耿廣去向劉秀請求帶兵出征，由井陘攻入太原郡，劉秀十分不高興。

    耿廣本來就是個人質(zhì)，只要老實呆在邯鄲，讓皇帝看著安心就可，可是他沒有擺正位子，竟然不知死活地提出領兵出征的要求，聽在皇帝的耳朵里，就是他想要借機逃走，擺脫邯鄲的控制。

    若是如此，那么耿家的用心，就顯得極為可疑了。

    劉秀一怒之下，下了旨意，要求耿況入朝。這個意思，竟是圖窮匕現(xiàn)，要把上谷耿家連根拔起，一向和平的兩家關系面臨破碎，大家要撕破臉，攤牌了。

    當然面子上的事情還是要做的。

    劉秀派了自己的舅舅，長羅侯樊宏率車駕去迎接耿況，這個表面上的禮遇還是比較高的，就看耿況是不是肯放下上谷的家業(yè)入朝了。

    從前耿家與皇帝保持著平衡，雙方相安無事，主要是因為耿弇的存在，耿弇在朝為建威大將軍，手握重權(quán)，是劉秀最為看重的將領之一，前途十分光明。

    耿家因此和邯鄲朝廷綁定得比較緊密，耿家依賴朝廷實現(xiàn)自己的利益，即便耿況不入朝，皇帝也并不十分擔心?？墒侨缃裥蝿葑兞?，耿弇全軍覆沒，雖然沒有見到死尸，但是確定回不來了，耿家在朝中的利益幾乎全部破滅，如今這個邯鄲朝廷，對于耿家來說，真的是可有可無。

    這也是劉秀一直不放心上谷的原因，即便耿廣入質(zhì)，他也依舊如鯁在喉，不拔出耿家的根不舒服。

    劉秀這道旨意，配合著杜茂和張堪的大軍，殺機格外濃郁，耿況要是不肯奉旨，恐怕上谷立即就要起兵禍，耿況要是奉旨，那就得乖乖交出整個上谷郡，別再想天高皇帝遠地自成一家了。

    長羅侯樊宏領了這道旨意，磨磨蹭蹭不想上路，心中恐怕對這個皇帝外甥有些怨言，讓誰做這個使者不好，為什么非得讓他去呢？

    樊宏是劉秀的親舅舅，他的姊妹樊嫻都是劉秀的母親。

    樊家世為豪富大族，他的父親樊重性情溫厚，行事有法度，家里幾代同堂，子孫執(zhí)禮甚恭，就像在衙門里一樣。劉秀可能受到了外公和母親的影響，做事也喜歡有規(guī)矩條理，

    樊家是典型的地方豪強，有數(shù)百頃的田地，建起來一個超大的莊園，里面牲畜、糧食、魚蝦、果品、桑麻等等都可以自給自足，可以閉門成市，當時正逢亂世，為了自保，附近許多農(nóng)戶都跑去依附樊家。

    劉秀的外公樊重經(jīng)常賑濟宗族，在臨死前居然立下遺囑，把別人向樊家借的錢全都一筆勾銷，把借據(jù)全部燒毀。那些欠債人聽說了，十分羞愧，竟爭先恐后地跑去樊家還債，但是樊宏受了父親的遺命，堅決不肯接受。

    樊宏性格像父親，寬厚謹慎，上朝時都是按時到達，恭敬地俯伏在地等侯，他有事上奏時，都是自己親自動手書寫，先打好草稿，再一字一字地謄寫，然后再親自毀掉草稿。

    雖然是皇帝的親舅舅，但樊宏一點不驕奢，他生活簡樸，恭敬地侍奉皇帝，寬厚地對待他人，并曾向劉秀說自己無功享食大國，誠恐福薄，子孫不肖，辜負皇恩，只愿還鄉(xiāng)做一個小鄉(xiāng)亭侯。劉秀當然不肯應允，但是卻將他的話公開，將樊宏作為恭謹?shù)牡浞丁?/br>
    劉秀對耿況下手，下了一道外表溫情而內(nèi)容嚴厲的圣旨，卻命樊宏這么一個性情寬厚柔順的人去傳旨，不知是不是想以他的寬厚形象，沖淡一下旨意中的殺機。

