上次送南瓜時他見過劉寄奴一眼，也知道蘭家多了個義子，此時見蘭家三人也坐上去峰頂?shù)鸟R車，便自然而然地覺著是劉寄奴想入書院。

    劉寄奴正襟危坐，見他望過來，便微微頷首示意，面色一動未動。

    周清楓不由訕訕，心里納罕：怎么這做派倒有些像父親和大哥……

    襄荷沒注意到這茬，只聽他這話，便知他沒碰上考試那日的那攤事兒。想來也是，既是偷偷地去，他自然不會往人來人往，山長們扎堆的經(jīng)義坪去，碰不上也正常。

    因此她只能望天，支支吾吾道：“這個……其實，我哥沒參加，是我參加了……”

    周清楓疑惑：“女院的考核已經(jīng)過了呀？”他jiejie周清芷可是開春的時候便過了女院試，如今正為九月入院準備呢。

    襄荷繼續(xù)望天：“……咳，不是女院，是農(nóng)院?！?/br>
    周清楓傻眼了：“女孩子也可以考其他院？！”

    襄荷撇嘴，瞪著小胖墩：“為何不可？”

    小胖墩撓撓頭，想了半天也沒想出個所以然來，只覺得這事兒似乎不對，可具體哪里不對，他卻說不上來。

    想不出便不想，他很快便將這問題拋之腦后，轉(zhuǎn)而興致勃勃地問襄荷為何靠農(nóng)院啦，覺得自己能不能考上啦等問題。

    路途在兩小一路的嘀咕中過去，沈知節(jié)再沒撈著跟周清楓對話的機會，而那邊李夫子又跟蘭郎中打地火熱，他也插不上嘴，只能在一旁干瞪眼。

    好在，路途不算長，從登天梯到峰頂書院起碼需要半個時辰，而乘馬車從之字形山路則只需要兩刻鐘，東邊的紅日方方露出全貌時，一行人乘坐的馬車便已到了經(jīng)義坪。

    經(jīng)義坪也是一片人頭攢動，人聲車馬喧鬧之聲不絕于耳，此刻無論出身如何，所有的學子心中都是一樣急切。榜單是貼在經(jīng)義坪一側(cè)的一面屏風墻上的，只是此時上面還空空的一片，顯然貼榜的人還未來。

    一行人下了車，也隨著人流朝那屏風墻擠，擠了沒一會兒，忽聽人群中爆發(fā)出一聲喝聲：“來了！”

    人流瞬間更加洶涌，身在其中幾乎無法轉(zhuǎn)寰，只能隨著人流一直向前擠。

    襄荷一手拉著蘭郎中，一手拉著劉寄奴，衣角還被周清楓緊緊攥著，才總算是沒被擠散，至于沈家和李家，則早已經(jīng)被人群擠散了。

    屏風墻一整面都被貼滿，紅紙黑字地密密麻麻寫著上千個名字，按院別分好，左上第一個便是儒院，也是名單最長的一院，一眼看上去足有好幾百人。襄荷幾人好不容易擠到前面，但不巧的是，擠到的位置只看得到儒院的名單。

    周清楓早已激動的趴在屏風墻上挨個地瞅了，只是他個子小，只看得到下面的名單，而下面都已經(jīng)是道家的名單了，而再上面儒院的，卻是無論如何也看不清。

    因一時間也轉(zhuǎn)不過身去看農(nóng)院的，蘭家三人便也湊熱鬧地看這儒院的名單，蘭郎中一把將周清楓抱起來，讓他坐在自己脖子上看。襄荷個子也矮，不過好歹比周清楓高了許多，倒看得清儒院最后幾十個名字。

    她從下至上地看過去，沒看到周清楓，倒是很快看到一個熟悉的名字：李可儒。

    “考上了！”與此同時，身邊傳來李夫子激動到有些變形的聲音。襄荷扭頭去看，便見隔了三四個人的地方，李夫子整個人被擠在屏風墻上，發(fā)髻都散亂了，臉上卻渾不在意，滿臉的激動之色。在他旁邊，李可儒笑嘻嘻地也望著屏風墻，雖也是高興的樣子，但到底沒他父親那般失態(tài)。

    襄荷笑笑，繼續(xù)順著名單往上看。

    只是直到脖子酸了，上面的字再也看不清，也沒瞅見周清楓的名字。

    很快便聽到蘭郎中脖子上的周清楓悶悶地道：“沒考上……”

