“不過李jiejie和二姐也一同去，好嗎？”沈寒香的眼神里有請求。

    陳川哂然：“好?！?/br>
    是夜，荷香流溢得滿城都是，鳳陽郡里，放燈濱上，擠滿了放燈的男男女女。各色裙裾飄揚，映著腳邊的手上的花燈。

    李玉倩依次點亮四盞花燈，做成蓮花形狀的河燈小小地蜷縮在人們掌心，寄托著每個人的心愿。

    “你寫的什么……”李玉倩話音未落，只見沈寒香已將紙條卷起，笑著捶她，“哎，你這人，怎么越發(fā)小氣了！不給看就不給看，看我待會兒不把你的燈打到水里去！”

    李玉倩手里拿著一根長長的竹竿，竹竿一頭有鉤子，將一盞盞河燈往水中央推去。緩緩流動的河水，承載著滿滿一河的心愿，將它們帶向遠(yuǎn)方。

    “咱們?nèi)コ渣c什么吧，難得出來一趟?！崩钣褓慌呐氖终酒?，裙子邊緣在水里浸濕了，沈寒香蹲下身去替她擰干，她目光飄向岸上，等不及裙子擰干就往前跑去。

    沈蓉妍忙斂衽一禮，追李玉倩去了。

    陳川把沈寒香從地上扶起，指了指河邊：“洗完手再走吧?！?/br>
    “嗯?！鄙蚝泓c點頭。

    “你許了什么愿？”陳川蹲在沈寒香旁邊，也打濕手，涼沁沁的河水讓他心緒寧靜。

    “你呢？”沈寒香偏著頭看他。

    “我什么愿望也沒許?！标惔ㄐα诵?，“我相信心愿都要自己親手達(dá)成，不斷努力，再辛苦也不放棄，終究能達(dá)成心愿?！崩^而他想到了什么，笑里帶了自嘲。

    “那我也什么都沒許?！鄙蚝惆T了癟嘴，拍拍裙子站起身。

    “我是真的什么都沒許。”陳川無奈道。

    河面小小的河燈倒映在沈寒香眼里，成為一點點極小的星輝，她在裙上擦干了手，側(cè)頭看陳川：“很久以前，我沒有力量保護(hù)身邊的人，我的家人、孩子、愛人，家人一個個因為錢財變得世故，彼此離棄；孩子生而有殘缺，無法健康成長好好活下去；愛人心里裝了別的人和事，再顧不上當(dāng)初的誓言。那時候我知道時間和生活的可怕，它讓人成長，也讓人見識到丑惡，在丑惡中讓人丟失自己?，F(xiàn)在，我有力量保護(hù)我的家人、孩子、愛人，讓他們遠(yuǎn)離俗世紛擾，你們讀書的人，常常說錢財如糞土。但生而沒有權(quán)勢，只有錢能傍身，能讓自己在乎的人餓了有東西吃、冷了有衣服穿，病了能找大夫，也能獲得更多的自由和選擇。我是個女人，現(xiàn)在我是個孩子的母親，我只有一個心愿，就是小寶能健康成長，一世平安。旁的……”她遙遙望著天際，思緒一時間飄得很遠(yuǎn)，前世今生交織在一起，微笑里飽含著釋懷，“上天已經(jīng)給了我太多，比旁人都要多，再奢求些什么就太貪心了?！?/br>
    陳川抬起手，想攬她入懷，又將手放下，他說：“你能將心里話說給我聽，我比任何時刻都高興?！标惔ㄓ⒖〉哪樋咨细‖F(xiàn)出笑容，像小時候一樣毫無心機(jī)，“固然你不喜歡我，但未必我不能保護(hù)你陪伴你，再不濟(jì)，你也仍是我的沈家妹子?！?/br>
    “嗯，我永遠(yuǎn)是你妹子，也永遠(yuǎn)是我大哥的妹子?！?/br>
    陳川苦澀地笑了笑，跟在沈寒香后面，擠進(jìn)人群里，向岸上走去。

