沈寒香一進門，就聽搜腸刮肚一聲干嘔，先吐了晚飯出來，后有氣無力靠在引枕上，視線在空中盤桓半天，已犯起迷糊來。沈寒香忙坐過去，握住她娘一只手，觸手摸到冰涼的皮膚，馬氏有出氣沒進氣，嘴唇不住顫動，似在說什么，卻任憑沈寒香將耳貼在她唇上，也聽不清她說的什么。

    “怎么回事？”沈寒香問。

    三兩在旁站著，說話哆哆嗦嗦：“才剛睡下之后，奶奶說覺得燒心，扶起來就開始吐，先才吐了睡前吃的藥?！?/br>
    馬氏眼皮虛耷著，眼白露出些，看人不清醒，掌心虛汗?jié)駶?，沈寒香只覺心如刀絞，想叫個人來，又想起沈家已沒了人。只得先扶馬氏坐起，靠在自己懷中，吩咐三兩去調(diào)些糖水來，潤著馬氏的嘴皮。

    “香兒……”馬氏聲音稍能聽清了些。

    沈寒香低下頭，緊抓著馬氏的手。

    “你爹，這輩子，最疼的就是你。”

    沈寒香以為馬氏在同她說話，緊接著卻聽見一句：“容哥，你不是嫡子，要好好讀書，出人頭地，掙出自己的臉面來……省得任人擺布……”

    馬氏嗓音虛弱，時斷時續(xù)。三兩遞過去糖水，小聲問：“奶奶都說胡話了，奴婢去看看林大夫來了不曾。”

    沈寒香冷著臉，搖頭阻止道：“不忙，南雁才去，看也不成那林大夫就快馬加鞭來了。去弄點熱水過來?！?/br>
    三兩應(yīng)了，等著水來，沈寒香便擰了溫?zé)崤磷?，給她娘擦臉，聽她念叨些胡話。馬氏一生為子女、丈夫所牽累，此刻說的昏話十有八九與沈平慶相關(guān)。那些故人名字，都是前人的故人，沈寒香本不曾放在心上。馬氏卻忽然挺直身，一揚手打落沈寒香捏著的帕子，馬氏眼睛瞪得極大，抓沈寒香的手勁也大，剎那留下個紅印在她腕子上。

    馬氏急促喘息，透過沈寒香不知在看誰，神情恐怖至極，眼底猝然汪滿淚。

    “中丞……”她虛張著蒼白的嘴唇，忽然閉起眼，軟在沈寒香身上，兩滴眼淚順著害病瘦削的臉滑入頸中。

    “老爺，你為什么總看那一個，她心里根本沒你。”

    馬氏身體有些抽搐，沈寒香把她手腳按著，整個人氣喘吁吁趴在馬氏身上，起初馬氏手腳還掙扎不已，不知消得多少功夫，外頭傳來南雁驚詫的聲音——

    “小姐……林大夫請來了。”

    沈寒香冷著臉，滿頭大汗、小心翼翼地松開手，見馬氏已昏睡過去，毫無掙扎醒來的跡象，才翻身下地來，累極地喘氣。

    “這么晚，勞煩林大夫跑這一趟，快替我娘瞧瞧吧。”

    那林大夫忙上前去看，只見馬氏面如金紙，掐了兩掐人中，又翻開她的眼皮察看。

    沈寒香在旁冷眼看著，金針扎入馬氏頭部xue位，心里已先就涼了半截。果然林大夫費心淘神半個時辰，站起身來，為難地望向沈寒香：“可否請姑娘借一步說話?！?/br>
    霎時間沈寒香木著臉，咬牙攥拳站著，半晌才聽見自己說：“請?！?/br>
    那是沈寒香人生里最難熬的一個開年，除夕過得就是她有記憶來，前世今生里，最為寒酸的一個年。緊接著春日里，馬氏過世，家里半個當家的人都沒有，徐氏一聽馬氏去了，嘴角詭異笑了笑。

    沈寒香就站在大夫人的院子里，徐氏早已連字都不寫了。

    她老得很快，頭發(fā)白了大半，雪白的梨花落在她絳紫的裙上，徐氏以極尊貴的姿態(tài)，扭過臉，抬起頭向沈寒香癡癡問：“誰死了？”

    沈寒香說：“我娘?！?/br>
    徐氏問：“你娘是誰？”

    “馬家幺女，馬綠書，你丈夫最寵愛的女人。”

    彩杏端著給徐氏的藥站在不遠處廊檐下，有一下沒一下攪動吹氣。沈宅曾是個親王宅邸，大而空曠，如今人少了，更空，更大，更靜。

    徐氏鮮紅的手指尖拈起一片梨花瓣，她眼窩深陷，精神卻不差，眼神帶著威壓。

    沈寒香絲毫不懼，自沈平慶走后，徐氏已不管事，如今只是個吃閑飯每天湯湯水水四五道提前邁入老年的婦人。

    記憶里徐氏又哭又鬧的場景，已經(jīng)久遠得沈寒香幾乎要記不得了，那時候她還是沈家的女主人，就是老了，也是說一不二，她哭一場鬧一回，沈寒香的東西就會被小廝們打包丟出門外。

