只瞥了一眼，寧霜頓時(shí)想將襄荷拉下車(chē)來(lái)。

    可襄荷已經(jīng)鉆進(jìn)了車(chē)廂。

    “謝小神醫(yī)，又見(jiàn)面了?！彼贿呅Σ[瞇地打著招呼，一邊絲毫不避諱地盯著人家的臉猛看。

    車(chē)廂中傳來(lái)一道低低的聲音：“嗯?！?/br>
    寧霜在下面急得跺腳，卻也只得跟著爬上去。

    簾子一松下，車(chē)廂內(nèi)幾乎陷入黑暗。寧霜這才發(fā)現(xiàn)，車(chē)廂兩側(cè)的小窗是用厚厚的綢布做的簾子，一放下來(lái)便將光線擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他原本想瞅瞅那男人長(zhǎng)什么樣子，這下也不能如愿了。

    這樣的黑暗已經(jīng)超出常人的忍受范圍，寧霜便有些不安，只覺(jué)得車(chē)內(nèi)那人真真是個(gè)怪人，可襄荷卻如此親近那人，還絲毫不避嫌地盯著人家看，雖然襄荷年紀(jì)尚小，他也覺(jué)得不是太妥當(dāng)，因此，他悄悄扯了扯襄荷的衣角。

    襄荷卻沒(méi)關(guān)注寧霜的心思，衣角被扯都沒(méi)注意，只定定地看著昏暗中那人的身影。他仿佛浸染在黑暗中，身形一動(dòng)不動(dòng)，方才車(chē)簾掀開(kāi)時(shí)她仔細(xì)看過(guò)，他仍舊是那日的模樣，白綾遮眼，面容平靜，仿佛一尊玉做的雕像。

    接下來(lái)，一路無(wú)話。

    馬車(chē)駛到了鶴望峰下。

    峰下是一片開(kāi)闊的空地，靠近山體的地方立著一塊石碑，碑上刻著“登天梯”三字。碑的正后方，青石鋪成的長(zhǎng)階仿佛一條巨龍，自山腳起，蜿蜒著直入山頂，最終沒(méi)入繚繞的云霧中。

    “多謝老爺爺，送到這里便可?！毕搴勺攒?chē)中喊道。

    “吁——”萬(wàn)安一拉韁繩，停了馬車(chē)，看著襄荷與寧霜相繼從車(chē)廂中鉆出來(lái)。

    襄荷朝萬(wàn)安道謝。

    萬(wàn)安笑道：“既如此，那我便不送二位了，有緣再會(huì)?！闭f(shuō)著馬鞭一甩，車(chē)子再度先前行駛起來(lái)，卻是繞過(guò)石階，看方向像是去往另一條上山的道路。

    襄荷看著馬車(chē)遠(yuǎn)去的影子，不由有些可惜：車(chē)?yán)锘璋?，都沒(méi)能看清，猶如曇花夜開(kāi)，只恨身邊無(wú)燭火，不然必定秉燭照花。

    寧霜卻自始至終都沒(méi)看清車(chē)內(nèi)人長(zhǎng)得是何模樣，看襄荷一臉可惜的樣子，又想起她方才舉動(dòng)，不由地便說(shuō)教起來(lái)，“襄荷meimei，按說(shuō)我不該管，可……可男女七歲不同席，更遑論隨便上一外男的馬車(chē)，你年紀(jì)也不算小了，也該注重下名聲，萬(wàn)一傳出去，終究于你名聲有礙……”

    襄荷不由朝天翻了翻白眼，隨后只用一句話便將他所有的話都堵了回去：“寧大哥，方才你拉了我的手?！?/br>
    按他這邏輯，同坐一輛車(chē)就名聲有礙了，那一男一女拉個(gè)手不得以身相許了？

