席二郎積了一肚子氣，忍不住出聲：“看病的人這樣少，你還說還好還好，這不是睜眼說瞎話么？藥鋪里明明缺少藥材，我們想賣藥材給你們，你們卻還不要，天下沒有比這更可笑的事情了！”

    那女子原先應(yīng)該也以為顧香生二人是來看病的，聽見席二郎這樣說，臉上就露出點意外的神色，卻沒有責(zé)備伙計，只是微微嘆了口氣：“兩位是來賣藥材的？不知從何處而來？”

    顧香生道：“此處說話不便，不如尋個安靜地方再談？”

    “也好，是我怠慢了?！迸拥?，將他們請到后堂，落座之后，先自我介紹：“我姓周，是春秋堂的東家，這位是穆掌柜，還未請教兩位姓名？”

    “我姓焦，這是我的學(xué)生，席姓，行二?！鳖櫹闵_門見山：“我們是從席家村來的，席家村靠著座山，山上藥草頗多，這次雖然遭逢旱季，因有水源之故，山頂?shù)乃幉菀捕歼€能活下大半，聽說這次邵州附近州縣遭災(zāi)嚴重，缺醫(yī)少藥，正需要這些?！?/br>
    周娘子道：“春秋堂在城中雖有三處分號，但陳設(shè)古舊，規(guī)模也不如其它藥鋪來得打，不知兩位緣何略過那些藥鋪，獨獨找上我們？”

    顧香生沉默片刻：“實不相瞞，我們一開始去的也是其它藥鋪，但他們都不收?！?/br>
    周娘子蹙眉：“不收？”

    她跟穆掌柜對視一眼，兩人好像都有些奇怪。

    周娘子：“席小哥腳邊那個簍子里可是從席家村帶來的藥草？能否讓我看看品相？”

    席二郎看了顧香生一眼，見后者點點頭，方才把簍子往前一推：“喏，看罷?！?/br>
    藥草摘下來之后自然是先曬過了，顧香生雖然不會品鑒藥材，也覺得那些藥草品相都不會差。

    周娘子和穆掌柜略略看了一下，也都點點頭：“品相甚佳，能賣個好價格?！?/br>
    顧香生看她的表情：“周娘子想必知道他們?yōu)楹尾皇瘴覀兊乃幉萘耍俊?/br>
    周娘子嘆了口氣：“是，我明白了，他們不是不收，而是想壓你們的價，等你們在城中走投無路，無人肯買，最后還是得回去找他們?！?/br>
    席二郎道：“這城中藥鋪不少，就不信找不到一間肯買的！”

    周娘子：“兩位有所不知，邵州城的藥鋪分為四大家，沈、林、黃、周，這四大家，我們周家雖然名列其上，但不過是陪襯而已，到了我這一輩，家道中落，已經(jīng)大不如前，只剩下邵州城這三間藥鋪，說來十分慚愧。至于其它三家，卻掌握著南平近半數(shù)的藥鋪，這邵州城里基本上都是他們?nèi)议_的分號，如果他們不收，就算還有零散藥鋪，那些人肯定也不敢冒著得罪他們?nèi)业娘L(fēng)險，來收你們的藥草。”

    顧香生明白了，那沈、林、黃三家，就相當于藥鋪行業(yè)的壟斷，看準了顧香生他們是小鄉(xiāng)村里出來的，一無后臺二無背景，所以存心壓價，要逼他們賤價出售藥草。

    但周娘子為什么會解釋得這樣相信呢？

    只要稍稍一想，便不難得出答案了。

    顧香生微微一笑：“別人沒膽子收，周家想必不會沒有膽子罷？周娘子解釋這么多，看來是誠心要與我們做這筆買賣了?！?/br>
    旁邊穆掌柜一聽，不由急了起來：“娘子，沈家那邊……”