    當(dāng)年秋，鳳陽郡大大小小的街道都是濕漉漉一片，黃葉落了一地，粘在青石街面上。每當(dāng)馬蹄聲踏破寂靜長街，街道兩旁就有人撐開窗戶，從樓上往下小心窺看。

    東門的刑部尚書瀆職誤判被查，西門的吏部侍郎貪污受賄被抓，連太子太傅都被牽連入獄。忠靖侯孟良清領(lǐng)天子龍紋金牌，查處有罪之臣。

    一時間以前太傅阮國忠為核心的阮派門生人人風(fēng)聲鶴唳，閉門謝客，陳中丞三日不上朝，第四日查到陳家府邸，從地道中拉出了哆哆嗦嗦的陳中丞，中丞大呼冤枉，僅著褻衣的中丞大人被拽出地面之后，以此為奇恥大辱，一頭撞暈在地道口的石獅子上，染紅獅子的血跡經(jīng)七夜細(xì)雨沖刷不能洗去。

    第八日，陳中丞以叛國罪論處，于菜市口問斬。

    鳳陽吏變自八月十七始，十萬孟家軍調(diào)集在鳳陽郡外，強(qiáng)行鎮(zhèn)壓。

    八月十八日晚，天氣稍霽。

    “快，裝車，仔細(xì)著些，別砸了我的寶貝古董?！绷质闲涫终驹陂T口，死盯著家仆，生怕砸了東西。

    沈蓉妍在旁攙著林氏。

    林氏握著女兒的手，不悅地擰眉望向門內(nèi)：“怎么你大哥三妹還不出來?！?/br>
    話音未落，沈柳德從里面抬著一口大箱子出來，直接裝上馬車。

    “孫氏呢？”林氏又問。

    “在后面，帶五meimei一路?！鄙蛄屡牧伺氖郑舫鲆豢跓釟?，張望了一圈，向沈蓉妍問：“三妹呢？”

    沈蓉妍道：“沒和大哥一塊兒嗎？方才她讓三兩過來了，說去找大哥一路的?！?/br>
    沈柳德搔了搔頭：“沒有啊，怎么回事這丫頭，趕緊找趕緊找?！鄙蛄乱环蠛粜『?，使喚七八個小廝去找沈寒香了，自己牽著沈柳容上車。

    黑黢黢的巷子里，因鳳陽郡全城戒嚴(yán)，家家戶戶閉門不出，也不點燈。一盞被風(fēng)吹得搖搖晃晃的燈籠停在一戶人家門口，不一會兒，“咚咚咚”的敲門聲響。

    門開了，里面露出陳川的臉，該當(dāng)睡覺的時辰，他衣冠整肅，像是正要出門。

    沈寒香愣了愣：“陳大哥今晚也要走？”

    “怎么你來了，不是說你們收拾好，派個傳話的來就是嗎？”陳川看了看她身后，空無一人。

    “我想回侯府一趟?！鄙蚝愣⒅裆惓詻Q：“有一件事，要找夫人問清楚?！?/br>
    陳川想了想，安排幾個下人將行李直接帶去沈家，自己牽馬出來，把沈寒香抱上馬，才踩著鐙子翻身上馬，抱著她的腰喝道：“坐穩(wěn)了，叱！”

    鳳陽郡的忠靖侯府乃是重新買下的一間五進(jìn)大宅，但比在京城時，還是落了下乘。沈寒香沒來過，但朱門緊閉，從正門顯然進(jìn)不去。

    馬兒在巷子口停下，沈寒香看了一眼陳川：“怎么辦？”

    “你要見孟良清嗎？”陳川將馬拴在遠(yuǎn)處院墻一棵大槐樹底下，十分隱蔽。

    沈寒香看了看院墻，這里是南方，墻修得比北方要低矮許多，目測只有兩三米。沈寒香四下看了看，指著一棵生長得彎曲怪狀的樹：“我想從那里上去，陳大哥陪我一塊兒，要找一個人，光祿大夫家的女兒鄭書梅。陳大哥可見過她？”

