大魏很少舉行制科，唯一一次還是在當(dāng)年太、祖皇帝登基之時(shí)，為的是收服天下讀書人之心，順便昭告天下宣示其得位的正統(tǒng)性。

    所謂生徒，就是在國子監(jiān)，弘文館，以及地方各州縣官學(xué)里學(xué)習(xí)并且順利結(jié)業(yè)，取得考試資格者。

    而鄉(xiāng)貢，則是自學(xué)成才，從縣、州地方官府舉行的考試一級(jí)級(jí)自己考上來的人。

    乍聽起來，鄉(xiāng)貢自然要更厲害一些，但也不能否認(rèn)生徒里會(huì)出人才，如今大魏官場，許多人便是通過這兩種途徑當(dāng)上官的，當(dāng)然不排除一些世襲的爵位，像顧香生的二叔三叔這樣，他們沒有通過考試就被授予官職，但那畢竟只是很少一部分，時(shí)代在發(fā)展，九品中正制已經(jīng)無法再適應(yīng)統(tǒng)治需求了。

    考試分為三種科目，秀才、明經(jīng)、進(jìn)士。

    秀才科在前朝就已經(jīng)停止了，剩下明經(jīng)和進(jìn)士。明經(jīng)就是考帖經(jīng)和墨義，有點(diǎn)類似后世的默寫填空和閱讀理解，進(jìn)士考的是詩賦。

    這一看就知道了，前者死記硬背就能考上，后者則需要一定的才華，所以自前朝起，坊間就流傳“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的說法，意思是三十歲中明經(jīng)科就算是晚了，而五十歲如果能考中進(jìn)士，那還算是年輕的，可見兩者難度不一。

    值得一提的是，像顧香生的老爹顧經(jīng)，當(dāng)年考中的就是進(jìn)士科，還得了榜眼，可見他的確是有幾分真本事的，文名得來不虛。

    對(duì)許氏的親戚，顧香生并沒有太多記憶，許氏門第不高，她的父親，也就是顧香生的外祖父曾任五品諫議大夫，但那已經(jīng)是許多年前的事情了。

    在她很小的時(shí)候，外祖父就已經(jīng)致仕，并且舉家回了老家，多年以來未曾見面。

    顧香生甚至也只記得有位大表兄，連后來出生的二表兄都未曾謀面，更不必提什么表妹了。

    碧霄這話剛說了沒多久，許氏那邊果然就來了人，讓她過去見親戚。

    舅母袁氏生了二子一女，長子許應(yīng)如今二十五了，已經(jīng)成親生子，次子許茂十八，兩人果然都是上京參加來年的禮部試的，考試明年二月舉行，今年十一月就要報(bào)名，所以和許多士子一樣，兩人便提前一些日子過來，好早做準(zhǔn)備。

    袁氏便跟著他們一道過來，好趁機(jī)看看多年未見的京城風(fēng)物，許家小女兒許笙只比顧香生小了三個(gè)月，卻從沒來過京城，這次袁氏帶她一起，自然也有讓她趁機(jī)開開眼界的意思。

    許應(yīng)三兄妹先拜見姑母，許氏一一含笑應(yīng)了，又對(duì)袁氏道：“難為嫂嫂將兩個(gè)侄兒都教得這樣好，來日金榜題名，登科及第，許氏一門又要光宗耀祖了！”

    袁氏笑道：“承你吉言了，不瞞你說，阿應(yīng)和阿茂在家鄉(xiāng)讀書時(shí)，的確得了師長交口稱贊的，都說今科若無意外，定能中榜，只可惜前幾年大郎生了一場病，方才白白耽擱了幾年！”

    許氏看許應(yīng)果然有幾分蒼白虛弱，惋惜道：“那的確是可惜了，聽說阿應(yīng)已經(jīng)成親了，怎么這次不一并帶過來我瞧瞧？”