    襄荷安慰道：“沒關(guān)系，你還小呢，這次考不上下次再來！”其實心里卻是松了一口氣。

    旁邊有人見周清楓一個豆丁大的娃娃也參加考試，便也笑道：“你這娃娃才幾歲啊，考不上多正常，那些十七八歲還考不上的才該著急呢！”

    話剛落下，襄荷便聽右手邊傳來一聲壓抑的怒吼：“怎么可能？！”

    她扭頭，便見衣裳敞開，發(fā)髻散亂的沈知節(jié)瞪大眼睛，滿臉不敢置信地看著儒院的名單，嘴里又喃喃了一句：“怎么可能沒有？”

    沒看錯的話，沈知節(jié)應該有十七八歲了吧……襄荷忽地想起。

    ☆、第2章 .27|

    第二日，趙掌柜駕了馬車親自接襄荷與蘭郎中去趙家。

    趙家的祖宅就在居善坊內(nèi)，一個宅子幾乎占了一條街，趙家?guī)字硕季幼∮诖?，趙寅年是長房嫡子，所住的宅院自然是最中心的位置。

    按趙寅年的意思，是想要襄荷等人以客人的身份正式登門的，只是襄荷堅持這次只是生意，拜訪留待以后，才沒有經(jīng)過趙寅年父母那一遭。馬車直接駛進了趙寅年的院子，而趙寅年所說的那個牡丹園，恰好便在不遠處。

    只在趙寅年院中略坐了坐，一行人便轉(zhuǎn)去了牡丹園。

    一進牡丹園，便見一個老農(nóng)模樣的老者在牡丹園中忙忙碌碌。

    趙寅年引著一行人走到那老者身邊，喚了那老者一聲：“韓老！”

    那老者轉(zhuǎn)過身來，襄荷便看到他手中拿著一只鉗子模樣的東西，老樹根般的雙手上沾滿了泥土，他小心地走出高高培起的花壟，行動處沒傷到花枝分毫，待來到道上后才彈了彈手上的泥，朝趙寅年恭謹?shù)氐溃骸吧贃|家。”

    “這便是我說的那位對園圃之技頗有興趣的蘭小姑娘，這是蘭大夫?！壁w寅年笑瞇瞇地為老者介紹，隨即又指著老者朝襄荷道：

    “韓老是滿襄城接花手藝最好的花匠，當年襄城第一株西京牡丹，就是韓老從西京帶來了苗，以本地芍藥為砧木，妙手接花，才使得西京牡丹在襄城扎了根落了戶。如今襄城大戶人家的牡丹，十有*都是韓老接活的?！?/br>
    韓老似乎不怎么愛說話，只朝襄荷與蘭郎中點點頭便算見禮，待趙寅年將兩邊介紹都引見過后，他便指著院中成壟的牡丹，未有一絲停頓地道：“園子里攏共有花九十七品，紅花四十六品，紫花十九品，黃花十六品，白花十四品，碧花兩品。單葉花二十九品，多葉花四十七品，千葉花二十一品。”

    “不知姑娘是這九十七品都要，還是只挑選其中幾品？”

    趙寅年豪爽地道：“自然是都要，不拘什么紅花紫花,單葉多葉，韓老你只管將接頭挑來，挑最好的！”

    襄荷笑笑，擺手道：“不用那么多。”

    說罷又朝韓老道：“老人家，勞煩您為我講解一下，這九十七品花都是何品種？”

    韓老點點頭，隨即便將這九十七種牡丹一一道來，不止名字，顏色、大小、瓣型，乃至生長習性，都如數(shù)家珍，仿佛吟誦了千百遍般爛熟于心。

    狀如芙蓉朱砂壘，重迭累萼燕脂樓，并蒂駢萼雙頭紅，千葉樓子紫重樓，……襄荷細細聽著，偶爾聽到熟悉的品種，如直到二十一世紀仍常見的葛巾紫，但大多數(shù)品種卻都是陌生的，有些只在古文典籍上偶然見過名字，有些卻是連聞都所未聞，想來要么是因無殊色而逐漸被淘汰，要么在千年的歷史中顛沛流離以致散佚，乃至后人不復見。

    此時春過花凋，滿園只剩瘦枝殘葉，她只能從韓老的描述中想象這些花的模樣，心里抉擇了一番后，最終選定了二十品花，每品三個接頭。

    “新品價高，舊品價低，我占少東家個便宜，每個接頭都算一兩銀，二十品花六十接頭，便是六十兩，可好？”襄荷盈盈笑道。

    既然來做生意，襄荷自然是打聽過的，雖不知每個品種的具體價格，但每個接頭一兩的價格雖不算高，卻也絕對不算低了，因她所選品種中有半數(shù)都是舊品，如此即便有價格高些的新品，兩相沖抵也差不多少了。

