他的壽禮是一串菩提念珠。

    珠子共一百零八顆，意謂祛除人生百八煩惱，一百零八顆滾圓念珠以紅繩串聯(lián)，系口處紅繩有少許磨損，而原木念珠珠身上如清漆般的光澤，也昭示著這串念珠并非嶄新，而是曾經(jīng)為人所使用過。

    “這是……”周老太太目帶遲疑地看著手中的念珠。

    “這串念珠是靜潭寺靜空法師隨身所用之物?！敝芮尻系?。

    “果……果真？”周老太太激動(dòng)起來，雙手不住地摩挲著那串念珠，仿若稀世珍寶般，隨即她又喃喃道，“靜空法師早已不問俗事，我也只在十年前有緣見得法師一面，當(dāng)時(shí)就曾求法師賜予佛寶，只是法師既不慕名利，又不為名聲，因此我也一直未能如愿……沒料想，十年后居然能一嘗夙愿，好孩子，真是用心了……”

    周老太太自信佛后最為推崇的便是靜潭寺的靜空法師，靜空法師年輕時(shí)遍覽名山大川，只為參悟禪意。他曾游覽京都，適時(shí)恰逢京中佛道論辯，當(dāng)時(shí)不及而立之年的靜空妙語如珠，將對(duì)方數(shù)十道士駁地一言不能發(fā)。經(jīng)此一戰(zhàn)，靜空揚(yáng)名天下。

    及至晚年，靜空游歷至襄城，棲身于靜潭寺，潛心研究佛法，一應(yīng)俗事一概不理，即便是皇親國(guó)戚想要相見也非易事。由此可知，靜空法師隨身所用的念珠有多么難得，也無怪老太太那么喜形于色。

    孫兒輩獻(xiàn)完禮，接下來便是兒女一輩。相比孫兒輩，兒女輩所獻(xiàn)禮物俱是四平八穩(wěn)，讓人挑不出任何錯(cuò)處，卻也沒甚么驚喜。

    最后的結(jié)果幾乎毫無懸念，周清晗的菩提念珠最得老太太心意，拔得頭籌，周清楓的福壽南瓜因其新奇別致得了第二，第三自然便是周老太太的心肝兒外孫黃霖。按先前所議，前三名都得了老太太和周冷槐以及姜氏的獎(jiǎng)勵(lì)，老太太與姜氏的獎(jiǎng)勵(lì)俱是貴重首飾或擺件，周冷槐則是一人獎(jiǎng)了一套四書，并上好的筆墨紙硯一套。

    黃霖與周清晗平日便受寵，平日長(zhǎng)輩們的各種賞賜見地眼花，因此對(duì)獎(jiǎng)品都沒什么反應(yīng)。倒是周清楓，瞪著托盤中老太太獎(jiǎng)的那座做工精巧鑲金錯(cuò)銀的袖珍亭子，笑得一臉傻氣，心想終于有錢了，小爪子不住地摸著亭子上的金銀絲，想將那金銀絲給扒下來，好還襄荷的債。幸好他還知道這是在大廳，才按捺住自己蠢蠢欲動(dòng)的胖爪子。

    鬧哄哄的一場(chǎng)獻(xiàn)壽禮終于落幕，此時(shí)也到了正午，許多貴賓已經(jīng)登門，榮華院一干人等便各自散去，等待待會(huì)兒入席。

    人群紛紛散開時(shí)，周清柯卻仍端坐不動(dòng)。

    周冷槐送了老太太進(jìn)屋稍事休息，出來便見周清柯端坐淺酌的樣子。

    “清柯，到我書房來?！彼酉乱痪湓?，負(fù)手朝書房行去。

    周清柯將杯中酒一飲而盡，笑笑起身，隨周冷槐而去。

    兩人離去后，大廳中除了奴仆，便只剩姜氏和她的一雙兒女，以及還傻乎乎捧著托盤的周清楓——這等場(chǎng)合周冷槐的幾個(gè)姨娘婢妾是不會(huì)出現(xiàn)的，即便是育有兩子的宋姨娘。

