沉默領(lǐng)著這幾個(gè)二等小廝（包括一個(gè)沒(méi)等的吉光）重新回到堂前廊下時(shí)，就聽(tīng)得里面正好傳來(lái)一陣輕拍巴掌的聲音。廊下侯著的無(wú)言忙領(lǐng)著一隊(duì)端著水盆手巾等物的丫環(huán)們進(jìn)去。沉默微一揚(yáng)頭，沖著寡言等人做了個(gè)手勢(shì)，幾個(gè)小廝便都貼著那墻角站定。直到里面的丫環(huán)退出來(lái)，沉默這才進(jìn)去稟報(bào)。

    “長(zhǎng)壽爺求見(jiàn)?！?/br>
    周湛抬頭看看堂上那落地大鐘，道：“今兒他來(lái)得倒早?！币换仡^，卻是想起剛才想到的事，便對(duì)沉默吩咐道：“叫恒天祥的人來(lái)一趟?！?/br>
    沉默出去吩咐人時(shí)，長(zhǎng)壽爺進(jìn)來(lái)了。

    那廊下的眾小廝們都是一身青衣，只是衣領(lǐng)處的滾邊顏色按著職等有所區(qū)別罷了，長(zhǎng)壽爺這么抬眼望去，本該是整齊的一片青色，卻不期然忽然夾雜進(jìn)一根灰色的老鼠尾巴。長(zhǎng)壽爺?shù)拈L(zhǎng)壽眉頓時(shí)就是一抖，看著吉光板了板臉，這才跨步進(jìn)了正堂。

    這吉光，若不是聽(tīng)底下人說(shuō)“他”性情尚好，且看著似乎也還能分得清是非，他是打死也不會(huì)讓“他”靠近王爺?shù)模?/br>
    只是，想著若是王爺真心要留下這吉光，怕是他根本勸阻不了，長(zhǎng)壽爺不由就是一陣悵然。曾幾何時(shí)，當(dāng)年那個(gè)愛(ài)笑的小男孩，忽然就不見(jiàn)了？又是曾幾何時(shí)，原本對(duì)誰(shuí)都信任有加的王爺，如今變得如此玩世不恭，似對(duì)任何人和任何事都無(wú)法認(rèn)真起來(lái)……

    *·*·*

    如今吉光才知道，在周湛跟前當(dāng)差，其實(shí)很無(wú)聊。這一早，她就盡站在廊下練著腿功了。那長(zhǎng)壽爺在里面跟周湛說(shuō)著府里的一些內(nèi)務(wù)，約說(shuō)了近半個(gè)小時(shí)，直到那邊有管事找來(lái)，長(zhǎng)壽爺這才嘮嘮叨叨地走了。

    長(zhǎng)壽爺走了，外面小廝送信進(jìn)來(lái)，說(shuō)是二門(mén)外涂大管家有請(qǐng)。于是周湛便點(diǎn)了幾個(gè)小廝跟著，往那二門(mén)外去——自然，如今正在爺面前“當(dāng)紅”的吉光也被欽點(diǎn)了。

    這還是吉光進(jìn)府后第一次出后花園的大門(mén)，因此出了花園門(mén)，看著內(nèi)院那些富麗堂皇的建筑，她不由就溜著眼角四處一陣亂瞅。早在灶下當(dāng)差時(shí)，她就聽(tīng)人說(shuō)，那內(nèi)院里養(yǎng)著不少王爺收羅來(lái)的美人兒，她正想著她有沒(méi)有那種好運(yùn)碰見(jiàn)一兩個(gè)，就果見(jiàn)一個(gè)美人兒扶著個(gè)丫環(huán)的手，娉娉婷婷地走了過(guò)來(lái)。

    那美人兒看著約二十出頭，眉間生著一顆嬌艷欲滴的胭脂痣。見(jiàn)周湛過(guò)來(lái)，她便扶著那丫環(huán)的手站住，等王爺?shù)搅私?，這才屈膝一禮，笑著問(wèn)道：“爺這是要去哪兒？”

    “十五爺找我?！敝苷啃Φ溃皨蓛簀iejie這身打扮又是要去哪里？”

