盧芳戰(zhàn)敗之后，逃入西部的茫茫荒漠，他們在荒漠中迷了路，乏水缺食，不斷有人死去，好不容易穿過荒漠，已經(jīng)進入了武威境內(nèi)。

    這時盧芳的身邊只剩下幾十個人，他們試圖穿越長城障塞，被當?shù)氐鸟v軍捕獲。

    一開始并未確認他的身份，直到一個侍衛(wèi)向當?shù)厝竟┱J，大家才知道原來他就是西平王盧芳。

    河西是大漢邊郡，當?shù)厝藶榇鬂h守護邊境，維護障塞，北御匈奴，南敵羌眾，普遍具有抵御外侮的大漢情結(jié)，對于投靠匈奴，公然引外敵入塞的盧芳，河西人深惡痛絕。

    在河西百姓的眼中，盧芳大概就是后世那種最遭人恨的“漢jian”。

    看守的軍士自然對他沒什么好臉，但是因為他的身份顯要，倒也不敢輕易動他，只是將他送至張掖，交給大將軍竇融處置。

    竇融將其關(guān)押起來。

    到了冬天，建世皇帝劉鈺巡視并州，安定邊郡，收匈奴日逐王，立呼韓邪單于，分裂匈奴，威震天下。

    消息傳到河西，五郡百姓大為振奮，爭相傳頌皇帝的豐功偉績，都說漢室又有雄主，復(fù)興有望。

    此時河西民心已倒向建世帝劉鈺，竇融雖是劉秀的擁躉，但見劉鈺如此威武，也不禁心向往之。

    河西之地是與河?xùn)|相對應(yīng)的，是大河“幾”字一撇的西部，包括敦煌、酒泉、張掖和武威四郡，是當年驃騎將軍霍去病為大漢打下的疆土。金城郡位于武威郡之南，大河穿郡而過。

    在更始政權(quán)崩潰之際，張掖屬國都尉竇融聯(lián)合酒泉太守梁統(tǒng)、金城太守庫鈞、張掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人固地自守，五郡地方官及當?shù)睾澜芄餐婆e竇融行大將軍事。

    竇融自居張掖，領(lǐng)屬國都尉之職，設(shè)置從事監(jiān)察五郡。

    河西諸事并不是竇融的一言堂，而是以他為首的五郡聯(lián)合體，各郡都有自己的發(fā)言權(quán)。

    建世三年的冬天，五郡太守及豪杰聚集于居延，再次商議河西的歸屬。

    金城太守庫鈞率先說道：“更始亂政之時，關(guān)中人大多向西遷移，入河西避難，可是自從建世帝入長安，安定關(guān)中，平定隴西，減免賦稅，打擊盜賊。關(guān)中復(fù)成富足之地，關(guān)中人紛紛回遷，去年一年，金城郡有兩千余人遷回關(guān)中。眾人皆言建世皇帝陛下英武仁德，愛民如子，愿為其臣民，供其驅(qū)使。至于我，我順從民心之所向?！?/br>
    竇融點了點頭，沒有說話，作為份量最重的決策者，當然要最后表態(tài)。如今庫鈞的態(tài)度很明確，他看好建世帝劉鈺。

    庫鈞的話音剛落，張掖都尉史苞便站了起來，說道：“庫太守說的對！如今關(guān)中人回遷已成風(fēng)潮，他們回鄉(xiāng)心切，這是人之常情?？墒怯械脑臼呛游魅?，只因與關(guān)中人沾親帶故，便也隨著遷走了。起初我不懂為什么，問他們?yōu)楹我?，他們說，河西稅賦太重了，負擔不起，到了建世皇帝治下就不用納稅了?！?/br>
    他說得十分直接，話一出口，在場幾人都變了臉色，因為這話里面包含了對河西目前統(tǒng)治的否定，意思是說在竇融治下比不上在劉鈺治下。

    話雖刺耳，卻是事實。

    劉鈺的稅收優(yōu)惠政策是除徭役外，一切稅賦免除兩年，兩年之后，恢復(fù)征收算緡和田租，算緡減半征收，田租依先漢舊例，三十稅一。

    河西幾郡原本就是大漢抵御匈奴羌胡的前沿，軍事化程度較內(nèi)郡高了許多，又有長城障塞需要維持，花費較大。

    從前有中央王朝為其輸血，百姓負擔不算重。可是自從與中原斷了聯(lián)系，五郡要圖自保，既要加大開支保持軍事實力，又沒有朝廷的供養(yǎng)，只能靠五郡自行供給，賦稅便比平時重了許多，田租也是大漢最高水平的十稅一。

    原本中原混亂，百姓十不存一，十分凄慘，與之相比，河西好得太多，在竇融治下，號稱富足安定。可是沒想到皇帝劉鈺稍一發(fā)力，立馬便把竇融比得沒眼看了。

    其實這鍋也不該竇融來背，他的治理能力還是很強的，要怪就怪河西地狹人少，地域所限，實在無法與原本最繁榮的關(guān)中之地相比。

    史苞的意見也很明確，歸附長安建世漢。

    酒泉太守竺曾道：“當年王莽據(jù)有天下，使王邑將天下精兵四十萬攻打更始漢。不料昆陽一戰(zhàn)，被劉秀以數(shù)千之兵，屠戮數(shù)十萬之眾，那劉文叔是何等英雄！如今劉鈺所據(jù)之地比王莽當時相差甚遠，而劉秀據(jù)有河北，帶甲百萬，比之昆陽之時更是天地之別。諸君以為，以不如當年王莽之劉鈺，匹敵強過當年百倍之劉秀，劉鈺會有什么勝算嗎？”

    敦煌都尉辛肜道：“竺兄所言，甚合我心。劉鈺年方十七，尚未成年，雖少年英雄，卻難免逞血氣之勇，易受突然之挫折；而劉秀年方而立，正是壯年，心智成熟。此二人相比，劉秀理所當然勝出一籌。劉鈺這兩年勢頭很猛，但大多是在關(guān)西，對手較弱，才顯得他神武非常，如若碰到劉秀那樣的對手，或許放?；实劬蜎]有這么威風(fēng)了?！?/br>
    張苞立刻站起來反駁道：“建世漢奪取河?xùn)|，收復(fù)洛陽，可都是從銅馬帝口中奪食，劉鈺與劉秀已交手數(shù)次，除井陘之戰(zhàn)落敗外，其余全部獲勝，怎么能說他敵不過劉秀呢？”

    竺曾道：“兩漢數(shù)次交手，劉秀落于下風(fēng)，但這兩個當世豪杰卻從未面對面過，如若有一天，兩人各領(lǐng)大軍，當面對陣，你們說，誰能獲勝？”

    他環(huán)顧眾人，見他們都不說話，于是補上一句，“我賭銅馬帝劉秀，因為他是當世第一英雄?！?/br>
    這下連竺曾都沒有反駁他，因為昆陽之戰(zhàn)的震憾力太過強大，雖然已過去了好幾年，大家提起來依然津津樂道，公認劉秀是當世毫無疑問的頭號英雄豪杰。

    竇融是親歷昆陽大戰(zhàn)的幸存者，一想起當年血流成河的場景，還是忍不住心頭發(fā)怵。這時見支持劉鈺的兩人被另兩個打壓下去了，便轉(zhuǎn)向了武威太守梁統(tǒng)。

    梁統(tǒng)緩緩站起，先環(huán)顧諸人，然后一字一句地說道：“以梁某看來，天下第一英雄豪杰不是劉秀，而是建世皇帝劉鈺！”