卻說沈柳德也聽說了李知縣來接沈寒香去衙門的事，一日之間夢溪縣傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，沈家出了個(gè)能被收入《女德》的女子，此書由魏平楠大學(xué)士撰寫，將來要呈給今上過目，不僅給夢溪縣長臉，沈平慶一家也因此免去賦稅，諸多好處，到沈柳德這兒，他才與沈寒香一番細(xì)說。

    沈寒香卻越聽越是心內(nèi)發(fā)寒，待沈柳德住了口，她額角被冷汗濡濕，猛然朝地上一跪。

    沈柳德被驚得幾乎跳起，連忙扶她起身：“跪我作甚？這是好事，大哥還沒考得功名，你就搶了先，如此光耀門楣之事，怎么還來跪我？”

    沈寒香眼圈通紅，抬起頭來，咬牙道：“大哥只知其一，不知其二。李知縣還向父親提了一件事?！?/br>
    沈柳德疑道：“何事？”

    沈柳德拉著沈寒香起身，叫底下人捧茶來，叫茶葉暖香一熏，沈寒香方才覺得好了些，充塞在腦中那團(tuán)霧氣稍散去些，她抬頭看了一轉(zhuǎn)。

    沈柳德叫底下人都出去。

    “祖奶奶回來后沒幾日，知縣夫人領(lǐng)著李家大姑娘來，你可記得？”

    沈柳德點(diǎn)頭。

    “那時(shí)她向祖奶奶提了件事，似想在我與二姐當(dāng)中選出一人結(jié)親，嫁給李珺為妻。那時(shí)李夫人看中的是二姐。”沈寒香頓了頓，又有些說不出話來，眼眶發(fā)紅，趕忙喝了口茶，才道：“現(xiàn)李家看能出一人被寫入《女德》，便打了要一娶娶兩個(gè)的主意?！?/br>
    沈柳德一時(shí)愕然，眉頭緊鎖，連連搖頭：“這事李珺知道嗎？”

    “我不知道他知不知道，但大哥……”沈寒香起身朝沈柳德一跪，埋頭求道：“要我嫁給李珺，我是萬萬不愿意的。且不說為妾，便是要我做他的妻子，我也不肯?！?/br>
    “你先別跪呀……我這……”沈柳德茫然無措地站起，再次把沈寒香扶起來，見她眼角被淚水憋得通紅，就知她已被逼得急了。

    “李珺雖為人紈绔了些，但自小被知縣寵著，他那個(gè)娘又是個(gè)慈軟心腸，驕縱是驕縱些。但如今咱們家，要與李家結(jié)親，尚算高攀。何況李知縣乃一方父母，你不想嫁李珺，也得有個(gè)由頭。”沈柳德拍了拍沈寒香的手背，叫外頭人調(diào)了蜂蜜茶來，讓沈寒香握著暖手。

    沈寒香有些走神，二人都是無話，直至調(diào)好的茶端過來，沈寒香喝了口，方才紅著眼朝沈柳德道：“大哥，不瞞你說，我確有不能嫁李珺的因由?！?/br>
    “若是讓你做大的，你二姐做小的，你也不嫁么？”沈柳德顯然想到另一處去了。

    “與二姐無甚干系。”沈寒香以手帕沾了沾發(fā)紅的眼角，將帕子一握。她摸出腰間的錦囊來，小心將內(nèi)里一些碎銀，幾顆包好的方糖倒出，最后一件，也最大，撐在袋中。

    松綠色的布中顯出塊白玉來，沈柳德目光一閃。

    “這是……”

    “不瞞大哥，素來我便羨慕詩中所說的，愿得一人心，白頭不相離。這與妻或是妾沒有什么干系，只不過心有所屬罷了?！?/br>
    自孟良清處得來的似龍非龍那塊玉佩一拿出來，沈柳德便認(rèn)了出來，掂在手中端詳片刻，沈柳德有些愕然：“這是誰的東西……”而腦中已浮現(xiàn)出一個(gè)人來，整個(gè)夢溪縣，怕只有一個(gè)人能用這紋飾之物。