    美人兒笑道：“我能去哪里？還不是前門(mén)的那個(gè)鋪?zhàn)?。才剛新開(kāi)沒(méi)幾天，總要多費(fèi)些精神?！庇值?，“我那柜上新招了個(gè)廚子，做得一手好江鮮，爺有空約著朋友過(guò)來(lái)嘗嘗，好歹也算是給我那新店打打名頭了?！?/br>
    周湛答應(yīng)著，便和那美人兒一個(gè)往前院，一個(gè)往后院去了。

    行之不遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)到路旁的一個(gè)院落里傳來(lái)一陣斷斷續(xù)續(xù)的絲弦聲，周湛忽地就“啊”了一聲，回身對(duì)沉默道：“都忘了，紅錦那里不是說(shuō)要定戲牌的嗎？被宮里這么一扣，都給忘了，紅錦jiejie又是個(gè)急脾氣，可有派人過(guò)去看過(guò)？”

    沉默道：“昨兒聽(tīng)十五爺說(shuō)，爺回來(lái)那天就送消息過(guò)去了。怕是今兒十五爺會(huì)跟爺細(xì)說(shuō)這事兒的。”

    周湛聽(tīng)了一陣點(diǎn)頭，便加快腳步往外院去了。

    外書(shū)房里，不僅有涂十五涂大管家等著，還有一些王府屬官。

    大周行的是“封而不建”的分封制度，因此這些屬官，可以說(shuō)，是朝廷分派給景王用來(lái)管理王府上下各處事務(wù)及產(chǎn)業(yè)的。不過(guò)周湛只用他們管著朝廷賞賜的那些永業(yè)田，至于他名下的其他產(chǎn)業(yè)，則由涂十五一手牢牢掌握著。偏那些才是這位“金手指”王爺?shù)恼嬲?cái)源所在。且又有消息說(shuō)，王爺之所以能混到如今這般富甲一方，背后全靠那位涂十五涂大管家的理財(cái)有方，因此，與公與私，王府屬官們對(duì)這位曾經(jīng)的不祥人，被家族除名的浪蕩子涂十五都不得不小心討好巴結(jié)著。

    所以當(dāng)王爺進(jìn)來(lái)時(shí)，就只見(jiàn)那幾位胡子一大把的官吏，正圍著年紀(jì)不過(guò)才二十七八的涂十五一陣逢迎拍馬。周湛不由就咳嗽一聲，笑道：“不好意思，打斷你們一下。你們?nèi)羰窍胫\那長(zhǎng)史的職位，不是應(yīng)該圍著我溜須拍馬嗎？圍著他有什么用？”

    頓時(shí)，那幾個(gè)屬官臉上就是一陣掛不住。涂十五則責(zé)備地看了周湛一眼，起身解圍笑道：“王爺說(shuō)笑了，我們都是有事要向王爺稟報(bào)呢。”

    那幾位屬官這會(huì)兒圍著涂十五，其實(shí)并不是在說(shuō)那長(zhǎng)史官的事。不過(guò)眾人心里也都暗暗藏著這樣的心思，想著如果能得王爺?shù)那嘌?，只要往上面遞一句話，這叫他們熬白了頭的官職，不定真能往上再升一升，所以幾人多少也動(dòng)著這樣的念頭的。如今忽然被王爺這般不留情地當(dāng)眾說(shuō)穿，幾人只覺(jué)一陣發(fā)窘，一時(shí)倒是不好再往王爺面前湊了，只乖乖撿著要稟報(bào)的事從簡(jiǎn)說(shuō)了，便都灰溜溜地走了。

    眾人一走，涂十五就沖著周湛一陣搖頭，無(wú)奈地叫了聲“爺”。

    周湛則翻了個(gè)白眼，懶洋洋地往那書(shū)案后的椅子上一倒，道：“一個(gè)個(gè)連正經(jīng)差事都做不好，不過(guò)是在我這里混日子，竟還有那等癡心妄想?！?/br>
    打他能看懂賬本起，他就知道，王府里的那些永業(yè)田里的產(chǎn)出，沒(méi)少往這些屬官的口袋里流。不過(guò)因?yàn)槟切〇|西都是朝廷給的，他不認(rèn)為那是他自己該得的，且抓貪腐是朝廷的事，所以他才放任著沒(méi)管。