    樊宏磨蹭了許多天，終于還是在皇帝的催促下上路了。走之前，他將自己的兒孫都叫到面前，一個一個地叮囑，讓他們一定要謙遜恭謹，不要倚仗權(quán)勢，觸犯國家法度。

    他如此鄭重其事，讓兒孫們頓時覺得十分難過，好像全家要生離死別一樣，家里的孩子竟哭泣起來，

    樊宏抹著眼淚上路，一路走，一路歇，幾乎遇到一個驛戰(zhàn)，便要進去休息一日，走了一個多月，才走到涿郡境內(nèi)。

    然后他便停下不走了。停留了十天，樊宏聽說杜茂的大軍到了昌平附近，便啟程繼續(xù)向北，不是直接進入昌平去傳旨，而是投到杜茂的大營中來。

    杜茂正在生氣。

    耿況以有邊郡和流民為由，在上谷郡的要路隘口派兵把守，驃騎大將軍杜茂和漁陽太守張堪的大軍抵達了上谷郡南端，但是因為守軍控制要塞，兩軍竟不得其門而入。

    驃騎大將軍杜茂名義上可以節(jié)制諸路兵馬，但是在上谷郡，沒有人聽他的，耿況的命令才是命令，杜茂的命令就是個屁。

    杜茂寫了一封措辭嚴厲的信給耿況，命他接受自己的指揮，將軍隊調(diào)開，讓朝廷大軍進入上谷。

    耿況回了一封信，措辭非常謙卑，在信中，他表示堅決服從驃騎大將軍的指揮調(diào)遣，而且表示馬上會命令軍隊開放關卡，讓朝廷大軍進入上谷。

    他的謙卑態(tài)度讓杜茂心里舒服了許多，可是說起來要進入上谷，他又有些猶豫起來，關卡雖然開放，但是他怕進去容易回來難。若是他前腳進去，人家后腳把關卡關閉，那時萬一有什么事，他的三萬大軍連個后路都沒有，到時該怎么辦呢？

    于是杜茂派了一名校尉，領兵五千進入上谷，他自己則留在涿郡，就在上谷的南面，對著上谷郡虎視眈眈。

    樊宏來到杜茂大營，杜茂連忙將他接了進去，置酒款待。

    樊宏道：“老夫奉陛下的旨意，接耿況入邯鄲養(yǎng)老，大將軍你看，耿況會奉旨南下嗎？”

    杜茂嚇了一跳，他出來時，事情還不至于此，劉秀只是讓他監(jiān)視耿況的舉動，但不要輕舉妄動，如今皇帝的這個旨意，卻是非常明確的向耿況動手的信號。

    杜茂道：“樊公在我的營中，自是無須憂慮，杜某自能保護樊公安全，但若是進入上谷，不在我軍保護之下，恐怕。。。上谷亂民尤多，請樊公多多小心為上?！?/br>
    漁陽太守張堪道：“上谷太守耿況已有自立的苗頭，樊公萬不可再輕易進入上谷，以免為其所害?！?/br>
    樊宏憂愁地道：“身負君命，要迎上谷耿況回邯鄲，萬不敢有辱君命。。。這旨意是必定要送到的，至于他肯不肯回邯鄲，那倒是可以再論?！?/br>
    他忽然離席拜道：“還望二公救我，幫樊某想個法子，使我可回京復命，樊某不勝感激之至?！?/br>
    兩人連忙回禮，杜茂將他扶著坐好，張堪道：“如今耿況心思不定，去就不明。大將軍受陛下重托，正應平定上谷，為君分憂。而大將軍重兵在此，進不敢進，退不敢退，不得其路。陛下聞之，定會有所責難?！?/br>
    這下說的杜茂也有些上火了，與樊宏一道嘆起氣來。說道：“我何曾不知陛下的心思，可是上谷在重山之間，關隘重重，都在耿氏之手，我便有大軍，也無從下手??！”

    耿況在上谷太守任上十多年了，樹大根深，對上谷的掌控能力很強，杜茂作為新來的強龍，不識本地地理，沒有本地的豪強相助，要想在上谷與耿況作戰(zhàn)，難度非常大。

    張堪道：“大將軍，末將倒有個主張。不若由樊公向耿太守寫信，就說奉陛下旨意來上谷犒勞獎賞，命他出居庸關來迎，一旦他出了居庸關，咱們便不管不顧，亂兵上前將其殺死，奪了關隘，上谷失去首領，余者皆為烏合之眾，不足為慮。”

    杜茂大驚道：“我出京前，陛下只命我在上谷之側(cè)防范，并未下令要除掉耿況，何況耿氏便是有自立的心思，其跡未顯，他一個邊郡大員，吾等未得明旨，陣前殺之，如何能服人心？陛下是否會怪罪？”

    張堪冷笑道：“杜太守，常言道主疑臣死，陛下若不疑耿況，則不會令我等兵發(fā)上谷，陛下既已起了疑心，耿況焉能自安？他不自安，便要造反，他一造反，我等便應發(fā)兵剿之，既然早晚要發(fā)兵剿之，如今趁著有這個機會，早早除了這隱患，豈不是好？想必陛下也會明白大將軍的苦心。”

    樊宏道：“唉，耿太守其實也是無奈，沒法子，樊某也是無法，各人有各人的難處。樊某多少明白大將軍的難處，若大將軍事急從權(quán)，痛下殺手，也是為了國家社稷。他日回到邯鄲，樊某定會在陛下面前將此事說個明白?！?/br>
    杜茂思來想去，不能決斷。張堪道：“將在外，君令有所不受。何況陛下并未說過不準大將軍殺耿氏，反而命大將軍防備耿氏，若大將軍當機立斷，為國家除此大患，吾料陛下定然心喜。臨陣最忌諱的是事猶豫不決，請大將軍一言決之！”