    襄荷以往對(duì)古代的印象也是男女之防大過(guò)天，女人的名聲就是命。但不知是因?yàn)檫@個(gè)世界是被謝琰影響過(guò)，還是古代這個(gè)時(shí)期的確如此，起碼她所見(jiàn)的男女之防并不算嚴(yán)格，對(duì)于女性的所謂名聲和貞潔也并沒(méi)有到嚴(yán)苛的地步。尤其是秀水村這樣的鄉(xiāng)下地方，所謂的規(guī)矩還沒(méi)一碗干飯實(shí)在，村民之間，哪怕是妙齡的少男少女之間，也并無(wú)太多避諱，甚至有看對(duì)了眼的直接結(jié)為夫妻的。至于寡婦再嫁，更是常見(jiàn)之極，這個(gè)世界甚至沒(méi)有貞節(jié)牌坊一說(shuō)。

    但凡事總有例外。

    在秀水村，寧家便是個(gè)例外。

    寧霜的爹是個(gè)秀才，一生信奉儒道，對(duì)禮教甚是看重。而他當(dāng)初聘妻時(shí)選擇了鄰村的孫秀才之女，便是因其向有賢淑之名，性子溫順，為人貞烈，對(duì)外男絲毫不假辭色。而且，孫氏居然還裹了一雙小腳！

    這在這個(gè)時(shí)候可并不常見(jiàn)。裹腳習(xí)俗發(fā)源已久，一度蔚然成風(fēng)，但前朝太|祖謝琰在位時(shí)曾痛斥此乃歪風(fēng)惡俗，下令禁止宮中女子纏腳，已經(jīng)纏腳的便下令放腳，務(wù)必要令宮中女子丟了那條長(zhǎng)長(zhǎng)的裹腳布。上行而下效，謝琰此舉，使得民間乃至許多權(quán)貴人家的女子也紛紛仿效，裹腳的習(xí)氣因此為之一遏。

    但也只是暫時(shí)遏制，喜愛(ài)小腳的男子不在少數(shù)，且多是酸儒腐儒，這些人仍秉持著女子小腳為尊為美的想法，因此裹腳這一習(xí)俗也從未斷絕過(guò)，雖然數(shù)量不多，但也不容忽視。孫氏便是這少數(shù)裹了腳的女人。

    寧秀才沒(méi)有看走眼，孫氏不僅一雙三寸金蓮頗得他喜愛(ài)，連貞潔的性子也在他死后全部體現(xiàn)出來(lái)。寧秀才死了十年，這十年間，尤其早期幾年，媒人數(shù)次踏上寧家門(mén)，便是想為孫氏另謀親事，可每一個(gè)上門(mén)的媒人都被孫氏給擋了出去，只說(shuō)要為亡夫守節(jié)，此生再不二嫁。

    雖然此時(shí)并無(wú)守節(jié)的風(fēng)氣，但附近鄉(xiāng)里聽(tīng)說(shuō)孫氏這話也無(wú)不深感佩服，秀水村村民們也對(duì)孫氏多有尊敬。若只是這樣便罷，村民們頂多贊她一句有情義，可孫氏不僅自己守節(jié)，她還看不慣別人不守節(jié)。

    出嫁前，她以秀才女兒的身份自矜，出嫁后，身份變成了秀才娘子，按她的設(shè)想，她以后起碼還得是秀才娘。而不論是秀才女兒還是秀才娘子，孫氏始終認(rèn)為自己與普通農(nóng)婦是不同的，那些丈夫死后改嫁的，丈夫不肖要求和離的、乃至平日與男子稍有親密接觸的，都是她鄙視的對(duì)象。

    言傳身教之下，寧霜便不可避免地養(yǎng)成了如今這樣子。

    聽(tīng)了襄荷的話，寧霜一愣，旋即臉頰爆紅。

    半晌無(wú)語(yǔ)，他才有期期艾艾地道：“那、那是一時(shí)情急，且你我情同兄妹……”

    襄荷繼續(xù)翻白眼。

    寧霜見(jiàn)狀，腦袋便如霜打的茄子般垂了下來(lái)，半晌才道：“總之，隨意上外人的馬車(chē)總是不好的……萬(wàn)一，萬(wàn)一那人心存不軌……”