    周清芷瞪著周清柯的背影，頗為不忿地冷哼一聲，“二哥整日不務(wù)正業(yè)，如今還做起商戶人家才做的生意來，真是丟了咱們周家的臉！”

    周清楓正擺弄著那小亭子，一聽這話手一抖，亭子差點(diǎn)沒摔下去，隨即便小心翼翼地看了周清芷一眼，見她目光并不在自己身上才舒了一口氣，也不擺弄亭子了，而是眼觀鼻鼻觀心地站在一旁，將自己當(dāng)作一根柱子，目光向上，盯著頭頂?shù)哪堑窳寒嫍潱盟圃谘芯糠苛簶?gòu)造似的。

    周清芷還未察覺，又有些幸災(zāi)樂禍地道：“爹讓他去書房定是要訓(xùn)斥他吧，方才顧及人多沒下他面子，這會(huì)兒關(guān)起門定要好好地訓(xùn)他！”

    “胡說些什么，”姜氏瞥了裝柱子的周清楓一眼，淡淡道，“老爺叫他自然是有事相商。”

    “有事？有什么事？他整日不務(wù)正業(yè)能有什么事？”周清芷不以為然。

    “娘，家中產(chǎn)業(yè)是否出了問題？”周清晗冷不丁問道。

    姜氏面上露出一絲欣慰，卻又搖搖頭，“能有什么問題，周家百年基業(yè)，又哪是輕易可撼動(dòng)的？只是，終究……尾大不掉啊……”最后幾字含在唇間，似嘆息般溢出，離得稍遠(yuǎn)一些的周清芷和周清楓都未聽到，只有周清晗隱約捕捉到那幾個(gè)字。

    越是繁盛之物，凋零時(shí)便越腐朽。

    正午已到，周冷槐早已自書房出來，親自招呼客人，姜氏側(cè)立一旁，她笑容溫婉，言辭得體，有了細(xì)紋的面上雖青春不再，觀之卻頗為可親。

    周冷槐既想為老母大辦壽宴，自然給所有與周家交好的權(quán)貴或名士都下了帖子，其中雖有許多人因公務(wù)在身不得擅離或路途遙遠(yuǎn)而未能到場(chǎng)，但僅僅那些到場(chǎng)的，便足以令人驚嘆周家交游之廣。

    周家以儒傳家，幾乎歷代周家家主都是鶴望書院儒院的院長(zhǎng)，每任家主都是桃李滿天下，被無數(shù)學(xué)子以師禮待之，而這些學(xué)子中，幾乎大半都會(huì)入仕。

    此刻，周家大半賓客身著朱子深衣，頭戴章甫之冠，深衣白底黑緣，正是鶴望書院儒院的制式院服。受邀而來的書院其他各院山長(zhǎng)和學(xué)子們也各著本院院服，只是因數(shù)量少，終究不如滿眼的儒服來的震撼。

    一片院服之中，非書院學(xué)子出身的客人們便十分顯眼，其中有襄城本地士紳，更有襄城府衙縣衙的一干官員。

    為整頓吏治，預(yù)防官員*和自建勢(shì)力，前朝謝宋時(shí)便有律令，為官者“不得官于其鄉(xiāng)五百里以內(nèi)”，后來，這一律令也被用在了書院制度上，即本書院出身的學(xué)子若為官，則不得就任于書院所在地。因此襄城縣衙府衙有品級(jí)的官員們都非鶴望書院出身，有些甚至不是儒家弟子。他們此刻都穿著官服，在一眾身著院服的客人中便十分顯眼。

    賓客來齊，宴席便開始了。

    因來人眾多，壽宴分開幾處，女眷孩童在后院花園中擺宴，尋常賓客在第一進(jìn)的花園中，剩下的貴客們則由周冷槐親自招待，地點(diǎn)便在第一進(jìn)房子的正廳。