    如今掉了個個兒，沈寒香卻恍惚覺得，那個徐氏，與眼前的徐氏，不是同一個。

    面容沉靜，久久凝視著梨花的徐氏像一道安靜的背景，沈寒香咳嗽一聲，彩杏端著藥走下來。

    誰也沒想到，徐氏猛然站起，撲到沈寒香身上，那一下猝不及防，沈寒香一屁股坐在地上。徐氏嘴唇涂得很紅，她帶病，是一種暗沉的紅，猶如凝固了的血跡。

    彩杏忙向廊下放下藥碗。

    “夫人！”

    沈寒香捏著徐氏的手，也就那一下她沒提防，她扶著徐氏，令她坐回椅中，徐氏仍然死死捏著她的手，氣憤之極地怒斥：“小賤蹄子！你勾引我丈夫！”

    沈寒香瞇著眼。

    彩杏慌張地跑來，按著徐氏，抓住她的兩只手從沈寒香腕上剝下來，撫慰孩子一般，摸了摸徐氏的額頭，拿捏她的后脖子，順勢撫摸徐氏彎曲的背脊。

    “莫怕莫怕，明日去放紙鳶，你的錦鯉紙鳶呢？”

    徐氏茫然地看了彩杏一眼，嘴里喃喃道：“對，我的紙鳶呢？”

    “好好想一想，放在哪里了？”彩杏的聲音很輕，就像一個催夢師一般。

    徐氏嘴巴里咕噥著旁人聽不清的話語，半晌她嘴角抽搐，笑著笑著向沈寒香招手，說：“你過來，我有話告訴你。”

    彩杏警惕地看了眼沈寒香，微不可見地搖了搖頭。

    沈寒香握住徐氏的手，蹲在她的躺椅之前，徐氏坐了起身，額前流蘇玉墜映在她眼底搖來晃去。

    “我丈夫，他還沒來得及娶妻，就死了?！毙焓戏路鸨蛔约旱脑拠樧×?，捂住臉，哆嗦著蜷在躺椅里。

    陽光很好，沈家大夫人縮在她的椅子里，仿佛那里是唯一安全可靠的所在，不住小聲嘀咕。

    彩杏拿手帕替沈寒香擦了擦手指，沈寒香看了她一眼，又看了眼廊下還騰著熱氣的藥碗。

    “奴婢會看著夫人吃藥?！辈市诱f。

    “這藥不見效，就別吃了，等找到好的大夫來，再給夫人看看?！?/br>
    “是?！?/br>
    彩杏以為至少在徐氏走前不會露面了的大夫，半月后登門造訪。是一名劉姓的太醫(yī)，陪沈寒香進了徐氏的屋子，大半日沒出來。

    直至傍晚，彩杏坐在床上打一個絡(luò)子，她手中那個水紅色的絡(luò)子，歷時個把月了，尚未打成。

    三兩站在門上，小聲傳話：“三姑娘叫請jiejie過去，一同吃飯?！?/br>
    彩杏應(yīng)了，三兩退出去，影子落在窗上，她在外頭等她。彩杏站起身，理了理皺巴巴的裙子，幾許零星線頭落在地上。屋子里有股灰塵味，她手指在窗欞上擦過，淺淡的灰色是連月頹唐消沉的明證。

    她桌上一個孔雀藍的細頸子花瓶，里面也積了層灰，看著卻光鮮亮麗無比。

    彩杏拍了拍裙子走出門去，朝三兩吩咐了句：“把那個孔雀藍的花瓶拿去洗洗，連里子一塊兒洗干凈?！?/br>
    三兩不明白從不讓人插手，獨來獨往的彩杏，怎么有這么句吩咐，只是答應(yīng)了。

    徐氏吃了藥已睡了，鑲銀象牙筷從沈寒香手里遞過到彩杏手中，雖然沉，彩杏捏著卻閑適無比，扯著袖子布菜，低垂眉眼中看不分明情緒。

    “jiejie快大我一輪，本該多有尊敬，這一杯，敬你服侍夫人勞苦，在沈家侍奉多年，至今未嫁，吃了不少苦頭，如今仍然不離不棄，不肯放下沈家這條沉船，足見恩義?！鄙蚝闾娌市幼M酒，端起酒杯敬她。

    彩杏低眉順眼地吃了這一杯。

    “第二杯，如今大哥不在，我又是小輩，有幾件事想請教一二?！鄙蚝闾鹧郏⒁曋市拥难劬?，彩杏視線黏在手中杯上。

    半晌，她說：“這對金鑲玉的酒杯，是夫人的陪嫁?！?/br>
    “正是?！?/br>
    “奴婢也是夫人的陪嫁，我侍奉的從不是沈家?！?/br>
    沈寒香牽扯一邊嘴角，笑道：“那么，為何大夫人的藥里多了本不該有的東西？”

    進了院子沒看過沈寒香一眼的彩杏，這才抬起一雙眼珠，靜靜看沈寒香半晌，低嘆一聲：“夫人的心事已了，與其痛苦地活著，你不覺得，活在美化了的過去，于她才是真正的仁慈？”

