襲刖忙行禮告辭。

    香芷旋與蔚氏則站到了寧氏面前，都是有些不安的。

    “母親……”兩人想要賠禮，即便是情勢所迫，到底是損了婆婆的顏面。

    寧氏卻擺一擺手，“家家有本難念的經(jīng)，你們沒做錯(cuò)什么。要怪只能怪我沒教好老五，那個(gè)腦筋不靈光的……”說著就啼笑皆非起來。

    蔚氏上前去，親昵地?cái)y了婆婆的手臂，“也不怪他，怪我，我應(yīng)該一早告訴他自己的打算，卻只顧著置氣了。母親，錯(cuò)都在我，四嫂是被我害得才不得不出面的。”

    “這種事的后果可輕可重，鬧出是非來，兩家都會聲譽(yù)掃地，這樣鬧一鬧，杜絕這等是非，再好不過。”寧氏看著香芷旋，滿意的笑了笑。

    “您別生氣最要緊?！毕丬菩肫甬?dāng)務(wù)之急，“我去吩咐下去，禁止下人亂說話?！?/br>
    “嗯，去吧?！毕丬菩鲩T的時(shí)候，寧氏喚住了她，“你之前是碰巧撞到了這件事，來找我是有事吧？”

    “沒什么啊?！边@時(shí)候，香芷旋自是不能再提要去夏家的事，便隨意編排了個(gè)借口，“在房里無趣，就帶著元寶四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，走到附近恰好瞧出了不對?！?/br>
    寧氏放下心來，“沒事就行，去吧?！?/br>
    香芷旋先召集各房的管事、大丫鬟敲打了一番。

    這一次，下人們由衷的齊聲稱是。香芷旋方才喝斥襲刖的事，早已傳開了。人們這才知道，她不是沒脾氣，是懶得為小事計(jì)較動怒。在這么個(gè)主母手底下討生活，不言聽計(jì)從就是過夠好日子了。

    回房的路上，香芷旋讓薔薇去趟夏家，讓她解釋幾句，過兩日再登門看望。

    到了房里，她笑盈盈的蹲在元寶面前，分外親昵的摟著它，“我們元寶怎么這么懂事呢？看著我生氣都想咬人了？不用的，你一口下去，什么人的臉都得花掉，有理也變沒理了?！?/br>
    元寶則是歡實(shí)的搖著尾巴，用頭在她懷里蹭來蹭去。

    含笑幾個(gè)笑得不行。從來都是這樣的，兩個(gè)各忙各的，偏又熱熱鬧鬧。

    小丫鬟進(jìn)門來稟：“五老爺過來了?！?/br>
    香芷旋去換了身衣服，到廳堂去見他。

    襲刖是來賠禮的，進(jìn)門來就一揖到地，“四嫂，今日我是喝了點(diǎn)兒酒，腦子銹住了，你大人不記小人過，別生我的氣。”

    香芷旋笑道：“一家人，怎么會計(jì)較這些小事呢。我還要請你別計(jì)較我的失禮之處呢?！?/br>
    襲刖忙道：“沒有，沒有，四嫂做的都對?！?/br>
    香芷旋見他說完這些，還是神色猶豫的站在那兒，便直言問道：“是不是還有犯難的事情？”

    “還真有。”襲刖按了按眉心。

    “先坐下說話。”香芷旋指了指廳堂一側(cè)的椅子，又喚丫鬟上茶。

    襲刖理了理思路，說起他和蔚氏起爭執(zhí)的事情，“是為了三千兩銀子，她追究來處，我又敷衍不了她，這才負(fù)氣去了后花園。要是沒這一節(jié)，也沒后來那亂七八糟的事兒?？晌乙歉f實(shí)話，她大抵就要跟我翻臉了……”