    袁氏笑道：“她剛有了身孕，不便舟車勞頓，就不一起過來了?！?/br>
    許氏嗔道：“當(dāng)年阿應(yīng)成親，嫂嫂也未告知一聲，害得我連賀禮也來不及準(zhǔn)備，還是后來才補(bǔ)上的！”

    袁氏笑道：“大郎娶的是當(dāng)?shù)匦羧思业呐畠?，不值一提，你還要管著國公府一大家子，這點(diǎn)小事就不煩你費(fèi)心了，我與你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作計(jì)較的！”

    說話間，外頭便有婢女來報(bào)，說是幾位小娘子和小郎君都來了。

    許氏讓人請他們進(jìn)來，一面對(duì)袁氏道：“大郎還在當(dāng)值，下午才能歸家。”

    進(jìn)來的是顧琴生，顧畫生，顧香生和顧準(zhǔn)四人，他們先向袁氏行禮，然后又與袁氏的兒女互相見過。

    若換了以前，這種場合，顧畫生定然是不會(huì)來的，但自從婚事定下來之后，她的確安分了許多，這些日子都老老實(shí)實(shí)待在家里，也沒有去找顧香生的茬。

    當(dāng)然她很可能明白找茬也是沒用的，因?yàn)椴还苋绾?，她都沒法改變今年十月，自己就要嫁入?yún)渭业氖聦?shí)了。

    袁氏笑瞇了眼，好話不要錢似的往外倒，不僅將顧琴生三個(gè)女孩兒夸了個(gè)遍，連顧準(zhǔn)也被她拉過來由頭到尾地摩挲，嘴里不住地夸贊。

    “蓀州鄉(xiāng)下沒什么好東西，國公府也不缺好東西，這幾串珠子便給你們拿去玩兒罷！”說著袁氏將見面禮拿來分給四人。

    四人分到的都是手串，這種云藍(lán)色的珠子是蓀州特產(chǎn)，京城里也有人賣，不過價(jià)格要貴一些，珠子中間還綴著銀珠和流蘇，手串談不上昂貴，但總算一份心意，四人都收下并且道謝。

    袁氏笑道：“阿寶年紀(jì)還小也就罷了，阿婧她們個(gè)個(gè)出落得如花似玉，想必都已經(jīng)許了人家了罷？”

    許氏：“大娘許了尚書令王家，二娘許了賀國公呂家，都是年內(nèi)就要成親了?！?/br>
    袁氏嘖嘖稱贊：“可當(dāng)真不得了，我身在蓀州那樣的小地方，也聽過王家和呂家的名聲呢，想來對(duì)方郎君定然都是儀表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也開始為她物色人家了罷？”

    許氏微微一笑：“的確差不多了，這兩天也有人上門給四娘說媒，太夫人說不合適，就都給推了。”

    又聊了兩句，袁氏道：“我這個(gè)小女兒，自小便在蓀州長大，未曾見識(shí)過京城繁華，不知meimei能否讓人帶她上街轉(zhuǎn)一圈，也算全了她的心愿，省得她成日里總在我耳邊嘮叨！”

    “阿娘！”許笙不依了。

    許氏笑道：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)?，大娘這些日子忙著幫她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子沒出門去走走了，不如便與四娘帶阿笙他們出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)如何？”

    顧畫生答應(yīng)下來，許應(yīng)說自己要留下來復(fù)習(xí)功課，顧畫生和顧香生便帶著許茂，許笙和顧準(zhǔn)三人出門去了。

    ☆、第40章

    待晚輩們都退下，屋里只剩許氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你將國公原配的子女教得可真好，她們都很聽你的話呢，先前在老家時(shí)，你阿兄還嘮叨著，說怕你過得不好，現(xiàn)在見你這樣，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”

    許氏：“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之后，我竟也沒能回老家看一看你們，咱們姑嫂該有十?dāng)?shù)年未見了，這一眨眼過得可真快??！”

