鄧奉在洛陽(yáng)受封列侯，拜南陽(yáng)將軍，奉命與董欣、鄧終二人一道東征。

    因當(dāng)時(shí)潁川郡已大體平定，只余一些追勝逐敗之事，鄧奉便將目光轉(zhuǎn)向了汝南郡。

    董欣道：“我軍可沿著澧水，順流而下，從舞陽(yáng)進(jìn)兵郾城，與征東將軍、奮威將軍一道合圍郾城，攻擊岑彭?！?/br>
    這是非常方便快捷的一條進(jìn)攻路線，舞陽(yáng)在他們的掌握之中，離郾城近在咫尺，順澧水而下，士兵和軍糧的運(yùn)輸都很方便。

    此時(shí)岑彭屯大軍于郾城，建世漢征東將軍夏陽(yáng)與奮威將軍穆弘正合兵攻打，連月激戰(zhàn)，久攻不下。

    郾城是潁川郡為數(shù)不多的還沒(méi)有陷落的城池，它處于水陸交匯之地，一向是汝南郡的北部門(mén)戶，打通郾城，汝南郡便門(mén)戶大開(kāi)了。

    按理說(shuō)此時(shí)攻郾城是理所當(dāng)然，不料鄧奉卻搖了搖頭，說(shuō)道：“岑彭不是吳漢之流的莽夫！他擅用兵，知進(jìn)退，手下六萬(wàn)大軍，皆百戰(zhàn)之師，屯于堅(jiān)城，怎么能輕易攻得下呢？若攻郾師，必定會(huì)損兵折將，就算攻克了也不劃算。”

    鄧奉對(duì)吳漢從心底深處憎恨又鄙夷，動(dòng)不動(dòng)就拿他出來(lái)做個(gè)反面例子。岑彭雖然也與他在南陽(yáng)大戰(zhàn)數(shù)月，但與吳漢相比，顯然他對(duì)岑彭沒(méi)什么惡感，只不過(guò)當(dāng)作一個(gè)可以一戰(zhàn)的敵人罷了。

    在鄧奉眼里，敵人分為幾種，那種根本拿不上臺(tái)面的平庸之將，根本不叫敵人，因?yàn)槎挝惶?，不配做他鄧奉的?duì)手。吳漢這種人是莽夫之流，勉強(qiáng)進(jìn)入敵人之列，歸于末流。而岑彭之流，號(hào)稱(chēng)名將，鄧奉說(shuō)他擅用兵、知進(jìn)退，已經(jīng)是相當(dāng)高的評(píng)價(jià)了，但是仍舊只能算作‘可以一戰(zhàn)’的敵人，意思是將就將就可以作為他鄧奉的對(duì)手。至于他認(rèn)可的旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手，鄧奉還沒(méi)在戰(zhàn)場(chǎng)上遇到過(guò)，但在他心目中卻有一個(gè)。

    鄧終問(wèn)道：“兄長(zhǎng)的意思，是要避開(kāi)郾城么？”

    鄧奉道：“郾城是要奪的，但正面奪取損傷過(guò)巨，是為不智。要謀郾城，應(yīng)該從它的背后下手。你們難道忘了嗎？自古南陽(yáng)就有一條驛道，可通汝南?！?/br>
    鄧終恍然道：“兄長(zhǎng)的意思是要南下，走象禾關(guān)？”

    春秋時(shí)期，楚國(guó)為了向北防備秦國(guó)和鄭國(guó)，依著南陽(yáng)盆地北部的山河之勢(shì)，修筑了一道半環(huán)形的城墻，全長(zhǎng)一千余里，以方形城寨為主，被稱(chēng)為方城，這是中國(guó)最古老的長(zhǎng)城。

    當(dāng)時(shí)諸侯使者來(lái)往楚地，都要從方城出入，走一條楚國(guó)專(zhuān)門(mén)修筑的南北走向的國(guó)道“夏路”去郢都。

    以夏路為主干，交叉著許多枝枝杈杈的驛道，其中穿過(guò)方城往東南方向的驛路，從兩側(cè)的山嶺中穿過(guò)，經(jīng)方城的東端“象禾關(guān)”出去，便到了汝南境內(nèi)。

    鄧奉的意思就是走這條山間驛道，出象禾關(guān)入汝南。這條路雖然不寬，但是通行沒(méi)有問(wèn)題。

    前兩年象禾關(guān)被一伙流民占據(jù)，他們或在山中就食，或在南陽(yáng)、汝南兩地掠食，勉強(qiáng)維持著不餓死，鄧奉起兵之后，收了這一伙流民，將其中一部分編入軍中，另一部分發(fā)給糧草，令其屯駐在象禾關(guān)，以防備汝南。