    周娘子抬手制止了他的話，對顧香生露出苦笑：“你猜得不錯，我的確想收，但我還要仔細想想，這其中利害關(guān)系錯綜復(fù)雜，非寥寥數(shù)語能解釋得清，還請你見諒?！?/br>
    顧香生頷首：“我明白，你如果買了我們的藥草，就要冒著得罪其它三家的風(fēng)險，的確應(yīng)該慎重考慮?！?/br>
    周娘子有些訝異。

    不，她的內(nèi)心遠遠不止面上表露出來的這么一點訝異。

    打從顧香生出現(xiàn)并自我介紹的時候起，她就有股揮之不去的違和感。

    她不像席二郎他們，眼界有限，就算看見顧香生諸般厲害之處，也不會多加聯(lián)想，周娘子自小跟著父親走南闖北，見識不凡，這番交談下來，就覺得對方雖然粗布衣裳，但容色清麗，談吐文雅，渾然不似一個小鄉(xiāng)村里走出來的。

    對方還能一語道破她現(xiàn)在的困境，這就不由得周娘子不吃驚了。

    她斟酌了片刻，在斷定了顧香生的確是誠心來賣藥，而非別有目的之后，終于決定吐露實情“你說得不錯，但這件事情，牽涉的不僅僅是藥鋪生意，還有邵州城，乃至南平的局勢，所以我方才如此猶豫不決，讓你見笑了。”

    這回卻輪到顧香生詫異了：“買不買藥，跟南平局勢有何關(guān)聯(lián)？”

    ☆、第87章

    實際上，國家小不小，跟國內(nèi)安穩(wěn)與否是沒關(guān)系的，只要有利益糾葛，再小的地方也能斗得起來。

    南平如今的皇帝是個少年天子，還未成年，便由沈太后攝政，沈家就是太后的娘家，所以底氣才那么足，沈家私下經(jīng)營藥材生意，所以周娘子方才提到的“沈、黃、林、周”四家，以沈家為首，壟斷了近半個南平。

    但南平的混亂不止于此，因為國內(nèi)各州府都由宗室擔任刺史，現(xiàn)在天子柔弱，太后當政，底下就有人蠢蠢欲動，不太安分。

    說白了，南平看上去還是一個國家，還沒到各自為政的地步，但各州府都有自己的小算盤小主意，不會對中央朝廷唯命是從。

    只是顧香生之前在魏國，關(guān)注的重點是魏齊兩國的局勢，頂多再捎帶一個吳越，至于南平，因為國家太小，反倒不引人注意。

    結(jié)果現(xiàn)在一聽，好家伙，竟然比魏國還亂！

    魏國頂多就分成魏臨和魏善兩撥人馬，南平小小一個國家，疆域僅為大魏的五分之一，卻分了好幾股勢力。

    所以現(xiàn)在邵州遭災(zāi)，朝廷撥款賑災(zāi)是不用指望了，沈家仗著是太后娘家，也拿捏起邵州刺史。

    一方面是趁機將藥材抬價，私下謀取暴利。

    另一方面，州府現(xiàn)在要賑災(zāi)，沒錢買藥材，沈家就提出以稅抵債，也就是說沈家現(xiàn)在提供藥材給州府，以后州府每年的稅收，要拿出一部分來還沈家。

    哪個商賈敢這樣威脅官府，趁火打劫，放在別處怕是早就被鎮(zhèn)壓了，但在邵州，州府都被上一任刺史虧空完了，想等朝廷撥款不知道要等到什么時候，新刺史要想有所作為，只能自力更生，沈家正是看中這一點，有恃無恐。

    這種時候，顧香生他們到邵州來兜售藥草，肯定是要被壓價的，價格被壓得很低，沈家收了過去，然后再高價出售，謀取暴利，如果顧香生他們不肯賣給沈家，那么邵州城就沒有別的藥鋪敢收。

    林家和黃家都唯沈家之命是從，沈家不買，別家就更不敢收了。

    所以顧香生就算走遍邵州城的藥鋪，也無濟于事。

    席二郎聽罷怒道：“這簡直是一手遮天啊，難道邵州刺史就任由他們擺布么！”