    袁氏：“誰說不是呢，我還記得當(dāng)年離開京城時(shí)，四娘不過小小那么一點(diǎn)，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉(zhuǎn)眼就要嫁人了！只你半分也不顯老，還跟我離開時(shí)的時(shí)候一樣，難怪我聽說國公多年來也未曾納妾呢！”

    許氏柔美的臉帶上幾分羞意：“嫂嫂別哄我，哪里有不老的，孩子都這樣大了！”

    袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風(fēng)沙大，哪里有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”

    許氏撲哧一笑：“嫂嫂說得也太夸張了！”

    以前許氏還未出嫁時(shí)，袁氏對(duì)這小姑子連說話腔調(diào)都比別人柔上三分，扶風(fēng)弱柳的模樣，總有些看不慣，那會(huì)聽說許氏要嫁入定國公府去當(dāng)人家后娘，還覺得她去了那等門第，估計(jì)是成日里被人欺負(fù)得哭哭啼啼。

    誰知道許氏偏偏命好，婆婆強(qiáng)勢卻還算公道，不會(huì)欺壓她，丈夫也吃她這一套，十?dāng)?shù)年下來，兩人一對(duì)比，高下立見，看著對(duì)方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心里不酸，那是假的。

    可人和人之間的命運(yùn)就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉(zhuǎn)眼就天差地別了。

    “阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當(dāng)嫂嫂的不開口，心里又覺得過意不去。”

    “嫂嫂但說無妨?！?/br>
    袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個(gè)都不讓你插手罷？”

    許氏笑了笑：“太夫人畢竟是一家之主。”

    袁氏恨其不爭：“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我聽說太夫人對(duì)二兒子多有偏袒，現(xiàn)在若不多爭取些過來，可別以后什么事都讓別人給奪了去了！”

    許氏嘆道：“可現(xiàn)在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權(quán)力罷？”

    袁氏道：“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手里的，還是不要放手的好。在家的時(shí)候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須cao心，等四娘她們以后出嫁，長房里頭可就剩下你和兒媳婦幾個(gè)了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”

    就在姑嫂二人促膝長談之時(shí)，顧畫生她們也已經(jīng)在街上閑逛。

    雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。

    天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應(yīng)俱全。

    許笙是個(gè)小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪?zhàn)佣純裳郯l(fā)光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準(zhǔn)都是男的，對(duì)這些卻不太感冒。

    顧香生見狀便道：“二jiejie和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們?nèi)ツ沁吋凶咦?，巳時(shí)再在原來下馬的地方集合，如何？”

    大家聽了都很愿意，就這樣說定了，顧準(zhǔn)早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。

    等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那里跟生了根似的顧準(zhǔn)拖走，一面對(duì)許茂道：“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”

    許茂自然是沒意見的，難得還表現(xiàn)出一點(diǎn)興趣：“現(xiàn)在也有花市？”

    顧香生笑道：“每天都有，不過視季節(jié)而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”

    話說回來，顧香生與這位二表兄其實(shí)也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免于一路尷尬。

    許茂道：“四表妹精于花道么，不知喜歡什么花？”

    顧香生：“精通說不上，只是平日里喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一回來京城考試么，不知考的是明經(jīng)科還是進(jìn)士科？”

    許茂：“大兄考進(jìn)士科，我考明經(jīng)科?！?/br>
    顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應(yīng)該都是考明經(jīng)，沒想到許應(yīng)竟然選了進(jìn)士。

    “看來大表兄定然是才高八斗，文采斐然之士！”她不由贊嘆了一句。

    許茂卻道：“明經(jīng)科也并不容易，你大jiejie將要結(jié)親的王家，當(dāng)朝尚書令王郢，正是明經(jīng)科出身！”

    顧香生這才發(fā)現(xiàn)自己剛剛失言了，本是隨口稱贊許應(yīng)，沒想到將許茂給得罪了，忙補(bǔ)充一句：“聽說明經(jīng)科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”