    “哼，”周湛冷哼一聲，對(duì)涂十五又道：“他們纏著你，未必是為了那個(gè)長(zhǎng)史官，我看，更多的是想從你手里挖點(diǎn)什么好處。我可有說(shuō)錯(cuò)？”

    涂十五一陣苦笑，承認(rèn)道：“是。”

    周湛又是一聲冷笑，“看著吧，再新來(lái)一個(gè)長(zhǎng)史，這些人定然又會(huì)再鬧一次。每換一輪就重新來(lái)一次，真是煩透這套把戲了，偏他們一個(gè)個(gè)竟都以為別人是傻的，以為他們真能從我這里討到好處?！?/br>
    “誰(shuí)叫爺平時(shí)總在人前裝出一副憊賴模樣，”涂十五道，“就算我說(shuō)那些生意是爺給的點(diǎn)子，也得別人肯信才是?！?/br>
    周湛冷笑一聲，卻是未予置評(píng)。

    涂十五道：“學(xué)院里的課程表下來(lái)了，我讓人領(lǐng)了回來(lái)。今年定了初十開(kāi)學(xué)，”說(shuō)到這，他忽地頓了頓，不太確定道：“聽(tīng)說(shuō)桂風(fēng)院的陳院士致仕后，推薦了原白林書(shū)院的袁長(zhǎng)庚袁老接任。只是如今還尚未有定論?！?/br>
    “袁長(zhǎng)庚？”周湛的眉一挑，道：“我知道，這位老先生倒是朝中少有提倡西為中用的人物。不過(guò)，如今朝中仍是揚(yáng)中抑西的聲音占著上風(fēng)，這桂風(fēng)院里就讀的又都是皇室子弟，想來(lái)一向穩(wěn)健為長(zhǎng)的杏林書(shū)院還做不出這等大膽的安排?！?/br>
    “還有，”涂十五不由就扭頭看了一眼那站在桌旁給周湛倒著茶水的吉光，道：“皇上安排了狀元公徐世衡去杏林書(shū)院授課，專(zhuān)講五經(jīng)?！?/br>
    于是，連周湛的眼也盯向吉光。

    吉光在聽(tīng)到她父親的名字時(shí)，卻只是微微用力握了一下那茶壺的壺把，便又繼續(xù)將那茶盞里的茶水續(xù)滿了，且不曾漏出一滴。

    這邊處理完了公務(wù)，那邊二門(mén)處便有個(gè)小丫環(huán)過(guò)來(lái)報(bào)信，說(shuō)是紅錦姑娘已經(jīng)到了繡姑娘的院子里，正在那里等著爺過(guò)去。

    周湛笑道：“我猜著她就該來(lái)了?！彼难坶W了閃，回頭招呼涂十五道：“你也跟我一同過(guò)去吧?！?/br>
    涂十五愣了一愣，忙搖頭道：“我手邊還有許多事要做呢?！敝皇牵粗鯛旑I(lǐng)著一眾小廝往那垂花門(mén)過(guò)去，他忍不住還是嘆了口氣。

    等周湛領(lǐng)著吉光等人進(jìn)了垂花門(mén)，又行了一段距離，來(lái)到一座頗大的院落門(mén)前時(shí)，吉光忽地就認(rèn)了出來(lái)，這正是剛才他們過(guò)來(lái)時(shí)，曾聽(tīng)到斷續(xù)琴聲的地方。

    “爺來(lái)了。”

    他們才剛一進(jìn)那院子，便聽(tīng)到廊下傳來(lái)一個(gè)仿佛冰擊玉罄般悅耳的聲音。

    吉光忍不住抬頭看去，就只見(jiàn)那廊下一站一坐著兩個(gè)麗人。站著的紅衣女郎，便是紅錦了。坐著的那個(gè)白衣女子，看著仿佛比紅錦還要略為年長(zhǎng)一些，約是二十出頭的模樣，卻是和紅錦的明媚陽(yáng)光不同，此女子生得偏于柔弱，眉眼也是細(xì)細(xì)的，很是溫柔的模樣。

    見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，紅錦忙過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，那女子卻只是坐在那里向著周湛彎了彎腰。吉光正詫異間，就忽然注意到，那女子所坐的椅子十分奇怪，竟是一張孔明椅。