    鄧奉說(shuō)道：“我軍可出象禾關(guān)，走嵖岈山小路，奔襲吳房。到了吳房便可搜集船只，順?biāo)畺|下，至郾城背后，截?cái)嗳晁?。汝水是汝南向郾城運(yùn)糧的干線，占據(jù)汝水要津，可斷掉郾城南線糧道，使岑彭腹背受敵。我軍亦可東下平輿，占據(jù)其郡治之所，則汝南郡唾手可得。”

    董欣聽(tīng)了頗為心服，他出身堵陽(yáng)豪強(qiáng)，在鄉(xiāng)中素有名望，年紀(jì)在三十多歲，正當(dāng)壯年，鄧奉比他足足小了十歲，但是董欣卻甘作配角，唯鄧奉馬首是瞻。

    他的手下很多人對(duì)此忿忿不平。

    董欣此人頗有自知之明，他知道鄧奉有大本事。每一場(chǎng)戰(zhàn)役，鄧奉都能提出明確的戰(zhàn)略目標(biāo)和最優(yōu)的作戰(zhàn)路徑，見(jiàn)解明顯高出他人，也高出他董欣。因此他信服鄧奉，更勝于相信他自己。何況當(dāng)董欣被岑彭圍在堵陽(yáng)狂毆時(shí)，別人都是避之唯恐不及，只有鄧奉率領(lǐng)家鄉(xiāng)子弟兵，拼死來(lái)救，在堵陽(yáng)城下大敗岑彭，重傷賈復(fù)。說(shuō)到底，他董欣還欠著人家鄧奉的人情。

    三人商議之后，以鄧奉的意見(jiàn)為主，進(jìn)兵路線就這樣定了下來(lái)。

    鄧奉整頓兵馬，得南陽(yáng)精兵一萬(wàn)七千人，董欣手下八千人，鄧終手下有皇帝給他的騎兵三千人。一共兩萬(wàn)八千余人，沿著伏牛山間的驛路南下，出了象禾關(guān)，穿過(guò)嵖岈山，突然出現(xiàn)在汝南境內(nèi)。

    一出山區(qū)到了平原地帶，鄧奉立即把鄧終叫到面前，說(shuō)道：“由此向東兩百里，是汝南郡治平輿，如今它就在那兒，等著你去占領(lǐng)，這件大功勞，非你不可?！?/br>
    鄧終心中完全沒(méi)底，問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，郡治之所，必然守軍眾多，我怎么聽(tīng)你說(shuō)的。。。好像拿下它不費(fèi)力氣？我可不敢這么想。”

    鄧奉道：“如今平輿沒(méi)人知道咱們進(jìn)了汝南，你就以快打快，打一個(gè)出其不意。你就率所部三千騎兵，只帶兩日干糧，不管半路掉隊(duì)多少人，死多少馬匹，沿路的城池一個(gè)也不要占，也不管平輿城有多少兵馬，明日此時(shí)，一定要進(jìn)入平輿，拿下汝南太守！”

    鄧終向來(lái)對(duì)自己的兄長(zhǎng)崇拜又信服，聽(tīng)他說(shuō)得這么肯定，心中也開(kāi)始躍躍欲試。他立即率隊(duì)出發(fā)，一路向東，遇城不入，夜晚也不停歇，直接就奔著汝南郡治所在地平輿去了。

    這支騎兵的主體是三千羽林騎兵，還有數(shù)百名南陽(yáng)騎兵，都裝備了高鞍、馬鐙和馬蹄鐵。雖然人數(shù)不算多，但卻十分精銳。鄧終將兄長(zhǎng)的命令執(zhí)行的不折不扣，他下令全軍別的什么也不要做，就是順著大道拼命向前跑，掉隊(duì)的人不管，能在后面追到平輿算他命大，若是追不上的就自求多福，落入敵手就是他自己的命苦。

    于是汝南人便奇怪地看到了這樣一支騎兵隊(duì)伍，幾千人在大路上沒(méi)命地狂奔，都追著前面的一桿大旗，誰(shuí)也顧不上誰(shuí)。有的馬匹傷了，士兵跳下馬來(lái)，跳上備用馬就走，傷馬棄之路旁，理都不理。有的士兵跟不上大隊(duì)，只好孤零零地在后面抽打著馬匹，試圖追上去，根本就沒(méi)人停下來(lái)等他一下。

    汝南人很奇怪，他們都知道北邊的潁川在打仗，汝南的北境好像也不太平，但這里是汝南的腹地，哪兒來(lái)了這么一支瘋狂亂跑的騎兵？

    鄧終一路經(jīng)過(guò)了幾座城池，有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)，便說(shuō)道：“到底出什么事了？怎么這么多騎兵向東去？難道是平輿一帶出現(xiàn)了賊軍了？”

    也有人懷疑過(guò)，“不會(huì)是敵軍吧？”立即被人嘲笑道：“你是不是說(shuō)夢(mèng)話呢？敵軍在北面，離著好幾百里呢！”