    “在行宮見過兩次，她常常去德妃那里走動?！标惔c了點頭。

    沈寒香松了口氣，又想了想：“帶著我可能累贅，不如……能將她帶出侯府來，讓我跟她說幾句話嗎？”

    陳川抬頭看了看，院墻不高，借助沈寒香說的那棵樹，要爬進(jìn)去不是難事，只不過得神不知鬼不覺地將鄭書梅帶出來，未必沒有失手的風(fēng)險。沈寒香看了他兩眼，從身上摘下一只錦囊：“這個，我與她都有，是阮氏的賞。你告訴她，我就在這里等她，如果她要去喊人，你立刻跑，我們即刻離開，連夜離開鳳陽郡。如果她肯出來見我，自是再好不過。”

    陳川把東西收好，沿著樹干爬上去，越過院墻翻入侯府。

    浮云遮蔽著幾顆疏星，沈寒香抱著肩，站在樹下走來走去，腳步停下，她抱著馬脖子，摸了摸它的鬃毛。

    從沈柳德說要離開鳳陽，她就想要找阮氏問問孟良清所中之毒，但一直沒有下定決心。直至今日，沈宅眾人都在搬東西，家中一點點變空，就好像把沈寒香心里的房子搬空了。這一去不知什么時候能和孟良清重逢，也許是因為即將離開，她思緒中的脈絡(luò)也清晰起來，她唯一的牽掛原來不過是孟良清所中之毒，阮氏給他吃了什么藥，究竟是不是毒，又有沒有解。這個問題迫切壓著她，終于，馬車堆在了沈家大院門口，沈寒香溜出家。

    沈寒香站在墻下，靜靜凝望墻頭，也許鄭書梅能知道點什么，帶給她好的消息，她還可以為孟良清做點什么。

    一墻之隔，她所愛之人就在墻內(nèi)，唯獨遺憾的是，她卻沒有辦法去見他。

    作者有話要說：

    ☆、一二四

    不知等了多久，更深露重，沈寒香在墻下來回踱步，既怕陳川會被抓住，帶累陳川，又怕鄭書梅不肯跟著陳川出來，白跑一趟，更怕鄭書梅其實什么都不知道，叫出來也白搭。到后來，沈寒香覺得今晚跑來侯府的主意簡直糟透了。

    馬兒忽然打了個響鼻，身后傳來不易察覺的噓聲，沈寒香扭頭一看。陳川從一扇偏門出來，失望浮現(xiàn)在臉上，沈寒香道：“沒找到人么？”她向前走了兩步，“算了，那我們走吧?！?/br>
    一襲銀白斗篷旋身自陳川身后走出，來人將帽子揭下，露出白如滿月的一張臉。

    鄭書梅道：“怎么？不是來見我的？既然不想見，那我回去了。”

    沈寒香驚喜道：“你來了！”

    陳川看了看若隱若現(xiàn)的前門，側(cè)門在鄭書梅身后合上，她看了一眼，對沈寒香說：“我的人，不必?fù)?dān)心，勞煩陳大人把風(fēng)了。”她兩步上前，握住沈寒香的手，帶著她走進(jìn)巷子深處，黑暗中她的眼睛猶如兩洞微火，映照著侯府墻檐下的紅燈籠。

    “這么晚找我，想必有要緊事，我已睡下了，才起來，讓你久等了?！编崟房粗蚝?，嘴唇猶疑地動了動，目光將沈寒香從頭到腳打量個遍，方道：“究竟所為何事？”

    沈寒香袖中拳頭捏緊，咬牙道：“阮氏謀害親子，孟良清身子弱并非因為娘胎出來帶病，而是中了毒。毒是阮氏所下，不知她有沒有向你提起過?！鄙蚝阏Z速平穩(wěn)，每吐露一個字，都不放過鄭書梅的表情。