    “那么，方便與我說么？”香芷旋也有點(diǎn)兒好奇，甚至于，隱隱有些擔(dān)心。

    襲刖遲疑一下，點(diǎn)一點(diǎn)頭，“是——我岳父給我的。工部那個(gè)地方，想來四嫂也有耳聞，撈油水的地方很多。我不可能給四哥臉上抹黑，平日從沒收受賄賂，但是這次是我岳父派了人來親手交給我的，要我在一樁事情上通融通融，這三千兩銀子是要我去打點(diǎn)一番。”他說著就蹙了眉，“岳父家的事，不論大事小事，我以前是一件都幫不上忙。這次是覺著事情倒是容易辦，只是拿不準(zhǔn)妥不妥當(dāng)，思來想去，昨日寫信給四哥，問問他是什么意思。四哥的回信還沒到，我實(shí)在是不知道怎么跟她說。她最厭煩貪贓受賄的人，可是現(xiàn)在是她父親給了我銀子要我賄賂別人……我是想，四哥要是說行，我把事情辦妥了，再把銀票還給岳父，他也不富?！闭f到這兒，不好意思地笑了，“我語無倫次的，四嫂都給繞暈了吧？”

    香芷旋微笑，“大致明白?！?/br>
    水至清則無魚，官場上互惠互利的情形太多了，有人直接給銀子，有人給的則是貴重的禮品或是財(cái)路。

    襲刖現(xiàn)在是不想讓蔚氏尷尬難堪，才怎么都難以實(shí)言相告。

    襲刖又道：“我眼下想見見趙賀，他主意多，應(yīng)該能幫我把這件事情圓過去。但是我問了問，他不在府里，大抵什么時(shí)候回來？”三千兩銀子，對他和蔚氏而言不是小數(shù)目，一定要扯個(gè)謊，說清楚怎么來的怎么去的——銀子不論怎樣都要還給岳父，還要有人證圓謊。在這府里有點(diǎn)兒分量的下人，趙賀是頭一個(gè)，他的話妻子不會懷疑。

    趙賀是得了襲朗信件中的吩咐出門辦事了，倒是說了出去幾天，“他說最多四天就能回來，出去三天了吧？”香芷旋想了想，“沒錯(cuò)。你耐心等等，最遲后天一早就回來了?！?/br>
    “那就行?！币u刖松了一口氣，又期期艾艾地看著香芷旋。

    香芷旋就笑，“我知道，會守口如瓶的。我和五弟妹既然投緣，怎么會說這些讓她心煩的事情?！?/br>
    襲刖起身道謝，之后告辭離去。

    香芷旋想了想，發(fā)現(xiàn)襲刖對蔚氏還是很不錯(cuò)的。

    轉(zhuǎn)過天來，有人來稟，秦府管家求見。

    不管是因何而來，秦家來的不是秦夫人就好。香芷旋腹誹著，讓小丫鬟把人帶到二門東側(cè)的花廳。

    秦府管家是來還錢的，一沓銀票的總數(shù)正好是八萬兩。

    香芷旋看著銀票，梳理著思路。

    襲朗是為了幫寧三老爺，出了八萬兩。秦明宇覺得這筆銀子應(yīng)該由他出，所以才有了秦家欠襲家八萬兩的說法——那是在元娘答應(yīng)嫁給他的前提下。

    但是眼下婚事已經(jīng)成了泡影，那么襲朗出的那筆銀子就與秦家無關(guān)了，怎么算都是寧家欠襲朗的。

    所以，她一時(shí)間有點(diǎn)兒犯迷糊，鬧不清秦家這是在唱哪一出。

    秦府管家道：“小人來之前得了吩咐，說襲府要是不肯收的話，就將這筆銀子送去寧家……”

    給寧家？香芷旋徹底給繞暈了，只得打斷他的話，“你等等，先不說這些，我得先問清楚，是誰讓你走這一趟的？秦家又到底是什么用意？這筆銀子是寧家、襲家之間的事——婚事作罷，意味著的就是秦家、寧家再無瓜葛。”