    這話聽(tīng)著還像樣，因此襄荷也正經(jīng)回了一句：“駕車(chē)的那位老爺爺和車(chē)?yán)锏娜瞬皇菈娜耍蚁嘈抛约旱呐袛?。?/br>
    寧霜怏怏地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “好了，時(shí)間不早了，咱們趕緊爬吧！”襄荷不欲與他多說(shuō)，看著一眼望不到頂?shù)呐_(tái)階，深吸一口氣道。

    ☆、第33章 急病發(fā)

    登天梯的石階砌地十分寬闊，可以并排容納五六個(gè)人行走還綽綽有余，襄荷與寧霜一前一后爬著，卻只零星遇到十來(lái)個(gè)人。這些人多是穿著樸素，看上去家境一般的學(xué)子，年紀(jì)大小不等，但起碼都在十歲以上。

    世上不止孫氏一個(gè)覺(jué)得爬登天梯會(huì)累壞孩子的父母。參加書(shū)院考核的學(xué)子說(shuō)到底還是世家子弟占多數(shù)，而這些世家子都有銀子或有門(mén)路在峰上弄個(gè)暫時(shí)住處，因此都是早早地先便上了峰，養(yǎng)足了精神等待考試。也只有如寧霜這樣家離得近，又沒(méi)有足夠銀錢(qián)的人，才會(huì)在考試當(dāng)天來(lái)爬登天梯。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的登天梯上，除了前后相距幾十米的位置有幾個(gè)人影，便只有襄荷與寧霜兩個(gè)沉默的身影。

    因?yàn)閷O氏的事以及方才那一番說(shuō)教，襄荷實(shí)在懶得再與寧霜交流，加上爬山本來(lái)就累，她便更加不想說(shuō)話，只悶頭一個(gè)一個(gè)臺(tái)階地往上爬。

    她速度不算快，但很均勻，幾乎沒(méi)有停歇，一口氣便爬了將近一半路程。寧霜跟在她身后，幾次想要跟她說(shuō)什么，最終卻還是什么都沒(méi)說(shuō)，只艱難地緊跟她的腳步。

    襄荷偶爾回頭看他一眼，見(jiàn)他雖然滿臉疲累，卻一直咬著牙沒(méi)有叫苦，心里這才舒服一些，覺(jué)得他跟孫氏到底是不一樣的。

    又爬了一會(huì)兒，路旁伸出一棵歪歪斜斜的黃槲樹(shù)，樹(shù)干粗大，足有幾抱粗，歪斜的枝干上掛了數(shù)條紅綢。

    襄荷頓時(shí)精神一振。

    這棵黃槲據(jù)說(shuō)是登天梯建造之時(shí)便已存在，原本便已生長(zhǎng)了數(shù)百年，只是因阻攔了道路，樹(shù)根以上便被齊根截掉。因生長(zhǎng)年日已久，又是在土壤稀薄的半山腰上，樹(shù)根便扎地盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，格外扎實(shí)，十分不易挖掘。于是當(dāng)時(shí)鋪臺(tái)階的匠人偷了個(gè)懶，只將樹(shù)身截去，而未將根一并斬除，徑自將石板鋪在被截地平整的樹(shù)樁上。誰(shuí)知第二年春天，被砍掉樹(shù)身的黃槲老根發(fā)新芽，新芽從石板之間小小的縫隙之中鉆出，最終硬生生將石板撐裂。

    據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)的書(shū)院院長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)此事后感嘆黃槲堅(jiān)毅不拔的品格，阻止了欲要將黃槲樹(shù)根與新芽一并掘起的匠人，令其自由生長(zhǎng)，而登天梯也因此在此處向一旁拐出一個(gè)彎，為這棵黃槲留出一隅空隙。