    沈寒香死咬嘴唇，窘得滿面通紅，低著頭，聲音極小——

    “大哥去戲班里找的是公蕊，卻以為，我回回去，都是為了見李珺么？”

    她眼角余光瞥到沈柳德如臨大敵的臉色，又道：“侯門自是咱們高攀不起的，我也斷沒有那個(gè)意思，我只求不要嫁給李珺即可，過得一日，便算一日。但眼下若要我嫁給李珺，我是寧可死了的！”

    那晚上不止沈寒香睡不著，沈柳德也是沒睡著的。知縣的門戶雖算沈家高攀，但也算不得是多了不得，加之他自小與沈寒香感情甚好，李家若光討沈寒香一人配給李珺做妻也還罷了，此番卻要他兩個(gè)meimei，同時(shí)嫁入李家，一個(gè)為妻一個(gè)為妾，未免太輕看沈家。于是次日一早，沈柳德命人備馬，照沈寒香的吩咐，替她給孟良清帶了個(gè)口信，約他五日后去城外大音寺相見。

    一早起來，沈寒香命人收拾了，便去向沈老夫人問安，說自己前晚身體不適，胸悶得厲害，生怕在老夫人屋里吐了，過了病不好，才先回去的。

    老夫人雖面帶不虞，終沒說什么，拉著沈寒香說了會(huì)話，道說：“那魏平楠，早年我也見過，是個(gè)有才的，但為人華而不實(shí)。女子相夫教子，孝順長輩，友愛兄弟，都是應(yīng)當(dāng)，這有什么值得稱道的，切不可因此事就驕矜起來。免得讓李家笑話了去，說咱們家的女兒教養(yǎng)得不好?！?/br>
    沈寒香心不在焉聽著，只略點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈母身子仍不大好，說了會(huì)話便累了，叫沈蓉妍進(jìn)來服侍她睡下。沈寒香出門時(shí)與沈蓉妍打個(gè)照面，她二姐低聲向她吩咐，讓她在院中略等一等。

    沈寒香本是半刻都不愿等的，但想著沈柳德已向孟良清遞信去了，除了等，也別無他法。便在院里樹下站著，半刻后，沈蓉妍自屋內(nèi)出來，笑迎上來。

    “三meimei昨晚上不舒服，叫大夫瞧過了未？”

    “睡一覺已大好了?！鄙蚝闵袂榈?，臉上一絲笑意也無。

    “你不愿嫁給李家的少爺么？”沈蓉妍直言道。

    想必女人之間，眉眼一觀，沈蓉妍便看出來她不愿意來了，沈寒香遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈蓉妍嘆了口氣，摸著沈寒香的肩，將一片不知何時(shí)粘在她鬢角的樹葉摘了去，低聲道：“老太太決定的事，很少有能轉(zhuǎn)圜的，何況李知縣親自來與父親說這事，又與那日李夫人向老太太提不同。”

    沈寒香低著頭，半晌，她向沈蓉妍問：“jiejie滿意這樁親事么？”

    “倒沒什么滿意不滿意的，這些年跟著老太太，待在家中，也聽過不少嫁娶閑話之說?；蛟S正因如此，我素來沒什么心氣，全憑老太太一句話罷了。若惹得祖奶奶不高興，便把我打發(fā)給隨便一個(gè)什么護(hù)院或是外間商販小戶，也沒什么怨言?！鄙蛉劐Φ?，話鋒約略一轉(zhuǎn)：“不過伺候得老太太高興了，能做個(gè)知縣家的少奶奶，似也沒什么不好?！?/br>
    沈寒香悶不吭聲地低著頭。