    她看著那張椅子，紅錦卻是一眼就看到了她，笑道：“喲，小吉光也在。聽(tīng)說(shuō)你在灶下跟人打架了？”

    吉光的臉不由就紅了。

    周湛卻笑著問(wèn)紅錦：“我問(wèn)你，你知道灶下是做什么活計(jì)的嗎？”

    “這還能不知道，不就是燒燒火添添柴什么的嘛?！奔t錦道。

    周湛才剛要開(kāi)口嘲笑她，就聽(tīng)得一旁的白衣女郎“撲哧”一笑，推著那紅錦道：“都多少次了，竟還上當(dāng)。他能那么問(wèn)，便肯定不是那個(gè)答案了?！庇滞犷^看著周湛笑道：“怕是爺自己也不知道，所以才會(huì)誤把那孩子指派過(guò)去吧?！?/br>
    周湛聽(tīng)了不禁一陣尷尬，又笑道：“繡兒姐就是繡兒姐，這府里怕沒(méi)什么能瞞得過(guò)繡兒姐的?！?/br>
    那叫繡兒的美人兒微微一笑，道：“西番的圣經(jīng)上有云：上帝關(guān)了門(mén)，定會(huì)給你留扇窗。以咱們大周人的話，那就叫：瞎子的耳朵靈，啞巴的眼睛尖。我的腿沒(méi)用了，總還有個(gè)眼睛能派上用場(chǎng)?！?/br>
    頓時(shí)，吉光腦中靈光一閃，便知道這美人兒是什么人了。

    ☆、第六十三章·后院的秘密

    第六十三章·后院的秘密

    這坐在孔明椅里的女子，應(yīng)該就是紅錦曾說(shuō)過(guò)的，那個(gè)因不甘受辱跳樓致殘的女子了。

    想到她父親曾對(duì)人家大發(fā)厥詞，吉光只覺(jué)得一陣不自在，便半垂著頭，偷偷從眉底窺著那個(gè)白衣女子。

    紅繡手里管著王爺?shù)哪切┌稻€，自然是知道吉光的身世的，見(jiàn)她那般小心翼翼看著自己，便多少猜到一點(diǎn)原由，只微微一笑，對(duì)周湛道：“前些日子爺不在府里，誰(shuí)也不好貿(mào)然做主，倒叫老劉著了一回急，說(shuō)是這孩子身上的寒毒耽誤不得。如今爺既然回來(lái)了，不如就把這事交給我，我來(lái)替他們安排如何？”

    吉光是典型的好了傷疤忘了痛，進(jìn)府這些日子以來(lái)，她的頭痛一次都沒(méi)發(fā)作過(guò)，因此她也就忘了治病這么回事了。周湛則是看她這般生龍活虎的模樣，一時(shí)也忘了她身上還有舊疾，這會(huì)兒被紅繡提及，又想著這府里除了清水閣，怕也就屬紅繡的這個(gè)院子守備最為森嚴(yán)，便點(diǎn)頭道：“好，就聽(tīng)你的?！?/br>
    又看著紅錦笑道：“你那邊，下午過(guò)去可好？我請(qǐng)了恒天祥的人過(guò)來(lái)，你是行家，正好也幫我參詳參詳?！?/br>
    紅錦還尚未答話，紅繡就先笑道：“真是的，爺又淘氣，”又責(zé)怪紅錦道：“jiejie也是，不說(shuō)勸著些，竟還跟著胡鬧?！?/br>
    她這一聲“jiejie”，直叫得吉光一陣眨眼——這坐著孔明椅的紅繡，很明顯看著要比那站著的紅錦年紀(jì)大呀？

    吉光一向是心里想著什么，臉上就會(huì)顯著什么，因此她這么忽地一抬頭，那詫異的眼神便叫眾人都看到了，不由都是一笑。紅錦一向最為自得她的青春永駐，便扶著紅繡的肩，逗著吉光道：“你猜猜，我倆誰(shuí)大？”

    她都這么問(wèn)了，吉光便謹(jǐn)慎地沒(méi)有開(kāi)口。

    紅繡笑道：“我今年二十二，你猜她幾歲？”