    巧合的是，黃槲生長(zhǎng)的地方恰巧是登天梯的中途，看到這棵黃槲樹(shù)，便知道登天梯已經(jīng)爬了一半。據(jù)說(shuō)有些學(xué)子吃不得苦，爬登天梯爬不到一半便打了退堂鼓，這些學(xué)子自然見(jiàn)不到這棵頗有來(lái)歷的黃槲樹(shù)，而那些撐過(guò)前頭九百九十九層臺(tái)階的學(xué)子，無(wú)一例外地都爬到了終點(diǎn)。

    這個(gè)說(shuō)法有些絕對(duì)，也不知真假，但許多學(xué)子都深信不疑，甚至還形成了一個(gè)習(xí)俗，即爬登天梯前準(zhǔn)備一條紅綢，紅綢上用彩色繡線繡上平生志愿，爬到黃槲樹(shù)處便將紅綢系在樹(shù)上，待到三五年后學(xué)成離院，再度從登天梯離開(kāi)時(shí)，再親手將紅綢解下，之后無(wú)論身居廟堂之高，抑或江湖之遠(yuǎn)，紅綢總不離身，意謂不忘初心。

    眼前這些紅綢有新有舊，但最新的也已經(jīng)經(jīng)過(guò)了一年的風(fēng)雨淋蝕，紅綢顏色已經(jīng)發(fā)暗，繡線也不再鮮艷，但繡線勾出的字跡卻仍歷歷在目，既有披肝瀝膽矢志報(bào)國(guó)的豪言壯語(yǔ)，亦有哀民之艱體恤蒼生的仁心仁德，看似狂妄天真，何嘗不是赤子雄心。

    襄荷卻不管這一樹(shù)紅綢上的學(xué)子抱負(fù)，只是為路途過(guò)了一半而開(kāi)心，她扶著黃槲樹(shù)身，深呼一口氣，終于回身朝寧霜說(shuō)了一句話：“寧大哥，已經(jīng)爬了一半——”

    話說(shuō)到一半，卻在看到寧霜的樣子時(shí)瞬間卡住。

    寧霜看上去情況非常不妙。

    他癱倒在石階上，喘著粗氣，臉上滿是細(xì)細(xì)密密的汗珠，劇烈運(yùn)動(dòng)后臉上沒(méi)一絲紅暈，反而蒼白如紙。喘了一會(huì)兒氣后，他喉嚨“咕噥”滾動(dòng)幾下，隨即便捂著胸口，驚天動(dòng)地般地咳了起來(lái)！

    這景象實(shí)在有些嚇人，襄荷一時(shí)竟然呆住，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)便趕緊輕拍他后背，一邊焦急地詢(xún)問(wèn)：“寧大哥，你怎么了？你別嚇我！”

    她知道寧霜身體一向不好，卻沒(méi)想到會(huì)不好到這個(gè)地步，眼前這模樣已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般人運(yùn)動(dòng)過(guò)度后的反應(yīng)，看上去倒有些像哮喘！

    哮喘嚴(yán)重時(shí)可是會(huì)死人的！

    聽(tīng)了襄荷的話，寧霜艱難地眨了眨眼，旋即胸口便劇烈地上下起伏，喉嚨中發(fā)出拉風(fēng)箱般的粗啞嘶鳴。

    襄荷急得簡(jiǎn)直要哭了，腦子里拼命地想著哮喘的急救方法，可想到的幾個(gè)都要需要藥物，她沒(méi)有任何藥物，只能將他的身子向后放平，使其呼吸道順暢，然后大力拍打他的后背。

    過(guò)了差不多有一刻鐘的樣子，寧霜的呼吸終于稍稍平順一些，但還是微微有些喘，他勉強(qiáng)深呼吸了一下，強(qiáng)笑著朝襄荷道：“不用擔(dān)心，只是看起來(lái)嚇人，其實(shí)并不礙事，我休息一會(huì)兒便好。”

