每一個(gè)偉大的工事背后，除了有設(shè)計(jì)者的智慧貢獻(xiàn)，還凝聚了不知多少勞役者的血汗和生命。

    時(shí)光就在周慕寒的兩地奔波中荏苒而過(guò)，或許是老天成全，今年的汛期推遲了近半個(gè)月，趕在五月底，山口初步開(kāi)鑿出來(lái)，規(guī)格只是原計(jì)劃的三分之一。這是周慕寒和季先生出于實(shí)際考慮作出的調(diào)整，一來(lái)是汛期迫在眉睫，二來(lái)江東府境內(nèi)水域的河道承載水量有限，若是山口按照原計(jì)劃開(kāi)鑿出來(lái)，江水引渡過(guò)來(lái)，怕是要釀成水災(zāi)。

    六月里，廬江進(jìn)入汛期，不僅總督府，就連遠(yuǎn)在京城的皇上也異常關(guān)注江東、江西兩府的情況。

    初開(kāi)的山口源源不斷地將奔騰的廬江水輸送入江東府水道，奔騰而下的廬江因?yàn)榉至髯饔?，流入江西府區(qū)域時(shí)和緩了許多，雖然仍有一部分地區(qū)還是遭受了水災(zāi)，但較往年來(lái)說(shuō)受災(zāi)面積大減，受災(zāi)的程度也較往年輕了不少。而江東府內(nèi)沿河道兩旁首次擺脫了旱災(zāi)，白素錦等人購(gòu)買(mǎi)的第一批田地登時(shí)身價(jià)倍增，以至于第二批田地剛一批示出來(lái)，轉(zhuǎn)眼就被搶購(gòu)一空，盡管價(jià)格上遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于第一批。

    周慕寒翻看著手里的折子，上面是巨大的賣(mài)地所得銀兩數(shù)目。粗粗估算一下，算上朝廷的撥款，三期工事所需費(fèi)用基本上籌得了七七八八，若是再賣(mài)出一批田地，應(yīng)該就綽綽有余了。

    此時(shí)，撫西大將軍由衷佩服大舅哥白語(yǔ)元的“拔羊毛”手段。

    九月中旬，廬江汛期基本結(jié)束，好不容易歇了三個(gè)月的周慕寒又開(kāi)始了兩地奔波，接著不久，院試開(kāi)始，白宛和下場(chǎng)考試，白素錦算是經(jīng)歷了一次陪考體驗(yàn)，親眼看著精神奕奕的人進(jìn)了考場(chǎng)，出來(lái)后腳步虛晃面色蒼白，在感慨古人考試太兇殘的同時(shí)，也深刻體會(huì)到“身體是革命的本錢(qián)”實(shí)屬真理也！

    七天后放榜，臨西白宛和榮獲案首，前腳打賞了登門(mén)報(bào)喜的人，后腳白素錦就給白宛和請(qǐng)了個(gè)身手功夫的師父。聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)試的強(qiáng)度可比院試大多了，白素錦覺(jué)得白宛和相當(dāng)有必要強(qiáng)化一下身體素質(zhì)，這一做法陳山長(zhǎng)竟然大為認(rèn)可，還主動(dòng)拿出兩幅親筆書(shū)畫(huà)給白素錦作為雇資，聘請(qǐng)了大將軍府一位侍衛(wèi)到尚弘書(shū)院給學(xué)子們開(kāi)武課。

    白素錦好奇，尋了借口到書(shū)院逛了一圈，當(dāng)看到場(chǎng)院里一群穿著青色長(zhǎng)衫的謙謙學(xué)子擼胳膊挽袖子扎馬步、跑圈的時(shí)候，白素錦內(nèi)心幾乎是崩潰的。