    “一個敢于毒殺自己主子的下人。”沈寒香頓了頓，輕輕笑了：“你殺過馮氏，夫人使的壞，都有你出的一半力?！?/br>
    彩杏沒有否認，她自斟了一杯飲下，脖子昂起有如一只傲然的天鵝。

    “我別無選擇。我是老爺放在小姐身旁的一把利刃，也是她的后盾，為她出生入死，為她遮風(fēng)避雨，無論什么時候，我做什么，從無半點私心。我只是個陪嫁丫鬟，至少我按著自己的意愿，沒有成為你爹的妾。這是夫人給我的恩賞，我這輩子，都要為奴為婢，報答她。”

    彩杏猛一揚手，滿心不甘悉數(shù)隨酒液吞入腹中。她難受地蹙起眉，三十過半，她皮膚卻光滑豐盈，唯獨蹙眉時額上一道不易察覺的細紋。

    “她活得太痛苦，太多牽累……”彩杏霍然起身，雙手按在桌上，笑了起來：“小姐要報官，就抓了我去，這是我為夫人做的最后一件事，我也是……了無遺憾了?！?/br>
    彩杏雙目通紅，站了會兒又坐下去，捉起酒杯還要再喝。沈寒香一把拿過酒壺，親手給彩杏斟了一杯，杯子在彩杏眼前晃了一轉(zhuǎn)，穩(wěn)穩(wěn)停住。

    “別忙喝，待會兒醉了，府里又沒半個人。你先看看這樣?xùn)|西，認不認識？”

    不見天日的烏木牌，被人日復(fù)一日年復(fù)一年摩挲得光滑無比。

    “年生，是你什么人？是大夫人什么人？這個牌位，又是從何而來？”

    作者有話要說：　　二更在吃完飯之后再來爬?。?！

    ☆、六十三

    沈寒香一直有個大膽的揣測，既然侯爺夫人在沈平慶出事當天就及時派了陳太醫(yī)來，起碼說明，在那之前她就知道沈平慶會出事。但沈平慶猝死時，陳太醫(yī)早已走了，藥方經(jīng)多名大夫之手，抓藥煎藥之人更不在話下，流水一般的下人碰過沈平慶吃的藥。就連沈寒香自己，也替沈平慶煎過藥。沈平慶照著陳太醫(yī)的方子才吃了不到半個月，之后陳太醫(yī)告辭，又經(jīng)過多名大夫調(diào)整過方子。

    “那段日子，每日里照顧我爹的人，只有兩個，就是夫人與我。我爹走時，夫人在床前侍奉，才吃了藥不久，爹就咽了氣。”

    彩杏拾起木牌，以手輕輕擦拭。

    “牌位上這個人，是徐家門生，還沒來得及出人頭地，就英年早逝。之后不到半年，夫人嫁入沈家。jiejie是夫人的陪嫁，這件陳年舊事，你都知道些什么？”

    彩杏抬起平靜無波的雙眼，嘴唇輕動：“是個無關(guān)緊要的人罷了。”

    她眼睫顫動不已，眼波已被攪亂，卻放下牌位，強裝無事。

    沈寒香定定看她半晌，笑道：“雖說是和你沒什么相干，但和你在徐家就侍奉起的主子關(guān)系可不小。聽說在我爹之前，徐大人有意將夫人許配給這個年生，卻就在下定之前，年生出了事。緊接著夫人死活要屈尊下嫁給我爹。”

    彩杏搭在牌位上的手指難以察覺地微微顫抖。

    “你跟著夫人這么多年，其中內(nèi)情，想必很清楚。”

    “夫人與老爺，年少相識……”

    沈寒香豎起一只手掌，止住彩杏將要出口的話。

    “別管我怎么知道的，當年有句話‘一入徐家門，半身皇城人’，徐大人桃李天下，我只想知道，徐大人呵護如同的掌上明珠，為什么會以死相逼非要下嫁給我爹這樣官場中的末等人家?！?/br>
    那一瞬間，彩杏才明白過來，這個年紀輕輕的三姑娘，可能已經(jīng)調(diào)查得非常清楚了。她不是要“請教”，不過是要“求證”，證實她的猜測。

    彩杏哆嗦著手指，盯著沈寒香：“給我酒?！?/br>
    煖酒透過杯子將發(fā)燙的溫度傳遞到彩杏手上，她淺淺抿了一口，嘴唇迅速變得紅潤欲滴。

    “既然三姑娘都知道了，又何必來問我？”

    沈寒香淺呷了口酒，向四周看了一轉(zhuǎn)，初春的沈宅，尚未起更，落寞而清寂。沈寒香望著墻頭無人打點而爬滿的葉影，小聲說：“上一輩的舊事，做小輩的，不該過問，也過問不了。但我爹沒了，這個家我也呆不久了，總得落個明白?！?/br>
    彩杏抖著手，好不容易穩(wěn)住沒把酒簸到杯外去，她經(jīng)年累月不曾放縱過，這時沈寒香招手，叫來三兩。

    三兩怯生生在旁請示。