    襄荷卻不敢信他的話，她雖不是大夫，但也跟著蘭郎中耳濡目染許久，見(jiàn)過(guò)許多對(duì)自己的病不以為意，覺(jué)得熬熬就好，最后卻越熬越壞，甚至直接一命嗚呼的例子。

    寧霜這個(gè)樣子，再上山無(wú)疑是找死。

    因此她當(dāng)即就要下山求救。

    寧霜卻死死地拉住了她：“不要！小荷，求求你！我不能錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)，我娘已經(jīng)等不起了，這次我一定要考入書(shū)院，錯(cuò)過(guò)這次又要等一年，我娘等不起！”

    他說(shuō)地急切，蒼白的臉上終于現(xiàn)出一絲紅暈，卻襯得臉更加白了，而他情緒一激烈，原本已經(jīng)平順的喘息瞬間又急促起來(lái)。

    見(jiàn)狀，襄荷只得停下，但卻一言不發(fā)，眉頭緊皺，只有手還在繼續(xù)大力拍打他的背。

    呼吸再度平順一些，寧霜便又盯著襄荷的雙眼，無(wú)力地喃喃著：“求你了，小荷……求求你……求求你……”說(shuō)著說(shuō)著，無(wú)神的眼里便冒出豆大的淚珠來(lái)，一滴滴無(wú)聲地落在登天梯的石階上。

    襄荷眼里不由涌起一陣酸意，她低下頭，不去看寧霜的眼睛，也掩去了自己眼中的水光。

    她忽然有些理解了之前孫氏的作為，可理解不代表諒解，相反地，心中反而更加涌起一股對(duì)孫氏的埋怨來(lái)。

    既然知道自己兒子身體不好，為什么還要逼著他來(lái)爬登天梯？！不入書(shū)院又怎樣？入了書(shū)院就代表一路坦途么？鎮(zhèn)上學(xué)館又不是沒(méi)出過(guò)秀才！

    可隨即便又想到，寧霜犯病恐怕還有她的原因，只因她一路未停，寧霜因?yàn)橹暗氖卤阋а涝诤竺娓?，所以才?huì)撐不住犯病，偏偏她心里還有些生他的氣，一路上并未多關(guān)注他，不然若是早發(fā)現(xiàn)一些，也不至于到了現(xiàn)在這樣。

    一時(shí)間，埋怨、自責(zé)、擔(dān)憂等諸多情緒交織在一起，簡(jiǎn)直亂成一團(tuán)麻。

    又過(guò)了大約一刻鐘，寧霜的呼吸已經(jīng)基本平順，他撿起因方才倒下而跌出書(shū)簍的筆墨等物，扶著黃槲樹(shù)，慘白的臉上扯出一絲笑：“小荷，走吧?！?/br>
    襄荷心亂如麻，見(jiàn)他這樣子，知道再勸也無(wú)用，跺跺腳，一把將他背上的書(shū)簍拿下，背到自己背上，快步邁了幾個(gè)臺(tái)階，隨即轉(zhuǎn)身，兇巴巴地道：“不許走快！累了就出聲！再喘起來(lái)我就是拖也要把你拖下山！”

    ☆、第34章 經(jīng)義坪

    背著寧霜的書(shū)簍走上幾步之后，襄荷真是徹底理解了孫氏的擔(dān)憂。

    她還以為孫氏心疼兒子會(huì)讓他少背些東西，誰(shuí)知那書(shū)簍沉得要死，她力氣已經(jīng)算大了，走一段路之后都覺(jué)得兩肩上仿佛壓著一座山，更別提身體虛弱，又有哮喘的寧霜了，居然走了一半山道才犯病，看來(lái)他的哮喘并不嚴(yán)重，不然真難以想象這么折騰都沒(méi)死。