    杜茂一拍面前的書案，說道：“便依了你的主張！”

    樊宏便修書一封，令人送去上谷昌平。耿況見了，心中有些猶疑，召了幾個心腹手下來議事。他的功曹寇惲，是寇恂的從弟，說道：“杜茂、張堪大軍在居庸關外，未敢入關，恐怕是心中有鬼。想必爾等來者不善，原本便是沖著太守來的。如今樊宏說是要來傳陛下的旨意，說是封賞，我看未必，他自可隨時入關，卻逡巡不前，延遲不進，恐怕這旨意沒那么簡單。太守若是出關去迎，恐怕為爾等所乘?！?/br>
    耿舒道：“父親萬不可中了賊人jian計，自投羅網(wǎng)。如今陛下懷疑父親，派這幾萬大軍前來，說是要救兄長，實際卻是來監(jiān)視父親。如今大兄不知下落，三弟陷在洛陽，亦是生死不明。我耿家為了朝廷，已搭上了兩個男丁，陛下卻依舊不能相容。父親，依兒子看來，也不必再指望什么朝廷了，上谷之事，還是耿家與上谷之人共同決定才是！”

    寇惲道：“太守，前些天那個洛陽來的說客蒯路，他說伯昭尚在太原，叔慮則在洛陽，而我的從兄則在長安，依太守看，此事真假如何？”

    耿況道：“使者帶來耿國的親筆書信，字體一般無二，他當是被俘，留在洛陽無疑了?！?/br>
    寇惲道：“從兄的書信我拿了回去，讓侄兒寇損仔細地看了，他說筆跡與從兄十分相像，此事恐怕有八分是真的?！?/br>
    寇損是寇恂的兒子，自從寇恂被俘，被轉(zhuǎn)到長安之后，也如耿弇一般被宣布死亡，劉秀立即讓寇損襲了爵。

    耿況道：“蒯路說伯昭尚在太原，可是卻未拿來伯昭的書信，吾料伯昭已兇多吉少，或許已經(jīng)。。。不在人世了。”

    耿弇是耿況的長子，也是最有才能的一個，是耿家未來的一家之主，耿況一向最看重這個兒子，閔堪斷掉耿弇的后路之時，耿況命耿舒率軍猛攻代郡，試圖打通南下勸道，將耿弇救回來，可惜沒有成功。

    不久之后，耿氏便被告知耿弇戰(zhàn)死，耿況十分悲痛，大舉治喪，不料到喪事后沒幾天，竟然有洛陽使者來到，說是耿弇未死，耿況將信將疑。

    如今可以確定的是，耿國在洛陽，而耿廣在邯鄲做人質(zhì)，不管投向哪邊，耿況都有失去兒子的危險，要讓一個父親在兩個兒子中間選擇一個，實在是一件十分殘忍的事情。

    耿況有點擔心，出關迎接使者有可能會出現(xiàn)意外，可是他若不去，好像又顯得心虛，恐怕會加重劉秀和杜茂等人對他的懷疑，而耿況現(xiàn)在決心未下，還不想與邯鄲朝廷撕破臉。

    如今兩面不得罪是對上谷最有利的，可是雙方都想讓他表明態(tài)度，站穩(wěn)立場。周旋于兩個大國之間一向是一件極難的事情。

    耿況一邊讓耿舒準備出關的軍馬，一邊還在猶豫著去不去，就這樣過了三天，突然太原方向來人了，一見到來人的面，耿況便大喜過望。

    此人名叫耿化，是耿家的家將，隨耿弇一起長大，一直跟在他的身邊，是耿弇最信任的人。

    耿化隨著耿弇殺入太原，之后便隨他南征北戰(zhàn)，須臾未離開過，直到后來被劉彪的騎兵反殺，耿化為敵所擒。

    耿化一見了耿況的面，便說道：“建威大將軍沒有死，他如今正在祁縣！”

    耿化將太原之事說了，最后道：“建威大將軍將數(shù)千兵守祁縣，被漢軍數(shù)萬人團團圍困，三天兩頭地攻打，如今他便是插上翅膀也飛不出來?！?/br>
    耿況的第一反應是高興，然后厲聲道：“耿化，你是奉誰的命令而來？”

    耿化跪了下來，說道：“破虜將軍劉彪圍困祁縣，不能攻下，特地派我過來，將大將軍的去向報與太守得知?！?/br>
    耿況細細地盤問了數(shù)遍，最終確定耿弇確實沒死。此時他正悶在被四面圍定的小小祁縣，盼望著河北的援軍，可是河北的援軍早就撤了，再也沒有援軍了。

    如今耿況的問題從一個兒子換一個兒子，上升到一個兒子換兩個兒子，結(jié)果還是一樣地殘酷。

    問題是他沒有時間了！

    邯鄲的使者在居庸關外等著他迎接，洛陽的使者催促要早下決斷，上谷耿氏又面臨著一個命運的十字路口，不知道耿況會做何選擇。