    難道這就是體育課的雛形？

    白素錦絕對(duì)想不到，因?yàn)樗粫r(shí)的無(wú)心插柳，三年后，尚弘書(shū)院的學(xué)生們以平和的心態(tài)和強(qiáng)悍的體魄傲然會(huì)試考場(chǎng)，以至于京城的國(guó)子監(jiān)也要派人來(lái)尚弘書(shū)院交流借鑒。

    院試過(guò)后，便是三年一屆的貢酒選拔。果不其然，雙花糯一路過(guò)關(guān)斬將，進(jìn)入貢酒之列。不多久，盛興隆酒坊和天成酒坊合并為興成酒坊，成為黔西酒業(yè)中的翹楚。當(dāng)年秋收之后，雙花糯大量匯集到興成酒坊手中，雙花糯以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)占領(lǐng)大部分酒市，黔西十八酒坊的爭(zhēng)斗以興成酒坊大獲全勝落下帷幕，這場(chǎng)持續(xù)了近兩年的激烈商斗使得戰(zhàn)敗的酒坊遭受了巨大的損失，此后短短半年間，十八酒坊陸續(xù)開(kāi)始倒閉，到次年秋收時(shí)，除了興成酒坊和聚福興之外，只有兩三家勉強(qiáng)維持。

    這些尚且是后話。興成酒坊奪得貢酒資格后，大肆擴(kuò)大規(guī)模，林大總管那邊得到的消息，盛興隆與天成酒坊合并之時(shí)，白宛廷原先占有的那點(diǎn)股份被贖回，除了贖回銀，興成酒坊還允諾了一部分的酒曲采買(mǎi)。

    原來(lái)，白宛廷借由“賣(mài)兄弟”拉攏來(lái)的親家錢(qián)家，是黔西小有名氣的酒曲商。丁氏為妾，白語(yǔ)昭為妾生庶子，加之兩人還有攜款私逃的把柄在，母子倆的性命被牢牢捏在余氏和白宛廷手里，對(duì)于這樁親事，他們娘倆只能任人擺布。

    白語(yǔ)元同錢(qián)家姑娘成婚后，白宛廷在錢(qián)家的幫扶下創(chuàng)辦了酒曲坊，興成酒坊允諾的采買(mǎi)契約自然就是開(kāi)門(mén)的第一單生意。借由興成酒坊的名聲，生意竟也慢慢打開(kāi)了局面，偏偏白宛廷是個(gè)得隴望蜀的主兒，野心大不說(shuō)，還容易自我膨脹，生意不過(guò)才打開(kāi)些局面，被人假意逢迎恭維了兩句，就開(kāi)始心飄飄然，妄想吞下錢(qián)家的酒曲坊，進(jìn)而給蘇平一些顏色瞧瞧，一解心頭之恨。

    錢(qián)東家近來(lái)的日子也不太好過(guò)，十八酒坊相繼萎靡，興成酒坊一家獨(dú)秀，開(kāi)始不斷打壓酒曲的價(jià)格，錢(qián)家的酒曲絕大部分專供釀造雙花糯而用，這樣一來(lái)，不得不屢次同興成酒坊妥協(xié)。既賠了銀子，又心頭添堵，正火大著呢，偏偏白宛廷又來(lái)火上澆油，這般見(jiàn)利忘義之人，不除之簡(jiǎn)直心頭堵得慌。

    異變發(fā)生在次年的秋后。

    此時(shí)，廬江水堰的工期已經(jīng)進(jìn)入第二階段，趁著汛期結(jié)束，工事加緊速度，廬江中的分水堰已經(jīng)形成了大致的輪廓。而擴(kuò)種的第二個(gè)收獲年頭，棉花基本上形成了以臨西布業(yè)商會(huì)為中心的西部種植基地、以蕭家為中心的山陜種植基地，以及以錢(qián)塘許家為中心的江南種植基地。承賃來(lái)的屯田根據(jù)土質(zhì)，分別用于種植棉花、花生和高粱。高粱本被稱為番黍，因?yàn)榕c番薯同音，白素錦順?biāo)浦?，將其改名為蜀黍?/br>
    相較于棉花和花生，高粱的環(huán)境適應(yīng)能力明顯更強(qiáng)，尤為蕭員外所喜，第一年從白素錦手里得了少許種子試種后，第二年毅然擴(kuò)大了種植面積，如今匯聚到聚福興酒坊倉(cāng)庫(kù)中的蜀黍，其中近七成來(lái)自于山陜的蕭家。