    吉光看向周湛。

    此時(shí)，那位爺已經(jīng)把沉默等人全都遣出了這個(gè)院子，單留下吉光一人。這會(huì)兒他正交疊著雙腿坐在那廊椅上，一邊將那兩只手搭在左右兩側(cè)的欄桿上，一邊抬頭望著她笑而不語(yǔ)。

    吉光便知道，這位爺是存心在看戲了。想了想，便抬頭實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“紅錦jiejie看著也就十七八歲?！?/br>
    “哈哈，”紅錦立馬得意大笑，道：“我二十六了，比爺整整大十歲?！?/br>
    頓時(shí)，吉光的眼就瞪大了，忍不住道：“jiejie真是駐顏有術(shù)?！?/br>
    紅繡笑道：“她就喜歡鼓搗這些?！?/br>
    紅錦則過(guò)去將吉光拉到紅繡身邊，回頭對(duì)紅繡笑道：“我倒是第一次看到這么不把自己這張臉當(dāng)回事的姑娘呢。瞧她，把自己曬得，跟個(gè)小黑炭似的，竟還渾不在意?！?/br>
    見(jiàn)她竟旁若無(wú)人地點(diǎn)出她的女兒身，吉光不由就是一陣大驚。可看著紅繡竟一點(diǎn)兒都不意外的模樣，她當(dāng)即便知道，怕是紅錦早跟她講過(guò)她的事了——她卻是不知道，這坐在孔明椅里看似連動(dòng)彈都不得的紅繡，竟是管著景王那些暗線消息的首領(lǐng)。

    那紅錦一邊說(shuō)著，一邊還伸手來(lái)掐著吉光的臉蛋。這一下，便叫吉光有些不樂(lè)意了。抬頭看看得意洋洋的紅錦，再看看歪頭笑著這一切的周湛，她的眼珠一轉(zhuǎn)，忽然一臉不自在地看著紅錦道：“我，我好像叫錯(cuò)了呢，原來(lái)不該叫jiejie，該叫你姨母才是。”

    頓時(shí)，紅錦的笑聲就是一斷。那邊，周湛和紅繡對(duì)視一眼，同時(shí)哈哈大笑起來(lái)，紅繡更是笑得一陣咳嗽。

    見(jiàn)她咳嗽，紅錦也顧不得沖吉光瞪眼了，忙過(guò)去撫拍著她的背，從那庭院對(duì)面的倒廈里也急急出來(lái)兩個(gè)丫環(huán)，眾人一陣忙碌，好不容易叫紅繡不再咳嗽了。

    喘勻了氣，從一個(gè)丫環(huán)手里接過(guò)個(gè)藥碗喝了那苦藥汁子，紅繡抬頭對(duì)紅錦笑道：“這孩子，倒是有些意思?！?/br>
    “你還贊她？！”紅錦嗔紅繡一眼，回手就是一擰吉光的耳朵，笑罵道：“早知道你這丫頭會(huì)演戲騙人，竟演到我的跟前來(lái)了。趕明兒我干脆跟爺把你要去我那錦繡班得了?！?/br>
    周湛忙笑道：“我可舍不得。像這小子這般既有著一副直腸子，必要時(shí)又會(huì)演戲捉弄人的人才，千里難挑其一，哪能讓給你?！?/br>
    紅繡從紅錦手里拉過(guò)吉光，看著她笑道：“先告訴你一聲，老劉配的藥奇苦無(wú)比，以后你怕是跟我一樣，得受著罪了?！?/br>
    周湛問(wèn)道：“老劉人呢？”

    紅繡看了周湛一眼，笑道：“爺忘了？他這幾天都不會(huì)在府里呢。”

    周湛的眼一閃，道：“是呢，我都給忘了?！庇掷湫Φ溃骸斑B我的人都敢算計(jì)，一個(gè)個(gè)也太不把我放在眼里了?！?/br>
    “爺不是一向最?lèi)?ài)扮豬吃老虎的嗎？”紅繡笑道，“這會(huì)兒被人小瞧了竟又抱怨?！敝闭f(shuō)得周湛一噎。