    許茂這才唔了一聲：“那就多謝四表妹的吉言了?！?/br>
    顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。

    幾個(gè)人來到花市，這里已經(jīng)將近中午收攤時(shí)分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。

    許茂奇道：“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”

    顧香生：“我們來得不巧，花市卯時(shí)就開，現(xiàn)在已經(jīng)快收攤了?！?/br>
    循著街道走了一段，顧香生卻好似發(fā)現(xiàn)什么，徑自朝旁邊一處走去，花商正準(zhǔn)備將這些花一盆盆裝上車載回去，見有客人來，忙露出笑容介紹道：“小娘子這是看中了什么，昨兒我家剛生了個(gè)大胖小子，新喜臨門，您若是看中了，價(jià)格好說，就當(dāng)為小兒積德了！”

    旁邊碧霄嘰的一聲笑出來：“掌柜的，我們上回來，你也說剛生了兒子，價(jià)錢好說，你這是天天生啊，也不怕將家里娘子給累壞了！”

    花商被拆穿伎倆，也不臉紅，反是嘿嘿一笑，訴起苦來：“沒法子呀，近來生意難做，不過小娘子你們既然是來買過，就該知道我劉二的花都是最好的，童叟無欺，絕不……”

    顧香生沒聽他扯下去，直接指著其中一盆茶花道：“這是什么品種，我怎的從未見過？”

    花商精神一振：“這便是茶中之王，十八學(xué)士??！瞧您也是愛花之人，應(yīng)當(dāng)聽過這十八學(xué)士的名頭罷，當(dāng)年前朝高皇帝，就曾經(jīng)賦詩稱贊過這白十八學(xué)士，說……”

    顧香生無奈打斷他：“多少錢賣？”

    花商：“小娘子這樣說可就不對(duì)了，這茶花中的珍品，怎可用俗物來衡量？不過既然看您誠意拳拳，那就這個(gè)數(shù)罷，算是花逢有緣人了！”

    他伸出五個(gè)指頭。

    碧霄：“五錢？”

    花商：“……這位小娘子說笑了，當(dāng)然是五兩銀子！”

    碧霄睜大眼睛：“這株破花要五兩？你還不如去搶呢！”

    花商口若懸河：“這株可還不是普通的白十八學(xué)士，開花之時(shí)，花瓣上帶著一線紅，又名點(diǎn)絳唇，就像一位美人渾身剔透，唯獨(dú)唇上一點(diǎn)胭脂，乃是難得一見的珍品，放在平日，五兩都難尋，實(shí)不相瞞，這個(gè)品種原本就比尋常茶花還更嬌弱些，原本是活不成了，又讓我給救活過來，若能開花，那可就不止五兩了！”

    顧香生：“你說救活這花，實(shí)際上不過是給它換了新土，它能不能活下來還是兩說，五兩是不值的，若是一兩，我還愿意買?！?/br>
    花商：“不行不行，一兩我就虧死了，這花我也是從旁人手里買回來的……”

    一不小心，說漏嘴了。

    碧霄笑嘻嘻：“原來是撿了個(gè)大便宜，實(shí)話實(shí)說罷，你買回來的時(shí)候用了多少，足夠一貫么？”

    理論上一貫錢就等于一兩銀子，但實(shí)際流通中沒有這樣剛剛好的比例，時(shí)下京城比較普遍的兌換標(biāo)準(zhǔn)是，一貫大約七百多錢，不足一兩。

    花商的表情就像是自己的尊嚴(yán)受到了侮辱：“我整整花了四兩才買下的，你們總得給我點(diǎn)賺頭罷！”

    顧香生：“一兩?！?/br>
    花商：“等著花開了，必然艷動(dòng)京城，可比牡丹還要……”

    顧香生還是伸出一根手指：“一兩，否則免談?！?/br>
    許茂忍不住皺眉：“四表妹，拿一兩來買這盆花，未免太奢侈了，須知朱門酒rou臭，路有凍死骨……”