    農(nóng)歷十月初十，祭過(guò)酒仙之后，就開(kāi)始了一年一度的釀酒忙季。今年，聚福興酒坊迎來(lái)了兩位貴客。

    第114章 還擊

    經(jīng)過(guò)一年的反復(fù)試驗(yàn)，蜀黍釀酒的工藝基本成型，聚福興前院堂屋內(nèi)，酒坊大師傅親自將兩壇未開(kāi)封的兩斤裝小酒壇放到堂中央的方桌上，拍開(kāi)封泥，壇口一經(jīng)開(kāi)封，清冽的酒香立刻散發(fā)到空氣中，迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)，刺激著人的嗅覺(jué)。

    “老朽慚愧，去年那么些蜀黍就釀成了這兩小壇子酒來(lái)，今日恰逢兩位東家來(lái)，特意請(qǐng)大師傅開(kāi)封來(lái)大家一起品嘗品嘗。”姚老東家有些慚愧，去年秋收后，除去備種，白素錦幾乎將所有的蜀黍都低價(jià)賣(mài)給了他，無(wú)奈初次使用新谷物，酒曲和發(fā)酵的把握上頗費(fèi)了一番功夫，付出了不少的人力物力財(cái)力，所幸的是終于摸出了其中的門(mén)道，最終成功釀出了這兩小壇新酒。

    白素錦對(duì)白酒涉獵不深，白語(yǔ)元卻是愛(ài)酒之人，兩人端起斟滿的酒杯小酌了一口，酒液由舌尖入喉，清冽的酒香在恣意散發(fā)，綿長(zhǎng)中不失豪爽，齒頰間余香繚繞不褪。

    真真的好酒！

    白素錦淺酌兩三口后就放下了酒杯。酒雖好，對(duì)她來(lái)說(shuō)度數(shù)還是高了些，貪杯怕是要吃不消的。

    白語(yǔ)元卻是愛(ài)不釋手，和姚老東家兩人連喝了好幾盅。

    “這蜀黍食用的時(shí)候口感偏粗糙，沒(méi)想到用作釀酒卻是寶物。”白語(yǔ)元感嘆。

    姚老東家笑逐顏開(kāi)，“還是白莊主好眼光?！?/br>
    生意往來(lái)時(shí)，白素錦更愿意被人稱為莊主，而不是夫人，姚老東家何等心思之人，這種細(xì)節(jié)自然顧得周全。

    白素錦淺淺笑著，道姚老東家言重了。

    因著姚老東家和岳丈大人的關(guān)系，白語(yǔ)元也不和他太過(guò)客套，坦言道：“世伯，今日我們兄妹前來(lái)，為的是擴(kuò)大酒坊之事。昔日十八酒坊如今已有半數(shù)落入興成酒坊之手，我們想出錢(qián)以聚福興之名買(mǎi)下余下的那幾家，您看如何？”

    姚老東家神色一頓，繼而表情很是復(fù)雜，既有激動(dòng)又有顧慮，頗為左右為難。

    白語(yǔ)元與白素錦相視一眼，繼而出聲說(shuō)道：“世伯放心，這比銀錢(qián)算是我們借給您的，酒坊的一切經(jīng)營(yíng)我們概不插手。”

    聚福興百年老字號(hào)，姚老東家不愿分權(quán)自是情理之中。

    “恕老夫直言，若是只照拂蕭老的情分，兩位低價(jià)將莊子上的雙花糯賣(mài)與我聚福興已經(jīng)夠了，做到如今的程度，不知可是另有隱情？”