    在汝陽(yáng)一帶，鄧終終于遇到了一點(diǎn)障礙，有一隊(duì)敵軍在前面攔截，這隊(duì)人大約三千人左右，正向北行軍，帶隊(duì)的將領(lǐng)見(jiàn)到這隊(duì)騎兵，產(chǎn)生了懷疑，便派人上來(lái)詢問(wèn)。

    鄧終二話沒(méi)說(shuō)，拔出環(huán)首刀就沖了上去，敵軍將領(lǐng)大驚，但已來(lái)不及躲避，被鄧終一刀劈落馬下。騎兵們一擁而上，對(duì)著眼前的步兵展開(kāi)了一場(chǎng)血腥的屠殺。三千敵軍遇到突襲，完全沒(méi)有抵抗能力，被騎兵追趕著四散奔逃。

    原本他們能全殲這只隊(duì)伍，但是鄧終想起兄長(zhǎng)的話，什么都不要管，最重要是快。于是他下令不再追殺，稍稍整理隊(duì)伍，換了馬匹，立即又向東而去。

    第二天一早，鄧終沖進(jìn)平輿城的時(shí)候，平輿人完全不知道是怎么回事兒。他們沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)敵軍的消息，也沒(méi)有作什么戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，城照樣開(kāi)，百姓照樣進(jìn)出，就這么稀里糊涂地落入敵手。

    鄧終兵不血刃占據(jù)汝南郡治，之后掉隊(duì)的騎兵陸續(xù)趕來(lái)，最終三千多人只損失了二十幾個(gè)。一切都很順利，唯一不完美的是，汝南太守致惲此時(shí)不在平輿，而是在北方的上蔡。他因此而逃過(guò)一劫。

    平輿失守的消息震動(dòng)了汝南和相鄰各郡，汝南郡一片混亂，太守的命令不能下達(dá)到郡的南部諸縣，因?yàn)檎麄€(gè)郡已被從中間割斷。

    鄧奉在鄧終身后揮兵東進(jìn)，閃電般地占領(lǐng)吳房和濯陽(yáng)，然后突進(jìn)到興橋柵，團(tuán)團(tuán)圍住，四面攻打。

    興橋柵在汝南郡的中部，位于上蔡和汝陽(yáng)之間，在汝水與其支流交匯之處，是一個(gè)不折不扣的水運(yùn)樞紐。這里的地理位置非常重要，興橋柵有汝南郡數(shù)一數(shù)二的沿河碼頭，全郡各地南來(lái)北往的物資都往這里匯集、中轉(zhuǎn)。

    汝南郡支援郾城的糧草也是從此北上，經(jīng)上蔡到郾城。鄧奉攻擊興橋柵，真是要了岑彭的命。

    岑彭并不是沒(méi)有準(zhǔn)備，為了保障糧道安全，他從激戰(zhàn)中的郾城專(zhuān)門(mén)抽出了八千人，派漢忠將軍王常鎮(zhèn)守這座城塞。

    汝南太守郅惲曾對(duì)此大為不滿，他認(rèn)為興橋柵位于汝南腹地，安全性不容質(zhì)疑。自己總領(lǐng)汝南郡，可以保障大軍后方糧道的安全，征南大將軍從前線抽兵守護(hù)身后，是不知輕重、完全沒(méi)有道理的行為。

    此時(shí)郅惲正在上蔡，先聽(tīng)到平輿陷落的消息，大驚失色，整兵南下要去奪回，走到半路，聽(tīng)說(shuō)興橋柵正在被圍攻，致惲半晌才說(shuō)出話來(lái)：“征南大將軍所料不差，這汝南郡并不?？?。”

    汝南是人口大郡，有足夠的兵源。郅惲將運(yùn)糧的役夫及上蔡等地的囚犯組織起來(lái)，又征召了數(shù)縣青壯，湊成了兩萬(wàn)人馬，前去解興橋柵之圍。

    郅惲大軍浩浩蕩蕩殺到興橋柵北面，正落入了鄧奉的埋伏圈中，臨時(shí)拼湊的軍隊(duì)完全不是南陽(yáng)精兵的對(duì)手，郅惲被大殺一陣，幾乎全軍覆沒(méi)，倉(cāng)惶越過(guò)汝水，逃到南頓。

    岑彭正在郾城與建世漢征東將軍夏陽(yáng)、奮威將軍穆弘等人激戰(zhàn)，聽(tīng)說(shuō)平輿陷落，鄧奉攻打興橋柵，岑彭嘆道：“看來(lái)汝南郡難保了。”

    他在郾城苦戰(zhàn)，糧草由汝南郡供給。在郾城的身后，汝水及其支流布成的一張水運(yùn)網(wǎng)，保障了前線的糧道暢通。興橋柵是其中的中心樞紐，鄧奉打這里，算是打在了岑彭的腰眼上。