    正廳十分寬闊，周冷槐坐在主位，兩側(cè)擺著兩列長(zhǎng)桌，從頭到尾足有幾十米長(zhǎng)，貴客們便分坐兩側(cè)。

    襄城一干官員中，只有縣令和府衙中府尹少尹等幾人得以坐在正廳。

    日頭漸漸西斜，時(shí)辰到了未時(shí)三刻，周府正廳中賓客酒酣耳熱，桌上杯盤狼藉，已到了即將散席的時(shí)候。

    周冷槐只略沾了一點(diǎn)酒，但因平日不常飲酒，此刻也有些微醺，他含著笑跟身旁的貴客交談，腦子有些混沌，面上卻沒露出一絲失態(tài)來。

    正微醺間，耳邊忽聽到一陣刀兵盔甲相撞之聲。

    他猛然驚醒過來，抬眼朝廳口望去，卻見一干披甲武士正整齊踏步而來。

    那武士中領(lǐng)頭的在廳中一望，冷聲問道：“河南府府尹章長(zhǎng)陵何在？”

    如果秀水村一行人此刻在這，定能立刻認(rèn)出，這領(lǐng)頭的武士，正是那官道上肆意縱馬的李統(tǒng)領(lǐng)。

    ☆、第19章 謝蘭衣

    章長(zhǎng)陵正與京城來的幾位官員推杯換盞，白皙的面皮喝地通紅。他也是不勝酒力的人，平日甚少飲酒，但此刻，哪怕讓喝再多的酒，他也是甘愿的。

    他已年近五十，如今雖穩(wěn)坐府尹之位，但誰不想更往上升呢？再說河南府乃是前朝所設(shè)，本朝建立后雖未撤府，卻又于京都另立京畿府，并將河南府統(tǒng)轄范圍大大縮小，兩府相比，孰輕孰重可想而知，他與京畿府尹雖同是正三品官，但兩人身份地位卻可謂天差地別，若京畿府尹是天，那他就是那地。他這個(gè)年紀(jì)，若能再升一步，登閣拜相也并非奢望，但若滿足于此，或許終身也就止步于此。

    章長(zhǎng)陵雖也出身世族，但族中勢(shì)力已逐漸式微，家族子弟中，官階最高的就是他，因此家族除了銀錢上的支持，再也無法給他任何幫助，而到了他這個(gè)位置，想要往上升又哪是銀子那么簡(jiǎn)單的事？

    周家是他的一個(gè)希望。

    周家歷代家主少有為官的，但家中優(yōu)秀子弟頻出，其中不乏位高權(quán)重者，再加上無數(shù)在朝為官的學(xué)子，周家對(duì)朝堂的影響力已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一個(gè)書香世家的范疇。

    總之，與周家交好，絕對(duì)有百益而無一害。

    因此雖然今日并非休沐日，他卻仍舊攜家眷和官署中一眾官員前來為周老太太賀壽，并精心準(zhǔn)備了貴重的壽禮，壽宴上更是八面玲瓏，竭力與周家交好。

    刀兵盔甲相撞聲響起時(shí)他還沒有注意，仍瞇著眼與身邊客人攀談，直到聽到那聲冷喝喊出自己的名字，他才驀地打了個(gè)激靈，抬頭望去，就看到一披堅(jiān)執(zhí)銳的黑甲武士正滿臉寒氣的望著自己。

    在廳中上百人中認(rèn)出章長(zhǎng)陵并不難。大周律令，三品以上官員需著紫袍，配金玉帶，廳中客人中自然有三品以上官員，但這些官員全部出自鶴望書院，因此都著儒服，還著紫袍玉帶的，只有章長(zhǎng)陵一個(gè)。

    “你便是章長(zhǎng)陵？”那黑甲武士只在廳中掃了一圈便將目光落在章長(zhǎng)陵身上，見他望過來，便開口問道。只是雖然口中吐出的是問句，話里卻分明已認(rèn)定了他的身份。

    章長(zhǎng)陵有些惱怒，他雖為與周家交好而放下身段與人盤旋，但畢竟為官多年，哪里受過這種當(dāng)面呼喝的待遇，即便是周冷槐，對(duì)著他也是恭敬有加。眼前這武夫當(dāng)堂喝出他名字，又佩刀穿甲，一副來勢(shì)洶洶的模樣，他登時(shí)氣怒，硬聲回到：“不錯(cuò)，在下正是章長(zhǎng)陵。倒不知閣下是哪位，持兵登門，真是好大的威風(fēng)！”