    人情一事，做過(guò)了極容易就會(huì)生出別有所圖的意味來(lái)，白家兄妹家又是供給新谷物蜀黍，又是提供銀錢(qián)，姚老東家有這種顧慮實(shí)屬正常。

    白語(yǔ)元了然笑笑，說(shuō)道：“不瞞世伯，我們這番做，的確是有私心在。您可能有所不知，那興成酒坊的鄧東家其實(shí)只是個(gè)幌子，背后真正的東家乃是我臨西府的首富蘇家。之前興成酒坊利用黔西酒業(yè)爭(zhēng)斗之機(jī)在臨西大肆壟購(gòu)雙花糯，怕是要打著貢酒的旗號(hào)耍弄手段聚攏錢(qián)財(cái)，旨在打壓我們白家，以圖三年后奪回鹽運(yùn)總商之位。當(dāng)然，更有些私人恩怨夾雜其中，相信世伯也應(yīng)該有所耳聞?！?/br>
    聽(tīng)聞興成酒坊背后另有東家，姚老東家委實(shí)驚訝意外，想到兩人背后的關(guān)系，定然不會(huì)是虛言。

    原來(lái)竟是如此。

    姚老東家心頭的顧慮盡消，接下來(lái)的談話就相當(dāng)順利了，姚老東家也不是個(gè)拘于燕雀之志的人，既然有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步，自然不會(huì)放過(guò)難得的機(jī)會(huì)。

    白素錦這番親自跟著白語(yǔ)元過(guò)來(lái)，一是出于對(duì)姚老東家這個(gè)未來(lái)合作伙伴的敬重，二是為了通過(guò)姚老東家結(jié)識(shí)幾位黔省有名的大莊主，為新作物的推廣種植做準(zhǔn)備。

    此外，還有一個(gè)不便對(duì)外說(shuō)的理由。

    白素錦在黔西逗留近五日，臨離開(kāi)前才私下見(jiàn)了那位秘密人物一面。

    就在白素錦和白語(yǔ)元回到臨西的三天后，興成酒坊傳出消息，去年釀造的那批雙花老窖因?yàn)榫魄袉?wèn)題而全部報(bào)廢，酒坊損失嚴(yán)重，故而決定來(lái)年的雙花糯收購(gòu)量大大縮減，并且價(jià)錢(qián)上直降三成！

    一時(shí)間臨西府內(nèi)炸開(kāi)了鍋。

    豐泰糧行后院的內(nèi)堂，得到消息的白素錦和白語(yǔ)元，以及臨西府幾大田莊莊主齊聚一堂，氣氛有些微妙，白家兄妹神色淡然，從容不迫地品著茶，而堂下坐著的幾位莊主雖然極力壓抑，但臉龐上或多或少都透著焦急。至于心里，早就急得著了火。

    “當(dāng)日未聽(tīng)取兩位東家的勸告，一時(shí)被金錢(qián)蒙蔽了雙眼，我等實(shí)為慚愧，也自覺(jué)沒(méi)什么臉面說(shuō)后悔，就該自認(rèn)栽了跟頭，可是，今時(shí)今日關(guān)系到的不僅僅是我等的利害得失，還關(guān)系到眾多的農(nóng)戶，故而這才腆著臉上門(mén)來(lái)求助，還請(qǐng)兩位東家不計(jì)前嫌仗義出手?！?/br>
    樓莊主說(shuō)罷，其他幾人也紛紛隨之附和。

    接到他們的拜帖，白素錦和白語(yǔ)元就猜到了他們的用意，也一早就合計(jì)好了對(duì)策。白素錦嫌麻煩，唱白臉，白語(yǔ)元唱紅臉，但也沒(méi)當(dāng)即就應(yīng)下，只是推脫說(shuō)定不會(huì)袖手旁觀，但具體如何還需再仔細(xì)思慮一番。