    他與鄧奉在南陽(yáng)大戰(zhàn)了將近一年的光景，彼此都很了解。鄧奉此人智勇雙全，用兵如神，岑彭在他手下吃過(guò)大虧。

    如今郾城激戰(zhàn)正酣，岑彭沒(méi)有余力南下與鄧奉決戰(zhàn)。他有一種深深的無(wú)力感，自從出征南陽(yáng)之后，岑彭覺(jué)得自己好像陷入了一個(gè)泥潭，越陷越深，掙脫不得。

    南面糧道斷絕，岑彭只能依賴東部的運(yùn)輸通道，可東部毗領(lǐng)潁川，道路安全無(wú)法保障，建世漢揚(yáng)武將軍司馬超正試圖從潁川南下，切斷郾城向東的通道。

    自從洛陽(yáng)之戰(zhàn)后，建世漢軍士氣旺盛，接連拿下潁川、河南、南陽(yáng)三個(gè)大郡，并以之為根據(jù)地，向建武漢腹地推進(jìn)。

    敵軍攻勢(shì)如潮，四面八方涌來(lái)，岑彭感覺(jué)自己就像是一條船，被潮水拋來(lái)拋去，不知道哪一下就會(huì)粉身碎骨。

    漢忠將軍王常固守興橋柵，倚靠堅(jiān)固的工事與敵周旋，鄧奉卻好似并不著急，他親自率軍圍困王常，派董欣、鄧終四面出擊略地。

    那些墻頭草的豪強(qiáng)又開(kāi)始了表演，不時(shí)有人殺郡縣長(zhǎng)官來(lái)降，各縣令長(zhǎng)也有主動(dòng)投效者，當(dāng)然也有殊死抵抗者，一時(shí)汝南郡南部烽煙四起。

    鄧奉軍隊(duì)堵在興橋柵，王常根本出不了城，鄧奉則擊敗了幾路來(lái)救援的軍馬。如今他好像對(duì)拿下興橋柵沒(méi)什么興趣，他只是在城下挖了一個(gè)大大的坑，就那么明明白白地張著血盆大口，等著別人主動(dòng)跳入坑中。

    在岑彭看來(lái)，鄧奉好像是在無(wú)聲地發(fā)出邀請(qǐng)，他就在那兒挑著眉，面對(duì)著北方的郾城，看著郾城里的岑彭，意思是“要不要來(lái)試試？”

    岑彭想來(lái)想去，帶全軍精銳出了城。兩漢人馬在郾城之下大戰(zhàn)，雙方打得極為激烈，建世漢奮威將軍穆弘受了重傷，攻勢(shì)受挫，征東將軍夏陽(yáng)率軍退至定陵，穩(wěn)住陣腳，想整軍再戰(zhàn)，卻聽(tīng)說(shuō)岑彭已棄了郾城，向東退去了。

    夏陽(yáng)隨即進(jìn)兵郾城，發(fā)現(xiàn)城中府庫(kù)已空，幾乎沒(méi)有糧了，想必岑彭是被餓走的。

    聽(tīng)說(shuō)岑彭退走，鄧奉覺(jué)得在意料之中，岑彭不會(huì)跳他挖下的坑。

    他沒(méi)有強(qiáng)攻興橋柵，而是將圍城的部隊(duì)撤走了一面。王常見(jiàn)狀，立即從缺口處沖出，馬不停蹄地向東逃去。鄧奉則率軍在后追逐殺戮，殺敵數(shù)千，王常僅以身免，狼狽萬(wàn)分地逃過(guò)了汝水，進(jìn)了頓丘城。

    至此汝水以南淮水以北的廣大地域落入建世漢手中。

    鄧奉將汝南殘局交給了征東將軍夏陽(yáng)，自己則率本部馬不停蹄地南下，殺向六安國(guó)境內(nèi)，此時(shí)他的目標(biāo)只有一個(gè)，就是身在廬江的建武漢大司馬吳漢。

    鄧奉順淮水而下，逼近六安國(guó)。

    此時(shí)由于北部戰(zhàn)局的惡化，吳漢也開(kāi)始將戰(zhàn)略重心北移，避免與北方距離過(guò)大，留下中間的空當(dāng)，被建世漢軍分割消滅。

    吳漢表趙熹為鎮(zhèn)南將軍，將南方的戰(zhàn)事全權(quán)委托于他。意思就是以趙熹為救火隊(duì)員，讓他和馬援大軍一力周旋，至于他吳漢的援軍，就沒(méi)想了。

    吳漢親率大軍北上合肥，此時(shí)鄧奉占領(lǐng)了六安的北部小城陽(yáng)泉。

    這一對(duì)宿敵此時(shí)的距離是五百里。