    她打開(kāi)書(shū)簍想要看看里面都是什么東西，結(jié)果，這一看之下差點(diǎn)沒(méi)吐血。

    四書(shū)五經(jīng)、筆墨紙硯，還有許多雜七雜八的東西將足有襄荷半個(gè)身子高的書(shū)簍填地幾乎全滿。筆墨紙硯之類(lèi)的還可以理解，但那些書(shū)帶著干什么？襄荷隨意翻了翻書(shū)，發(fā)現(xiàn)都是些儒家典籍，不由懷疑寧霜是不是把所有考試可能涉及的書(shū)都帶來(lái)了，那一本本大部頭摞在一起，再加上筆墨紙硯等物，不沉才怪！

    “你帶這么多書(shū)做什么？難道考試時(shí)還允許看書(shū)？”襄荷一臉黑線地問(wèn)道。

    寧霜臉色還有些蒼白，聽(tīng)了這話不由低下頭，低聲道：“娘說(shuō)，休息時(shí)可以溫習(xí)一下……”

    襄荷只能無(wú)奈地翻白眼。

    “小荷，還是我背吧，你還小，我怎能害你如此受累？”寧霜邊說(shuō)著邊伸手要奪書(shū)簍，卻被襄荷一把擋住，“你好好活著就算是對(duì)我好了，這么沉還要背，想找死直說(shuō)！”

    想了想，襄荷將幾本最沉最重的書(shū)拿了出來(lái)，瞅了瞅那茂盛的黃槲樹(shù)，旋即便將書(shū)塞到黃槲樹(shù)下一叢茂密的野草中。這樣一來(lái)，去了最重的幾本，果然輕松不少。

    “好了，先放這兒，待會(huì)兒我下山時(shí)再幫你帶回家?！?/br>
    寧霜看著襄荷的動(dòng)作，伸伸手想要阻攔，最后卻又頹喪地將手收回。

    襄荷背著書(shū)簍，寧霜跟在后面，兩人重新開(kāi)始向上爬。爬了還不到一刻鐘，當(dāng)石階旁出現(xiàn)一座石砌小屋的時(shí)候，襄荷猛地拍拍自己的額頭，做賊般看了看左右，發(fā)現(xiàn)空無(wú)一人才舒了口氣。

    那座石砌的小屋是守山人居住的地方，而這樣的守山人小屋，整個(gè)登天梯從上至下共有五座，每一座里面都住著一個(gè)守山人。守山人平日的職責(zé)自然便是守護(hù)山林，而到了經(jīng)義坪開(kāi)放或是學(xué)子考核入學(xué)時(shí)，守山人主要負(fù)責(zé)的，便是監(jiān)督學(xué)子是否真正不憑借絲毫外力爬上登天梯。

    登天梯九千九百九十九道臺(tái)階，每隔約兩千個(gè)臺(tái)階便有一座守山人小屋，而眼前這座，便是第三座。

    襄荷也是看到那小屋才想起還有守山人這事兒。

    她努力回想了一下，才發(fā)現(xiàn)許是因?yàn)樾睦餂](méi)鬼，爬前一半路程時(shí)，她竟完全沒(méi)注意是否有遇到過(guò)守山人。

    她猶豫了一下，想著要不要把書(shū)簍還給寧霜讓他自己背，可轉(zhuǎn)身一看他那依舊沒(méi)有血色的臉和搖搖欲墜的身體，便又抓緊了書(shū)簍。

    接下來(lái)的半段路程，襄荷簡(jiǎn)直走地如履薄冰。

    她時(shí)刻注意著寧霜的情況，一旦發(fā)現(xiàn)他臉色稍有不對(duì)便立刻停下休息，不管寧霜怎么抗議都無(wú)效。

    一邊注意寧霜的情況，一邊還要注意守山人的行蹤，一有個(gè)什么風(fēng)吹草動(dòng)便趕緊將書(shū)簍放在寧霜身旁裝作休息。大多數(shù)時(shí)候都是虛驚一場(chǎng)，有時(shí)只是山間的動(dòng)物偶爾經(jīng)過(guò)，有時(shí)是后頭趕上的學(xué)子，但也真的碰上兩次守山人。