    周娘子微微嘆了口氣。

    顧香生倒沒有席二郎那樣憤怒，因為周娘子和他們說這么多，明顯是動了心想收自己的藥草的，她還擔心自己會按捺不住先賣給沈家，所以才說了這么個來龍去脈，想先穩(wěn)住自己。

    所以對方不主動開口，她也很沉得住氣，就這么坐著。

    藥鋪里上的茶是藥草茶，里面放了金銀花，清熱去火，乍一喝味道有些奇怪的酸澀，但入口之后卻有股甘甜。

    果不其然，周娘子忍不住了。

    她覺得顧香生簡直就是個怪胎，明明是來賣藥的，倒整得好像他們求著她賣似的。

    “焦娘子，不知你有什么打算？”

    “什么打算？”顧香生裝傻，“若果真如你所說，沈家刻意壓價，大不了我們就不賣了，沒有這樣欺負人的道理?！?/br>
    周娘子沒辦法，只好道：“我買你們的藥，而且，不壓價，按照行價來，能夠保證你們的利潤?！?/br>
    顧香生：“你不怕得罪沈家？”

    周娘子沉默片刻，苦笑：“老實說，有點怕，所以我需要時間再考慮一下，你們能在邵州城多逗留兩天么？”

    “可以?！鳖櫹闵c點頭，沒有說自己已經(jīng)在城中租了房子。

    周娘子似乎舒了口氣：“多謝，還請焦娘子將落腳處告知我，回頭我派人與你聯(lián)系?！?/br>
    顧香生：“兩日之后我們還是到這里來找你罷。”

    周娘子：“也好?！?/br>
    她起身，親自送了顧香生和席二郎出門，又看著他們離去的身影，對旁邊穆掌柜道：“這件事不能再拖了，單憑我們，根本不可能和其它三家作對，勞煩你盡快聯(lián)系相熟的人，替我給刺史遞個消息，就說我想盡快拜見他。”

    穆掌柜唉聲嘆氣：“有用么，區(qū)區(qū)一個刺史，難道敢得罪沈家？”

    周娘子：“他要是不得罪沈家，遲早就要去喝西北風(fēng)了，總得試試罷！”

    話雖如此，她臉上卻沒有什么過多的期待。

    那頭顧香生和席二郎從春秋堂出來，就收到了一份請柬。

    請柬上大意是邀請她去參加明晚在福慶莊的宴席。

    席二郎在旁邊跟著瞄了兩眼，莫名其妙：“我們剛到邵州，人生地不熟的，怎么就有人送請柬上門了？”

    目光掃到落款的沈字，顧香生將請柬拿在手里，又折回去，詢問周娘子。

    方才寥寥數(shù)語，但一番交談之后，她對這位周娘子還是比較有好感的，起碼說話坦誠，有什么難處，需要什么利益，都明明白白擺出來，也沒有其它藥鋪盛氣凌人的態(tài)度。

    當然這也跟周家現(xiàn)在的沒落有關(guān)，換了周家現(xiàn)在要是財大勢大，不一定回搭理顧香生，但現(xiàn)在滿城藥鋪都跟在沈家后面團團轉(zhuǎn)，顧香生他們初來乍到，的確需要一個突破口。

    周娘子見他們?nèi)ザ鴱?fù)返，還有些訝異，看見她遞過來的請柬，便道：“這是沈家的請柬，他們準備在福慶莊擺宴，邀請了本地官員士紳?！?/br>
    又解釋道：“福慶莊就是邵州城最大的飯莊?！?/br>
    顧香生笑道：“我們才剛跟你談過，他們立馬就得知了，還送來一張請柬，可真是神通廣大??！”

    周娘子咬了咬下唇，臉色也有點難看。這擺明了是不把周家放在眼里。

    “焦娘子，你要去嗎？”她問顧香生。

    顧香生反問：“你覺得我們應(yīng)該去嗎？”

    周娘子苦笑了一下：“在他們眼里，你們非但不肯按照他們的價格出售藥草，還跑到我這里來商談，請柬是假，下馬威才是真，我也收到這樣的請柬了，至于去不去，我說了不算，你們自己作主罷?！?/br>
    顧香生沉吟片刻：“想來周娘子應(yīng)該也是要去的，既然如此，到時候便作個伴罷，你應(yīng)該不介意多帶上一個人？”