    完全就是多此一舉啊。

    ☆、109|5.18.17||

    秦府管家答道：“是我家老太爺與夫人、六爺?shù)囊馑肌Ｊ呛斡靡?，小人就不清楚了。?/br>
    “哦?！倍啻艘慌e的人還不少呢。香芷旋腹誹著，迅速考慮之后道，“這件事我暫時(shí)做不了主，你先將銀票拿回去，過十日再說?！?/br>
    秦府管家躊躇著。

    “好意用錯(cuò)了地方，便是好心辦壞事?！毕丬菩龔澚藦澊?，語帶戲謔的嚇唬人，“偏要做這沒道理的事，說秦家存心賄賂也不是不行?！?/br>
    秦府管家神色微變，連忙稱是，帶上銀票道辭。

    香芷旋命人備下筆墨紙硯，給襲朗寫信，說了說這件事，又將信件交給管家，讓他派人抓緊送出去。

    回到內(nèi)宅，她找寧氏說了此事。

    寧氏聽了，也是一頭霧水，開玩笑：“秦家是嫌銀子太多，要做散財(cái)童子么？”

    香芷旋忍不住笑開來。

    過后回想一番，猜著是不是秦明宇的主意——想讓寧家沒有負(fù)擔(dān)，想最后再為元娘盡一點(diǎn)兒力，如此，緣盡也能好過些。

    如果是這樣，真的很多余。比起秦家，寧家上上下下自然更愿意欠襲朗人情，而不可能愿意再與秦家有任何牽扯。

    讓人語塞的一件事。

    錢友梅昨日去了兄嫂家中，天黑回來，一早起來才聽說了昨日的事，看到香芷旋，忍不住的笑，“怎么，昨日本色示人了？”

    “是啊?！毕丬菩胧钦J(rèn)真半是玩笑的道，“還是你了解我?！?/br>
    錢友梅笑意更濃，“我應(yīng)該是比別人更了解你一點(diǎn)兒?！币酝憔_旋是怎么說的？那只黑心小狐貍，給惹急了就是個(gè)瘋子，什么事都敢做。所以，喝斥襲刖算什么？小事一樁啦。她偶爾會憧憬一下，親眼見到香芷旋真正發(fā)飆的場面。

    香芷旋問她：“鋪?zhàn)永锏纳夂眯]有？”

    “好多了?！卞X友梅由衷笑起來，“起初因著國喪的緣故，幾個(gè)月都賠錢，現(xiàn)在總算是能盈利了?！?/br>
    “好歹有個(gè)事情忙著，這最要緊?！笔虑檫^去了，香芷旋才與錢友梅提起以前的擔(dān)心，“那時(shí)真怕你郁郁寡歡一輩子，連帶的讓安哥兒也受影響?！?/br>
    “不會。我這么心寬，哪兒能為那么個(gè)人毀了一輩子?！卞X友梅笑容明媚，不無感激地握了握香芷旋的手，“你從本心為我和安哥兒好的時(shí)候，我都知道?！?/br>
    香芷旋沒正形，“嗯，我要是從本心得罪你的時(shí)候，你更知道。”

    錢友梅哈哈地笑，“那還用說?！?/br>
    她們兩個(gè)說話，反而一點(diǎn)兒顧忌都不需有，很自在。

    這天下午，趙賀回來了。香芷旋讓他得空去找襲刖一趟。

    兩個(gè)人在外院說了一陣子話，應(yīng)該是商議好了說辭。過了兩日，蔚氏找趙賀問了一些話，打那之后，眉宇間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的不快完全消散。