    六十兩，也是她量力而為后的選擇，如今的蘭家只能算小富，且那印字果子的生意恐怕也做不太長久……六十兩，對蘭家來說并不是一筆小數(shù)目。

    而且，即便有足夠的錢，她也沒有足夠的靈液。

    聞言趙寅年皺眉道：“你我之間還談什么錢？待秋后書院開學，你我就是正經(jīng)的學兄學妹，不過幾枝花草，今日我若收了你的錢，傳出去都被人笑話小氣！”說著便讓韓老挑好的接頭去剪。

    “在商言商，少東家該比我更懂這個理啊?！毕搴蓳u搖頭笑著道，“再說，沒規(guī)矩不成方圓，書院數(shù)千學子，可都是少東家的學兄學弟，若每個都來趙家折幾枝花，那這園子可就空了?！?/br>
    她不稱趙寅年學兄，而稱少東家，便是這個緣故。稱少東家，代表的是與趙家合作的蘭家這層關(guān)系，既然是合作，便沒有人情一說。

    趙寅年卻沒那么好說服，堅持只送不賣，可襄荷卻更堅持，賣，她便要，送的話，她便去尋別家。

    你來我往數(shù)回，趙寅年終于無奈地讓步，只是又將價格抹去十兩的“零頭”，六十個接頭只收五十兩。襄荷知道這便是他最大的讓步了，因此也不再推辭。

    兩人這邊商定好，那邊韓老也已經(jīng)剪好了接頭，二十種六十個一個不少，個個芽頭飽滿，顯然是仔細挑選過的。

    襄荷接了乘著接頭的盒子，婉拒了趙寅年設宴招待的好意，只說要快點回去接花，免得放久了接頭要壞。

    “也是，那我就不留了?！壁w寅年道，又道，“送佛送到西，便讓韓老隨蘭姑娘走一遭吧。”

    韓老應聲稱是。

    襄荷忙擺擺手：“多謝少東家，只是，這個卻不用勞煩老人家了?！?/br>
    “哦，可是找好了接花匠？不是我吹噓，滿襄城接花手藝最好的便是韓老了，韓老稱第二，那就沒人敢稱第一。”趙寅年不以為意，只以為她另找了花匠。

    襄荷面上似是浮上一抹尷尬，低頭道：“倒不是別的花兒匠，我平日在家也好蒔弄花草，經(jīng)常自個兒琢磨，不敢說精通，但也接活過許多花草?！庇痔痤^狀似天真地道：“我家院子里的李樹上便被我接了根桃枝呢，只是今年只見了花，還沒結(jié)果，大約明年便能見果了！”

    趙寅年聽了大笑：“是了是了，學妹可是農(nóng)院的學子啊，我竟忘了這茬，農(nóng)院學子天下萬頃田畝都治得，接花小技自然不在話下?！?/br>
    “牡丹不同別的?！币恢辈辉趺醋雎暤捻n老卻說話了，低著頭，聲音悶悶的，卻有著異乎尋常的堅持，“牡丹嬌貴，不同尋常的果子花，能接活果子花，卻未必能接活牡丹?！?/br>
    隨即又小聲嘟囔了一句：“書院又不教蒔花弄草。”

    雖都是種植，種田與種花卻大不相同。農(nóng)家重耕種，這耕種的，自然不會是不能吃不能喝、只能做富貴人家賞物的花草。在農(nóng)家，乃至世人看來，種花不過為逐利，花農(nóng)雖還有一個農(nóng)字，卻與商人無異，且因為花草種植也要占用田地——雖然所占甚微——在讀書人人眼中便也成了口誅筆伐的對象，更有那譏諷花農(nóng)不知力田苦的詩句，將蒔花一道等同商家，俱都是舍本逐末的行徑。

    因此即便是書院學子，也與會接花沒什么必然干系，而如襄荷所說的桃李，那是能吃的果子，也屬農(nóng)家。而如牡丹這般不能吃不能喝，只以麗色供人賞玩的，正如韓老所說，是不在書院教授范圍之列的。

    聽了韓老的話，襄荷也沒生氣，只是玩笑似地道：“試試嘛，不試怎么知道不行？每品不是有三個接頭么，三個里面總能活一個吧？”

