衛(wèi)國(guó)公說(shuō)的合情合理，可小人還是覺著另有隱情?！?/br>
    華秀林?jǐn)[一擺手，“我只問(wèn)你一件事：襲脩是不是自盡而亡？”

    “是自盡，可是……”

    華秀林又?jǐn)[一擺手，“既是自盡，便是自覺生而無(wú)望。說(shuō)白了，哪個(gè)人死的時(shí)候能夠心甘情愿？他以為的委屈，若是真能有地方鳴冤，何苦尋了短見？”頓了頓，又目光陰沉地看住左海，“我也聽衛(wèi)國(guó)公說(shuō)了，他年少時(shí)還是有幾分仁心的，否則，哪有你今日。既然如此，衛(wèi)國(guó)公以前待他如何，你該心里有數(shù)。到了如今，他做的錯(cuò)事連衛(wèi)國(guó)公都不能容忍，可見人心易改，到如今物是人非。難道你以為你比衛(wèi)國(guó)公與他的情分還深？”話到末尾，已有了幾分不屑。

    左海忙道：“小人不敢?！?/br>
    “得知你與襲脩的淵源之后，我才知不該讓你介入此事。你應(yīng)該早些與我說(shuō)明，主動(dòng)避嫌?！比A秀林道，“你若是能秉公辦事，我還能勉強(qiáng)揭過(guò)不提，若是你有意鬧事，那么，我另尋他人便是。”

    左海額頭冒出了冷汗。

    **

    襲脩死后第三日，順天府便給出了答復(fù)，是自盡無(wú)疑。

    后來(lái)，事情真就如寧氏所料，老太爺只準(zhǔn)停靈七日，還是將官府耽擱的日子一并算了進(jìn)去，并且，喪事從簡(jiǎn)，不需請(qǐng)寺廟超度。他只希望襲脩到了地下被打入十八層地獄。

    這件事情上，沒(méi)人反對(duì)他的主張，誰(shuí)都希望快些結(jié)束。

    二老夫人與襲肜從最初得知此事之后，便都有些得到解脫的情緒。

    襲脩入土為安了，蔣家便失去了讓襲家內(nèi)亂的途徑，日后會(huì)免去很多是非。而西府曾拿捏利用襲脩的是非，也都無(wú)證可查了。

    這樣再好不過(guò)。

    襲脩出殯之際，二老夫人的病情明顯見好。

    至于一直被襲朗的手下看管的襲朋，二老夫人只是言簡(jiǎn)意賅地與他提了提襲脩的事。

    對(duì)這個(gè)蠢了多年的兒子，她已不再指望什么，甚至于，希望襲朗一直讓人看管著他，余生都不再讓他生事。

    **

    寧氏、香芷旋、錢友梅、蔚氏則都為了安哥兒黯然傷神。

    襲脩大殮、出殯時(shí)，安哥兒都哭成了淚人兒。

    孩子再小，因?yàn)闅夥?，因?yàn)橐呀?jīng)得知要和那個(gè)不能再言語(yǔ)不能再動(dòng)的人離別許久，傷心難過(guò)不已。

    婆媳幾個(gè)看了，俱是不忍，落了淚。

    香家那邊，仍是香若松與香大奶奶過(guò)來(lái)吊唁。

    香大奶奶與香芷旋提起家里的情形：“我上頭那婆媳兩個(gè)還在置氣呢，都說(shuō)身子不適，都是各自請(qǐng)的大夫，不讓我插手，我也樂(lè)得做個(gè)甩手閑人?！?/br>
    香芷旋只覺得好笑。

    香大奶奶又說(shuō)起香大老爺：“前陣子出了點(diǎn)兒差錯(cuò)，罰俸一年。我看過(guò)不了多久，大太太就要伸手跟我要銀子了。”說(shuō)到這兒語(yǔ)氣變得輕快起來(lái)，“也好啊，這么些年了，難得也有她用得著我的時(shí)候?！?/br>
    “別苦著自己，實(shí)在為難的時(shí)候，你來(lái)找我?！奔?xì)算賬的話，香若松是被老太太和大老爺帶歪了點(diǎn)兒，但還是明白事理的，再加上性情里其實(shí)有讓人打怵的地方，所以香芷旋對(duì)他始終留有余地，求和為重。

    香大奶奶卻道：“你就放心吧。當(dāng)初那個(gè)羅老板的事，你應(yīng)該還記得。不論怎樣，他算是因?yàn)槟愦蟾缫虻湹酶Ａ耍心钪脿數(shù)亩髑橹?，也沒(méi)忘了你大哥。再加上我的陪嫁，我們現(xiàn)在衣食無(wú)憂。一直這樣下去的話，我們就很知足了。”

    香芷旋心安地笑了笑，“那就好啊。”

    喪事過(guò)后，錢友梅悉心安撫著，過(guò)了幾日，安哥兒心緒開朗了一些。