    “二姐知道，你與大哥一同長大，不與我親近，但若我們一同嫁過去，雖是有個(gè)jiejiemeimei的名分在上面，但咱們難不成還像那些個(gè)不知道怎么來的東西似的爭來搶去？”沈蓉妍為著寬她的心，拉著沈寒香的手，輕聲安慰：“咱們在家怎么樣，過去了，還是那么樣，誰又說得什么？你說是么？”

    沈寒香輕輕將手抽出來，擠出一絲笑來，欠了欠身：“二姐待我好，我都知道，就是……”

    “就是不甘心做個(gè)姨太太，是么？”

    眾人都以為她是不甘心只做個(gè)妾，然而沈寒香卻只是不想嫁給李珺這個(gè)人，雖然李珺不一定就是前世那樣的李珺，她新歷這一世，該殘的沈平慶沒殘，曾因馮氏之死被牽連的人也未被牽連，那么李珺也未必會(huì)像前世一樣嗜賭如命。沈寒香自以為她心中對李珺或許不會(huì)像從前一般厭惡，但當(dāng)聽老夫人說要讓她入李家的門，她卻被嚇得立刻奪門而出。

    沈寒香心底里自是明白，這一世，她必得掙一掙。她不想要的，便憑誰也不能逼她要。

    “是?！鄙蚝阈α诵Γ岸阒?，打小我便同大哥玩得好，自小見的便是少爺們?nèi)绾瓮鏄?，我一直心中便有個(gè)疑問，既然二姐懂得我心事，那我有個(gè)問題，若二姐解得了，我便不爭不辯，同二姐一齊嫁給李家的公子，否則無論用什么法子，我必不會(huì)從命。”

    沈蓉妍道她是在說大話，又聽果然是不愿意做小，心里有了計(jì)較，想好如何同老太太回話，便有些漫不經(jīng)心道：“三meimei請說?！?/br>
    “為何男子便可妻妾成群，女子卻要三從四德？”

    沈蓉妍哪里答得上來，一時(shí)語塞，只得道：“祖宗傳下來的規(guī)矩便是如此……”

    “我聽聞從前本是女子當(dāng)?shù)?，以母家為牽系，生下來的孩子，只知母親是誰，卻不知其父是誰。何以現(xiàn)如今卻不復(fù)如是？”沈柳德屋里歪書一堆，沈寒香一時(shí)想到，只圖讓沈蓉妍答不上來就是了。

    “……這……”

    “二姐不要費(fèi)心此事，我絕不會(huì)耽誤二姐的親事，我只還不想這樣早出嫁。”沈寒香神情黯然，“你也知道，我娘身子不好，現(xiàn)有了容哥，也不好教養(yǎng)，我能在家多賴得幾年，便多賴幾年，便是耽誤了，也只是我自己的事，二姐若為我好，就勸祖奶奶幾句，若能讓她老人家拒了李家，我便謝過了?！?/br>
    “這是說的什么話，這門親是李知縣親自上門來提的，便是點(diǎn)頭，也不是老太太來點(diǎn)這個(gè)頭。”

    沈寒香抿了抿唇，一時(shí)間二人都無話，沈蓉妍想的是沈寒香不知好歹，終歸還是年紀(jì)輕，心氣高，望著來日能攀一戶高枝，也好讓人曉得她雖是庶出，卻終究有些過人之處。等沈寒香辭過出去，沈蓉妍仍站在門上望了會(huì)，將沈寒香方才說的話，向老夫人依樣原話一字不變傳了。

    沈母動(dòng)了氣，怒道：“說的什么話，要傳出去，這般歪理邪說都掛在嘴上，我們沈家豈非要淪為夢溪縣的笑話?！?/br>
    沈蓉妍忙忙捧茶勸慰，又是一番開解，沈母再將馬氏扯出來罵了一頓，連帶著幾個(gè)姨太太都掛在嘴上一并罵了。沈蓉妍覺討了個(gè)沒趣，便也不說什么了，侍奉沈母吃藥。