    這話聽著像小兒不知天高地厚的妄語。試試？一個接頭一兩銀子??！若是大戶人家的小姐說出這話也就罷了，權(quán)當花錢買個新奇，別說三個里面活一個，就是全死了，估計也不會心疼。但蘭家這樣的人家，買接頭自然不是為了玩，任由孩子玩鬧，那損失的就是實打?qū)嵉你y子。

    韓老臉色當即便不好了。

    先前見這小姑娘說話有理有據(jù)跟個小大人似的，他還以為她胸有成竹，會好好用這買回去的接頭，誰知道，竟也是個花錢買趣兒的？

    早說是花錢買趣，他哪里會特意挑好的接頭，反正不過是糟蹋，買的人不心疼銀子，他卻心疼自個兒辛辛苦苦培育出的花。

    那二十品花中有三品便是他親自培育出的，每一枝每一芽都是他的心血，送給小童玩耍，實在是——憋屈啊。

    若不是礙著趙寅年還在，韓老幾乎想從那小姑娘手里搶過裝接頭的盒子。

    “我不是買來玩的?！毕搴珊鋈徽f道，她看著那一臉痛惜無法掩飾的老人，“雖然方法可能與尋常有些不同，但我買來不是為了玩為了糟蹋的，我只是想培育出更好的新花?！?/br>
    韓老卻沒聽進去，只當小兒誑語，新花哪是那么容易培育的？

    他一生與牡丹為伴，從壯年起便年年留種子，歲歲選新花，腿腳還好時更是每到花期便進山尋新種，到如今數(shù)十年荏苒而過，培育出的新花也不過三十余種。

    培育新花更多需要的是運氣，是耐性，是時間。運氣人人皆可有，但后兩樣，除了真正的愛花且為了生計不得不努力奔波者，又有幾人愿意花費在選花上？

    這何況這小姑娘既然能進書院，將來前程必然不錯，不愁生計，僅憑愛好，能堅持多久？此時許是不過一時興起，待將來她便會明白，這不過是件吃力不討好的苦差事，若無恒心，絕難堅持。

    看出韓老的不以為然，襄荷只是笑笑，沒再多說。

    說不如做，明年花開之時，他自然就信了。

    尋常選花自然耗時彌久，但是，她有作弊器，那一切自然不再相同，而這也是她不要韓老來嫁接的原因。

    一樣的接頭，一樣的接法，別人都接不出新花偏偏她能，這不是在自己臉上刻上“我有問題”四個字么？

    ☆、第3章 .01|

    水井旁的鳳丹原本只有細細弱弱的一株，如今幾年過去，模樣已經(jīng)比初來時壯觀許多，郁郁蔥蔥看上去好像一大叢。但牡丹萌蘗性不強，看上去一大叢，枝條卻并不多，這一大叢鳳丹中也找不出六十條適合嫁接的枝子，因此襄荷用鳳丹為砧木接了半數(shù)的接頭后，剩下的便用了芍藥做砧木。

    襄荷對自己的嫁接水平并不是很自信，正如韓老所說，牡丹不同別的花，她接得活別的，未必就能接活牡丹，因此她每個品種的接穗都要了三個，就是為了以防全軍覆沒。而為了提高成功率，牡丹的幾種嫁接方法，嵌接、劈接、地接等都被她嘗試了個遍。

    準備嫁接工具、消毒、削口、對層、捆扎，一切完成后，接下來只需要靜靜等待，讓接口慢慢愈合生長。

    就在襄荷每日關(guān)注著嫁接情況的時候，書院開學的時間也近在眉睫了。

    除了蘭郎中準備的許多日常用品外，還有一樣東西卻是需要襄荷親自準備的。

    掛在登天梯那棵黃槲樹上的許愿紅綢。

    紅綢早已被蘭郎中買了回來，與紅綢一起的還有上好的繡線和幾根繡花針。

    一般學子紅綢上的字都是自己在紙上書寫，剪了樣子，再由家中女性或繡娘繡在在紅綢上，而蘭家除了襄荷外，一大一小兩個男人可沒一個捏過繡花針，就算想幫也是有心無力，因此此繡字這道工序也落到了她的頭上。

    襄荷平日也只是縫縫補補舊衣，繡花這種高難度的技術(shù)活兒也太難為她了，好在繡字不需要配色，也不用什么高明的針法，因此她便捏了好幾天針，在將手指扎破數(shù)次之后，終于趕在書院開學的前夜將紅綢繡好。