    鄭書梅秀眉一挑，將沈寒香的手松開，旋即眉頭蹙起：“你已不是侯府中人，此事與你毫不相干，若要置身事外，就不要過問這些了。孟良清，他待你也不如何?！薄　∴崟烦镒由钐幾吡藘刹?，停住腳，抬頭看了看頭頂燈籠，語聲悵然，“他那個人，心腸硬起來，比誰都可怕。整個阮家都快被他連根拔起，你們年少相識，又落了什么好，還不是被休棄。不是我要說你，能離開這座大宅子，是你的福氣，這里不適合你。這幾日鳳陽郡的商人都在外遷，沈家也不該例外，能走就走遠(yuǎn)些的好，朝堂不是什么仁慈的福地。一朝云端，一朝地獄，誰都逃不過?！?/br>
    “那你呢？”

    鄭書梅轉(zhuǎn)過頭，苦笑道：“我父親是光祿大夫，嚴(yán)相的夫人是我姑姑，打一生下來，我就知道我的夫婿必定是忠靖侯的公子，這一輩子我只是阮家一步無足輕重的棋，放在哪里從來不由己。我在侯府里沒有朋友，起初我討厭你，打你進(jìn)了門，孟良清眼里就誰也看不見了。后來我才發(fā)覺，他眼里從來都沒有過別人。我還沒有喜歡過誰，就失去了去喜歡誰的資格。有時候我又羨慕你，又嫉妒你，也看不起你。站在你身邊，我有大家小姐的自傲，卻又忍不住想親近你，因為比起侯府里其他人，你給我的感覺更安全?！?/br>
    “你從來沒說過這些……”沈寒香沒想過，在她不知道的時候，那個總是在她面前一副要做她主的鄭書梅，竟有過這么多想法。

    “我們這種人，生來就是為了想這些。”鄭書梅自嘲道，從袖中摸出一件物事來，遞給沈寒香。

    “這是……？”那是一只黑色的陶塤，表面細(xì)致光滑，摸在手里很是舒服。

    “這是我家鄉(xiāng)的特產(chǎn)，總算當(dāng)初你進(jìn)府時我說的話，也做成了。”鄭書梅道，“快走吧，我不能出來太久，被人發(fā)現(xiàn)就不好了?！?/br>
    “等一下?！鄙蚝憷∴崟返男渥樱难凵駡砸?，透露出不容拒絕的意味，“你知道孟良清中的是什么毒對嗎？方才聽我提及，你并沒有意外。難道真是來自西戎的毒……”沈寒香咬住嘴唇，“這對我很重要，求你告訴我?！?/br>
    沈寒香膝蓋一軟，想給鄭書梅跪下，被她一把扶住。

    “你就那么喜歡孟良清嗎？”鄭書梅覺得不可理喻，“他沒能兌現(xiàn)對你的承諾，即便有阮氏阻撓，但他確實沒有給你正妻的地位，甚至放任市井流言，現(xiàn)在還休了你，你們已經(jīng)橋歸橋路歸路……”

    “對，我是喜歡他，很喜歡。不管他怎么做怎么想怎么對我，我都想找到醫(yī)治他的辦法，要是不去試，要是他真的因病去世，我會后悔一輩子。這一輩子還那么長……”沈寒香認(rèn)真地看著鄭書梅，“我不能在后悔里度過余生?！彼钗丝跉?，“況且，他是我孩子的父親?！?/br>
    “那孩子……果然是他的。”鄭書梅似松了口氣，想起什么一般，忽然松了口，“西戎人已在鳳陽郡里了，就在城中鑫源客棧，你去找他們的頭領(lǐng)，叫九河。孟良清所中之毒叫做‘奪魄’，只會使人漸漸衰竭終至夭亡，只有西戎皇室中人有解藥，曾以此來控制不聽話的勇士。阮氏手里沒有解藥，因為……”嘲諷出現(xiàn)在鄭書梅臉上，“她從未想過要給兒子解毒?！?/br>
    闃寂深巷之中，一聲“吱呀”格外刺耳，鄭書梅回頭一看，急道：“得回去了，朝中局勢緊張，恐怕我不能再與你見面。要是有機(jī)會離開鳳陽，就趕緊走?！彼捨凑f完就住了嘴，緊緊握了握沈寒香的手，義無反顧進(jìn)了門。

    沈寒香握緊那只陶塤，陳川走來，問她：“回去嗎？”