    日剛西斜時(shí)，沈柳德總算來馬氏的院子里，沈寒香已坐在門上繡了一整日的鞋墊，只見一雙巴掌大，煙青色的鞋墊子搭在她裙上，繡的是并蒂蓮花，沈柳德拿起來看了看，便道：“容哥才多大，你給他繡這個(gè)，也不怕讓人笑話了去?！?/br>
    “誰能笑話個(gè)小孩子，豈非也與孩童一般見識了？何況他是踩在腳下的，誰天天還看他的鞋墊不成？”沈寒香邊說邊收拾起鞋墊，叫一丫鬟收拾針線，親手給沈柳德烹茶。

    他把帽子摘下拍了拍，搭在一邊竹椅上，目光落在沈寒香手上。

    她生得細(xì)瘦，白腕子上一對銀鐲子叮當(dāng)作響，沈柳德猶記得，是馬氏的飾物，給了她一雙。

    “杯子?！鄙蚝阕陨蛄率种腥∵^茶杯燙過，方才提茶壺給他斟上，又自斟一杯。

    二人喝著茶，沈柳德問：“今日你怎不著急問我了？”

    “你愛說不說?！鄙蚝阈Φ?。

    沈柳德?lián)u了搖頭，一臉的拿她沒辦法，峻容道：“話我替你帶到了，只不過事情有變。”

    難不成孟良清連出來見個(gè)面都不肯？她還沒說什么事呢。如果孟良清不肯幫忙，沈寒香當(dāng)然也不會(huì)真抹脖子，只不過要嫁給李珺那個(gè)前世輸去一只手，整日花天酒地的蠢物，她一時(shí)眉峰緊蹙，剛要開口，見沈柳德眉目展開，笑了起來。

    “你真是……都什么時(shí)候了，還同我開玩笑！”沈寒香氣急，把沈柳德的杯子拿來放在窗臺(tái)上，不給他茶喝了。

    “說，這就說了，好meimei，快給我口茶喝，別把我渴死了。”

    “死了算了。”沈寒香懶得理他，自顧自倒茶喝，順手剝開個(gè)橘子。

    “哎，只許你捉弄我，不許我捉弄你，好歹我才是哥……”沈柳德喃喃自語，撇嘴道：“說了，其實(shí)今日，我去忠靖侯府見了孟良清，你猜他正在做什么？”

    “他正在畫你的像，我問了一問，說要給魏大學(xué)士的書配圖，但就只畫了你，他說是只見過你的緣故。正想你要求他也算求對了人，不過……我還沒來得及提你約他見面的事，他便先說要約你?！?/br>
    沈寒香不禁一皺眉，納悶道：“約我作甚？”

    沈柳德目光意味深長地盯著她，笑問：“那你約他又作甚？”

    “總不會(huì)為了同一件事，難不成他還能未卜先知？”沈寒香想了一想，問過時(shí)間和地方，三日后，孟良清想在馬場見她，倒是比她打算約的大音寺近，也好編由頭，便答應(yīng)了，叫沈柳德到時(shí)候同去，也好給徐氏回話。沈柳德滿口應(yīng)承自不在話下，只等三日后一早，兄妹兩個(gè)去馬場與孟良清碰面。

    作者有話要說：

    ☆、報(bào)答

    天下著雨，馬車在泥濘中幾次顛簸，起得太早，兄妹兩個(gè)都有些困倦，沈寒香閉目養(yǎng)神，沈柳德頻頻往窗外看，似乎比沈寒香還要緊張些。

    “三妹?！?/br>
    沈寒香睜開眼，看見沈柳德滿臉忐忑，他搓著手，小聲問：“你預(yù)備怎么同小侯爺說？我想了想，你看啊，李珺與小侯爺先認(rèn)識，接著李珺帶著我們兄妹才算認(rèn)識了小侯爺，親疏有別，哪個(gè)是親，哪個(gè)是疏？”沈柳德頓了頓，留意沈寒香神情，見她也似在思索，方才勸道：“李家又是一方父母官，雖說那小侯爺呆在京城的時(shí)間更多，但在夢溪養(yǎng)病的時(shí)候也不少，總得要有人照拂。得罪李珺本就不好，他又何肯為你得罪李知縣呢？”