    正這時(shí)，沉默在門(mén)口稟道：“恒天祥的人來(lái)了?！?/br>
    接下來(lái)的時(shí)間，吉光忽然發(fā)現(xiàn)，自己仿佛變成了一個(gè)人偶，被紅錦姐妹和周湛指使著丫環(huán)和恒天祥的人，給她換了一身又一身的衣裳，試了一頂又一頂?shù)男∶?，變了一個(gè)又一個(gè)發(fā)型。期間，還不時(shí)聽(tīng)著紅錦“打擊報(bào)復(fù)”她兩句，一會(huì)兒嫌她臉太黑，配不上這顏色，一會(huì)兒又抱怨她個(gè)子太小，撐不起那款式。最后，干脆直白道：“得把她養(yǎng)白些，再養(yǎng)胖些，不然這么又黑又瘦的，怎么穿都不好看。”

    這話直叫周湛一陣點(diǎn)頭，摸著下巴道：“確實(shí)是得想想法子了，別明兒跟著爺去學(xué)院，倒叫人以為我這府里不養(yǎng)人，竟養(yǎng)出個(gè)流民來(lái)?！?/br>
    早在一早聽(tīng)著周湛要去上學(xué)時(shí)，吉光心里就早已經(jīng)按捺不住了，正想著找機(jī)會(huì)求一求爺，讓她也跟著一起去上學(xué)，不想竟天從人愿，她還沒(méi)開(kāi)口，周湛那邊就露出這個(gè)意思了。她的兩眼不由一陣大亮，不顧那恒天祥的裁縫師傅們正拿皮尺布料在她身上比劃著，猛地扭頭看著周湛道：“真的？！”

    見(jiàn)她這模樣，周湛的眼一閃，問(wèn)道：“你沒(méi)上過(guò)學(xué)？”

    吉光搖頭。

    周湛則一陣皺眉。

    大周打開(kāi)國(guó)起就十分重視教育，各地的官學(xué)又分著乾坤學(xué)院，分別招收男女學(xué)生。立世百年來(lái)，不僅是普通人家，就連世家都紛紛以子女能入學(xué)就讀為榮，只有那資歷實(shí)在不堪的，才會(huì)請(qǐng)私塾先生在家授課。

    “對(duì)了，”他摸著下巴又道，“我好像聽(tīng)你說(shuō)起過(guò)，你一直是在家里自學(xué)的。你家沒(méi)給你請(qǐng)先生？”

    吉光垂下眼，心頭不禁一陣苦澀。這些年，不僅徐家人，連王家人也常說(shuō)，她父親如何偏寵于她。其中的證據(jù)之一，就是徐世衡在自己忙于科考之際，仍不忘親自替她開(kāi)蒙。可如今細(xì)細(xì)想來(lái)，她忽然分不清徐世衡教她讀書(shū)，到底是為了她，還是因?yàn)樗X(jué)得教女識(shí)字這件事很有意趣……

    當(dāng)年，徐世衡進(jìn)京趕考時(shí)，翩羽才六歲，還未到入學(xué)年紀(jì)。第二年七歲時(shí)，徐家老太說(shuō)她年紀(jì)太小，不許她跟那和她同齡的堂姐一同去上學(xué)。第三年，她八歲了，徐家老太太竟還說(shuō)她年紀(jì)小。到了她九歲時(shí)，老太太終于沒(méi)辦法再說(shuō)她年紀(jì)小了，竟又借口她身體弱，仍是不肯叫她去上學(xué)。她曾給京里的徐世衡去信抱怨，得到的回信卻是一通教訓(xùn)，且還被徐世衡罰抄了百遍的孝經(jīng)。徐世衡說(shuō)祖母這是為了她著想，不想叫她因?qū)W業(yè)累壞了自己，又叫她自己在家量力自修，還說(shuō)等他回來(lái)他要考較她的課業(yè)……

    而，那時(shí)候，她和她娘似乎都沒(méi)有想到，就算她父親不肯忤逆老太太，如果他真關(guān)心她，至少可以像他教高明瑞那樣，替她延請(qǐng)老師在家授課……

    這么想著，她忍不住又是一陣心酸?？上胫呀?jīng)決定將那人當(dāng)作路人，她便猛地吸了口氣，抬起頭來(lái)，卻是忽的就和周湛仿佛能透視一切的眼撞在一處。