    寧二娘那件事，蔚氏顧及著婆婆妯娌，沒好意思鬧到明面上，背地里一定是好好兒整治了襲刖一番——連續(xù)幾日，襲刖都是滿臉沮喪。

    香芷旋抽空去了夏家，與樊氏說了一下午的話，回到家里，襲朗的回信到了。

    他與她說了說自己身在何處，一切都好，對秦家的事只說他已安排人傳話，叫她不要掛心。

    香芷旋數(shù)了數(shù)字?jǐn)?shù)，二十多個(gè)。

    嗯，有長進(jìn)了。她還以為他又要十來個(gè)字充一封信呢。

    他寫信想必是多年來言簡意賅已成習(xí)，她不勉強(qiáng)他，自己寫信卻不會學(xué)他。寫了整三頁，兩頁都在說元寶的趣事和它對他的想念，末一頁說自己和家里的人都很好，最后叮囑了他幾句。

    回頭看看，這封信有點(diǎn)兒不倫不類的。她不管，轉(zhuǎn)手交給外院的管家送出去。

    他不在家的時(shí)候，她多了一個(gè)習(xí)慣——趴著睡。怎么形成的，她也說不清楚，起初只是無意中覺得這樣舒服些，能快點(diǎn)兒睡著。后來就莫名其妙的只能這樣才睡得著。

    好習(xí)慣需要長期堅(jiān)持才能形成，所以她想，這一定是個(gè)壞習(xí)慣。

    沒幾日，寧三老爺親自來了襲府一趟，告訴寧氏：寧二娘已禁足，寧三太太也要每日去跪半日祠堂。隨后滿臉愧色的說是自己治家不嚴(yán)，才會出現(xiàn)那等事情。

    寧氏有些意外，“你怎么知道她們做過什么的？”兩個(gè)人沒道理自己招供的。

    寧三老爺?shù)溃骸斑@幾日她們也不張羅著來找你說話了，倒是有機(jī)會就問我元娘到底住在哪兒。我心里奇怪，尋機(jī)問了問那日隨行的兩名丫鬟，這才聽說了。依著性子，是真恨不得把她們關(guān)到家廟去！”

    寧氏忙道：“那可不行?！?/br>
    “的確不行，”寧三老爺?shù)?，“不是時(shí)候?！?/br>
    兄妹兩個(gè)難得坐在一起說說話，寧氏也就開誠布公，將自己覺得三嫂為人處世上的一些不足之處合盤道出，總要讓當(dāng)家之人心里有數(shù)才是。

    寧三老爺說起這些就搖頭苦笑，“管不了她，但是兒女的婚事一定是我來定，再找人盯著她們別出岔子。能做的也只能是這些?！?/br>
    寧氏想想，只能這樣?；盍税胼呑拥娜肆?，女孩子之間的嫡庶混淆不清早已成了兄嫂房里的定勢，如今想再扭轉(zhuǎn)過來，為時(shí)已晚。

    **

    六月中旬，蔣家分家的消息傳出，京城人盡皆知。具體說的話，只是蔣修染搬出了護(hù)國公府。

    到這時(shí)候，沒人覺得意外。以前蔣家鬧成了那樣，定是不能好端端的生活在同一屋檐下了。

    比起香芷旋以為的，消息傳出來的晚了很多。

    后來聽二老夫人說起，才知道蔣家有些人并不贊成蔣修染搬出去單過。冠冕堂皇的話是說他還未娶妻成家，搬出去之后，有心人定要說蔣家無情無義，不講手足情分，實(shí)情則是想留蔣修染在府中，能依仗他的權(quán)勢。

    護(hù)國公早被蔣修染氣瘋了，跳著腳說他蔣修染又何嘗顧念過親人情分，這三番兩次的，分明是想將他的兒子一個(gè)個(gè)都打死。

    人們勸說了一段日子，見護(hù)國公心意堅(jiān)決，蔣修染也分明是一心圖個(gè)清靜，這才不得不附和分家一事。

    倒是有人想跟著蔣修染，蔣修染嫌累贅，不給機(jī)會讓誰往他跟前湊。

    至于分家具體的細(xì)節(jié)，蔣修染的態(tài)度是“該給我的分文都不能少，不是我的白送我也不要”，他不做好人，也不做小人。