    “犯不著讓他去得罪誰?！鄙蚝慵?xì)聽完沈柳德說話，重閉上了眼。

    “此話什么意思？到現(xiàn)在你也不向我說個(gè)明白，到底想讓小侯爺怎么幫你。再不濟(jì)，待會(huì)兒見了人，大哥該說些什么，你總得告訴我?！鄙蛄旅Φ?。

    “你只要站著，寒暄兩句，自去邊上找人說話吃酒，或是偷溜出去見你的公蕊也成?！鄙蚝汩]著眼，馬車搖晃時(shí)她腦袋在木板上撞得一蹙眉，卻沒睜眼。

    沈柳德見她實(shí)是困得慌了，便不再問。

    馬場門口等著幾個(gè)小廝，沈柳德先下去，扶沈寒香下車。

    一個(gè)小廝道：“方才小侯爺還問了，說怎么這樣晚，怕是下雨耽擱了?！?/br>
    沈寒香披著襲銀亮的斗篷，此時(shí)將帽子兜起來，兩手?jǐn)n著隨在沈柳德身后。

    雨已經(jīng)停了，馬上坐著一襲青影，孟良清坐在一高頭大馬背上，動(dòng)作矯捷，看見沈柳德二人后，便勒了韁繩，放緩馬速，等馬行至跟前，孟良清下馬來與沈柳德一番寒暄。

    沈寒香摸了摸他方才騎得棕色大馬，馬兒動(dòng)個(gè)不停的嘴唇貼著她的手掌，舌頭時(shí)不時(shí)舔一下。

    沈柳德說要去出恭，便叫上個(gè)小廝繞到馬廄之后去了。孟良清翻身上馬，沖沈寒香伸出一只手。他嘴角微勾著，卻沒說話。

    沈寒香握住他的手，馬場周圍沒幾個(gè)人，各有各的差事，沈寒香坐在前頭，馬跑得很慢，倒是不怕掉下去摔著。且孟良清手臂便在她的肩側(cè)，松懈地挽著韁繩，聲音在沈寒香背后響起——

    “約三姑娘來，實(shí)在有個(gè)不情之請?！?/br>
    孟良清仍是那副溫潤的嗓音，他腰身坐得直，雖是同乘一騎，兩人卻各自坐得正直，中間尚能放得下一個(gè)拳頭，唯獨(dú)手臂偶爾會(huì)輕輕擦過。

    “侯爺也會(huì)有求人的時(shí)候？”沈寒香笑問。

    “便是天子，也有求人的時(shí)候。”孟良清道。

    “你說看看，我不一定幫得上你什么?！鄙蚝愠皟A身，略靠著馬脖子，大馬粗壯的脖子令人有安全感，手指穿過鬃毛輕輕捋順。

    “姑娘得先答應(yīng)幫我，我才能說?！?/br>
    曖昧溫暖的氣息打在耳背上，沈寒香想了想，目光掠過一排杈子，她手遙遙一指，“去那兒?！?/br>
    猛然一鞭割破空氣，抽在馬臀上好一聲響，那馬前蹄揚(yáng)起些許，沈寒香上半身坐不住朝后一傾，手臂被孟良清穩(wěn)穩(wěn)托住，他未曾將人納入懷中，只支撐她度過那一時(shí)傾斜，口中清叱一聲。

    馬頭向下一壓，整匹馬猶如繃緊的一張弓，飛快朝前跑去。

    風(fēng)以極快的速度掠過臉側(cè)，那一瞬的酣暢難以言喻，沈寒香幾乎睜不開眼睛，孟良清一手抓著韁繩，另一手遮在沈寒香眼睛上，隔著寸許距離，他的掌心里有很深的一道疤痕。