    周娘子其實想勸顧香生別去，因為照沈家的風(fēng)格，不可能無端端邀請兩個剛到邵州城的鄉(xiāng)下人去赴宴，他們是開藥鋪的，又不是開善堂的，肯定不懷好意。

    她自己現(xiàn)在雖然是周家的掌舵人，但周家風(fēng)雨飄搖，已經(jīng)大不如前，細論起來，和眼前這兩人的處境也差不了多少。

    “自然不介意?！敝苣镒拥?，看了看他們的裝扮，含蓄提醒道：“不過這世上有不少看人下菜碟的勢力之徒，二位若是要赴宴的話，這身穿著怕是容易惹來小人非議。不過現(xiàn)做怕是來不及了，若是不嫌棄的話，我讓人帶你們?nèi)コ梢落佔淤I兩套新衣裳。”

    顧香生卻婉拒了：“多謝周娘子的好意，我們自去便可，明晚我們過來找你，再一并過去罷？”

    周娘子道：“也好，那我就不送了，你們慢走。”

    出了藥鋪，席二郎問：“師父，沈家的宴會，應(yīng)該就是書上說過的那種鴻門宴罷，咱們可不就成了劉邦了？”

    這弟子舉一反三，也忒機靈了，顧香生就笑：“鴻門宴是鴻門宴，可咱們還不夠資格當劉邦呢，頂多只是捎帶的，他們肯定是想借此脅迫周家低頭，像咱們這種小嘍啰，去見了那種大場面，指定嚇得魂不附體，到時候還不是任由他們搓圓捏扁？至于更多的目的，就不是咱們能了解的了，總得去了才能知道?！?/br>
    她語氣諸多調(diào)侃，席二郎也聽得有趣，在他心目中，師父幾乎是無所不能的，區(qū)區(qū)宴會，想去就去，師父說可以就可以，根本不需要猶豫什么。

    兩人回到租好的宅子，一路還順帶逛了一下店鋪，買了點米和面，不敢買多，因為現(xiàn)在旱情剛過，物價飆升，許多東西都貴得不得了，再這樣下去，只怕整個邵州城都要人心惶惶了。

    詩情碧霄也把宅子收拾得差不多了，詩情和柴曠還順帶去外頭逛了一圈，回來同樣說起這件事：“娘子，米價現(xiàn)在太貴了，咱們也就罷了，還算有點存錢，可普通老百姓怎么買得起，可別到時候有水喝了，反倒餓死人！”

    碧霄奇怪：“官府怎么不開官倉放糧呢？”

    顧香生道：“開倉放糧不是那么簡單的事情，現(xiàn)在城中還沒到無米可吃的程度，尋常人家一般都有存糧，米價貴是因為糧商們有意囤貨，抬高價格，想趁著災(zāi)難發(fā)一筆橫財，官倉里的存糧，一般要到走投無路的情況下才會開放賑濟，否則官倉糧食有限，人又是每天都要吃飯的，遲早都會耗光，還容易讓許多人產(chǎn)生依賴心理，以為一切都有官府在。”

    席二郎恍然大悟：“那不就跟那幫無良藥商一樣么，難怪都說無jian不商呢，個個都瞅準了機會想吸百姓的血！”

    見其他人都還不知道他在說什么，席二郎便將他們出去這一趟發(fā)生的事情都說了一遍。

    碧霄也聽得義憤填膺：“呵，真當我們好欺負呢，怕是還想喊我們過去，看我們丟人呢！”

    詩情倒是笑吟吟：“你氣什么，咱們娘子難道是任人宰割的么，怕是到時候反要嚇死他們呢！”

    顧香生對兩人的惡趣味不予置評：“別太早下定論了，我們初來乍到，他們才是地頭蛇，我們只是想給席家村后山的藥草找一個足以長期來往合作的人而已，沒有必要涉入太深?！?/br>