    此話立時(shí)引起廳中數(shù)人的一致點(diǎn)頭。

    進(jìn)門解刀劍，這是哪個(gè)大戶人家都有的規(guī)矩，如黑甲武士這般一群人登門還持刀佩劍的，要么實(shí)在不將主家放在眼里，要么腦子里裝的都是稻草漿糊。

    章長(zhǎng)陵以為這武士是后者。

    但很可惜，這武士是前者。

    ?！啊睢⒗罱y(tǒng)領(lǐng)？”坐中有客人遲疑地道，“可是禁軍統(tǒng)領(lǐng)李恒泰大人？”

    “呵，這位大人看著眼生，怕是不常在宮中行走吧，能認(rèn)出我來倒不容易，”那黑甲武士一臉諷笑，又掃視一圈，目光落在周冷槐座旁的太子太傅周均善身上，“太傅大人，別來無恙?！?/br>
    周均善正是周冷槐嫡親的二叔，曾在先帝時(shí)任中書令，佐天子總百官，行宰相之權(quán)。今上登基后授周均善從一品太子太傅，只是太子已年長(zhǎng)，學(xué)問上幾乎無可教導(dǎo)，因此這太傅之稱更近乎虛銜，并無什么實(shí)權(quán)，不過倒是常有在宮中行走的機(jī)會(huì)。

    “李統(tǒng)領(lǐng)，”周均善面目慈善，看著那武士揖手笑道，“幾日不見，統(tǒng)領(lǐng)更加威猛了，老朽眼拙，一時(shí)竟沒認(rèn)出來。不知統(tǒng)領(lǐng)此次來襄城所為何事？周家既為地主，當(dāng)略效地主之誼?！?/br>
    “哼?！崩詈闾┹p哼一聲，也不理會(huì)周均善，只是又轉(zhuǎn)頭，朝章長(zhǎng)陵道：“章大人，你現(xiàn)在可知我是何人了？”說著，右手自腰間掣出一個(gè)魚形銅腰牌來，并將腰牌正面對(duì)準(zhǔn)章長(zhǎng)陵。

    那腰牌上刻著四個(gè)字——

    如朕親臨。

    章長(zhǎng)陵“噗通”一聲跪了下來。

    章長(zhǎng)陵長(zhǎng)期在外為官，對(duì)京中權(quán)貴們并不能一一熟識(shí)，但起碼名字是知曉的，這其中，李恒泰便是最近幾年京中新起的權(quán)貴之一。

    李恒泰如今年僅二十，卻已是京師萬騎禁軍統(tǒng)領(lǐng)，這倒不是因?yàn)樗涔Ω邚?qiáng)謀略出眾，而是他有個(gè)好jiejie。李恒泰胞姐是當(dāng)今李貴妃，育有皇四子，深得今上寵愛，李恒泰作為貴妃幼弟，經(jīng)常出入宮闈，在今上面前也甚是得寵，因此雖只是禁軍統(tǒng)領(lǐng)，卻素來囂張跋扈，即便是路遇三公也絲毫不退讓。礙于貴妃威勢(shì)，朝中大臣即便不與之交好，卻也不敢輕易得罪他。

    這么一個(gè)煞星，怎么就找到他頭上來了？章長(zhǎng)陵一邊哆哆嗦嗦地跪著腰牌，一邊欲哭無淚地想著最近有無貪贓枉法。

    李恒泰見章長(zhǎng)陵嚇得臉色慘白的樣子，這才心里舒坦些，將腰牌放回腰間，慢條斯理地道：“章大人好興致，這又是喝酒又是吃rou的，實(shí)在是羨煞我等。唉，只苦了我和我的一干兄弟們，皇命在身，只得千里迢迢地趕赴襄城，好容易到了地兒，去找章大人辦理交接事宜，誰知——章大人竟不在官署?！?/br>
    章長(zhǎng)陵心里一“咯噔”。