    沈寒香的目光從陶塤上離開，看著他：“我還不能走?！睂⑻諌_收好，沈寒香笑了笑：“要借陳大哥的馬用用，恐怕要讓你走去和我哥匯合了?！鄙蚝闱澳_抬步走，被陳川握住了手。她看他一眼，陳川便即放手，沉默地走到馬前，他牽起馬韁，向沈寒香伸出手：“那我就是你的馬夫，要是你非要一個人去，我就打暈?zāi)銕ё摺Ｎ也幌脒`背你的意思打暈?zāi)?，你也不要拒絕我?！?/br>
    沈寒香眼圈一熱，咬住嘴唇，想了想才道：“這件事并不好辦，你得聽我的?！?/br>
    陳川鄭重頷首：“聽你的。”

    沈寒香才將手放到陳川掌中，他將她托上馬背，穩(wěn)穩(wěn)坐在她身后，擁馬而行。

    鑫源客棧。

    沈寒香在門前下馬，喘了口氣，朝陳川道：“記住我說的話了嗎？”

    陳川皺緊眉頭：“你有把握嗎？”

    “九河比你想的要厲害，如果你同我一起露面，只會惹惱他。我是去求他的，硬搶行不通。但只要解藥弄到手，我就會想方設(shè)法逃命，那時，你便是我唯一的退路?！鄙蚝愕吐曊f。

    陳川看著她因為趕路而發(fā)紅的臉龐，額頭上薄薄的細(xì)汗，撥開她頰邊被汗水沾濕的發(fā)絲：“不告訴孟良清嗎？他如今大權(quán)在握，派幾個暗衛(wèi)來保護(hù)你，不是難事?！?/br>
    沈寒香搖了搖頭：“朝中博弈我不懂，我們也許久不曾聯(lián)系過。我相信他，不能給他拖后腿。等朝中局勢穩(wěn)定之后，我還想帶著他遠(yuǎn)走天涯，所以，既然是我要帶走他，這便是我要給他的聘禮?！?/br>
    陳川久久看著沈寒香，半晌方才沉聲道：“一切小心，要是事情生變，就先設(shè)法脫身。我就在附近跟著，吹響這支笛子，我就會來找你?！币槐淮蜓鄣亩痰驯环旁谏蚝阏菩睦铮⌒氖掌?，把陶塤遞給陳川，“這個先幫我收著?！?/br>
    陳川點頭，眼睛跟著沈寒香走近鑫源客棧。

    屋內(nèi)九河正與孟珂兒說著什么，湛藍(lán)的眼珠露出機(jī)警的殺意。孟珂兒小時候便常常纏著九河，放緩了語速，卻并未停止交談。

    九河手中的刀欺近門邊，與孟珂兒交換一個眼神。

    就在孟珂兒飛快的西戎話里，門猛地被他拉開，幾乎同時，九河手中的刀抵上沈寒香的脖子。

    沈寒香低頭看了眼，舉著雙手，干笑道：“我說怎么一個守衛(wèi)都沒有，在這兒等著我呢？”

    九河凝神屏息，看了她一會兒，猛地一把將人抱在懷里，刀背靠著沈寒香的后背，寒意直透背脊，擁抱卻極其用力，失而復(fù)得的喜悅落在孟珂兒眼里，頓時催生出殺意。她站起身，蹬著剪裁精巧的小鹿皮靴走近九河身邊，沈寒香推開九河，聽見孟珂兒生硬的官話——

    “之前不要命地跑了，你不覺得她回來得太過蹊蹺嗎？什么時候，你九河也沒了腦子？一個中原女人，就讓你失魂落魄沒了骨氣?！?/br>
    九河定定看著沈寒香，話語飽含威懾：“她能對我做什么？”

    沈寒香咳嗽兩聲，朝孟珂兒一笑：“大王說得對，我能做什么？你們都是武藝高強(qiáng)位高權(quán)重之人，還怕我一個弱女子不成？”

    “中原人，謊話連篇，不能相信。”孟珂兒銳利的眼光看著九河，手里鞭子緊了緊。