    李恒泰又道：“不止是章大人，連兩位少尹大人也不在，這可愁壞了我等。好在一打聽，聽說諸位大人們是到周府吃酒來了，我等又急匆匆奔馬趕來，因生怕晚了一步見不到大人們，便連衣衫都未換，兵器也未解，一路不停地，登了門連下人通報(bào)都未等得及，才總算是見著了大人一面?！?/br>
    李恒泰這話帶著怒氣，目光也如刀子一般從章長(zhǎng)陵等襄城官員身上滑過。

    所有的襄城官員都冷汗涔涔。

    李恒泰勾起嘴角笑道：“只是，今日既非例假又非休沐，不知各位大人為何不在官署辦公？”

    “如此擅離職位，各位難道不知，這可是玩忽職守之罪！”

    擅離職位這事說大也大說小也小，全看上頭人的意思。章長(zhǎng)陵是襄城最高長(zhǎng)官，整個(gè)襄城上頭都沒人，原本不論他怎么擅離職位，哪怕天天翹班不去官署，只要沒人舉報(bào)上去就沒事兒，畢竟誰讓襄城官員里他最大呢？

    可偏偏來了個(gè)李恒泰。李恒泰是皇帝跟前的紅人，若他將這事兒跟皇帝那兒告一狀，章長(zhǎng)陵別說升職了，能不能保住現(xiàn)在的官兒都難說。

    一想到這里，章長(zhǎng)陵整個(gè)兒都如墜冰窟。

    周冷槐解救了他。

    “李統(tǒng)領(lǐng)，”周冷槐揖手道：“在下周冷槐，忝為鶴望書院儒院院長(zhǎng)。今日乃家母壽辰，此前思慮不周，給府衙各位大人下了帖子，諸位大人也是不忍駁了在下薄面，故才登門而來。尋根究源，錯(cuò)責(zé)盡在周某思慮不周之故?！?/br>
    他頓了頓，又道：“只是眼前卻不是追究這些的時(shí)候，聽大人所言，您身上有皇命在身，何不令章大人將功補(bǔ)過，先將圣上的差事辦好，其余諸事再議不遲?！?/br>
    “對(duì)、對(duì)，”章長(zhǎng)陵猛然抬頭，隨即點(diǎn)頭如搗蒜，“請(qǐng)統(tǒng)領(lǐng)吩咐，無論何事，排除萬險(xiǎn)下官也一定盡力而為！”

    李恒泰笑了，“用不著排除萬險(xiǎn)，不過小事一樁，相信章大人定能將事兒辦得妥當(dāng)?！?/br>
    “襄城縣公之子謝蘭衣舊疾復(fù)發(fā)，懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)其離京，歸祖籍療養(yǎng)，我等就是為護(hù)送他而來?！?/br>
    “找章大人，自然是希望章大人作為一府長(zhǎng)官，能夠好、好、地、照、顧、謝公子。”

    章長(zhǎng)陵瞠目：“襄、襄城縣公，那不就是……”

    “是啊，可不就是那前朝廢太子。陛下仁慈，封了他個(gè)縣公的爵位，還特意將他祖籍所在的襄城封給他?！崩詈闾┖鋈恍θ轄N爛起來，“只可惜呀，福薄，連封地都沒來得及看看就去了！”

    “如今謝公子是為一償其父的遺愿呢，只是他向來體弱多病，這襄城的山水也不知能不能保佑他養(yǎng)好舊疾平安返京。章大人，你說呢？”

    “這、這……”章長(zhǎng)陵“這”了半天，終究沒“這”出個(gè)什么，最終只得說：“下官明白大人意思！”

    李恒泰解氣似的一笑，但終又加了一句，“陛下對(duì)此子喜愛非常，時(shí)時(shí)牽掛他的病情，雖不知這襄城能不能養(yǎng)好他的傷，但總不會(huì)更加惡化?！?/br>
    說完這句，他臉上露出頗為嫌惡的表情。

    章長(zhǎng)陵想起曾聽聞的那些傳言，再想想李恒泰的身份，只覺隱約窺到了什么，心下也瞬間明白李恒泰話中之意。

    既不能治好又不能惡化，那這病，就只能一直養(yǎng)著了！

    ☆、第20章 諸公議

    章長(zhǎng)陵和府衙的一干官員們跟著李恒泰走了。

    隨后，壽宴提前散去。